三個月前。
“再提醒我一遍——”
男人抬頭、看向他的隊友，可后者的問題被風掠過沙丘的呼哨聲掩蓋，變得模糊不清。
“再提醒我一遍，你的愿望是什么？”那人執(zhí)著地復述道，又摘下絨線帽、把頭發(fā)往后捋。
男人搖了搖頭。
“沒什么大不了的?！?p> 帶絨線帽的一方點了點頭，沒有細問，只是埋頭看向自己的兩手——在他右手的虎口處有個小小的靛藍色立方體刺青，線條因常年曝曬而不再清晰。
烈風毫無止息的跡象。煤灰一般的漆黑砂礫隨風疾走，在慘淡的日光下反射出晶瑩的光芒，仿佛某種爬行動物的鱗片一般。
“上一個人進去已經多久了？”半晌，男人又問他的同伴道。
“十來分鐘、半個小時？——誰知道呢，在這鬼地方，時間并不按正常的法則運行?！焙笳呗柫寺柤?。
“你干這一行多久了？”他沉吟片刻，又突然轉移了話題。
“十四年......再過幾天就滿十五年了。一開始是偷渡，后來漸漸放開了，也就變成了合法生意?！f起來，除了軍方的人，我們應該能算是最早進入造訪區(qū)的一批了。”帶絨線帽的男人答道，又哼了一聲，“當年跟我一起入行的那幫人，活到現(xiàn)在的還不到一半?！?p> “十五年?！蹦腥藦褪龅馈Ｓ心敲匆凰查g，沉思讓他露出了活像貓頭鷹一樣的神態(tài)，“十五年了，你從來沒有進過‘房間’？”
帶絨線帽的男人瞇起眼睛。
“都說宏偉大志往往也伴隨著巨大的風險?！弊詈螅磺樵傅卮鸬?，“我猜你可以說我并沒有什么大志，也可以說我不怎么喜歡承受風險?！?p> “可你還是三天兩頭往造訪區(qū)里跑？”
“有什么辦法呢？都是為了生計?！?p> 貓頭鷹樣的男人端詳著他，一邊從呢子大衣胸前的口袋里掏出一張手帕。以探險隊的標準而言，他穿得有些過于正式——在大衣之下，是一套精心剪裁的西服，黑色的短外套和黑色的正裝褲，黑得锃亮的皮鞋，幾乎像是刻意想要融入碳色沙漠背景而做出的偽裝一樣。
“你一個月要帶多少個人走這條路線？”
“我每次只帶十人。多的時候可能一個月走三趟，少的話可能就一趟。”
“向每個人都收取向導費，就和我們這趟一樣？”黑衣男人笑了笑，“那你可賺得不少啊，老兄。”
“有什么辦法呢？”帶絨線帽的男人仍舊直直盯著自己手上的立方體刺青，“都是為了糊口?！?p> “你有家庭？”
他沒有回答，保持同樣的姿勢將近兩三分鐘之后，才終于搖了搖頭。
“那就是有癮了?！焙谝履腥讼铝私Y論，見對方沒有否認，于是身體前傾、投入地觀察著他，“哪一種？”
“這不重要?！犞?，別多管閑事。你豁出性命走這么遠，難道只是為了嘮嗑來的嗎？”
“——芬太尼？還是某種別的合成類阿片藥物？我猜一定是某次止痛劑使用過量的結果?！焙谝履腥藳]有理會他，仍舊饒有興趣地猜了下去，“不是？你更喜歡刺激性的？——安非他命？啊哈?！?p> 帶絨線帽的男人沉默下來。他的表情中漸漸浮現(xiàn)出了危險的意味。
“聽著，”他壓低嗓音、威脅地打斷道，“如果你識相，最好現(xiàn)在就閉嘴——你可以如愿死于‘房間’，也可以死于我手上。在外人看來，兩者并沒有什么區(qū)別?！?p> 黑衣男人始終不為所動，甚至似乎被逗樂了。他沒有再挑撥后者，只是埋頭、揭開手帕，拾起藏在手帕之中的一個小小圓片——那是一枚牌局慣用的籌碼，活像一枚紅白相間的扁圓形薄荷糖，一面正中標記著數字，另一面的正中卻用紅色墨水畫著個手舞足蹈的骷髏。
“別激動，老兄?！彼痪o不慢地答道，一邊舉起那籌碼細細端詳，“論上癮，我們是同類?！?p> 帶絨線帽的男人愣了愣，不再虛張聲勢，只是再次悶哼一聲。
“賭徒?！?p> 黑衣男人心不在焉地點了點頭。
“我們的相似之處比你想得要更多，老兄?！彼贿叞淹嬷I碼，一邊說道，“藥物上癮是因為化學物質影響了神經遞質的分泌。——賭博？也是同一回事。出乎意料的勝局會讓人欲罷不能，這是刻在基因里的生物本性?！?p> 他抬頭，戲謔地笑著，敲了敲自己的太陽穴。
“基底核回路。紋狀體。蒼白核。黑質?！犅犨@些鳥語一樣的名字。賭博也好、安非他命也罷，它們所影響的正是大腦的這幾個區(qū)域，就像侵入人腦的網絡病毒一樣。久而久之，你會失去感受到快樂的能力——就連最初讓你成癮的物質也給不了你滿足?！彼f著，笑容里閃過一絲不易察覺的苦澀，“這你也再清楚不過了，不是嗎，老兄？——你我一樣的晚期成癮者，之所以還在繼續(xù)，壓根就不是為了尋歡作樂，只是習慣性地逃避現(xiàn)實罷了?！?p> 黑衣男人收斂了輕浮的姿態(tài)，一手將籌碼握緊，轉頭看向自己身后——在二人背對的方向，靜靜佇立著一座四四方方的玻璃房間——它的四壁澄澈、顯露出淡藍色，內里有一團光芒，仿佛擁有呼吸一樣擴散又聚攏，影影綽綽映出蒙眬的人影，卻又看不真切。
“既然人生已無樂事，又何必畏懼最后一場豪賭呢？”他若有所思地喃喃道，也不知道是說給他的同伴聽，還是說給他自己聽，“要么失去性命，要么找回享樂的能力。再沒有比這更加公道的對賭了?！?