孫毓汶在李蓮英那座位于崇文門外的坐南朝北的四進(jìn)四合院里等了足足有三個(gè)時(shí)辰，這位在慈禧太后面前最為信重得力的儲(chǔ)秀宮四品花翎總管才行色匆匆的趕回了自己的外宅。
“大哥久等，大哥久等！”，李蓮英人未到而聲先至，伴著一陣熱切的招呼，一個(gè)儀表魁偉的太監(jiān)高大的身影一陣風(fēng)般的沖到了孫毓汶所在的小院中，待走到孫毓汶面前時(shí)，便一個(gè)千打了下去，笑道：“小的給孫中堂請安?！?p> “起來起來，自家兄弟，做這勞什子的官樣文章干什么？”，孫毓汶急忙向前一步，一把摻起了李蓮英，見李蓮英滿頭是汗，連身上慣常侍奉太后逗狗時(shí)穿的小馬甲都不及換下，知道他定是得知家里人傳過去的消息后，覓得個(gè)空便一路飛奔過來，不由得心中一暖。
“兄弟，當(dāng)真是辛苦你了！”，孫毓汶拉著李蓮英的手，頗為誠摯的說道。
他與李蓮英乃是光緒七年間結(jié)的蘭譜，孫毓汶自甲申易樞后在軍機(jī)處只手遮天屹立不倒，儼然已經(jīng)成了軍機(jī)大臣中為太后最可信任之人，即便是醇王去世也榮寵不衰，而在這其中，李蓮英的通風(fēng)報(bào)信可謂是居功至偉。
“大哥客氣了！”，李蓮英黑紅的臉膛上滿是笑意，“大哥不嫌蓮英的身份而折節(jié)下較，是兄弟的福氣，稍辛苦一點(diǎn)，又算得了什么？”
“眼見這外頭就要下雨了。”，李蓮英用手向上指了指已是一片陰云密布的天空，“大哥有什么話，還是近屋里說吧?！?p> 孫毓汶點(diǎn)點(diǎn)頭，卻仍拉著李蓮英的手，兩人一起走入了小院一側(cè)的二層小樓里，早有管家領(lǐng)著幾名仆役過來，將室內(nèi)的桌椅又飛快地抹拭了一番，待孫、李二人坐定后，又有幾個(gè)侍女連珠價(jià)的把一堆果盤端了上來，葡萄、蘋果、荔枝，切開的西瓜、哈密瓜，還有更從紅木冰桶里取出的西瓜汁，琳琳瑯瑯的擺了滿桌。
待果品一一擺好后，李蓮英揮揮手，讓眾人散去，又親自走到門前掩好門扇，這才回到座位上，向?qū)O毓汶道：“大哥這么急沖沖的叫小弟來？”
“賢弟！”，孫毓汶放低了聲音，“我剛有個(gè)難題，甚是困擾，始終不知何以為計(jì)？今天到了關(guān)鍵上，不容閃避了。你得指點(diǎn)我一條路。”
“大哥言重了，有什么事，大哥吩咐就是了。”，李蓮英端起桌上的西瓜汁遞給孫毓汶，繼續(xù)道：“太后那里都說大哥是真宰相，這天下，還有什么事能真的難倒你不成？”
“這事還怕是真難題啊。”，孫毓汶接過盛著西瓜汁的玻璃杯，觸手冰涼，竟是渾身一顫。
“賢弟，我知你事情多，又得急著趕回宮里去?！保瑢O毓汶自懷里掏出塊西洋金表，打開蓋子看了看，見代表半個(gè)時(shí)辰的那根短粗的指針穩(wěn)穩(wěn)的劃向一個(gè)洋文的“5”字——明清宮禁慣例，紫禁城都是寅時(shí)大開宮門,戌時(shí)三刻各宮門下鑰——李蓮英是太后身前最得力的太監(jiān)，斷沒有不奉懿旨在宮外的私宅過夜的道理，而算算時(shí)辰，李蓮英能留在此處的時(shí)間已不過區(qū)區(qū)半個(gè)時(shí)辰而已了。
“那為兄也就長話短說了。”孫毓汶呷了口西瓜汁潤了潤嗓子，便將今日那明奉慶王命來訪的時(shí)簡明扼要的向李蓮英講述了一番——他是殿試三甲出身，平日里當(dāng)值的又是軍機(jī)處這樣的中樞要津，說話向來講究個(gè)言簡意賅，因此不過寥寥十幾句，卻已經(jīng)將事情的前因后果交待了個(gè)明明白白。
孫毓汶話音剛落，李蓮英先就笑了：“我就知道他們的那套花樣瞞不過大哥，到底是我看得準(zhǔn)！”
“瞞是當(dāng)然瞞不過我的，這一點(diǎn)，就是慶王自己也知道，所以才想出這籠絡(luò)的法子，又費(fèi)盡心思設(shè)下了這么個(gè)套給我鉆，當(dāng)真是打得好算盤！”，孫毓汶陰惻惻地道，“不過，若明知是個(gè)吊死鬼圈套，還伸著脖子往里頭去鉆，那就不是笨，而是太窩囊了！”
“只是如此一來，大哥可把慶王爺?shù)米飸K了。”，李蓮英好心的提醒道。
“坐在這個(gè)位置上，這種事情遲早會(huì)來，怕也無濟(jì)于事，不怕要有對策?！?，孫毓汶站起身，踱了兩步走到窗格子前，繼續(xù)道：“所以為兄便來找你這個(gè)賢弟了?！?p> 有一句話是他此時(shí)還藏在心里未說出來的——得罪一個(gè)此時(shí)還羽翼未豐的慶王，總比得罪李合肥強(qiáng)些！慶王雖是宗室新貴，才具卻只是平庸，哪里比得上李鴻章那樣的老奸巨滑之輩？
想起李鴻章自光緒十一年來在內(nèi)務(wù)府歷次挪用海軍軍費(fèi)后的措置——凡上不得臺(tái)面，不合規(guī)矩的，如挪用北洋子彈炮藥的，一概推諉搪塞；凡尚可應(yīng)付者，則積極贊同，甚至還有以海防名義向外商借款以保障園工，進(jìn)而邀取太后慈眷的，這番翻手為云覆手為雨的手段，即便是精明如孫毓汶者也自嘆弗如。
“挪借海軍衙門經(jīng)費(fèi)的事，自光緒十一年其便有了……”，李蓮英并沒有直接回應(yīng)孫毓汶，而是輕撫著頭道，“只是自十一年至今，卻還還算是有借有還，自海軍衙門里掏出來的銀子，后來還都東挪西湊的還回去了。這一次么……”
李蓮英頓了下，繼續(xù)道：“卻是把挪借改成了挪用……想來慶王爺定是因?yàn)閳@工的事延誤的緊了，一時(shí)情急便著了小人的道，這才生出這么個(gè)不著調(diào)的念頭來，大哥也不要太介懷?！?p> ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
孫毓汶依舊盯著窗格子外頭沒轉(zhuǎn)身，但一雙眸子卻晶瑩生光！
他與李蓮英交好遠(yuǎn)非一日，彼此間早已是知根知底——對于這個(gè)慈禧太后在安德海后最為寵信的太監(jiān)的身世來歷，民間一直有種傳說，稱李蓮英原是直隸河間府一帶的無賴，少年因私販硝磺入獄，出獄后改行修皮鞋，由此得了個(gè)“皮硝李”的渾名。后來李蓮英來到北京，因生活無著，又恰從同鄉(xiāng)太監(jiān)沈蘭玉處得知西太后屢屢因太監(jiān)給她梳頭時(shí)手藝不精而暴露，便先混到八大胡同，靠給窯姐梳頭練出了一手梳理新發(fā)型的手藝。而后再托沈蘭玉介紹，進(jìn)宮當(dāng)了慈禧太后的梳頭太監(jiān)，并由此受到慈禧寵愛……
但孫毓汶?yún)s知道，上述這般李蓮英履歷其實(shí)不過是民間無聊者的演義而已。清室宮禁向來森嚴(yán)，李蓮英若想以30的年齡入宮為奴，純粹是天方夜譚！更何況如今是女主臨朝，若言行稍有差池，便會(huì)有宮闈穢聞傳出，而如今這位太后有是個(gè)天性要強(qiáng)得，就算不為大清的臉面，單單為了她自己的面子，也斷斷不會(huì)允許一個(gè)六根不凈的成年男子凈身為奴的。
實(shí)際上，李蓮英早在咸豐七年就由鄭親王端華送進(jìn)了皇宮，當(dāng)時(shí)還只不過是一個(gè)13歲的小太監(jiān)。不過這個(gè)當(dāng)時(shí)還叫李進(jìn)喜的小太監(jiān)生性聰明乖巧，又天生一張生花妙嘴。也正是得益于他這個(gè)乖巧的性子，同治元年“辛酉之變”后，鄭親王端華作為顧命八大臣之一被賜自盡，其嫡親弟弟肅順——也就是那個(gè)太后今日提起來仍恨的咬牙切齒的顧命八大臣之首，大清宗室親貴中的另一位“六爺”伏誅菜市口，西太后隨即在宮中大肆清洗與八大臣有關(guān)聯(lián)的侍衛(wèi)和太監(jiān)，而李蓮英作為由鄭親王府親送入宮的太監(jiān)卻能獨(dú)善其身，靠的就是這個(gè)人人喜歡的乖巧和謹(jǐn)慎。
到了同治三年，李蓮英于才由景仁宮調(diào)到西太后身邊伺候，等到同治八年西太后駕前上一個(gè)得力太監(jiān)安得海因飛揚(yáng)跋扈，以“違背祖制，擅離京師”的罪名被山東巡撫丁寶楨砍頭后，他才開始在宮中嶄露頭角。不過不知道是不是因?yàn)樯倌陼r(shí)曾經(jīng)歷過“辛酉政變”后紫禁城內(nèi)的恐怖清洗，成年后又見識了一度氣焰熏天的安公公的可悲下場的影響，這位李公公無論何時(shí)何地和何人打交道嚴(yán)守“謹(jǐn)慎”二字。
譬如剛才，即便是對一個(gè)不在場的慶王，他也要嚴(yán)守一個(gè)奴才的本分，說慶王只是“一時(shí)情急便著了小人的道”，輕飄飄的一句話，就把所有的責(zé)任都推到了只是參與其事的那明身上。
不過他對自己這個(gè)義兄倒也算是夠義氣了——“想來慶王爺定是因?yàn)閳@工的事延誤的緊了”
園工？誰的園工？
光緒十四年皇帝明發(fā)上諭，宣布將清漪園改名頤和園，量加修葺，為的就是“以被慈輿臨幸”，即仿乾隆爺?shù)呐f例，為太后建一養(yǎng)老之所。
而那延誤的，自然就是太后的園工。
至于說能因園工延誤而讓慶王感覺如熱鍋螞蟻般焦慮的人，不敢說普天之下，但僅在這大清國，除了此時(shí)正在三海中“頤養(yǎng)天年”的那位外，便不做第二人想……
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