“老爺，怎么辦？”看著砰然關(guān)閉的大門，外面仨人傻眼道。
“唉……”晁天焦哪會(huì)不知，這是人家在報(bào)復(fù)自己?？墒钦l知道他是王興業(yè)的兒子，誰知道李晟能轉(zhuǎn)眼倒臺(tái)？兩條知道一條，當(dāng)初他也不至于，將王賢拒之門外。
“太不像話了，他以為自己是誰？戶房司吏也不敢這樣對(duì)咱們！”長工們憤憤道。
“唉，誰讓少爺他……”看到晁天焦面色陰沉，長工的聲音越來越小，“中了人家的奸計(jì)呢……”
原來，晁天焦的大兒子晁蔡端坐家中、禍從天降，莫名其妙吃上了官司……
晁家家大業(yè)大，在上新鄉(xiāng)有宅院，在鄉(xiāng)下有莊園，秋收曬場的季節(jié)，晁蔡都是住在莊園里，帶著長工們干活的。
這種鄉(xiāng)下的莊園，向來安靜無事，然而昨天早晨，長工們起來干活時(shí)，便發(fā)現(xiàn)曬糧的場院里，躺著一具死尸……
晁蔡被叫來一看，見是個(gè)倒斃的乞丐，他又不是專業(yè)仵作，無從判斷死因和死亡時(shí)間，只能瞎猜可能是翻墻進(jìn)來想偷糧食，結(jié)果發(fā)急病死了。
晁蔡一面暗叫晦氣，一面和老長工們商量該怎么辦？有人說當(dāng)然報(bào)官了，但另外一些人說，人死在咱們場院里，報(bào)官說不清楚，只怕要被敲竹杠的！
晁蔡聽說過，官府的公人最是流氓，每每發(fā)生這種人命案子，也不做調(diào)查，先把死尸附近的、沒有背景的富戶指為嫌疑犯，然后把他們拘押起來敲詐勒索。那些被拘押的富戶，就算破財(cái)消災(zāi)，也免不了一場牢獄之災(zāi)，倒霉的還會(huì)被不分青紅皂白，大刑伺候一頓再說。
晁蔡是越想越害怕，跟幾個(gè)老長工一合計(jì)，決定把死尸遠(yuǎn)遠(yuǎn)運(yùn)出去丟掉，省得惹麻煩。
拿定主意，長工們便將尸體抬上大車，在上面蓋好草席子。趁著天還不亮，兩個(gè)長工便趕車出了莊園。
一上午，晁蔡都心神不寧，一直盯著莊口，等那兩個(gè)長工回來。一直等到傍晌，他倆終于回來了，不過是五花大綁，被一大群捕快、民壯押解著過來。
‘壞了……’晁蔡心里咯噔一聲，趕緊在眾長工的簇?fù)硐掠锨?，拱手連連道：“諸位差爺請(qǐng)了，這兩人是我家中長工，身家清白，并無犯罪……”
“呸！殺人兇手也敢稱清白？”領(lǐng)頭的正是縣里副捕頭張麻子，他冷笑一聲道：“有人親眼看見，他倆在蘆葦蕩里挖坑埋死人！”
“差爺誤會(huì)了?！标瞬绦恼f怎么這么寸，竟被人看到了？只好實(shí)話實(shí)說，說這具尸體是今早，在自家場院中發(fā)現(xiàn)的，因?yàn)榕氯锹闊?，故而讓長工偷偷運(yùn)出去。
“不說別的，若是乞丐生病倒斃，你應(yīng)當(dāng)通知里長，請(qǐng)官府來驗(yàn)尸后才能掩埋！”張麻子冷笑道：“你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才讓幫兇毀尸滅跡的！”說著一揮手，捕快便將鐵鏈套到了晁蔡頭上。
晁蔡連呼冤枉，長工們也大聲爭辯，卻被官差一股腦捉了，又把莊園搜了個(gè)底朝天，結(jié)果發(fā)現(xiàn)刀槍若干，還有弓箭……這都是莊園備來防盜的，此刻全被當(dāng)成了罪證。
待官差壓著一干嫌犯返程時(shí)，晁天焦聞?dòng)嵹s來，求諸位差爺放他兒子一馬。所奉的腿腳錢、酒飯錢比平時(shí)豐厚十倍。
張麻子笑納了他的孝敬，一抱拳道：“公正莫慌，咱們也沒說人是你兒子殺的，認(rèn)定兇手那是大老爺?shù)氖聝?。讓令公子跟咱們走一趟，保證不難為他?！?p> 因?yàn)榫醒合臃甘枪俑臋?quán)力，晁天焦也無可奈何，只能放他們回城。
回到家里，晁天焦收拾了一包銀子，讓長工套車?yán)约哼M(jìn)縣城。他也是個(gè)老江湖了，焉能不知此事必有蹊蹺？有道是‘皇權(quán)不下鄉(xiāng)’，除非有案子，否則官差是不會(huì)在鄉(xiāng)下晃蕩的，哪會(huì)那么巧，正好碰上去埋尸體的長工？
在衙前街上的旅店住下后，他四處拉關(guān)系走門路，終于從刑房的某位典吏口中得知了真情，原來是自己得罪了王興業(yè)的兒子，有人在替老上司出氣呢。
晁天焦找到縣里主管刑獄的馬典史，請(qǐng)他放人，誰知馬典史說，你兒子被抓了現(xiàn)行，搜莊子又搜出刀劍，不經(jīng)縣老爺審判，誰敢放人？
晁天焦請(qǐng)他代為說和，馬典史卻道：“我說是可以說，但縣老爺九成九是不肯放人的。”
“為啥？”晁天焦傻眼道。
“縣老爺上任以來，頭一次正經(jīng)收稅，實(shí)指望能得個(gè)開門紅，在上司面前好看。誰知道你竟躲起來，不見上門的官差，這不是想給縣老爺拆臺(tái)是什么？”馬典史一副‘你老糊涂了’的表情道：“現(xiàn)在令郎落在他手里，你覺著能輕易放人么？”
“不能……”晁天焦?jié)M嘴苦澀道。
“這不就結(jié)了?！瘪R典史起身要走，卻被晁天焦一把拉住，央求道：“馬四爺指條明路！老朽定有重謝！”
“其實(shí)也沒啥，我送你一句話，”馬典史甩開他的糾纏道：“解鈴還須系鈴人?！?p> 晁天焦恍然大悟，趕緊讓人買了禮品，以向王賢賠禮道歉的名義，直奔王家而來。誰知卻吃了閉門羹！
盡管肚里窩火，但想到兒子在牢里，還不知被獄卒折騰成什么樣，有沒有被同監(jiān)舍的犯人爆菊……他就一點(diǎn)脾氣都沒了。
。
當(dāng)天下午，晁天焦又來一次，又吃了閉門羹。
次日上午，晁公正再來一次，再吃閉門羹。
下午，他第四次登門拜訪，這次更是直接跪在了王家門口，這才終于見到了，那個(gè)曾經(jīng)十分想見自己而不得的王賢王書辦！
天井里，王賢趴在躺椅上，一臉挪揄道：“公正好生別扭，在下數(shù)次登門，均被你拒之門外，現(xiàn)在我不去了，你又來四顧茅廬，”說到最后，他的聲音愈發(fā)陰冷，真得很有敲竹杠的潛質(zhì)。“這樣很好玩么？！”
“小官人息怒，”人在屋檐下，不得不低頭，晁天焦陪著小心道：“那都是李司戶的意思，老朽不敢不從啊?！?p> “你倒推得干凈?！蓖踬t冷笑道：“李晟為何不讓你見我？”
“李晟倒沒說不讓我見你，只是囑咐我，千萬不要聽小官人的，收糧的事情能拖則拖，等其他糧區(qū)定下來再說?！标颂旖挂粡埛椒秸哪樕希瑢憹M了懊悔道：“李司戶也算我們糧長的頂頭上司，他的話我不敢不聽，考慮到無顏面對(duì)小官人，我才不得不躲著不見。”
“那現(xiàn)在怎么又來了？”王賢瞥他一眼道。
“是這樣的……”晁天焦看看院子里，并無王興業(yè)的人影，遂小聲問道：“令尊呢？”
“去南京了?！蓖踬t淡淡道：“你不放心跟我說，就等他回來吧。”
“他什么時(shí)候能回來？”晁天焦問道。
“少則三五日，多則十天半個(gè)月……”王賢搖頭晃腦道。
晁天焦知道自己又得罪這小子了，只好低聲道：“其實(shí)，跟小官人說也是一樣的……”
“說吧?！蓖踬t呷一口茶道，“我不保證會(huì)聽?！?p> “本鄉(xiāng)定于明日收糧，請(qǐng)小官人前去驗(yàn)看?！标颂旖构暤溃睦飬s暗罵不裝逼會(huì)死么？
“準(zhǔn)備按照哪個(gè)冊(cè)子收？”王賢眼皮都不抬道。
“當(dāng)然是……”晁天焦暗暗嘆道，諸位兄弟勿怪，我救兒子要緊，只能不仗義一次了?！鞍葱潞硕ǖ馁~簿收了……”
說完他便感到心下滴血，損失實(shí)在太慘重了……
“你也別跟瘟雞似的！”王賢看不慣他這副嘴臉，冷聲道：“上新鄉(xiāng)到底瞞下了多少戶口，你比誰都清楚。就算多上繳兩成，你依然有的是賺頭，無非就是賺多賺少罷了！”說著冷冷一笑道：“不信我把上新鄉(xiāng)的黃冊(cè)貼出來，看看老百姓會(huì)站在誰這邊！”
“這……”晁天焦語塞，要是讓老百姓知道，他們多年來交的稅，有四分之一沒進(jìn)國庫，而是被他這個(gè)受人尊敬的糧長，和官府的人瓜分了。那晁家在上新鄉(xiāng)，真沒有立足之地了。
不過晁公正也知道，王賢只是在嚇唬自己，因?yàn)樗境袚?dān)不起，公開黃冊(cè)帶來的后果——?jiǎng)e忘了黃冊(cè)可是官府造的，賬面上的人口減少，是衙門里相關(guān)官吏的杰作。沒有官府的包庇，給晁天焦一百個(gè)膽子，也不敢如此明目張膽的侵吞朝廷稅糧。
官府需要這筆穩(wěn)定豐厚的收入，來支付像王賢這樣的非經(jīng)制吏、白役等臨時(shí)工的工食銀。來供給諸位老爺?shù)娜粘Ｋ?，沖銷縣里的各項(xiàng)雜費(fèi)……可以說，誰敢掐斷這筆收入，就是跟本縣全體官吏為敵，王賢一個(gè)小小書辦，敢么？
但晁公正知道王賢的意思，是在警告自己越線了。他和某些人的貪婪，已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害了本縣的賦稅水平，讓縣老爺很不高興了！別人沒有把柄被捏著還好說，自己兒子在人家手里，要是還不配合，只能是自尋悲劇了！
想到這，晁天焦頹然道：“小官人教訓(xùn)的是，我這就回去通知鄉(xiāng)親們，明日?qǐng)鲈豪锿甓?。?p> “去吧！”王賢揮揮手，按捺住喜意道。