笮融一開始在徐州牧陶謙手下任職，陶謙任命笮融為下邳郡【現(xiàn)JS省睢寧縣一帶】宰相，并負(fù)責(zé)運(yùn)輸廣陵郡【現(xiàn)JS省江都縣一帶】、下邳郡和彭城郡【現(xiàn)JS省銅山縣一帶】這三郡的糧食到郯縣【徐州州政府所在地】去，笮融得到此三郡糧食和封國進(jìn)貢物品後，并沒有送到郯縣去，反而中飽私囊占為己用。
笮融擁有這些後，便在下邳郡廣興佛寺廟宇，要下邳郡人民日夜頌讀佛經(jīng)，這使得附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒遷入下邳郡，前後高達(dá)五千多戶之多。每到佛祖誕辰【農(nóng)四月八日】，舉辦《浴佛會》，光是在路旁設(shè)酒宴的費(fèi)用要用億為單位來算。
公元193年、東漢初平四年，曹操進(jìn)攻徐州，徐州全境如驚弓之鳥般，笮融帶領(lǐng)手下士兵和部屬男女共一萬多人南下廣陵郡，廣陵郡長趙昱，將笮融奉為貴賓，并擺下盛大的酒席招待笮融和其士兵和部屬，笮融看到廣陵郡物豐民富，不禁心動，於是，在一次酒宴里，藉以敬酒的時候，斬殺趙昱，并命其士兵殺燒擄掠廣陵郡，帶著其手下士兵和部屬及掠奪廣陵郡的財物南下秣陵【現(xiàn)JS省江寧縣】，投靠薛禮。
薛禮原是陶謙手下的彭城國宰相，但受到陶謙的迫害，薛禮只好帶著其部屬逃到秣陵去；薛禮也跟趙昱一樣，設(shè)宴款待笮融，但是笮融也殺害薛禮，吞薛禮的部屬，又投靠揚(yáng)州刺史劉繇。
公元195年、東漢興平二年，揚(yáng)州刺史劉繇命笮融協(xié)助劉繇任命豫章郡長朱皓【豫章郡現(xiàn)為JX省南昌縣一帶】，進(jìn)攻右將軍袁術(shù)所任命的豫章郡長諸葛玄；許邵對劉繇說：『笮融這個人，從來不在乎別人對他的評論；朱皓個性忠厚老實(shí)，容易推心置腹、輕信他人，要指示朱皓嚴(yán)防笮融！』，劉繇不信許邵之言。
笮融到達(dá)豫章郡後，又用殺趙昱、薛禮的方式，殺死朱皓，并自己當(dāng)上豫章郡長。劉繇得知後大為震怒，帶兵攻勢笮融，笮融部屬潰散，笮融逃亡到深山去，被山中百姓和山越聯(lián)手殺死，將笮融首級獻(xiàn)給劉繇。
從品德上看，笮融是個惡人。從能力上看，笮融用兵頗有一套，孫策二度圍攻笮融，二次受挫而未拔。孫策與周瑜久攻不下，這與笮融的品格無關(guān)，而在于笮融的用兵能力勝過孫策與周瑜。將領(lǐng)品格卑鄙無情是一回事，用兵勝敗又是一回事。有道德不一定有能力，但是缺德之人卻不乏能力強(qiáng)盛。