隨著載湉的“按制”離去，祭祖儀式算是結束了。緩緩站起的時候，在我身邊的熟人慶善悄悄對我說：“哎郭……啊不，公爺，咱們幾個品級不夠，按制，陪同祭祖是‘莫大的榮寵’，一會兒還得上寧壽宮去給太后謝恩?！?p> 我的聲音低得不能再低，“謝謝慶大人提醒，您要不說本官鐵定不記得?！?p> 由于慶善的提醒，我坐上馬車急速趕到了紫禁城。在寧壽宮門外，太后派出我大舅子李蓮英的徒弟李順安來傳旨，說是今兒個“大勢已定，與民同樂。”叫除我以外的所有大臣都到暢音閣候駕，太后賞戲！
太后給其他人都作了安排，只單單落下我，我的心里不覺有些忐忑。但是李爺，很快將右手中的拂塵（他們管這個叫玉塵。）輕輕一揮，那東西長長的絲絳便軟軟地搭在他的左臂彎里，隨即，李順安的臉色和煦到無以復加，“公爺，太后有請您吶?！?p> 我心情特別沉重，隨著李順安來到宮中，眼見得載湉不在那里，我剛要行禮，太后道：“都是自個兒人，免了那些勞什子！涇德快過來！”我看見寧壽宮供著香花，又和園子里一樣，放置鮮果，我驚奇地發(fā)現(xiàn)，崔二總管“無故缺席”，這下兒，滿屋子里，除了我大舅子李蓮英和剛剛引我進門的李順安外，只有我一名男性了。
宮眷們倒是紛紛到場，其中之一就是我朝思暮想的嬌/妻蓮蕪。我很快發(fā)現(xiàn)，今天太后的玉用畫師繆太太和隨行的四格格、五格格等人沒有來，靜芬皇后和瑾妃娘娘也沒有來，來的是榮壽大公主和敬懿皇貴妃、敦宜皇貴妃等幾個先帝的嬪妃，她們無一例外全是“留守宮眷”！
太后顯得十分高興，那考究的真假嫁接兩把頭上，插上她最愛的湖藍色牡丹宮花，正中又用她摯愛的翡翠裝飾，那身精心裁剪的暗洋紅底子旗裝上，用金色絲線繡了回字不到頭和“五蝠同春”的吉祥紋樣，又用淺灰色線細細勾邊，外穿深灰色金絲繡圓形“壽字紋”的背心，踩上綴滿珍珠的“蓮花底”，以前那個“姑母”又回來了。
可是姑母那最是驕傲的“絕美”容顏，只能留在她自己的回憶中了。此刻在我的眼中，姑母銳利的眼神雖然變化不大，但是，此刻的她已經(jīng)暴露出她們老葉赫家最大的相貌缺陷，下頜骨雖然很窄，但是皮膚下垂，顯得原本肉不多的臉龐一下子大了一圈。這還不算啥，更重要的是太后的眼袋越來越大，那張臉配上那樣的眼睛，我看上一眼就發(fā)怵！
太后親切地拉著敬懿貴妃的手，看看她，又看了看我，“慧貴妃啊，你是不知道??！你問問涇德，我這一路上吃了多少苦？！”太后的眼睛在分開落座的諸位宮眷臉上掃過，最后停在大公主臉上，“幸好到后來就好些了。你們不知道，那些苦我是怎么熬過來的……”
我站在一邊，一面識趣地在大舅子的“暗示”下不時給太后幫腔，一面偷偷找機會看我自個兒的老婆。蒲州一場磨難，我們才過上幾天相互廝守的好日子啊，這不，今天一早我剛要出門送大阿哥，那個王欽臣又來把蓮蕪宣走了！我這個心里真是……
眼見得姑母終于結束了她那“憶苦思甜”的高論，可她還是沒有半點起身的意思，接著她忽然板起臉，冷聲說道：“那些個公使夫人也太不識抬舉了。我好意請她們游園子，她們卻話里話外總提‘那件事兒’。”
“那件事兒”自然是珍主兒的事，我心知肚明。
太后冷著臉，大伙兒也是一陣沉默。
榮壽公主最終打破了這種沉默，她緩緩地道：“太后不如好好懲罰崔玉貴，打發(fā)了他出去，也好給皇上和洋人們一個交代?！?p> 太后想了想，不久輕聲道：“他那里交不交待的全在于我……只是洋人……“太后冷眼看向李蓮英，“把崔玉貴給我發(fā)得遠遠的，我看到他就發(fā)怵！”
就這么著，大舅子出去傳旨，崔二總管就這樣被貶黜出宮了，他留下的位置沒補上旁人，仿佛崔玉貴從來就是可有可無的。
處置了崔玉貴，姑母又轉眸看我，我被她看得極其不自在，仿佛全身有一群馬蜂在蟄我似的。我心頭焦慮，大總管不在，俺連個“提點”的人都沒有，這可怎么辦？
姑母看了我一陣，用護甲敲著她的寶座扶手，不緊不慢地問我道：“今天祭祖，看見什么新鮮事兒沒有？”
我厚著臉皮道：“侄臣一路上看見百姓們都在慶賀兩宮回鑾……呃、還是見到了一些洋鬼子?！?p> 太后跟我說第一句話的時候，嘴唇還是自然翕動的，此刻她抿著嘴，臉色也由陰轉雨夾雪，她厲聲問道：“皇帝有什么舉動？”
我微笑，答道：“皇上在圜丘恭讀了《御制祭文》，領著臣等在太廟敬了香?！?p> 太后逼視我，眼中兇光一現(xiàn)，“就這些？”
我頂著壓力，裝得懵懂乖順，“就……就這些呀……”
“哈哈哈——”姑母朗聲一笑，站起身來，“走！咱大伙兒瞧戲去！”
太后坐著八人抬的大步輦，原本在她左右隨行的“哼哈二將”，如今只剩我大舅子李蓮英一人。我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行走在脂粉堆中，雖然極目前瞻，仍然只能看見蓮蕪修長的背影。
春日的氣候宜人，淡藍色的天穹微云朵朵，襯著明黃色的琉璃頂大戲臺，景色當然迷人，加之此處毗鄰“乾隆花園”，所以時而有蟲鳴鳥語遙遙入耳，算是不錯的休憩之地。
太后在暢音閣下轎，更換了米色常服的載湉已經(jīng)站在閣前，他穿得極為素雅，若不是瓜皮帽后那一把明黃穗子，我簡直快要忘記他的身份了。載湉鳳眼如水，卻不見半點波瀾，李蓮英攙扶太后下輦、落座，載湉則單膝著地請個跪安，道：“親爸爸請好好看戲，兒臣先行告退。”
太后的眼朝著載湉那略顯滄桑的臉上掃了一眼，垂下眼皮，道：“去吧。仍上瀛臺?！?p> 載湉聞言并沒有像往常一樣立刻離去，他朝著在場的大臣們看了一眼，薄薄的嘴唇動了幾下，最終，他的眼中現(xiàn)出那種堅毅的光輝，就像青草在初春里破土而出，他望著眾臣道：“親爸爸，兒臣知道，要是今天不說，以后可能沒機會了?！瓋撼悸犝f朝廷要撥一筆款子修正陽門，兒臣想我們剛剛吃了大虧，國庫原本空虛不宜輕動，不如把正陽門現(xiàn)在的樣子留下來，也好使我君臣上下，見此殘敗情形，永遠心生警惕……”
“行了！皇帝倦了，來人，帶下去！”太后手腕一甩，顯得十分輕蔑，“蓮英兒啊，吩咐那個楊猴子，給咱來一出《安天會》?！?p> 悠揚的皮黃聲中，楊月樓所飾演的孫悟空正在與天兵廝殺，漸落敗勢……
而載湉清瘦而單薄的背影，很快隱沒在一大堆我不認識的太監(jiān)里，成為一個米色小點，在戲樂聲中越走越遠。
正在悟空被困五行山的精彩瞬間，太后忽然高聲道：“慶王來了沒有？”
慶親王奕劻在這次國變中漁翁得利，非但沒受一點懲處，反而大權在握、炙手可熱。
慶王爺?shù)南掳惋@得比以前更尖了，上了年紀的他頭頂官帽，腦后花翎，一雙狡黠的圓眼睛透著點精明圓滑的意味，他抖動著標準的山羊胡子，朗聲回道：“奴才在。”
太后不耐煩，對慶王爺?shù)溃骸皼]什么說的，趕緊吩咐戶部尚書把修門的銀子給我湊出來，別叫人看笑話。修門的事兒，由袁世凱他們負責?！?p> 對于我這個頂著不入八分公頭銜的小官而言，看戲簡直是一場莫大的煎熬！因為站的地方恰好光線刺目，但是按照規(guī)定我的視線又不能移向他處，而且看戲必須站在原處，一動也不許動，所以，一個半時辰的戲看下來，我雙腿發(fā)麻、頭皮發(fā)脹，只想在這陽光明媚的暢音閣前找個位子席地而坐！