樓下的默叔湊在幾個(gè)衙差炭盆旁蹲著身子搓著手，給馬車?yán)锏奶颗杼砹艘淮斡忠淮翁炕?，也給門前的衙差添了兩次，用的是白碳。
默叔總是這樣，跟在余閻浮身邊這種事兒做的多了，順手給乞丐投個(gè)饅頭，給付不起錢窮人多送幾個(gè)糕點(diǎn)......
馬車頂落了一層薄薄的細(xì)雪，老馬也凍得直抬腳，狠狠打了響鼻。
“看看，連馬都受不了這冷的天，今年的碳又漲價(jià)了，黑炭比上一年漲了三錢，白碳漲了七錢，銀絲碳漲了二十錢，銀骨碳更是漲了五十錢一斤，聽說不少大戶人家都不用銀骨碳了，改用銀絲碳，次一點(diǎn)的人家連銀絲碳也用不上，只能用白碳。”年輕的衙差看著默叔身邊一籃子白碳，有些感嘆。
年長(zhǎng)的衙差雙手縮進(jìn)袖子里，目光停留在炭盆里燒的炙熱的白碳，冷笑一聲，“像我們這種普通人家，連黑炭都用不起，漲不漲價(jià)的跟我們也沒有多大關(guān)系?！?p> 年輕的小衙役，長(zhǎng)了張稚氣未脫的臉，干干凈凈細(xì)皮嫩肉的，不像是成日里風(fēng)吹日曬的孩子，反倒像有些家底的公子哥兒，說起話來聲音尖尖嫩嫩的，像個(gè)女孩，所以衙門的人都叫他‘六娘子’，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，抬著下巴示意了眼水云臺(tái)，“剛剛那三位，南北鋪?zhàn)拥娜?，?cái)大氣粗，有時(shí)候覺得吃衙門這碗飯還不如從商去，至少冬日里能給家中老小添個(gè)柴火?！?p> “那您去呀，別光說不練，在衙門干活，多少人擠破腦袋也掙不來這份體面活兒，從商雖然有錢終歸是微末之流?！绷硪粋€(gè)年輕小衙差玩笑著翻了個(gè)白眼，譏笑道。
六娘子呲了嘴不屑，胳膊肘窩了窩身邊同樣蜷著手的默叔，“什么體面也不及活下去重要，聽說我在南北鋪?zhàn)泳退闶莻€(gè)趕馬車的，家里一家老小也能安然過冬，叔兒，您肯定掙不少吧？白碳都舍得拿出來?！?p> 默叔還是靜靜蜷著手烤著火兒，六娘子眼睛轉(zhuǎn)了一圈，年長(zhǎng)的老衙差也沒有搭話的意思，靠在門邊注意著水云臺(tái)里的一舉一動(dòng)，六娘子心想妻孥這么冷的天，還真當(dāng)里面能出點(diǎn)什么事兒，不會(huì)‘見機(jī)行事’的一根筋，難怪這么進(jìn)衙門十幾年了還是帶新人跑來跑去的小衙差，連個(gè)正經(jīng)老大都不算。
六娘子想起最近在衙門聽到的傳說，還是跟妻孥有關(guān)，這個(gè)時(shí)候圍著炭盆正是閑說長(zhǎng)短的氛圍，故意用不大不小，妻孥能聽到的聲音說起來，“唉，前兩年，住在老大隔壁的王文書，說起來也是可憐，就是年前幾日活活凍死在屋里，留下老父老母、寡妻小兒、幼弟幼妹的，幸好王文書媳婦六嫂子能干，雖然霜寡，但靠著漿洗過活兒硬是扛過了那個(gè)冬日，再后來經(jīng)人介紹去了含福巷的南北鋪?zhàn)幼鰝€(gè)洗碗雜工，后來你們猜猜看，怎么著了？”
妻孥心里微微轉(zhuǎn)頭瞧了眼六娘子，眉心因常年的擺著兇神惡煞表情，就算沒有任何表情也有了幾道褶子，成了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的川字，長(zhǎng)出了胡茬已經(jīng)半個(gè)月沒有理，本來輪廓分明的臉，一點(diǎn)也不像即將到而立之年的年輕男子，看起來至少老十歲，六娘子口中的老大正是妻孥，王文書正是他家鄰居，也是他自小一起長(zhǎng)大的好兄弟。
另一個(gè)衙差靜靜聽著，搖了搖頭，等著六娘子說下去，他們還沒有聽說過這事兒，畢竟王文書死的時(shí)候，他們還沒有來衙門干活，只聽說過王文書為了省炭火以侍父母，自己的屋子竟沒有點(diǎn)火盆，被子棉衣都是參著蘆花的碎棉絮，活活凍死了，本朝以仁孝治天下，衙門為此事還給衙役們每家有高堂父母的多添了十斤棉花。
默叔似乎沒聽見似的，眉毛都沒動(dòng)一下。
“怎么著了？”小衙差按耐不住要聽的心。
六娘子往炭盆中間靠了靠，學(xué)著妻孥雙手揣進(jìn)衣袖里，“后來南北鋪?zhàn)右荒曛g名聲大噪，含服巷整條巷子幾乎都是南北鋪?zhàn)拥牡昝?，六嫂子算是個(gè)元老的工頭了，現(xiàn)在管著好幾家賣酒的店面，現(xiàn)在她家吃得好穿的好，還買了兩個(gè)小丫頭兩個(gè)小廝使喚，孩子、幼弟都去了學(xué)塾，前幾日還看見她家小廝一筐一筐的白碳往家里搬，棉衣大襖更是多得穿不完，老大家兩個(gè)小外甥還得了兩件，都是好皮草，正好被我看見了?！?p> 六娘子伸長(zhǎng)了脖子朝著妻孥說道，“是不是啊大哥?！?p> 妻孥現(xiàn)在帶著這兩個(gè)小衙差經(jīng)常外出給人找找貓、趕趕狗的，這兩沒少去妻孥家蹭吃蹭喝，對(duì)妻孥家的事兒也知道不少，六娘子的八卦大多也是從妻孥家那幫懶蟲嘴里聽說的。
“這么有錢的嗎？那你怎么還說沒門道？求著那個(gè)什么六嫂子總能成事吧？”小衙差疑惑，他雖然也經(jīng)常去妻孥家，可壓根留意不到這些，六娘子可是衙門里出了名的八卦之人，整個(gè)東京城只要他感興趣的不管是張家丟了雞還是李家有幾個(gè)女兒，都能打聽的明明白白的。
“你不知道，妻大姐是前東京府尹家嫡姑娘的陪嫁女使，識(shí)得幾個(gè)字，也清高了些，當(dāng)初六嫂子在家漿洗過活的時(shí)候，院子里晾滿了衣裳，一天到晚的皂角水的味道飄到妻家這邊來，這不，妻姐姐跑去人家家里胡鬧一通，損壞了不少衣裳，六嫂子那時(shí)候窮，都快活不下去了，還賠了不少錢給雇主，極少人再找她漿洗。
兩人結(jié)下梁子，不許跟六嫂子家來往，就連老大那兩個(gè)小外甥也是不敢提起一句六嫂子家，只能去學(xué)塾的時(shí)候玩一玩罷了，只是六嫂子大義，給學(xué)塾的每個(gè)孩子都做了衣裳，這不，老大家那兩個(gè)小外甥也有份兒，妻姐姐真真是氣的不輕，要也不是不要也不是，我們跟著大哥混，哪里敢開口。”
年輕小衙差經(jīng)見老衙差的姐姐，真真是知禮大方，沒想到還有這一面，“有婦人的地方準(zhǔn)沒好事，不過大哥跟王文書關(guān)系不錯(cuò)吧？六嫂子難道連大哥都記恨上？”
六娘子小心翼翼瞥了眼妻孥，很好，老大已經(jīng)閉上了眼沒有要發(fā)火的意思，繼續(xù)道“王文書死后，大哥是幫過一段時(shí)間，大哥家也艱難，幫不了多少，只能幫點(diǎn)搬搬抗抗的小事兒，大哥家姐姐的夫婿入贅到大哥家來也是光會(huì)吃不干活，百家姓還沒認(rèn)全就整日里附庸風(fēng)雅?！?p> 六娘子故意壓低了聲音，湊到小衙役耳邊，“聽說還調(diào)戲過六嫂子，被大哥打了一頓，半個(gè)月下不了床，大哥一個(gè)大男人也不好意思去幫忙，怕人說閑話對(duì)六嫂子名聲有損，如今人家六嫂子發(fā)達(dá)了，多少人舔著個(gè)臉去求，六嫂子從來不為所動(dòng)，若是有別的門路早去干了，可惜大哥一家老小都靠著大哥養(yǎng)，現(xiàn)在的官府發(fā)的銀錢也不知道能撐多久，真希望府衙棉衣早點(diǎn)發(fā)下來。”
說著，六娘子都不知道是在說自己還是在說閑話，心情都不好了。
默叔聽了一耳朵，不動(dòng)聲色瞥了眼妻孥，看起來一身正氣，體格子像是練武之人，比平常男子還要高出半個(gè)頭，看著妻孥敬業(yè)的模樣，默叔靜靜收回目光沒有說話，靜靜搓著手烤火，這年頭沒點(diǎn)門道干什么都出回不了頭。
六娘子胳膊肘蹭了蹭默叔，“我說老叔，你家主子是南北鋪?zhàn)拥陌?？含福巷那個(gè)南北鋪?zhàn)?？?p> 默叔只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有出聲，車燈上寫著南北鋪?zhàn)舆@個(gè)幾個(gè)字呢，猜都不用猜，能看得到。
六娘子咯咯笑道，“老叔可幫我引薦引薦？就算是個(gè)看門護(hù)衛(wèi)也可以?！?p> 默叔這才聽懂六娘子的話，說了那么多，是說給他聽呢。
“大人您說笑了，老頭子我就是個(gè)趕馬車的，哪有什么能引薦人的本事?！?p> “老叔莫要謙虛，趕馬車的跟趕馬車的也是不一樣的，剛剛看那三位，是個(gè)管事的吧，您跟管事的說說，小子我一身本事，能打能抗的?！崩涎貌钫f道又開始介紹起了自己。
默叔依舊不說話，六娘子指了指妻孥，“您看我大哥怎么樣？我大哥在衙門干了那么多年，總有可取之處，我大哥，姓妻，單名一個(gè)孥字，就住在含福巷兩條街之外的積水巷，去那里一打聽就知道，我呢是個(gè)實(shí)在人，您若是能幫我們引薦引薦，謀個(gè)好差事兒過了這個(gè)冬，小子拜您為干爹。”
妻孥聽聞，眉頭的川字壓制成溝壑，狠狠瞪了眼六娘子，“住口?！?p> 包聯(lián)六娘子在內(nèi)的衙差們嚇到了，妻孥平日里都是老大哥般的存在，脾氣直，不會(huì)迂回，只有別人求他的份兒，哪里有如今會(huì)這般低聲下氣求人，就算是六娘子說的也不行，聽妻孥生氣的程度看來是動(dòng)真格了。
“大哥不會(huì)真的想要丟了金飯碗吧？開玩笑的，這不好玩……”六娘子才不怕妻孥，妻孥就是看起來兇巴巴的，實(shí)際上對(duì)他們從來沒有欺壓狠厲。
“嚇?biāo)牢伊?，我說六娘子以后可別開這種玩笑的了，大哥若是走了，誰帶我們呀？整個(gè)衙門也就大哥愿意帶我們這幫新蛋兒，大哥走了我們還不被別的衙差欺負(fù)死？”
“都說是開玩笑的嘛……”六娘子見妻孥沒有再生氣，其實(shí)他早就看穿了妻孥的窘迫，妻孥家里一大家子人，上有父母、祖父母贍養(yǎng)，中間還有一個(gè)姐姐、一個(gè)姐夫都是不愿意出門干活的主兒，下邊還有兩個(gè)小外甥上學(xué)堂要照顧，一大家子就等著妻孥每月八百錢月俸過活，以至于妻孥一表人才，年近三十都還沒說到一門親事，也是，哪個(gè)媒婆看了不得搖頭。
妻孥為人過于剛直，剛到衙門那兩年他是東京府衙第一捕頭，后來……
妻孥無奈，沒有人脈提攜，自己在衙門混了十幾年還是個(gè)小衙差，不是被派去守門就是干些別人不愿意干的活兒，不然現(xiàn)在在衙門圍著火爐吃東西不香嗎？何至于還在這里頂著寒風(fēng)連頓熱飯都吃不上。
年近三十還是如此渾渾噩噩，家人都養(yǎng)不活，還談什么別的，什么飯碗都是虛的。
“別說了，衙門這活兒你們要懂得靈活變通，將來日子才好過些，千萬別像我一樣?！逼捩塾朴崎_口，前面這句話是跟小衙差們說的。
六娘子選擇性掠過妻孥的話又與默叔笑道，“不瞞老叔，我呢，這輩子也就想著讓家里老小吃頓好的，您可幫我留心一二，將來一一定少不了您的好處。”
說著，水云臺(tái)大門大開，兩個(gè)一大一小穿著青鴉色長(zhǎng)袍、戴著面罩的女子信步出來，徑直走向馬車，默叔還是默叔，只是聽了一耳朵，并沒有把六娘子的話兒放在心上，提起身后裝著白碳的籃子就小步跑走了。
利利索索把馬車趕到水云臺(tái)臺(tái)階前，放下腳蹬。
覃予上了車，梅染猶豫了一下，竹月雖然頂撞了覃予，可該辦的事兒還是得辦，站在腳蹬上交代默叔道，“竹月還要晚一些，您把我們送回去以后再來接她吧，家主這段時(shí)間有些事情交代關(guān)姑娘和竹月去做，您這段時(shí)間勞累些，常來往水云臺(tái)和南北鋪?zhàn)铀鸵凰退齻?。?p> 默叔彎腰答了聲‘是’，眼睛不由得看向妻孥他們，看來還得見面。
梅染順著默叔目光掃過去，只見幾個(gè)小衙差蹲著烤火，一個(gè)年紀(jì)稍大點(diǎn)的面無表情站著手握大刀看著她們，梅染被他那兇神惡煞的臉給嚇了一哆嗦，還沒見過如此不怒自威的人，或許用兇神惡煞來形容更加貼切。
“回去吧?！泵啡臼栈啬抗?，只覺得有點(diǎn)怪怪的，現(xiàn)在都衙差都這么奇怪的嗎？?jī)窗桶偷摹?p> 默叔默默收起腳蹬，拉著馬往回走，現(xiàn)在的路不好走，又滑又濕，走的極慢。
妻孥頓時(shí)喜憂參半，還以為默叔說了什么，那個(gè)掌事姑娘才會(huì)回頭看他，就算沒有默叔引薦，他也沒打算投身商賈，更何況沒了官府八百錢的月俸，家里那兩個(gè)蠹蟲還不知道會(huì)有什么話編排出來。
一想起姐姐、姐夫的嘴臉，妻孥不由得汗毛倒立，甩了甩腦袋往水云臺(tái)看了一眼，那個(gè)叫關(guān)風(fēng)眉的倌兒實(shí)在是奇怪。