六月十六清晨，嬋兒隨耶律籍的馬隊(duì)從拓跋家再次出發(fā)，于六月十八傍晚前進(jìn)入大都。嬋兒身為德皇赫連濱的甥女，擯除孤國(guó)、恒國(guó)兩重公主身份不談，在湳國(guó)亦是位分尊貴，故而一進(jìn)大都先入宮城，拜見(jiàn)過(guò)德皇以后，就在嘉露公主的寢殿中安住下來(lái)。
赫連嘉露和嬋兒相見(jiàn)，分外歡喜，忙吩咐人服侍嬋兒沐浴，又命膳房準(zhǔn)備了開(kāi)胃消暑的飲食，為晚膳加菜。戌時(shí)過(guò)后，嬋兒一行人用過(guò)晚膳，赫連嘉露即令人撤席，并對(duì)西桃、黃峰等人說(shuō)道：
“諸位連日趕路，不免疲憊，今夜就各自安歇吧。嬋兒在我殿中，我會(huì)照顧她。你們明日再來(lái)侍候就是了?！?p> 西桃?guī)兹艘?jiàn)嬋兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，也是這個(gè)意思，便依赫連嘉露所言，行禮退下。而后，赫連嘉露又屏退殿內(nèi)侍女，只留下自己和嬋兒兩個(gè)人敘話。
“你來(lái)了真好?！?p> “看你精神不錯(cuò)，我才放心?！?p> “但我常常不想見(jiàn)人，總覺(jué)得自己太過(guò)任性。這一次，便是你也不會(huì)站在我這邊了吧……”
“我當(dāng)然和你一邊。若我經(jīng)歷同樣之事，多半也是這樣選擇。我不會(huì)偏袒關(guān)沭，只是為你們兩人惋惜。”
“我們已是陌路人了。我不能反悔，不能讓傷口來(lái)回撕裂?！焙者B嘉露忍了許久，還是忍不住道，“可是他……不知怎樣了？”
“上月我寫(xiě)過(guò)一封書(shū)信，往漠閣問(wèn)候師父，回信未曾言及關(guān)沭。如今漠閣位處湳國(guó)，你都不知曉的消息，我怎能了解?！?p> “不說(shuō)這事了?！焙者B嘉露搖了搖頭，轉(zhuǎn)而說(shuō)道，“你來(lái)時(shí)在拓跋家見(jiàn)過(guò)花姐姐、月姐姐了？”
“嗯，拓跋家一家人相處融洽，很是熱鬧溫馨?！?p> “難得你這喜靜的性子，還有羨慕人家熱鬧的時(shí)候?！?p> “是啊，有時(shí)候一個(gè)人的確孤單?！?p> “那明日我便請(qǐng)人來(lái)，一起熱鬧一番?！?p> “請(qǐng)誰(shuí)？”
“明日你見(jiàn)了就知道了。”
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第二日上午，赫連嘉露引著嬋兒走進(jìn)位于宮城東側(cè)的一座蹴鞠場(chǎng)，一名頭挽倭墜髻的姣美女子轉(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)兩人，露出一抹恬淡的笑容。
赫連嘉露邊行邊向嬋兒介紹道：
“那是公冶世家的嬛嬛姐姐，現(xiàn)在是鎮(zhèn)南將軍何其狂的夫人了?！?p> 待兩人走近，公冶嬛嬛便欠身行了一禮，說(shuō)道：
“拜見(jiàn)嘉露公主、嬋媛公主?！?p> “公冶姐姐不必客氣，叫我嬋兒就是?！眿葍簩?duì)公冶嬛嬛點(diǎn)頭回禮道，“我原和赤華兵器行、東山鐘離苑略有來(lái)往，今日再得識(shí)姐姐，可謂有幸?！?p> “嬋兒這樣說(shuō)是過(guò)謙了，她和槿煞還有鐘離陽(yáng)邈都是交情匪淺，可稱(chēng)得上博覽各國(guó)兵器呢?！焙者B嘉露笑言說(shuō)道。
“那么嬋兒妹妹也認(rèn)得廖午了？”公冶嬛嬛問(wèn)道。
嬋兒一時(shí)驚詫?zhuān)S即目視蹴鞠場(chǎng)的方向，只見(jiàn)場(chǎng)上球賽已開(kāi)始，兩方球手中，正控球前行的男子正是橘焰山莊的三少爺廖午。六年未見(jiàn)，廖午已非昨日少年，不過(guò)眉目間確可見(jiàn)其年少時(shí)的豐貌。
“我跟嬋兒提過(guò)廖午。”赫連嘉露心知關(guān)于“堵嬋”的事不宜公開(kāi)，于是有意說(shuō)道。
“場(chǎng)上各自為首之人，想來(lái)即是廖午和何將軍了?！眿葍嚎聪蚝者B嘉露，眼中透出幾分疑惑。
赫連嘉露當(dāng)然知曉嬋兒心中的疑問(wèn)，不過(guò)在人前，她只是說(shuō)道：
“是啊，他們兩人都喜蹴鞠，這兩個(gè)月來(lái)每月都要比上幾場(chǎng)?！?p> 赫連嘉露話音落下，場(chǎng)上爭(zhēng)球忽激烈起來(lái)，侍衛(wèi)為三人尋一陰涼處擺好座椅，三人便坐下靜觀比賽。
半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，以何其狂的一個(gè)進(jìn)球?yàn)榻Y(jié)尾，結(jié)束了這場(chǎng)蹴鞠賽。何其狂的球隊(duì)分?jǐn)?shù)領(lǐng)先，公冶嬛嬛不由歡呼了一聲，迎上走下場(chǎng)來(lái)的何其狂，兩人視線相交處甚為甜蜜。廖午稍顯喪氣地?fù)u了搖頭，不過(guò)看見(jiàn)赫連嘉露的一瞬眼中明顯光亮起來(lái)，于是三步并作兩步走上前，同何其狂一起向赫連嘉露見(jiàn)禮。
“這位……想來(lái)就是孤國(guó)的嬋媛公主吧?！绷挝珉S后問(wèn)道。
“嗯。嬋兒昨日入宮，我知道今日你們定了比賽，想著賽后就一起用膳?！焙者B嘉露說(shuō)道。
“恭敬不如從命?！焙纹淇窈土挝缦嘁曇谎郏中α诵φf(shuō)道，“不過(guò)請(qǐng)兩位公主稍候，容我們先更衣?！?p> “天氣炎熱，我讓人備了酸梅湯，一會(huì)給你們送去。午膳過(guò)一刻開(kāi)席。”
“是?！?p> 午膳席間，廖午頻頻為赫連嘉露布菜，對(duì)其飲食喜好了熟于心，赫連嘉露也命人把廖午喜愛(ài)的炒烤牛肉和桂花糯米藕擺在他近前，并親自為他斟倒茶水。嬋兒在一旁看著，只覺(jué)兩人之間的親近已超從前，然而看何其狂與公冶嬛嬛的反應(yīng)，并無(wú)任何驚奇之處。
午后，廖午、何其狂、公冶嬛嬛三人又逗留了一個(gè)多時(shí)辰，方告辭離宮。赫連嘉露這才有機(jī)會(huì)和嬋兒?jiǎn)为?dú)說(shuō)起這事。
“廖午來(lái)大都有兩個(gè)多月了，他知我心情不好，常常變著方法來(lái)逗我開(kāi)心。相識(shí)這么多年，我珍惜他這個(gè)朋友，而他和何將軍亦是脾氣相投，我們四人相聚便多一些。”赫連嘉露停頓片刻，又說(shuō)道，“廖午對(duì)我的心意不曾變過(guò)，我心中感動(dòng)，無(wú)法視若無(wú)睹，只是……畢竟不能勸說(shuō)自己，這樣快就移情他人?！?p> “橘焰山莊并入湳國(guó)，你和廖午相交深厚亦是正常。今天你是特意讓我見(jiàn)他一見(jiàn)，對(duì)不對(duì)？”
“有些話我沒(méi)法對(duì)公冶姐姐說(shuō)，而你能明白我一直以來(lái)的心意。我想知道你有什么看法?！?p> “若你對(duì)他有一點(diǎn)心動(dòng)，你總要有重新開(kāi)始的一天，以前的事當(dāng)不必成為你的牽絆?！眿葍涸诿妹玫慕嵌龋允桥瓮者B嘉露開(kāi)心快樂(lè)，可想起赫連嘉露和關(guān)沭往日的情感，還是難免唏噓。
“和關(guān)沭分開(kāi)四個(gè)多月，哥盛離世有五個(gè)月，我仍覺(jué)恍如昨日，無(wú)心決定什么。其實(shí)上個(gè)月還有一事，父皇中意拓跋大哥，想讓他做我的駙馬，我沒(méi)有答允。”
嬋兒聽(tīng)聞赫連嘉露所言，聯(lián)想到空臨的欲言又止，頓時(shí)以為空臨是想讓自己勸赫連嘉露嫁入拓跋家，而全然沒(méi)想過(guò)由自己聯(lián)姻的可能性——畢竟堵菱只是赫連濱的義妹，論血緣，嬋兒終究不是赫連家的人。殊不知，赫連濱對(duì)嬋兒卻認(rèn)可有加，只因嬋兒心系各國(guó)，是最能平衡亂局的人，何況赫連家和拓跋家對(duì)嬋兒來(lái)說(shuō)都是至親，在某些層面而言，嬋兒儼然是比赫連嘉露還“稱(chēng)職”的人選。
不過(guò)赫連嘉露和嬋兒都沒(méi)有往深了想，這一點(diǎn)便被兩人忽略了。嬋兒只說(shuō)道：
“舅舅挑選的駙馬，意義就不止于女婿，而是國(guó)之儲(chǔ)君了?！?p> “我明白。沒(méi)有駙馬這個(gè)身份，拓跋大哥的路就不容易走。聽(tīng)說(shuō)他為馬場(chǎng)挑選戰(zhàn)馬、林場(chǎng)林木建筑四處奔忙，之后怕是還得和羌南族、羌北族、烏桓族這樣的部族周旋——湳國(guó)初立，這幾個(gè)部族的威脅不容小覷。有一天，我?guī)缀跸?，是不是?yīng)該妥協(xié)，一盡身為赫連家女兒之責(zé)，不想當(dāng)日傍晚竟收著拓跋大哥的書(shū)信，他叫我順心意而為，無(wú)需為他憂慮。”
“拓跋哥哥是大丈夫，寧愿憑一己之力樹(shù)立威信，決然不會(huì)讓你違心出嫁。”
“只不過(guò)我的婚事就十分微妙，即使不嫁拓跋大哥，短時(shí)間內(nèi)我也嫁不得旁人。這樣倒好，我還想為哥盛守過(guò)周年祭?！?p> “廖午應(yīng)該都知道吧?！?p> “他沒(méi)有問(wèn)過(guò)、說(shuō)過(guò)，但身在大都，他怎會(huì)不清楚時(shí)勢(shì)。就是因?yàn)闊o(wú)關(guān)外界如何，他對(duì)我都一如既往，我才只能盡力、哪怕是以朋友之義回報(bào)。其余的，還是以后再考慮。”
“拓跋哥哥什么時(shí)候來(lái)大都？”
“大概八月。每年拓跋大哥都在他的林場(chǎng)過(guò)中秋，在那之前他定會(huì)先來(lái)回稟父皇?！?p> “為什么他不回拓跋家和家人相聚啊？”
“你和拓跋大哥同是師承闕老一脈，這不錯(cuò)，不過(guò)他少時(shí)還另有一位師父，那位前輩和拓跋大哥雖為師徒，但年紀(jì)幾乎差了兩個(gè)輩分，因而在拓跋大哥十幾歲時(shí)就過(guò)世了。之后每年中秋拓跋大哥都會(huì)去林場(chǎng)拜祭恩師?！?p> “拓跋哥哥當(dāng)真有心。”