夏季，六月，漢武帝劉徹任用御史大夫韓安國為護(hù)軍將軍，衛(wèi)尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，率領(lǐng)戰(zhàn)車騎兵、材官步兵三十多萬藏匿在馬邑旁邊的山谷中，約定等匈奴單于進(jìn)入馬邑發(fā)兵出擊。
暗中派聶壹為間諜，逃入匈奴，對(duì)匈奴單于說：“我能斬殺馬邑縣令、縣丞，獻(xiàn)城歸降，可以得到馬邑全部財(cái)物?！?p> 匈奴單于信任聶壹，認(rèn)為他說的很有道理而同意他的請(qǐng)求，聶壹乃返回馬邑，斬殺罪犯，假裝是縣令、縣丞的首級(jí)，把二人首級(jí)懸掛在馬邑城下，讓匈奴使者觀看，讓使者來當(dāng)證人，說：“馬邑長吏已經(jīng)死了，可以速來！”
于是單于穿過邊塞，率領(lǐng)十萬騎兵進(jìn)入武州塞。走到離馬邑還有一百多里地，看到牲畜在野外遍布都是而沒有一個(gè)放牧的人，感到很奇怪。單于乃下令攻擊烽火亭，抓到雁門尉史，想要?dú)⑺浪臼纺烁嬖V單于漢兵埋伏的地點(diǎn)。
單于大吃一驚說：“我本來就有點(diǎn)懷疑?！蹦祟I(lǐng)兵撤退，離開邊境說：“我得尉史，真是天意?。 ?p> 單于任用尉史為天王。邊塞傳話說單于已經(jīng)離開邊境了。漢兵追到邊塞，估計(jì)追不上，就全軍撤兵。王恢指揮其他軍隊(duì)從代地出擊匈奴輜重，聽說單于掉頭返回，有大隊(duì)人馬，王恢也不敢出擊。
漢武帝對(duì)王恢勃然大怒。王恢說：“開始，約定匈奴進(jìn)入馬邑城，生力軍與匈奴單于交戰(zhàn)，而臣負(fù)責(zé)攻擊匈奴輜重，可以獲勝。現(xiàn)在單于沒有到馬邑而撤軍，臣因?yàn)槿f人軍隊(duì)打不過匈奴，打的話只能自取其辱。我本來就知道如果撤軍而自己也會(huì)被斬首。但是卻保全了陛下的三萬將士。
漢武帝于是把王恢交付廷尉審理，廷尉判決“王恢臨陣膽怯，應(yīng)當(dāng)斬首示眾。”王恢暗中向丞相田蚡賄賂千金，求他給自己開脫罪名，田蚡不敢向漢武帝說此事，而對(duì)太后說：“王恢是馬邑之圍的主謀，現(xiàn)在事情不成而誅殺王恢，是為匈奴報(bào)仇雪恨罷了?！?p> 漢武帝朝見太后，太后把田蚡的話告訴了漢武帝。漢武帝說：“王恢是馬邑之謀的提出者，因?yàn)槁犃怂慕ㄗh，所以征調(diào)天下士兵幾十萬，況且即使單于沒有抓到，王恢所率領(lǐng)的部眾可以攻擊匈奴輜重，仍然可以安慰將士士大夫之心?，F(xiàn)在不誅殺王恢，無以向天下人謝罪?！?p> 于是王恢聽說，就在監(jiān)獄中自殺。從此以后匈奴斷絕與大漢和親，攻擊當(dāng)路塞，常常入侵漢朝邊境，不可勝數(shù)；但是匈奴還貪戀喜愛邊境上的互市市場，嗜愛漢朝財(cái)物；漢也不關(guān)閉邊境關(guān)市，投其所好。
世宗孝武皇帝上之下元光三年
己酉，公元前132年
春季，黃河決口改道，從頓丘向東南流去。夏季，五月，丙子，黃河再次在濮陽瓠子決口改道，注入巨野澤，連通淮水、泗水，十六個(gè)郡都遭受水災(zāi)。天子派汲黯、鄭當(dāng)時(shí)征調(diào)士兵十萬人堵塞黃河決口，往往剛堵住又被沖壞。
當(dāng)時(shí)，田蚡的食邑是鄃縣，鄃縣在黃河北岸，黃河決口而向南泛濫。則鄃縣沒有水災(zāi)，食邑收入增加。田蚡對(duì)漢武帝說：“長江、黃河都是天意，用人力強(qiáng)行堵塞很難，堵住未必順應(yīng)天命。”而那些望氣士與用法術(shù)的方士也認(rèn)為是這樣。于是漢武帝很長時(shí)間不再從事堵塞黃河決口。
當(dāng)初，孝景皇帝劉啟在位時(shí)，魏其侯竇嬰為大將軍，武安侯田蚡乃為郎官，侍奉竇嬰飲酒下跪起身如同兒子、侄子一樣。