雜沓的腳步聲越來(lái)越近。
首先出現(xiàn)在門(mén)口的是引路的小丫鬟，跟著出現(xiàn)的是一個(gè)十三歲左右的少女——阮碧只覺(jué)得眼前一亮，窗外的竹影花影似乎在一瞬間搖曳不停，滿室生香。二姑娘生的美，失之驕縱。四姑娘生的美，卻被一個(gè)庶字壓低了頭。惟有她，美的不驕不躁，不溫不火，象上好的明珠散發(fā)著淡淡的光暈。
她身后，緊隨著兩個(gè)丫鬟和兩個(gè)嬤嬤，眾星拱月般地護(hù)著她走進(jìn)花廳，玉綬環(huán)微微晃動(dòng)，碧白兩色夾雜的八破織綿裙曳地而過(guò)，真真是裙拖六幅湘江水。
待她走過(guò)，阮碧輕碰四姑娘，好奇地問(wèn)：“四姐姐，她是誰(shuí)呀？”
四姑娘悵然若失看著她的背影，她一向自負(fù)美貌，今日方知天外有天，人外有人?！拔乙膊恢??！?p> 坐在阮碧前面的一個(gè)閨秀也在小聲詢問(wèn)：“她是誰(shuí)呀？”
坐在四姑娘前面的閨秀不屑地說(shuō)：“還能是誰(shuí)呀？不就是沈婳嗎？”
問(wèn)話的閨秀驚訝地說(shuō)：“她就是沈婳呀？我還以為如何國(guó)色天香呢，也不過(guò)如此。”
答話的閨秀氣稍順，說(shuō)：“就是，京都明珠，不過(guò)耳耳。”
四姑娘聽(tīng)到這里，恍然大悟，說(shuō)：“原來(lái)是她，怪不得……”偏頭，別有深意地看阮碧一眼。
沈婳？姓沈，阮碧心里一動(dòng)。
沈婳落了座，小丫鬟照例請(qǐng)嬤嬤們?nèi)ヅ赃叺脑郝湫菹ⅲ珒蓚€(gè)嬤嬤非常堅(jiān)決地拒絕了。跪坐在沈婳身側(cè)，神情肅穆，如同母雞護(hù)著雞仔。后來(lái)，還是沈婳發(fā)話，她們才跟著走了，卻又是極不放心，一步一回頭。
坐在四姑娘前面的閨秀又說(shuō)：“沒(méi)想到，她今日會(huì)來(lái)。”
坐在阮碧前面的閨秀問(wèn)：“姐姐為什么這么說(shuō)？”
“妹妹不知道嗎？沈老夫人和柔真郡主都生著病，她要侍疾，很少出府。前兩個(gè)月，東平侯夫人的壽辰，沈府也只是派人送了禮物。”
坐在阮碧面前的閨秀低聲說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，是延平侯夫人面子大?！?p> “那是自然?！?p> 這話題顯然不適合大廳廣眾之下討論，兩位閨秀不再繼續(xù)，又對(duì)沈婳的衣著服飾評(píng)頭論足了一番，言多不屑，卻又散發(fā)著遮掩不住的妒忌。
又有腳步聲傳來(lái)，守在門(mén)側(cè)的丫鬟報(bào)：“各位姑娘，我家夫人來(lái)了。”
大家紛紛站了起來(lái)。
片刻，延平侯夫人朱氏攜著謝明珠的手，被一干丫鬟媳婦婆子簇?fù)碇哌M(jìn)來(lái)。
大家紛紛曲膝行禮。
朱氏年約四十，臉頰圓潤(rùn)，只是肌肉開(kāi)始下垂了，年輕時(shí)大概有幾分麗色，如今已是人老珠黃。她笑呵呵地說(shuō)：“免了，免了，別這么見(jiàn)外。我家明珠貪玩，成日里嚷嚷著要請(qǐng)眾位姐妹過(guò)來(lái)一起玩玩，又怕你們長(zhǎng)輩不準(zhǔn)，還特別要我出面。我實(shí)在是拗不過(guò)她，正好府里的荷花今年開(kāi)的又好又早，便下貼子邀請(qǐng)各位姑娘過(guò)府來(lái)玩。今日花園里，特別地清過(guò)場(chǎng)，閑雜人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘著，就當(dāng)是自家府里的后花園，由著性子玩吧。”
說(shuō)完，推謝明珠一把說(shuō)：“看，人都給你請(qǐng)回來(lái)了，你該滿足了吧？”
謝明珠滿臉笑容地說(shuō)：“滿足，滿足，十二分地滿足?！蓖仆浦焓希澳赣H，你去忙吧，不用陪著我們了，有你在，都不自在?！?p> 朱氏看看她搖搖頭，又對(duì)大家說(shuō)，“我這一把年紀(jì)，也就不礙著你們這一群姑娘?；▓@里各處涼亭都備著瓜果冷飲，也有下人守著，若是有什么需要的，盡管跟她們說(shuō)。若是玩累了，各處的花廳里也有休憩的地方，讓下人們帶你們?nèi)ゾ褪橇恕Ｒ膊挥枚嘞?，玩的高興就最好了?！?p> “母親，你去吧，我會(huì)招呼客人的?！?p> 朱氏無(wú)奈又愛(ài)憐地輕點(diǎn)謝明珠的額頭，說(shuō)：“那姑娘們好好玩?！?p> 大家又紛紛行禮送她。
朱氏一走，謝明珠笑盈盈地?cái)[擺手說(shuō)：“大家都坐吧，難得有這么一天，咱們不用跟在大人們后面，又沒(méi)有媽媽盯著，這也不準(zhǔn)，那也不準(zhǔn)……所以，都隨意隨意，不要拘禮?！?p> 她平時(shí)愛(ài)交際，花廳里有大半閨秀跟她相識(shí)，聽(tīng)到這話，紛紛掩嘴而笑。
坐在右邊首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑著說(shuō)：“你還真做成了，這回是我輸了，欠著你一盆魏紫了，晚點(diǎn)回府就差人送過(guò)來(lái)?！?p> 左邊第二排第一位的姑娘性子急，說(shuō)：“這還坐著做什么？早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)侯府的荷花是京城一絕，堪稱人間仙境。”
謝明珠說(shuō)：“不急，不急，這荷花一時(shí)半會(huì)也不會(huì)謝，廚房備了點(diǎn)小巧吃食，咱們先用。”
站在她后面的管事媳婦拍拍手，一列青衣丫鬟魚(yú)貫而入，手里端著漆盤(pán)，蓋著銀罩子，擱到每個(gè)姑娘面前的桌子上，揭開(kāi)罩子而后退下。漆盤(pán)里擱著一碗米飯、一雙烏木鑲金筷子，一盅雪花烏梅酒和四碟菜，分別是清蒸九節(jié)蝦、金不換（三七）炒海瓜子、酒醉生蠔、羊肉瓠羹。
除了羊肉瓠羹，居然都是要去殼的。
阮碧心里暗笑，又看墻角站著的青衣仆婦，果然她正在仔細(xì)觀察姑娘們的用膳禮義。
大多數(shù)姑娘都跟四姑娘一樣，怕在侯府失儀，來(lái)之前都吃過(guò)東西墊肚子，所以都不餓。略微動(dòng)幾筷子，就說(shuō)吃飽了。阮碧則毫不客氣地吃個(gè)凈光，京城地處內(nèi)陸，她可是好久沒(méi)有吃過(guò)海鮮了。
四姑娘在桌底連扯幾下她的袖子，見(jiàn)她不理不睬，也就隨便她了。
用過(guò)飯后，丫鬟們又上了茶，大家吃完茶，三三兩兩離開(kāi)花廳，沿著荷塘旁邊碎石路款款走著，說(shuō)說(shuō)笑笑。荷塘很大，荷葉田田，荷花娉婷，風(fēng)吹過(guò)時(shí)候，荷葉伏低，露出下面脈脈流水，與碧藍(lán)天宇相映成輝。
微微的風(fēng)又吹著諸位姑娘的衣衫飄飛，一路迤邐不絕，風(fēng)流明媚，非言詞能形容。好象是人進(jìn)入了畫(huà)里面，又好象是畫(huà)里的人成了精。
阮碧不由地想起一句詩(shī)：荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開(kāi)。
正想得出神，忽然聽(tīng)到二姑娘在喚自己：“五妹妹，快過(guò)來(lái)?！?p> 阮碧抬頭一眼，只見(jiàn)二姑娘站在不遠(yuǎn)處的涼亭里沖自己招手，她的身邊是謝明珠、沈婳、還有兩個(gè)姑娘……她們都看著她，除了沈婳，其他人的神情里都帶著一點(diǎn)異常的興奮。
阮碧心思微轉(zhuǎn)，隱隱明白是怎么一回事。
想要轉(zhuǎn)身離開(kāi)已是不可能，只得慢慢走過(guò)去。走到?jīng)鐾み叄x明珠一把拉住她，親熱地對(duì)沈婳說(shuō)：“沈姑娘，其他人你可以不用認(rèn)識(shí)，但這個(gè)人你一定要認(rèn)識(shí)?！?p> 沈婳微怔，臉上掛著微笑看著阮碧，問(wèn)：“這位姐姐是？”
“這位京西阮府文孝公的孫女，阮碧?！?p> （原來(lái)寫(xiě)的全廢掉了，這現(xiàn)寫(xiě)的，有點(diǎn)少，額~）