與維軍的失利一同傳入各國的，還有易國景皇皇后病逝的消息。這期間，易國的戰(zhàn)局亦不十分樂觀。
就地理位置而言，易國北邊與維國接壤，西邊與孤國相鄰，東南在恒國的包圍之中。除了因易國率先對(duì)恒國發(fā)起戰(zhàn)爭而處于交戰(zhàn)中的易、恒邊境戰(zhàn)場，維國明郡王為報(bào)家仇而促使的赫連家與拓跋家的聯(lián)手發(fā)兵又在易國北部開辟了新的戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭時(shí)間不長，易國便已陷入腹背受敵之境。
北部戰(zhàn)場，明郡王赫連濱、拓跋家家主拓跋獻(xiàn)分別坐鎮(zhèn)后方，以免北方羌北族等部族趁勢偷襲；何其狂、公冶嬛嬛投奔之初，暫且作為雪藏力量。率軍南下的，是耶律籍和拓跋雅布。面對(duì)這次猝然發(fā)難，由于舒右的免職還不足一年，易國景皇便選派了太傅舒紹及舒家三公子舒赫帶兵出征。雙方基本還在相互試探實(shí)力的階段，未曾真正短兵相接。
戰(zhàn)火的焦點(diǎn)，可以說是集中在了南部戰(zhàn)場。
~~~
恒、易西側(cè)邊境，恒國輕車都尉戚梵與易國四皇子岫曜兩軍對(duì)陣的邊關(guān)——
一方面，在岫曜的暗中授意下，兀鷲和鴛鴦協(xié)助常嬗調(diào)遣將軍幫幫眾不定期襲擾麗城，致使戚梵派往麗城的三千士卒被麗城安危牽絆，無法撤回邊關(guān)戍守。另一方面，岫曜的兵法造詣比起軍中原先帶兵的將領(lǐng)高超許多，其指揮作戰(zhàn)時(shí)采用的戰(zhàn)術(shù)又很是狡猾和老成。如此一來，主觀和客觀上都給本在兩軍交戰(zhàn)中占據(jù)極大上風(fēng)的戚梵增添了阻力。
半個(gè)月以來，戚梵北上的步伐被迫停歇，已攻占的三座城池也有一座不得不丟棄，恒軍之中受傷的將士越發(fā)增多，戰(zhàn)事緊張而膠著。
五月初五，端午節(jié)這天傍晚，墨嵐薈在營帳中看書的時(shí)候，聽得帳外一片喧鬧聲，于是掀開帳簾走出來，向帳外守衛(wèi)詢問道：
“怎么吵吵嚷嚷的，可是都尉回來了？”
“墨小姐?！睅ね馐匦l(wèi)聞聲，向墨嵐薈行禮說道，“是大人回來了，這一仗打得十分艱難，大人似乎負(fù)傷在身，不知情況如何。”
“我去看看，麻煩你在前邊引路?！?p> “是。”
“稍等一下?！蹦珝顾C想起什么，返回帳中拿出一個(gè)小木盒，才又說道，“走吧?！?p> 此刻，乾、坤、艮、兌尚纏身于軍務(wù)，恒軍主營帳中，只有震、巽、坎、離跟隨在戚梵身旁。
“這都半刻鐘過去了，軍醫(yī)怎么還沒有來？”巽一邊向營帳外張望，一邊焦慮地自言自語道。
“方才一仗受傷的將士太多，軍醫(yī)應(yīng)該在忙著為傷兵上藥吧?！彪x低聲說道，“要不我親自迎軍醫(yī)過來？”
戚梵聽見兩人的交談，出聲說道：
“醫(yī)帳離這里有一段距離，一來一回耽誤時(shí)間太多，不能因?yàn)槲乙粋€(gè)人拖延其他將士的傷情。震，你去傳個(gè)話，就說我沒有大礙，讓軍醫(yī)不要在意軍中的言論，專心留在醫(yī)帳。”
“可是大人的傷勢也延誤不得……”震在戚梵不容置疑的眼神中聲音漸弱，只能領(lǐng)命道，“屬下這就去?！?p> 震轉(zhuǎn)身離開后，巽看見戚梵簡單纏過的傷口有血跡滲出，又擔(dān)憂地說道：
“穴位已經(jīng)封住了，怎么血還止不住。”
“大人的傷口很深，不知道普通的傷藥是否適用。不過這樣耽擱也不是事兒，還是讓屬下為大人涂些金創(chuàng)藥?！笨矊?duì)戚梵說道。
“你行嗎？雖然咱們跟著大人戍守邊關(guān)多年，但一貫所向披靡，打仗受傷這還是第一次，竟然幾個(gè)人連上個(gè)藥都不會(huì)……”離一時(shí)間也不知道該自豪還是該自嘲，表情似笑非笑的。
“不礙的，不過是好得快點(diǎn)還是慢點(diǎn)的區(qū)別，你憑感覺涂一些就是了?！逼蓁筝p笑一下，對(duì)坎說。
“都尉哥哥的康健關(guān)乎整個(gè)邊關(guān)的安危，怎么能隨便涂抹傷藥啊。藥無論外用、內(nèi)用，都得按照劑量取用，過量是會(huì)傷身的。”這時(shí)候，墨嵐薈的聲音在營帳門口響起。
巽、坎、離和戚梵幾乎同時(shí)看向墨嵐薈，分別與她招呼道：
“墨小姐來了。”
“軍醫(yī)無暇分身，我們都是門外漢。一兩次，不要緊吧?！?p> “處理不當(dāng)，留下后遺癥怎么辦？而且這一道疤就一直在你身上了?！蹦珝顾C打開手中的小木盒，繼續(xù)說道，“我?guī)Я酥寡莺徒饎?chuàng)藥過來，都尉哥哥若信得過我，就讓我?guī)湍闵纤幇?。?p> “在恒都的時(shí)候我只道你于經(jīng)商之道通曉良多，卻不知你還懂醫(yī)?！逼蓁髱е鴰追钟牣惖纳袂檎f道。
“大人這段日子一直忙于戰(zhàn)事，所以不知道，因?yàn)檐娭袀麊T越發(fā)增多，醫(yī)帳中的人手忙不過來，墨小姐便自發(fā)去醫(yī)帳幫忙，向軍醫(yī)潛心求教，將士們都說墨小姐是救死扶傷的仙女呢?！睘槟珝顾C引路而來的守衛(wèi)開口解釋道。
聽了守衛(wèi)的話，戚梵心底一片柔軟，目光凝視墨嵐薈半響，心中一種若有若無的情緒只化作了兩個(gè)字：
“謝謝?！?p> 墨嵐薈難得露出一個(gè)笑容，輕輕搖了搖頭。巽、坎、離三人隨即讓出一條過道，騰出墨嵐薈為戚梵查看傷勢的空間。
因?yàn)槠蓁髠谇靶厣?，?dāng)他褪下衣衫、露出堅(jiān)實(shí)的肌肉時(shí)，墨嵐薈的眼神下意識(shí)閃躲開，面頰上不禁飛起兩片紅暈。在醫(yī)帳幫助軍醫(yī)為將士們療傷時(shí)，她不是沒有接觸過其他男子，只是戚梵似乎是特殊的。不過與她有婚約的家府公子新喪，她自然不會(huì)聯(lián)想至兒女之情一類的事情，只片刻的羞澀后，便集中精神在替戚梵清理傷口和涂藥上了。
墨嵐薈處理傷口的動(dòng)作已經(jīng)比較熟練，不用一炷香時(shí)間，就已完成包扎?？粗@個(gè)過程中墨嵐薈小心地放輕手上的力度，有條不紊地為自己療傷，戚梵的心中驀然一動(dòng)，而他出于對(duì)墨嵐薈及其周遭變故的尊重和體諒，只是把這份心動(dòng)埋在了內(nèi)心深處。何況，易軍未破，何以為家。眼下他要做的事還有很多。
“都尉哥哥換藥的時(shí)候請(qǐng)軍醫(yī)看一看，應(yīng)該就可以完全放心了。幾日之內(nèi)千萬不要牽動(dòng)傷口。能由其他將領(lǐng)代勞的仗，就交給他們吧?！蹦珝顾C細(xì)心囑咐道。
“大人和墨小姐放心，戰(zhàn)場的事都有屬下等人。大人只要?jiǎng)觿?dòng)嘴，下達(dá)指令，屬下等一定全力以赴。”離一邊說著，一邊對(duì)墨嵐薈施以感激的一禮。
“嵐薈，待會(huì)在這兒一起用飯吧。今日是端午，廚房稍微準(zhǔn)備了幾個(gè)菜，大家也借機(jī)放松下?！逼蓁蟪鲅韵嘌f道。
“下午沒事的時(shí)候，我用簡單的食材做了幾只粽子，味道雖然不能和正宗的粽子相比，總能給節(jié)日應(yīng)個(gè)景。我留下兩只祭祀家世伯和家公子，其余的本就打算拿過來給都尉哥哥，你嘗嘗或者犒賞各位將領(lǐng)都好。我回去取一趟來?！?p> “屬下跑一趟就是，墨小姐只管在這里休息片刻?！辟阕哉?qǐng)說道。
“唔，你去吧?！逼蓁簏c(diǎn)了下頭，說，“順便幫我找找，有沒有青、白、紅、黑、黃色的絲線，越多越好?！?p> “是，大人稍候?！?p> “你找這五色絲線，是為了做長命縷嗎？”墨嵐薈問。
“你也知道長命縷？”
“我小時(shí)候，每年端午，我娘都為我和哥哥系長命縷。以青、白、紅、黑、黃五色絲線系于手腕，可保平安健康，又能避刀兵之災(zāi)?！?p> “正是為了這個(gè)寓意。近來受傷的兄弟們越來越多，借今日過節(jié)，以長命縷相贈(zèng)，多少能撫慰軍心?！逼蓁筮@樣說著，眉頭仍是不見舒展。
“在為兩軍的交戰(zhàn)煩惱么？”
“是啊。長命縷是可以討個(gè)吉利，但事情的關(guān)鍵其實(shí)還在此戰(zhàn)的成敗。易國四皇子年紀(jì)雖輕，又沒有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，卻比我見過的對(duì)手都難對(duì)付?！?p> “若非麗城分散了兵力駐守，一個(gè)易國四皇子對(duì)你能造成多大威脅呢。我聽將士們說，麗城雖只有三千士卒，卻個(gè)個(gè)最是驍勇善戰(zhàn)?！?p> “我一直在想，是誰會(huì)想出分兵之策，又是什么人有能力襲擊麗城。據(jù)我派去調(diào)查的人回報(bào)，如今易國國內(nèi)各勢力活動(dòng)如常，只除了奉易國前將軍常砢之女常嬗為主的將軍幫?！逼蓁箢D了頓，又說道，“我相信將軍幫有這個(gè)實(shí)力和動(dòng)機(jī)，只是還不確定他們是否和四皇子有關(guān)聯(lián)?！?p> “將軍幫……”墨嵐薈喃喃重復(fù)著，說道，“麗城的劫難是將軍幫所為?；蛟S也正是易國四皇子的計(jì)策之一?！?p> “很可能?！?p> “常砢害死了孤國恭親王，他的舊部又來害恒國的無辜百姓。這樣的門派，人人得而誅之?！蹦珝顾C不忿道。
“擊垮將軍幫，不僅是為你報(bào)仇，也是我的目標(biāo)。只有徹底將其擊退，才能重新合兵一處，全力應(yīng)對(duì)易國四皇子?！逼蓁笾币暷珝顾C，“嵐薈，你相信我有這個(gè)實(shí)力嗎？”
“你有這個(gè)實(shí)力，我知道你肯定能勝過敵軍?！?p> “一次失敗能算什么，心理的失敗才是自己最大的敵人。管他是不是有軍事天賦，只要有我在，必寸土不讓。”戚梵頓時(shí)重拾信心說道。
“嗯！”