阮碧見(jiàn)鄭嬤嬤只是打量著自己，又不說(shuō)話，眼神疑惑，猜她多半是聽(tīng)了冬雪一些言語(yǔ)。站起來(lái)向她曲膝行禮，又指著錦墩說(shuō)：“媽媽請(qǐng)坐?！?p> 鄭嬤嬤也不推辭，大剌剌地坐下。
“媽媽，冬雪還好嗎？”
鄭嬤嬤搖搖頭說(shuō)：“要是我方才晚一步去，她就讓人伢子帶走了。”
阮碧蹙眉，悵然說(shuō)：“原來(lái)她沒(méi)有聽(tīng)我的話?！?p> 鄭嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“便是她提前說(shuō)了，我也是幫不了她，老夫人最在乎的便是阮府的顏面。五姑娘，請(qǐng)恕我直言，今日惹的事情——雖說(shuō)錯(cuò)不在姑娘，卻著實(shí)下了咱們?nèi)罡拿孀?，而這一干少年又不是等閑人家的公子……公侯郡王之間，向來(lái)有婚姻往來(lái)，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，同枝連氣，沒(méi)有秘密。若是因?yàn)楣媚锝袢罩?，誤會(huì)我們?nèi)罡甜B(yǎng)無(wú)方，連累其他姑娘和少爺?shù)幕槭隆媚锟擅靼琢死戏蛉撕痛蠓蛉藶楹稳绱松鷼?？?p> “我原就是明白?！比畋眺鋈坏卣f(shuō)，“只是事情系我一人所為，關(guān)丫鬟們什么事呢？”
“姑娘此言差矣，冬雪沒(méi)有攔住姑娘便是錯(cuò)。”
“媽媽，當(dāng)真沒(méi)有辦法救冬雪？”
鄭嬤嬤黯然垂下眼眸，說(shuō)：“若是等閑小事，我這張老臉還能在老夫人面前賣一賣?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)年前媽媽生病，老夫人還特意到鐵檻寺祈福，又點(diǎn)了一盞長(zhǎng)明燈，可是事實(shí)？”
“那是老夫人恩典?！?p> “我也聽(tīng)說(shuō)媽媽你的丈夫是為了老太爺而死的?！?p> “他的命本來(lái)就是老太爺?shù)??！?p> “我聽(tīng)說(shuō)媽媽原有一個(gè)女兒，叫桐姐兒，與冬雪生的十分相似，卻在五歲的時(shí)候不幸夭折……”
提到桐姐兒，鄭嬤嬤露出悲愴之色，說(shuō)：“這是個(gè)命薄的討債鬼，休要提她了?！?p> “當(dāng)真是命薄嗎？”阮碧一雙黑眸閃閃發(fā)光，“我聽(tīng)說(shuō)，桐花生病那天，媽媽被老夫人叫走了……”
鄭嬤嬤霍然起身，惱怒地說(shuō)：“姑娘這是何意？”
阮碧站起來(lái)，按住鄭嬤嬤的肩膀，慢條斯理地說(shuō)：“媽媽，休要生氣。我說(shuō)的都不過(guò)是一些道聽(tīng)途說(shuō)的事情，若是不合事實(shí)，媽媽就當(dāng)成笑話來(lái)聽(tīng)，若是事實(shí)，也請(qǐng)媽媽想想，這么多年，老夫人子孫滿堂，媽媽卻是孤家寡人，這是什么？”
鄭嬤嬤指著阮碧的鼻子，說(shuō)：“你用心險(xiǎn)惡，居然想挑撥離間？”
阮碧微微一笑，眼眸映著燭火氤氳成一片奇異的華彩?！皨寢專畋讨皇且黄眯?，你為他人做嫁人這么多年，也該為自己謀劃謀劃了。如今有老夫人在，大家看著老夫人的面子賣媽媽幾分交情，如果老夫人走了，媽媽以后會(huì)如何呢？媽媽，你可曾想過(guò)？”
鄭嬤嬤想走，但腳底好象被釘住了一樣，怎么也拔不動(dòng)，口氣生硬地說(shuō)：“我是服侍過(guò)老夫人的，便是老爺也不能趕我出去?！?p> “片瓦遮身，殘羹冷炙，茍延殘喘，這是媽媽想要嗎？”
鄭嬤嬤心旌搖晃，一方面覺(jué)得阮碧說(shuō)的全是蛇蝎之語(yǔ)，萬(wàn)萬(wàn)不能聽(tīng)，一方面卻又覺(jué)得這話跟心里一個(gè)聲音遙相呼應(yīng)。她是老夫人的家生子，這么多年，看多了大宅里的人情冷暖，又怎么不明白人走茶涼這個(gè)事實(shí)？
阮碧見(jiàn)她臉色忽青忽白，知道已在人天交戰(zhàn)，不想逼她太盛，放柔聲音問(wèn)：“媽媽收冬雪為干女兒，只是因?yàn)樗c桐姐兒相象嗎？”
鄭嬤嬤說(shuō)：“這也是一個(gè)緣份，但不全是，冬雪心眼兒實(shí)誠(chéng)?！?p> “媽媽好眼力，冬雪可貴便在于心地純良。錯(cuò)過(guò)冬雪，媽媽還能再找到這么一個(gè)干女兒?jiǎn)?？?p> 鄭嬤嬤默然不語(yǔ)。從前她當(dāng)著管事婆子的時(shí)候，有多少丫鬟巴結(jié)著她，想求她收為義女。而后她退居二線，除了冬雪，便都漸漸地銷聲匿跡?，F(xiàn)在丫鬟們看著老夫人面上，確實(shí)給她足夠的體面，可是將來(lái)……將來(lái)她是不敢想的。這種大宅里里最不缺的就是捧高踩低之人。
阮碧把她按回錦墩，又倒一杯水給她，說(shuō)：“媽媽，不要怪我說(shuō)話難聽(tīng)，我是存了私心，卻也是想幫媽媽一把?！?p> 鄭嬤嬤喝了一口水，情緒漸平，說(shuō)：“姑娘，老身收冬雪也不是鬧著玩的。五年前我大病一場(chǎng)，是冬雪守在我床前，不離不棄，端屎端尿。年初我生病，也是這丫頭守著我……只是老身有心無(wú)力。老夫人雖看重我，但事關(guān)阮府名聲和大少爺，她又怎么可能賣我面子呢？”
“并不是老夫人不肯賣媽媽面子，而是媽媽不愿意讓老夫人為難。若媽媽有心要保冬雪，死纏硬磨之下，老夫人不見(jiàn)得不會(huì)答應(yīng)，只是媽媽怕因此而讓老夫人生出疏離之心?！?p> 鄭嬤嬤怔怔地看阮碧一會(huì)兒，苦笑起來(lái)。“姑娘法眼如神，我是家生子，從小和老夫人一塊兒長(zhǎng)大，深知她的性情……我有如今這份體面，也是因?yàn)槭率乱岳戏蛉藶橹?，從?lái)沒(méi)有忤逆過(guò)她。便是桐姐兒……的死，也從來(lái)沒(méi)有埋怨過(guò)她……”想到唯一的女兒，不由地老淚縱橫，摸出手絹掩住眼睛。
五歲的小人兒，嬌滴滴的，冰雪可愛(ài)。那天得了風(fēng)寒，原并不嚴(yán)重，她要是守著一宿也就沒(méi)事?？墒悄翘焱砩?，老夫人因?yàn)楦咸珷斝录{的姨娘吵了一架，胎氣動(dòng)了，又哭又鬧，大家無(wú)計(jì)可施，只好把她找過(guò)來(lái)。她守了老夫人一宿，等回到家，才發(fā)現(xiàn)桐姐兒不行了……
阮碧看著也是心酸，說(shuō)：“媽媽別難過(guò)，我有一個(gè)辦法，必不會(huì)讓老夫人疏離你。也不用你去求老夫人，老夫人會(huì)自動(dòng)開(kāi)口……”
鄭嬤嬤詫異地看她一眼，問(wèn)：“什么辦法？”
“媽媽只需滿臉淚痕的回老夫人的院子，倒頭即睡，明日午時(shí)再起來(lái)，吃完午膳再睡下……不到晌午，老夫人必定會(huì)過(guò)問(wèn)，若是問(wèn)起，也不要替冬雪求情，也不要哭，還要強(qiáng)打著精神跟老夫人說(shuō)著笑話，說(shuō)著笑話的時(shí)候又忽然哽咽，若是老夫人問(wèn)起，便說(shuō)夢(mèng)到桐姐兒了……”
聽(tīng)到這里，鄭嬤嬤明白了，也驚呆了。直直地看著阮碧，恨不得一眼看到骨頭深處。一會(huì)兒，她回過(guò)神來(lái)，抹干凈臉，說(shuō)：“好一個(gè)攻心之計(jì)，姑娘當(dāng)真厲害。”
“媽媽，冬雪值得你救她一回?！?p> 鄭嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，又坐著發(fā)了一會(huì)兒神，忽的笑了起來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)姑娘方才也對(duì)我使了攻心之計(jì)。”她年近花甲，見(jiàn)多識(shí)廣，方才心旌搖晃，沒(méi)有察覺(jué)。這會(huì)兒定下神來(lái)，也就回過(guò)味來(lái)了，阮碧先激怒她，又挑破她內(nèi)心惶恐……
阮碧并不否認(rèn)，站起來(lái)，向鄭嬤嬤衽襟一禮，笑著說(shuō)：“若是阮碧有什么做的不妥的地方，請(qǐng)媽媽多多包涵?！?p> 鄭嬤嬤仔細(xì)地打量著她，巴掌大小的臉蛋，臉色蒼白，一雙眼睛卻如墨玉般晶瑩烏亮，要論相貌，比二姑娘、四姑娘都還遜點(diǎn)，安安靜靜的時(shí)候，也就是一個(gè)嫻靜淑雅的相貌可人的閨閣千金。然而，一旦她動(dòng)起來(lái)——就象方才，一顰一笑都特別生動(dòng)，特別是眼波流轉(zhuǎn)，常常煥發(fā)出日月星晨般的瀲滟光彩。
如此光風(fēng)霽月的一個(gè)人物，當(dāng)真是從前唯唯諾諾的五姑娘嗎？
鄭嬤嬤出了一會(huì)兒神，站起來(lái)，朝阮碧行禮說(shuō)：“謝謝姑娘提點(diǎn)，老身告辭了?！?p> “媽媽慢走?！比畋贪阉偷酵忾g，看著她走出門(mén)，這才作罷。一轉(zhuǎn)身，看到三個(gè)下人都直直的看著自己，眼神里面滿是狐疑猜忌。也難怪她們想不明白，這剛剛被關(guān)軟禁的姑娘，轉(zhuǎn)眼就有老夫人面前的紅人來(lái)探望，到底是什么情況？
湯婆子畢竟是多年的老狐貍，心思微動(dòng)，上前行禮，說(shuō)：“五姑娘好，老奴夫家姓湯，人稱湯婆子?！?p> 阮碧扶她一把，說(shuō)：“婆婆好，以后多多費(fèi)心了?！?p> “不敢，不敢?！睖抛舆呎f(shuō)邊站直，退到一側(cè)。
“你們呢？都叫什么名字？”阮碧又看著其他兩個(gè)，兩個(gè)丫鬟差不多年齡，許是干多粗活的原因，看起來(lái)都有點(diǎn)粗壯。其中一個(gè)小方臉大眼睛，眼神直勾勾的。另一個(gè)圓臉、五官平常，神情略微有點(diǎn)拘謹(jǐn)。
“我叫槐花。”小方臉大眼睛的這個(gè)邊說(shuō)邊行禮，眼神還是直勾勾看著阮碧。阮碧幾不可見(jiàn)的蹙了蹙眉，這種眼神，她從前也見(jiàn)過(guò)，可不是什么好的。
圓臉的丫鬟說(shuō)：“姑娘好，我叫茶妹?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“大夫人可曾給你們分工？”
兩個(gè)丫鬟搖搖頭。
阮碧有心想讓茶妹貼身服侍，可是看槐花有恃無(wú)恐的模樣，怕是有點(diǎn)來(lái)頭，想了想，說(shuō)：“那這樣吧，槐花管我梳洗盥沐，其他的都?xì)w茶妹?！?p> “是，姑娘。”茶妹和槐花同時(shí)應(yīng)了一聲。
“槐花，去給我打盆溫水來(lái)，我要洗漱?！比畋踢呎f(shuō)邊走向里屋，揭起門(mén)簾進(jìn)去后，放輕腳步屏住呼吸交到門(mén)邊站著。
一會(huì)兒，聽(tīng)到槐花詫異地問(wèn)湯婆子：“婆婆，你說(shuō)她咋不哭也不鬧呀？”她來(lái)之前，管事的何嬤嬤已經(jīng)暗示過(guò)她，萬(wàn)一阮碧哭鬧起來(lái)，她和茶妹要進(jìn)行“武力鎮(zhèn)壓”。
湯婆子也正納悶?zāi)兀谶@阮府里三十多年，見(jiàn)多了被關(guān)的姨娘姬妾，一個(gè)個(gè)要生要死、大呼小叫、上吊絕食……無(wú)所不極。卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)象阮碧這樣子風(fēng)清云淡、根本沒(méi)有把軟禁當(dāng)回事的主。