春天的雨是最尋常的，一下就是三五天，細(xì)如花針，密如牛毛，隨著輕柔的春風(fēng)在天空中飄飄灑灑的，樹葉兒被洗得的發(fā)亮，花兒卻失去了往日的濃郁，整個(gè)盛京也被籠罩在了一團(tuán)薄煙中，街上的行人雖然打著傘，戴著笠，穿著蓑，但也擋不住那綿綿的雨絲，身上都有點(diǎn)陰濕。
長生戲班里的人也如這天氣般陷入了陰霾之中。
自從那天到萬秀樓試唱一折后，萬秀樓就再也沒有消息傳來。崔大姑幾次登門拜訪閔管事，都被“不在”兩個(gè)字打發(fā)了回來，久走江湖的她知道事情沒有這么簡單，這次領(lǐng)著長生班唱武生的李英生帶著重禮去了閔管事的家里，大家都被這消息打擊的有點(diǎn)惶然，只有不諳世事的扣兒，還沉浸在那天的吃湯圓的喜悅中，象一只小鳥似的跑進(jìn)跑出，一刻也停不下來。
廚娘拉了秦玉到廚房里說話：“玉姑娘，黃先生只給了我三文的菜錢?！?p> 夏國的主要的流通貨幣是銅錢，俗稱“文”，其次是銀子，再其次是黃金。它們之間是根據(jù)市場的匯率來對(duì)換的，通常一兩銀子可以兌換八百到一千文，一兩黃金可以兌換八兩銀子到十二兩銀子不等，兩文錢就可以在糧店里買一小斗米，長生班一共二十八個(gè)人，可以吃一天。
長生班專門負(fù)責(zé)管帳的是秦大姑從江南帶來的一個(gè)中年人，中等身材，相貌俊秀，吐談溫文，很有教養(yǎng)的樣子，秦大姑稱他為“黃先生”。
秦玉知道廚娘這話的意思是嫌給的菜錢少了，但各司其職，她在這里雖然是秦大姑的侄女，大家對(duì)她也挺好的，但這畢竟不是她份內(nèi)的事。她為難地道：“這事還是商量商量黃先生吧！”
廚娘是個(gè)不識(shí)文墨的直率人，說話從不掖著掩著的：“玉姑娘，我去說了，可黃先生說現(xiàn)在他手里也只有不到一百文錢了，秦大姑把家里的錢都拿出去送禮了，要我們省著點(diǎn)。我也知道日子不好過，可這三文錢的菜，我實(shí)在是不好買。”
秦玉聽得嚇了一跳，長生班上上下下二十幾口人，家里卻只剩不到一百文錢了。
廚娘臉上一紅，有點(diǎn)不好意思地說：“秦大姑還欠我一個(gè)月的工錢沒給呢！”
秦玉是個(gè)通透的人，立刻笑道：“等會(huì)秦大姑回來了，我跟她提提。”
廚娘忙不迭地道謝而去。
秦玉望著廚房的天井發(fā)了一會(huì)呆，扣兒跑來找到了她：“玉姐姐，玉姐姐，瓊秀姐姐說要出去買東西，問我們?nèi)ゲ蝗?。?p> 秦玉到長生班后，和瓊花、瓊秀還有一個(gè)叫瓊蓮的住在一起。瓊秀比瓊花大一些，學(xué)的是武生，個(gè)子高高的，身段很細(xì)條，話未開口臉先紅，可一開口唱戲就象變了一個(gè)人似的，聲音干凈高亢，鏗鏘有力，扮象也英姿颯爽的，那天在萬秀樓里唱馬坡挑將的就是她，她也是秦大姑重點(diǎn)培養(yǎng)的徒弟，長生班的希望，基于這樣的原因，她雖然一幅內(nèi)向的樣子，但長生班的人對(duì)她都帶著點(diǎn)小心冀冀的奉承，現(xiàn)在秦大姑不能唱了，說不定那一天，大家就得靠她吃飯。瓊蓮則是唱老旦的，就是那天給秦玉開的姑娘，她年紀(jì)最大，又是秦大姑從江南帶來的，經(jīng)常幫著秦大姑管著手下的這幫師弟師妹，可能是為了樹立自己的威嚴(yán)，一般都不和她們玩耍?？伤耸呛芎玫模赜駝傞_始來的時(shí)候夜晚經(jīng)常做惡夢(mèng)被驚醒，有一天瓊蓮發(fā)現(xiàn)了，就開始陪著秦玉睡了幾天，直到秦玉習(xí)慣了長生班的環(huán)境。
秦玉一聽說是她要上街買東西，又邀了自己和扣兒，她問道：“瓊花不去嗎？”
扣兒笑道：“瓊花姐姐被瓊蓮姐叫去練功了！”
秦玉應(yīng)了一聲，三個(gè)人高高興興地出了長生班，說說笑笑地上了街往東市走。
說是買東西，實(shí)際上也就是逛逛而已。長生班和所有的夏國的戲班一樣，徒弟都是簽了終生的賣身契的，學(xué)藝學(xué)的好的，師傅認(rèn)為有希望的，平時(shí)就會(huì)多關(guān)注點(diǎn)，給兩文錢用用，學(xué)藝學(xué)的不好的，師傅認(rèn)為沒有希望的，比那些買到小戶人家的婢女都不如。瓊秀在長生班算得上是有錢的，可到了盛京的東市上，她那幾個(gè)錢連買杯茶都不夠，別說是買東西了。
東市上熱鬧非凡，人群接踵而至，有很多說外地口音穿著襦袍掛長劍的人。
秦玉趁著在攤子上看風(fēng)箏的時(shí)候問老板，老板笑道：“現(xiàn)在都是三月初了，一年一度的春闈就要開始了，外地趕考的士子都快到齊了?！?p> 三個(gè)人逛了一會(huì)兒，開始扣兒還很興趣的看東看西，問這問那，兩個(gè)鐘頭下來，她象霜打的茄子似的焉了，開始喊累起來：“瓊秀姐姐，我們找個(gè)地方坐會(huì)吧！我腿都酸了！瓊秀姐姐，瓊秀姐姐……”
瓊秀雖然在長生班里地位超然，但還只是一個(gè)十六歲的小姑娘，也沒有唱出什么名堂，自然沒有什么倨傲的心思，聽扣兒喊累，就和秦玉商量著，在東市一個(gè)旮旯角落里找到了一個(gè)賣大碗茶的茶棚。
什么樣的價(jià)位就會(huì)有什么樣的消費(fèi)者。大碗茶棚里坐的都是盛京里一些買苦力的，雖然是陽春三月，但一個(gè)個(gè)都已是光膀子露肩膀的了，坐在茶棚里喝茶的婦人當(dāng)然也不是什么名門貴婦的，她們見怪不怪，站在男人們身邊匆匆喝一碗茶，丟一個(gè)銅子，負(fù)上重物或是抱著孩子就走，生活的擔(dān)負(fù)在這里已無暇顧及那些“男女授受不親”之類的教條，生活恢復(fù)到原來的本質(zhì)。
秦玉三人一到茶棚，眼睛雪亮的賣茶老大爺就把她們引到了一個(gè)小小的角落里，算是勉強(qiáng)把她們和那些形象粗獷的腳夫人分開了。他意簡言駭?shù)氐溃骸肮媚飩兪堑谝淮蔚骄├飦戆?，這里的茶一文錢一碗，每碗送一碟什錦干果，續(xù)茶不要錢，添吃食的按價(jià)加錢?！?p> 瓊秀猶豫了一下，問：“能不能只喝一碗茶？”
老大爺見怪不怪，說：“行啊?！?p> 瓊秀臉一紅，細(xì)聲道：“我們，就是歇歇腳……”
老大爺態(tài)度和藹，毫不怠客，高興地喊了一聲“上三碗茶”。
立刻有一個(gè)年輕小伙子拿著青花的海碗端了三大碗茶上來，瓊秀拘瑾地道：“大爺，我，我們只要一碗茶?！?p> 老大爺笑道：“一次上三碗不添茶水了，不送干果，只收一文錢?！?p> 瓊秀感激地看了大爺一眼。
大爺可能見多了，自顧自地轉(zhuǎn)身去招呼生意去了。
大家安心地坐定了享受著逛街后的輕松，說有多舒服就有多舒服。
秦玉也有心情和心思去打量自己周圍的人群。
茶棚不大，擺在一條小巷子里，巷子口掛了一個(gè)布幡，寫著“侯氏茶莊”四個(gè)大字。桌子一溜彎地延著巷子的青磚墻排過去，有十幾個(gè)桌子，滿滿都坐著人，生意很好。除了她們?nèi)齻€(gè)小姑娘，隔壁桌子坐著兩個(gè)中年婦女帶著三個(gè)孩子，手里大包小包地提著東西，桌上擺大碟小碟地?cái)[著吃食，兩個(gè)婦人只喝水，一點(diǎn)也不動(dòng)桌上的東西，倒是孩子，你抓我搶的，吃得不亦樂乎。
秦玉看得會(huì)心一笑，不知道想起了什么，臉色暗淡下來。
三個(gè)人坐了一會(huì)兒，瓊秀就要回去，說是快到午飯的時(shí)候了，怕秦大姑回來了……三個(gè)人又急忽忽地往回趕。
走到半路的時(shí)候，發(fā)生了一件小插曲。
一個(gè)衣飾華麗的中年人向旁邊店家問路：“我要去澹泊侯府去，你們知道往哪里走嗎？”說的是異地腔調(diào)。
秦玉在旁邊聽了，竟然跑上去看了半天的熱鬧，聽了個(gè)全場，中途還插嘴問了幾句，不知道的人還以為秦玉是那中年人的隨身婢女，倒是把問路的正主子嚇了一跳，一問完路就疾步朝一旁的永安坊走去，惹得好脾氣的瓊秀直跺腳：“玉姑姑也太愛管閑事了些！”
到了中午吃飯的時(shí)間，秦大姑沒有回來，大家都知道長生班如今處境困難，一個(gè)個(gè)心事忡忡地吃了飯，黃先生指揮著大家該干什么干什么去，平常坐在屋檐下看大家練功的秦玉卻跑到了房里，不知道干什么去了。
秦大姑回來的時(shí)候已經(jīng)是旁晚了，她神色非常疲憊，跟在她身后的李英生朝著大家直擺手，大家都心知肚明，裝作不知道的樣子，如常地和秦大姑打著招呼。秦大姑神色匆匆地叫了黃先生進(jìn)了她住的屋子。
秦大姑他們一走，長生班的人立刻把李英生圍了起來，七嘴八舌地問了起來。
原來，今天秦大姑和李英生跑了一天，先是去了閔總管那里，又被同樣的借口擋了回來，然后秦大姑去了小鳳仙那里，小鳳仙說話也支支吾吾的，最后秦大姑還是不死心，折回了閔總管那里，在他家的府門口站了大半天，他家的小廝看不下去了，指點(diǎn)秦大姑“你還是去吳先生那里給賠個(gè)不是吧”，秦大姑想了半天，也沒有想出有什么地方得罰吳先生，但還是去了吳先生那里，又在吳先生家里的門房等了好半天，吳先生才施施然而來，不知道和秦大姑說了些什么，秦大姑出來的時(shí)候臉色鐵青，買給閔總管的東西全也全孝敬給了吳先生……
正當(dāng)大家聽得不知所云的時(shí)候，黃先生突然開門喊道：“扣兒，你進(jìn)來一下。”
扣兒不置信地指著自己的鼻子：“我嗎？”
黃先生溫柔地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
扣兒在大家不明所已的目光中進(jìn)了秦大姑的屋子。
和扣兒的談話持續(xù)了好一會(huì)兒，有些等的不耐煩的人都散了，只有秦玉，低著頭，一直在那里待著。