長生班小小的化妝間里，秦大姑正在檢查幾個(gè)徒弟的最后裝扮，大家面色凝重沉默地望著秦大姑，與外面嘩喧嘈雜的環(huán)境形成了鮮明的對比。就在此時(shí)，一個(gè)清晰的聲音從外面?zhèn)鱽恚骸皡窍壬?，您這邊請，這邊請！”聲音無比的殷情。
屋里的人都被這聲音吸引過去，大家掂著腳探頭望去。
只見一個(gè)矮胖矮胖、白白凈的四旬男子點(diǎn)頭哈腰地陪著一個(gè)和他年紀(jì)差不多的男子走在化妝間外的過道上。
秦玉認(rèn)識那個(gè)矮胖矮胖的男子，他是萬秀樓的總管，姓閔，長生班進(jìn)后臺來的時(shí)候就是他親自接待的。另一個(gè)男子是生面孔，聽閔總管的口氣，他應(yīng)該就是“吳先生”了。
吳先生比閔總管高一些，皮膚非常白，一看就是那種常年不曬太陽的人，額頭窄窄的，腮幫子鼓鼓的，臉型象只青蛙，兩只眼睛因?yàn)槊嫒莸募∪馓喽[成了一條縫，嘴唇卻象花瓣似的艷麗紅潤?，F(xiàn)在還只是陽春三月，他已經(jīng)穿上了單薄的夏裳，身上的肥肉隨著他的走動一抖一抖的。
扣兒一見就樂得“噗嗤”一聲笑了出來。
秦大姑面色大變，正要去捂扣兒的嘴，那吳先生卻突然扭著肥胖的脖子望了過來。
秦大姑一見，也象閔總管似地帶著討好的笑容迎了上去，非常尊敬地喊了一聲“吳先生”。
吳先生面帶疑惑地望著閔總管，閔總管立刻在一旁介紹道：“這位是江南長生班的班主秦情，玉樓春的徒弟，去年剛從江南到盛京來，聯(lián)珠班的小鳳仙介紹來今天試唱一折?！?p> 吳先生望了笑意還沒有散開的扣兒一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“唱什么？”
秦大姑恭敬地回答：“唱《戰(zhàn)昌州》中的一折馬坡挑將?！?p> 吳先生又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這折不錯(cuò)，武生得有點(diǎn)功底?！?p> 秦大姑忙道：“先生說的是?！?p> 吳先生轉(zhuǎn)過頭去和旁邊的閔總管說話：“小鳳仙的病還沒有好嗎？那今天誰唱頭牌……”他眼角也沒有掃秦大姑一下，和閔總管邊說邊走了。
秦大姑回到化妝間里，狠狠地盯了扣兒一眼，嚇得扣兒直往秦玉的身后躲。
到是那個(gè)瓊花問道：“師傅，師傅，那個(gè)吳先生就是寫了《花魁怨》、《后園會》的吳先生嗎？”
秦大姑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
瓊花發(fā)出一聲哀嚎聲：“師傅，怎么這樣！他寫了那么多的才子佳人，自己卻長得象只癩蛤蟆……”
她的話音未落，大家都哄堂大笑起來。
秦大姑輕輕敲了敲桌子，板著臉道：“你們都在這里胡說些什么？吳先生怎么了，吳先生能寫出世上最動聽的曲，你們哪個(gè)給我試試！只有他的一半功力，你就在盛京橫著走吧……”
秦玉卻把瓊花拉到一邊問：“吳先生寫什么曲？”
瓊花笑道：“寫戲的唄！就是把聯(lián)珠社小鳳仙唱紅了的《后園會》。”
秦玉問：“很賺錢嗎？”
瓊花駭笑：“何止是賺錢，很多名角都盼著嫁給他呢！”
秦玉咬了咬唇，在那里低頭沉思了半晌。
當(dāng)天長生班唱的是開場，也就是在正式的戲班登臺前的一個(gè)熱身，讓那些來早了的人不至于空等著抱怨，也隨便把氣氛炒起來，等正式的戲開演的時(shí)候觀眾能有一個(gè)比較好的狀態(tài)入戲。所以當(dāng)長生班開唱的時(shí)候，臺下面還是鬧哄哄的，喝茶的依舊喝茶，吃糕點(diǎn)的依舊吃糕點(diǎn)，熟人碰到一起敘舊的依舊絮……
秦大姑卻很高興。沒有被喝倒彩，在萬秀樓也算得上是掛了一個(gè)號，到盛京快兩年了，總算是拿到了盛京戲劇界的一張入場券了。
唱完了開場，長生班的幾個(gè)徒弟嚷著要看看聯(lián)珠班另一位名伶賽金花的唱《田瓊英》，秦大姑很大方地默許了，大家一哄而散地跑到后臺找了旮旯的角落看戲，散了場，秦大姑還帶著大家到東市去吃湯圓。
那一天，長生班就象過年一樣熱鬧。
同樣的夜晚，萬秀樓里人聲鼎沸，方戶部尚書兼寶鑒司少卿方繼賢方大人內(nèi)宅一個(gè)玉蘭飄香的僻靜小院里卻人聲靜謐，方少瑩正坐在丹鳳朝陽紅漆三面鏡臺前拿著一柄角牙梳子細(xì)細(xì)地梳著自己那頭烏黑濃密的長發(fā)，弱若的燭光透過晶瑩的玻璃罩子折射在屋子里，有一種洞察秋毫的明亮。
屋外傳來一陣輕盈的腳步聲，在這寂靜的夜晚更顯得清晰，方少瑩側(cè)耳聽著，不一會兒，腳步聲就在她門前停了下來。
“阿瑩，是姆媽，你可睡了！”一個(gè)溫柔的聲音軟軟地問道。
方少瑩起身開門將母親迎了進(jìn)來：“姆媽，這么晚了，您怎么還沒有睡?！?p> 一個(gè)相貌端秀，氣質(zhì)高雅的中年婦女走了進(jìn)來，她正是方少瑩的母親杜月霖。杜月霖從身后的丫環(huán)手中接過盛著補(bǔ)品的托盤放在方少瑩的桌上：“這是皇太后賞的湯藥，我不放心，親自督促她們熬的，你趁熱快喝了吧！”
方少瑩笑著坐在桌前將托盤里小盅內(nèi)烏漆漆的湯藥一飲而盡。
杜月霖一直愛憐地望著自己的女兒，見她喝完了湯藥，拿出手帕給方少瑩擦了擦嘴角，然后吩囑身邊的丫頭：“把東西收了先去睡吧，老爺要是問起，就說我陪著姑娘說說話兒?！?p> 丫頭伶俐地收拾好東西小心冀冀地掩上了門。
方少瑩笑道：“娘是舍不得女兒了吧？”
桂月霖笑道：“那是當(dāng)然?！?p> 方少瑩笑著偎在了母親的懷里，臉上再也沒有清冷之氣，和所有十五、六歲的小姑娘一樣嘴角掛著一絲稚氣。
母女倆靜靜靜地依偎了一會，桂月霖臉上的笑意漸漸淡了，她輕輕地拍著女兒的背，沉聲說：“阿瑩，你是一個(gè)聰明過人，可有些事，姆媽想提醒你兩句?！?p> 方少瑩閉著眼睛依偎在母親的懷里，好象知道杜月霖要說什么似的，嬌笑道：“姆媽，你還是管管哥哥吧！他中了狀元不入仕，又娶了一個(gè)莫名其妙的嫂嫂，你有空多關(guān)心關(guān)心哥哥吧，我的事有太后呢，您就別操心了！”
“有太后！”杜月霖聲音緩緩冷下去，說：“手心手背都是肉，兒子要管，女兒的事也要管?！闭f著，將方少瑩從自己的懷里拉了起來，面色嚴(yán)肅地望著方少瑩。
看這架勢，今天母親是鐵了心要和自己談一談了。
方少瑩心里幽幽嘆了一口氣，臉上卻露出如幼兒般天真爛漫的笑容：“姆媽，你說，我聽著！”
杜月霖看到女兒掛在臉上的歡快卻未達(dá)眼底的笑容，心里一陣微涼。本來是應(yīng)該在自己懷里撒嬌的女兒，被強(qiáng)行送到了宮里，幾年下來就練就了一付喜笑皆宜的面孔，那里還有一個(gè)十六歲少女應(yīng)有的活潑、任性……想到這里，她心里一陣泛酸。
女兒是她心頭的一塊肉，她是絕對不允許有任何人傷害她的！
“阿瑩！”杜月霖面色凝重地望著方少瑩：“你只要記住一點(diǎn)，你是太子妃，是楊余的妻子，不管是方家也好，太后也好，什么都不要做，只要記得你的本份……”
方少瑩嬌笑道：“娘，你放心，我會記住你的話的，會當(dāng)好太子妃，當(dāng)好皇后的，不會讓方家的人丟臉的?！?p> “皇后？”杜月霖望著女兒嬌艷若花的笑容，知道她根本沒有把自己的話聽到心時(shí)去。她沉重地?fù)u了搖頭：“阿瑩，你那么聰明的一個(gè)女孩子，如今卻如明月蒙云，被那些利益熏瞎了雙眼……你難道不不知道自己走的是一條怎樣的路嗎？”
方少瑩看著母親凝重的臉，笑著安慰她：“姆媽，你別擔(dān)心，自從我進(jìn)宮去陪太后我就知道自己要走的是一條怎樣的路。您放心，我一定不會讓方家毀在我的手里的，不會讓姑奶奶的心血白白浪費(fèi)的……”
“叭”地一聲，杜月霖的手掌狠狠拍在了結(jié)實(shí)的紫檁木小幾上：“愚蠢！”
“姆媽！”方少瑩奇訝地喊道。她從來沒有看到過母親發(fā)這樣的火，在她的心目中，母親一直都是溫柔和順的……
杜月霖失望地?fù)u了搖頭：“阿瑩，你恐怕還不知道吧，你九叔昨天剛剛把他那個(gè)小妾養(yǎng)的女兒少芮送到江南紅袖書院去了……”
方少瑩眉角挑挑，清冷之氣漸漸縈上了她的眉梢。她看到母親擔(dān)心的神色，道：“姆媽，你別擔(dān)心，雖然她有傾國傾城之貌，又被太后收在族譜里賜了名字，但她畢竟是庶出的，年紀(jì)又小……
“你還沒有看清楚形勢嗎？”杜月霖冷冷地打斷女兒的話，“阿瑩，楊余好象比你大一歲，今年剛剛滿十七歲吧！如果一切順利，你明年給他生下長子，到楊余繼位登基，你的兒子有多大了呢？十歲、二十歲，還是三十歲……春秋鼎盛的皇帝、年富力強(qiáng)的皇子，你說，會發(fā)生什么事呢？……你站在萬丈深淵前竟然不知自救，反而到處去看那些有資格入宮的姑娘們，撲風(fēng)捻酸，尋思著怎么討楊余的歡心。哼，如果你只有這點(diǎn)道行，這點(diǎn)期盼，我看你還是別進(jìn)宮了，老老實(shí)實(shí)地呆在家里，免得丟了性命！”
“砰”地一聲沉悶的撞擊聲，方少瑩雙膝跪在了母親的面前，滿臉冷汗：“姆媽，是女兒蠢鈍，請您救救我！”
同樣的時(shí)刻，在盛京的效縣富春縣一個(gè)破舊的小木屋里，如豆的油燈照在少年英姿勃發(fā)的臉：“……為什么會提出火葬，六地之亂，民不聊生，十室九空，連買棺材的錢都沒有，大家才接受了基督教的火葬……平等、博愛、自由，那些不識字的貧民誰懂，識字的貴族誰愿意和自己的仆從平等，誰愿意讓自己的家生子自由……想在發(fā)展，就要和皇上站在一起，就要順應(yīng)帝國的需要，如果你們愿意讓我入教，我愿意用畢生的精力發(fā)展基督教，讓它成為帝國第一大教……”
老者摸著胸前的十字架，滄桑眸子中露出笑意：“你叫什么？”
少年側(cè)頭想了想：“我姓，姓顧，叫顧日沉?！闭f完，他好象想到了什么似的一笑，眼角眉梢盡是無畏，如初生的牛孺，又如展翅的雛鷹。