從乾清宮西側臺階下來，和珅腹部隱隱脹痛。和府太監(jiān)呼什圖知道相爺疝氣又犯了，急忙倒水，掏出茴香、無花果煨制的藥丸給和珅服下。
“奴才去把二人抬叫來。”呼什圖請主子示下。
和珅讓扶他去月華門北側的批本處歇息，一邊交代：“你順道去趟內務府，告訴他們，軍務上有奏報，送到府里?！?p> 批本處當差的全是六品滿中書，乍見首輔降臨并且貴體不適，磕頭，端茶，著急，屁滾尿流。和珅沒理會他們。太上皇時日無多，他心里失落，憂傷，皇上面孔陰沉，更使他惴惴不安。
十一月底惠齡來信，青觀山山勢險峻，其實是羅其清部一處隱秘基地，已經與德楞泰形成合圍，等山上斷糧一舉殲滅。后來趕到的額勒登保卻堅持急攻，并不等二人答復，先帶軍隊攻打山寨，激戰(zhàn)七晝夜，最終羅部四散潰逃。
信里，惠齡還夸贊額勒登保的黑龍江、吉林士兵英勇兇悍，果然名不虛傳。
糧道都被羅匪截斷了，還能圍困多久呢？和珅看出他膽怯避戰(zhàn)，推諉扯皮——待邪匪主力化整為零突圍，只打下一座空寨報捷，將領們屢屢如此蒙蔽朝廷。
他這次不顧情面，也不管惠齡兼任著理藩院尚書，回信嚴斥，命令二人放下軍事主官身份，全力配合額勒登保；臨近年底，太上皇要祥瑞，抓住羅其清就可向朝廷報捷。
一切照他的設想，太上皇龍顏大悅，心里剛放下一塊石頭，不料皇上一反常態(tài)，又一塊巨石壓在心上。
“剛才——如果軍機處兩位新晉，皇上或許另一樣神情?！焙瞳|心里升起一股妒意。
一位是阿桂嫡孫那彥成，稚氣未脫的滿洲貴公子；另一位是乾隆四十三年狀元戴衢亨。
前年，一次太上皇深夜召喚，軍機章京戴衢亨恰巧當值，就此破格進軍機處學習行走。想起木蘭秋狝，這位狀元射殺一只狍子進獻，太上皇作詩稱贊，他打心里反感：“文狀元以騎射取媚……太上皇用人越來越隨意……”
揉壓著肚子正等得不耐煩，呼什圖跑進來。
人臣肩輿不得進大內，幾位中書戰(zhàn)栗著不知如何是好。呼什圖盛氣凌人，不等他們伸手幫忙，背起相爺就走。
宗室都進了乾清宮，廣場上空無一人，一行人匆忙從月華門溜出來。出隆宗門，和珅府老管家劉全迎上來接著。
和珅換乘暖轎，叫劉全：“你去都察院吳大人府上，請他到府里一敘?！?p> 他心里隱隱感到不安。都察院稽查朝廷百官掌參劾事，左都御史吳省欽受他舉薦，其兄弟吳省蘭南書房當值，也是安插在皇上身邊的耳目。吳省欽對劉全有恩，他去請更親近些。
慈寧宮、養(yǎng)心殿夾道盡頭向西，再沿壽安宮、雨華閣夾道一直往北，出夾道轉向東不遠是神武門。自乾隆四十二年崇慶皇太后去世，這條路極為冷清，于是成了和珅出入禁城的便道。
后妃也從神武門進出禁城。乾隆晚年，后宮主位大都過世，嘉慶喜塔臘皇后也在前年薨逝，門禁逐漸松懈。這里本來由內務府鑲黃、正黃、正白上三旗護軍守衛(wèi)，和珅任步軍統(tǒng)領，又增添了步軍衙門兵士。
暖轎出神武門，人聲嘈雜。護軍、步軍衙門兵士以外，新添了兩隊鳥槍兵士，景山前街上有新搭建的幾頂軍帳。和珅跺腳停轎，叫呼什圖去問怎回事。