四太太余氏在得知衛(wèi)氏得了她心心念念的差事之后大怒，第二日兩人在明善堂相遇的時候，余氏對衛(wèi)氏很是一番挖苦嘲弄，而衛(wèi)氏的態(tài)度也有了一些改變，她不再任由余氏辱罵，反而牙尖齒利地讓余氏幾番鎩羽。
而二夫人則在一旁偶爾勸上幾句，言語上幫衛(wèi)氏的時候更多，余氏因此更是將衛(wèi)氏恨得牙牙癢。
余氏和衛(wèi)氏領(lǐng)了差事離開之后，二夫人身邊的何嬤嬤道：“三太太平日里瞧著是個再老實不過的人了，不想還真能壓下四太太一頭，倒是令老奴驚訝?！?p> 二太太放下手中的賬冊微微一笑：“再老實的人也有逆鱗，何況衛(wèi)氏當(dāng)初能在衛(wèi)家那種情形下活到及笄并帶著她生母給她留下的嫁妝安然出嫁，這些年她雖然只生了一子一女，唯一的兒子又是那樣的情形，可你可曾見老三有對她說過一句重話的時候？這些世家大族出來的女子，即便是看著老實的，又哪里會真的任人欺負(fù)而毫無還擊之力。”
何嬤嬤想了想，深以為然道：“夫人說得是，當(dāng)初伯夫人剛進(jìn)門的時候不也是處處伏低做小瞧著再溫婉賢淑不過的么？您當(dāng)初見老太太對她不喜還幫過她好幾次，她在您面前也恭敬得很，可是后來……”
二夫人的臉色漸漸冷了下來：“過去的事情就不要再提了?！?p> 何嬤嬤嘆了一口氣，不再提當(dāng)年了。
賀林晚沒有顧得上過問衛(wèi)氏這邊的情形，她接到了元湘的帖子，元湘邀請她明日去元家做客。賀林晚看著這張?zhí)有泥弁ㄖ碧?，元湘道她也邀請了趙青青，賀林晚猜到是為了那枚玉掛件之事，難道趙青青那邊已經(jīng)有了消息？
下午衛(wèi)氏回來之后賀林晚拿著帖子去找衛(wèi)氏提明日去元家的事情，衛(wèi)氏正在正廳里見人，賀林晚過去的時候一個三十來歲的圓臉婆子正在說話。
“……現(xiàn)在靖國公府雖然名義上是世子夫人當(dāng)家，但世子夫人畢竟進(jìn)門才半年，在世子夫人進(jìn)門之前因為靖國公夫人不良于行，國公府十幾年來一直都是靖國公如夫人尤氏管家的，所以如今國公府的形勢還真不好說?！?p> 李嬤嬤訝異道：“若是我沒有記錯的話，靖國公府這位世子夫人的出身可不低，她的父親慕敬誠是慕首輔的侄兒且當(dāng)年還是我朝最年輕的狀元郎，她的祖母更是先帝的嫡長女安義長公主，半年前慕家大小姐出嫁之時嫁妝鋪滿了整條正陽大街，至今還被人津津樂道。她這樣的出身還當(dāng)不穩(wěn)靖國公府的家？”
圓臉?gòu)邒邊s道：“李嬤嬤你只道慕家小姐出身顯赫，卻可知那位如夫人尤氏是何出身？”
李嬤嬤想了想，訝異道：“尤氏？這京中沒有尤姓的世家大族??？”
衛(wèi)氏卻突然開口道：“她的娘家可是與老壽安侯夫人有什么關(guān)系？”
李嬤嬤臉色一變：“壽安侯府？德妃娘娘的娘家安家？”
圓臉?gòu)邒唿c頭道：“三太太說的不錯，這位尤夫人的父親正是德妃娘娘生母老壽安侯夫人的侄兒，雖說她只是個庶女，卻也沒人敢小瞧于她。”
李嬤嬤撇了撇嘴，卻沒有再說什么，抬眼看到賀林晚站在門口邊忙笑著道：“喲，大姑娘來了？”
衛(wèi)氏也轉(zhuǎn)頭看來，笑著招手：“阿晚來了？可是有事？”
賀林晚看了那正對她行禮的圓臉?gòu)邒咭谎?，點了點頭，走到衛(wèi)氏面前：“也沒什么要緊的事情，母親有事先忙吧。”
衛(wèi)氏拉著賀林晚坐下，然后對圓臉?gòu)邒叩溃骸敖o靖國公夫人的壽禮就按照剛剛耿嬤嬤說的辦吧，至于那位尤氏……這次只是給靖國公夫人賀壽，自然只準(zhǔn)備壽禮就好，我們府上平日里與靖國公府也不常走動，就不必特意準(zhǔn)備給尤氏的禮了?！?p> 圓臉的耿嬤嬤笑道：“三太太說的是，一般有些身份講究規(guī)矩的人家都是如此行事。那奴婢就先退下了?！?p> 耿嬤嬤行禮退下了。
李嬤嬤這才低聲道：“本該如此，我可從未聽說正室夫人生辰，還有人順便給個妾送禮的，那些人家也太不顧臉面了。德妃娘娘再得圣寵，也不能一人得道雞犬升天了！當(dāng)初在衛(wèi)家，姚氏也是仗著自己與德妃娘家的親戚關(guān)系不可一世，若是太后娘娘還在世，現(xiàn)在的王皇后處境也不會如此尷尬?！?p> 李嬤嬤口中的太后娘娘是太祖皇帝的元后孝恭皇后，孝恭皇后早逝，太皇太后做主讓當(dāng)今立了孝恭皇后的侄女為后，也就是現(xiàn)在的王皇后，可惜當(dāng)今并非孝恭皇后親子，對王皇后也十分冷淡，反而寵愛安德妃。
不過賀林晚覺得李嬤嬤不是為當(dāng)今王皇后打抱不平，只因衛(wèi)氏的生母王氏與當(dāng)今皇后乃是同族同宗，王氏的祖父與王皇后的曾祖父是堂兄弟，按輩分皇后還要喊王氏一聲姑母。
衛(wèi)氏向李嬤嬤使了個眼色，讓她不要在賀林晚面前提這些，李嬤嬤便住了口。
賀林晚似是未曾察覺，只道：“這位耿嬤嬤我從未見過，不知她是哪里的管事嬤嬤？”
李嬤嬤笑道：“大姑娘沒有見過她再正常不過了，她原本是外院茶水房的管事，她父親當(dāng)年還在老侯爺跟前聽過差的。因太太現(xiàn)在要管著府里的人情往來，便有人向太太舉薦了這位耿嬤嬤。不想這位耿嬤嬤還真有幾分見識，這京中各家內(nèi)院的事情她都如數(shù)家珍。太太以前從未管家，今日耿嬤嬤可是幫了不少忙呢?！?p> 賀林晚聽完卻是若有所思，大家族里自然是少不了深藏不露的人，不過以賀家的家底隨隨便便就能讓衛(wèi)氏找到一個耿嬤嬤這樣的人出來，到是讓人意外。
“那這位耿嬤嬤出現(xiàn)得還真是及時，不知她是誰舉薦給母親的？”賀林晚好奇地問。
李嬤嬤看了衛(wèi)氏一眼，見衛(wèi)氏沒有阻止的意思，便小聲道：“是侯夫人身邊的王嬤嬤舉薦的，不然太太也不敢隨便用一個不知根底的人。”
賀林晚了然地點頭，原來耿嬤嬤是她祖母魏氏放在外院的人，看情形還是個暗樁。賀林晚便沒有多問。
衛(wèi)氏道：“你如今年紀(jì)也大了，聽聽這些事情到也沒關(guān)系。只是記得別往外頭說?！?p> 賀林晚點頭笑道：“母親放心，我知道分寸的?！?p> 衛(wèi)氏笑著摸了摸她的頭：“阿晚最近乖巧不少，今后也要如此才是。阿晚來找娘有事？”
賀林晚便將元湘發(fā)帖邀請她的事情說了，衛(wèi)氏沉吟片刻說道：“你如今長大了，出門交際也不是不可，不過你得跟娘保證出門不準(zhǔn)惹事，不然下次娘可不會再允你出門了?！?p> 賀林晚連忙點頭：“我知道了母親，我一定不惹事。”
衛(wèi)氏見她乖巧也很高興，笑道：“明日我讓李嬤嬤幫你準(zhǔn)備馬車，不過你這次上門拜訪，記得給元家姑娘和趙姑娘準(zhǔn)備禮物，別失了禮數(shù)。前幾日，我瞧你的針線大有長進(jìn)，你就找?guī)讟幼约豪C的小物件送給她們?nèi)绾?？?p> 賀林晚聽完卻不由得汗顏。
原本的賀林晚那一手針線活兒真是令人不堪直視，她的針線卻是當(dāng)年祖母請了蘇州第一繡娘親手教的，雖然不敢說技冠京城，但在同齡人當(dāng)中還是頗能拿得出手的。那次衛(wèi)氏檢查她的針線，她怕被衛(wèi)氏懷疑，所以故意照著賀林晚的手法繡，不想衛(wèi)氏見了之后還是十分驚喜，直夸她針線大有長進(jìn)，后來賀林晚就不太敢碰針線了。她是一個追求完美的人，以前總是事事都要求自己做到最好，現(xiàn)在讓她繡出賀林晚那樣水平的玩意兒，還真有些為難她。
所以現(xiàn)在她手頭的繡品還都是以前的賀林晚繡的，賀林晚實在是沒有辦法將那些東西拿出去送人。
于是賀林晚連忙道：“禮物我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，元姑娘的生辰才過去沒多久，我得補(bǔ)送她一份生辰禮，還有趙姑娘，她上次送我的禮物價值不低，我回禮不好回得太寒酸了，所以我給元姑娘準(zhǔn)備了一根簪子，給趙姑娘準(zhǔn)備了一只手釧，就是上次娘讓多寶閣給我送來的那些首飾里的?！?p> 衛(wèi)氏見賀林晚說得頭頭是道更高興了，笑著點頭：“還是阿晚想得周到，上次那些首飾都是娘親自給你挑的，雖然算不上多貴重，卻是江南那邊的新花樣，想必她們會喜歡的?！?p> 賀林晚松了一口氣，只要衛(wèi)氏不讓她送那些看不出來花樣的繡帕香包之類的就行了。
第二日，賀林晚坐上了李嬤嬤給準(zhǔn)備的馬車出門。
衛(wèi)氏真的是一位好母親，從賀家到元家不過是三刻鐘不到的車程，馬車?yán)锊杷c心，替換衣物，甚至是解悶兒用的九連環(huán)和葉子牌無不齊全。因察覺到今日天熱，衛(wèi)氏怕賀林晚在馬車?yán)飷灍?，太還未大亮就讓李嬤嬤帶人將馬車簾子都換成了輕薄透風(fēng)的紗簾，坐墊也換成了沁涼的綢面兒的。
賀林晚到元家的時候趙青青已經(jīng)到了，賀林晚一下馬車就看到元湘和趙青青站在二門門口等她，便連忙笑著一邊見禮一邊道：“我來遲了，到累得兩位姐姐來接我，實在是罪過。”
趙青青回禮笑道：“我也是剛到，正要去阿湘的院子，聽說你來了我們就索性等著你一同過去。今日夫人和太太出門了，我們也不用去長輩的院子見禮?！?p> 元湘引著趙青青和賀林晚往她住的院子去，趙青青卻道：“今日天氣這么好，我們不如去荷心亭坐坐？我上次瞧著那邊池塘里的荷花快開了。”
元湘笑道：“趙姐姐鼻子真靈，我家池塘里的荷花前日剛開你就聞到了香味，也罷，主隨客便，賀妹妹也沒瞧過我家去年新挖的荷花池吧？”
賀林晚笑道：“是沒見過，我還真要去瞧一瞧，要是花兒開得好等會兒你可得讓我摘幾朵帶回去?！?p> 趙青青噗哧一笑：“阿湘你瞧，這里有一個比我還不客氣的呢?！?p> 元家的宅子是近幾年新買的，只有賀家宅子一半大，不過里面的景致卻比賀家要精巧得多，亭臺樓閣，花園假山，小橋流水，很有些江南園林的味道，賀林晚從一進(jìn)二門就感覺到四處都是郁郁蔥蔥，一派生機(jī)勃勃的景致，在花園里還有幾株十分珍貴的茶花。
元家的荷花池占地約四畝，周圍楊柳依依，池塘中已經(jīng)有了幾朵早開的荷花亭亭而立。荷花池當(dāng)中的湖心亭為六角攢尖頂兩層樓閣式重檐亭，琉璃瓦，漆紅柱，畫棟飛檐，一進(jìn)去就感覺到清涼的水汽撲面而來，剛剛一路走來的那點燥熱瞬間便消散了。
賀林晚跟著元湘上了湖心亭二樓，這里視野最高，竟能將整個元府都收入眼中，不由得贊嘆道：“這亭子修得極好?！?p> 元湘吩咐丫鬟備茶點上來，聞言笑道：“我祖母和母親都是江南人，宅子是按她們的意思整理起來的。當(dāng)初的我們家的老宅你也見過的，可沒有這般景致?！?p> 賀林晚沒有見過元家的老宅，所以只是笑笑應(yīng)了聲是，然后讓春曉將自己準(zhǔn)備的禮物拿出來遞給元湘和趙青青：“這是給兩位姐姐準(zhǔn)備的小玩意，還請姐姐們不要嫌棄?！眱扇说乐x接過去。
元湘打開一看，笑道：“這簪子真好看，是新出的花樣？”
趙青青拿著那副手釧看了看，也笑道：“這是今年江南正時興的式樣，想必過不了多久京中也要流行起來了，我家有一個綢緞莊，這陣子也新進(jìn)了不少南邊兒的花樣，正等著過陣子賺上一筆。”
趙青青說著還俏皮地眨了眨眼。
元湘：“哦？這是何故？”
趙青青將手釧戴在自己的手腕上，輕緩地道：“你忘了今年是大選之年了？再過兩三個月秀女們就都要進(jìn)京了，每次大選之年，京中的首飾鋪子衣料鋪子都能賺個盆滿缽滿的，我家是商家自然不會錯過這種商機(jī)……”
趙青青這么一說，賀林晚也想起來今年是三年一次的大選之年。按例凡是五品以上朝廷官員，家中有年滿十三歲未至十七歲未有婚約的女子都要送一位進(jìn)宮參選。
當(dāng)初她在楊家的時候家中定下要進(jìn)宮的是她十六歲的大姐姐楊唯善。