六月二十，夜國部城——
這座位于夜國中部的城鎮(zhèn)，仿佛無論過多少年，都是這般富庶繁華的模樣。唯一不同于當(dāng)年的是，如今這里已全然歸于司馬江顏沛及“流”的勢力范圍。
這一日上午，柒蕊策馬行至城南杏花坊，在杏花坊門前一躍下馬。似乎因為今日的約見，狄虬特意令人清空了杏花坊內(nèi)的賓客，柒蕊步入一層大堂時，四周是一副難得的清靜景象。只有樓梯轉(zhuǎn)角旁的桌邊，坐了一男子，而男子腰間的彎刀已點明其身份。
狄虬聽見柒蕊的腳步聲，驀然起身，左手抽出腰間彎刀，只見刀身在空中劃出一道弧光，甚為奪目。
柒蕊眉間微蹙，對狄虬的試探略有不滿，但對方刀已出鞘，倒不如趁交手之機摸清相互的實力。只是柒蕊向來不帶兵器在身，手中包裹里的弓還是江顏沛讓她為狄虬帶來之物，箭亦是特別打造，只有六支。
要在六枚羽箭之內(nèi)分出勝負(fù)么？
柒蕊思量片刻，拆開弓箭外的包裹，弓身上的紋樣與弓弦的光澤，無不彰顯著這是一把好弓。
狄虬見狀，不禁眼前一亮，眼神中多出幾分玩味之意。下一刻，他便移動步伐，當(dāng)先向柒蕊攻去。
柒蕊施展輕功，輕易避開，同時左手執(zhí)羽箭，右手持弓背反手揮動，以弓弦為兵刃攻向狄虬。
弓弦極細(xì)而具韌性，若皮膚與之接觸，勢必見血，狄虬不能揮刀斬弓，只得倉促閃避，遲疑的瞬間，已足夠柒蕊占據(jù)上風(fēng)。
不過僅兩招過后，狄虬就找回節(jié)奏，變換刀法招式再次襲來。
柒蕊嘗試用同樣的方法逼退狄虬，然而這一次狄虬竟不顧弓弦是否完好，接連使用連環(huán)刀法步步緊追。這下情勢完全顛倒過來，畢竟柒蕊也不敢令江顏沛贈予狄虬的弓在轉(zhuǎn)交主人手中之前有損。
礙于心有顧忌，柒蕊只得防守為重，憑借精妙的輕功退至樓梯旁邊，側(cè)目四下環(huán)顧，頃刻間已算好下一招對策。
在狄虬再一次以彎刀出招的時候，柒蕊順勢退后兩步，背對樓梯登上臺階，隨后腳下一個騰躍，足尖在樓梯欄桿上輕輕一點，瞬息之間騰起三尺高度，狄虬的攻勢隨即全部落空。同一時間，柒蕊左手彎弓搭箭，閃電般射出兩枚羽箭，從不同角度襲向狄虬。
狄虬不舍箭桿折斷，于是側(cè)身讓過一箭，又用右手接住一箭。而這會工夫，又見兩箭齊發(fā)，直射而來。狄虬隨即側(cè)轉(zhuǎn)左手彎刀，用刀身內(nèi)側(cè)攏住兩枚羽箭，而后揮刀快速旋轉(zhuǎn)，令箭勢停頓后，同樣握在右手中，并開口說道：
“為兄一時興起，失禮了。不如這就停手？”
“兄長是惜弓護箭之人，小妹自當(dāng)從命?！逼馊锂?dāng)即收回拉弓的手，欠身一禮說道，“剛才小妹借用了兄長的弓箭，還望兄長不要見怪?！?p> “無妨。若非如此，為兄還不知蕊兒除了輕功驚艷，左手射藝也尤勝尋常人?！钡因耙贿呎f著，一邊拾起方才射落的那枚羽箭。
“在兄長面前，小妹獻(xiàn)丑了。其實往日還是慣用右手的。”柒蕊說道，隨后走上前，將弓與剩余兩支箭一同遞交狄虬手上。
狄虬接過弓，細(xì)細(xì)打量，很是滿意道：
“多謝義父?！?p> “義父說這是早該為兄長送來的，只是不放心交予他人，才讓我截下這樣的好差事。”
“一別許多年，昔日你還是個小女孩，而如今你的身手幾乎已不在我之下了?！?p> “兄長有意相讓，否則小妹可不是兄長的對手?！逼馊锎竭叿浩鹨粋€酒窩，謙然一笑說道。
“這樣我就可放心讓你接手很多事情?！钡因皩ζ馊锍鲱A(yù)想的能力仍是點頭贊賞道。
“‘流’那邊有何進(jìn)展嗎？”
“江若雪已著人把新增的‘信人’名單和暗語送來。從前無法滲入的、難以打探的，似乎漸漸可尋突破之處了。饒是對手再滴水不漏，我們戳開一個窟窿也只是時間問題。”
“但是是什么樣的勢力，可以掩藏這樣深，而且有這樣驚人的實力在暗中行事?！?p> “難道曲家還有漏網(wǎng)之魚……”狄虬腦中驀地一閃念，喃喃自語道。
“兄長說誰是漏網(wǎng)之魚？”柒蕊疑惑道。
“胡亂猜測而已?！钡因昂芸旆穸俗约旱南敕?，曲家不過是傳聞中的存在了，而傳聞至今已鮮有人提起，年輕一輩大都不知曉，轉(zhuǎn)念之后，狄虬又問道，“蕊兒是第一次來部城？”
“是?！?p> “杏花坊不只歌舞，菜肴精致亦是名聲在外，中午就在這里用飯，如何？”
“兄長推薦的一定不錯，就在這兒吧。”
“可還像小時候一樣喜歡吃山楂？”
“嗯，喜歡糖球果?！逼馊镆粫r萌生少女心，說道。
“那就讓人做了呈上來?！钡因袄事曅Φ?。
“每天都有嗎？”
“這有何難。以后在這杏花坊，你和我是一樣的分量。趁著還沒開席，我先陪你上下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“好。”
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八月初，拓跋雅布赴大都面見德皇。稟報完德皇交辦的差事，拓跋雅布辭謝了皇恩嘉賞，兀自步向后苑，來拜訪嘉露公主。
寢殿內(nèi)，赫連嘉露正和嬋兒飲茶交談，聽聞侍衛(wèi)通傳，便起身行至殿前相迎。
“拓跋大哥可是今日方回大都？一連兩月奔波，實在辛苦了?！焙者B嘉露見拓跋雅布風(fēng)塵仆仆走來，招呼說道。
與此同時，已有兩名侍女呈上清水面巾，供拓跋雅布擦拭潔面。待侍女退下，拓跋雅布不由爽朗笑道：
“嘉露有了公主之尊，心思竟也細(xì)膩起來，面巾蘸了水，甚為清爽。”
“這倒不是我的功勞。”赫連嘉露笑著搖搖頭，回首看向內(nèi)殿。
只見嬋兒正捧了茶盞走出來，徑直遞至拓跋雅布手上，淺笑說道：
“拓跋哥哥，嘗嘗看，我的手藝不比轍哥哥差呢?！?p> 拓跋雅布看見嬋兒，心中一跳，接過茶盞，靜靜品了一口，才又抬頭說道：
“恒國別后，許久沒喝過這樣好的烏龍茶，也許久未見小師妹?！?p> “拓跋哥哥若喜歡，我常常沏茶給你喝。”
“只是這次我在大都不會停留太久?！?p> “你要去林場，是嗎？”
拓跋雅布聞言，略顯驚訝。赫連嘉露見狀，跟著說道：
“我對嬋兒說過，拓跋大哥有一座自己的林場?！?p> 拓跋雅布隨即了然地點點頭，說道：
“我會去林場過中秋?！?p> 停頓片刻，又補了一句：
“小師妹還沒有見過草原上的月亮。你們就在宮里過節(jié)，還是隨我來林場住幾日？”
“我答應(yīng)了父皇，在中秋晚宴上幫忙照顧朝臣家眷。畢竟娘親已逝，后（分隔符）宮無人打理?！焙者B嘉露說著，目光轉(zhuǎn)向嬋兒，“我知道你不熱衷應(yīng)酬的場面，不妨就同拓跋大哥前往林場賽馬賞月，想來應(yīng)該很有意趣?！?p> 一方面，赫連嘉露描述的這幅畫卷確實令嬋兒心向往之，另一方面，嬋兒也不愿拓跋雅布孤身一人度過中秋，于是她頗為干脆地應(yīng)道：
“好啊。賽馬、賞月、潑墨、撫琴，如此方不辜負(fù)中秋良宵?！?p> 拓跋雅布心中喜悅，飲茶如飲酒般豪飲而下，而后說道：
“那好，五日之后，我來接小師妹啟程。”
“這下拓跋大哥有口福了。我讓西桃她們多帶點好茶葉，好讓你們烹茶作詩。有酒有茶、有詩有樂，豈不快哉？”
“如此就多謝嘉露公主了?！?