“咔噠，嘎吱?！?p> 隨著牢門(mén)扭動(dòng)，老奸賊高進(jìn)手掩口鼻出現(xiàn)在劉鯤面前。
“劉侯爺，陛下有旨，請(qǐng)您跟老夫走一趟吧！”
劉鯤聞言喜上眉梢道：“司徒大人，陛下此時(shí)召見(jiàn)，莫非是掃北大軍勝利凱旋？”
看到劉鯤欣喜的神情，高進(jìn)微微一笑，一邊急步走向牢門(mén)，一邊頭也不回地說(shuō)道：“不錯(cuò)，韓元帥大軍一路勢(shì)如破竹，打得羌人毫無(wú)還手之力，如今更是攻克金都哈瓦圖，繳獲財(cái)物不計(jì)其數(shù)?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，韓元帥尚未還朝？”
聽(tīng)到劉鯤聲音有異，高進(jìn)眉頭一擰，扭臉說(shuō)道：“掃北大軍此刻已在歸途，劉侯爺就不要杞人憂天了?！?p> 言畢，高進(jìn)率先走出天牢，劉鯤緊隨其后，等他緩緩睜開(kāi)眼睛，金秋燥熱的陽(yáng)光刺進(jìn)眼球中針扎的一般疼。
“劉侯爺，請(qǐng)吧！”
聽(tīng)到高進(jìn)戲虐的聲音，劉鯤疑惑轉(zhuǎn)頭，隨著雙眼對(duì)強(qiáng)光的逐漸適應(yīng)，只見(jiàn)一輛精鋼鍛造的囚車，就停在他身前不遠(yuǎn)的地方。
在所有人的注視下，劉鯤閑庭信步般來(lái)到車前坦然而入。
“嘿，嘿，嘿，劉侯爺不愧是當(dāng)世英雄，難道你對(duì)自己的處境就一點(diǎn)也不擔(dān)心嗎？”
“哈哈哈，有什么可擔(dān)心的？劉鯤此生忠心許國(guó)，何處不能容身?！?p> 秋日的陽(yáng)光溫暖中夾雜著些許寒意，薄紗似的白云下一支隊(duì)伍正浩浩蕩蕩緩緩前行。
在隊(duì)伍最前端各色旌旗迎風(fēng)招展，車馬行進(jìn)無(wú)聲莊嚴(yán)。
天子趙淳英姿勃發(fā)，頭戴八叉紫金盔，身穿大葉紫金甲，胯下逍遙馬雪白如玉，在眾武衛(wèi)的簇?fù)硐滦凶咴陉?duì)伍中央。
在他身后不遠(yuǎn)處，一輛黝黑刺眼的囚車隨著坑洼不平的道路上下顛簸，經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的跋涉，劉鯤已經(jīng)適應(yīng)了囚車的節(jié)奏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只見(jiàn)一道消瘦的身影左搖右晃，像極了孩子們手中的不倒翁。
夕陽(yáng)西下，沉沉的暮色抹去了天邊最后一絲光亮。
“陛下，此地離拒北城尚有百里之遙，今夜只好請(qǐng)陛下屈尊，暫居黃橋驛館?！?p> 趙淳抬眼看了看面前這幾間矮房，無(wú)可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“高愛(ài)卿，韓章大軍可有消息？”
“啟稟陛下，老臣前日已經(jīng)派遣得力干將前往探查，相信今日便會(huì)有確切消息傳來(lái)。”
“嗯?！?p> 看到趙淳眉頭緊皺，心事重重，高進(jìn)上前一步低聲勸慰道：“陛下放心，韓元帥兵強(qiáng)馬壯，沿途又有各關(guān)守將交替接應(yīng)，絕對(duì)萬(wàn)無(wú)一失?！?p> “但愿如此吧！”
趙淳言畢，無(wú)力的靠在座椅上不再說(shuō)話。
“啟稟陛下，游擊將軍陳式門(mén)外求見(jiàn)。”
“陳式？”
不等趙淳開(kāi)口詢問(wèn)，高進(jìn)連忙答道：“陛下，陳將軍受老臣指派出外探查消息，此時(shí)覲見(jiàn)必有佳音傳來(lái)。”
“好，快讓他進(jìn)來(lái)?！?p> 在趙淳的連聲催促下，一道人影恭謹(jǐn)入內(nèi)。
“末將陳式叩見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲……?！?p> “好了，廢話少說(shuō)，韓章所部近日來(lái)渺無(wú)音信，到底是怎么回事？”
陳式聞言沒(méi)有急于答話，而是偷眼看了看站在天子身邊的高進(jìn)。
“看什么看！有什么話趕緊說(shuō)?！?p> “喏?！?p> “啟稟陛下，司徒大人，韓元帥所部兵馬五日前途經(jīng)嵐山關(guān)時(shí)天氣驟變，一夜之間冰天雪窖，人馬皆傷，強(qiáng)迫行軍到赤峰口又被獨(dú)孤圖爾領(lǐng)軍伏擊，折損兵將不計(jì)其數(shù)，尸塞山谷慘不忍睹?！?p> 陳式言畢已經(jīng)汗流浹背，靜寂的房間里趙淳粗重的喘息聲，就仿佛一記記重錘敲擊在每個(gè)人的心頭。
過(guò)了很久之后，趙淳才從牙縫中擠出三個(gè)字。
“韓章呢？”
隨著冰冷刺骨的聲音入耳，陳式緊張的咽了咽唾沫，顫抖著聲音說(shuō)道：“韓元帥……?！?p> 陳式話未說(shuō)完，就聽(tīng)耳邊啪地一聲脆響，緊接著臉頰上火辣辣的疼。
“蠢貨，陛下問(wèn)你韓章呢？”
面對(duì)高進(jìn)鷹隼般的眼神，陳式連忙識(shí)趣的改口道：“韓章帶領(lǐng)殘兵敗將殺出重圍后投奔赤峰關(guān)，可是沒(méi)料到關(guān)城早被羌賊軍師張俊臣詐取，韓章與偏副將三十余人皆被亂箭射殺，二十余萬(wàn)軍卒或是戰(zhàn)死或是凍斃，無(wú)一生還?！?p> “可惡，韓章誤國(guó)，其罪當(dāng)誅?！?p> 就在趙淳怒火沸騰之際，忽見(jiàn)蕭廣步履匆匆闖進(jìn)院門(mén)。
“陛下，大事不好，剛剛哨探在三十里外發(fā)現(xiàn)了羌騎的蹤跡?！?p> “什么？此處四周皆有關(guān)城布防，羌騎何以會(huì)深入我大陳腹地？消息確實(shí)嗎？”
面對(duì)高進(jìn)震驚的詢問(wèn)，蕭廣言語(yǔ)慌急道：“陛下，末將得報(bào)后親自去查驗(yàn)過(guò)，羌騎來(lái)勢(shì)洶洶，暗夜之中雖然看不真切，但是據(jù)末將推測(cè)恐怕有數(shù)千之多?！?p> “啊？”
趙淳聞言心中大驚，此次出巡左右護(hù)衛(wèi)的隊(duì)伍雖然不下萬(wàn)人，但是面對(duì)羌人的精騎無(wú)異于螳臂當(dāng)車。
“咳，咳，噗?！?p> “陛下息怒，龍?bào)w要緊。”
眼見(jiàn)趙淳急怒攻心，口吐鮮血，王槐連忙上前扶住。
“還愣著干什么？快傳御醫(yī)。”
經(jīng)過(guò)高進(jìn)提醒，僵立失神的陳式率先驚醒過(guò)來(lái)，他急忙連滾帶爬的沖出門(mén)外，高聲叫道：“快傳御醫(yī)，陛下昏……。”
陳式“過(guò)去了”仨字尚未出口，就覺(jué)得眼前電光急閃，緊接著喉嚨刺痛眼前發(fā)黑，隨即死尸倒地。
身在室內(nèi)的蕭廣等人聽(tīng)到聲音不對(duì)連忙抬頭，眼前血腥的一幕令他這個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)的宿將都覺(jué)得渾身發(fā)緊，后背冰涼。
“宜妃娘娘，你，你，你這是何意？”
面對(duì)高進(jìn)驚怒的指責(zé)，宜妃肅容說(shuō)道：“未戰(zhàn)先亂，驚擾軍心，死不足惜?！?p> “王總管，密宣御醫(yī)，陛下昏厥之事絕不可為外人所知?！?p> “是，老奴明白?！?p> “蕭將軍，即刻依托有力地勢(shì)嚴(yán)密布防，陛下若有不測(cè)，誅你九族?！?p> “喏?！?p> 眼見(jiàn)蕭廣轉(zhuǎn)身欲走，宜妃秀目一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“慢，將哨探全部派出，速往北平郡、福安郡、拒北城，宣調(diào)各處兵馬前來(lái)救駕?！?p> “喏?！?p> “高司徒，本宮現(xiàn)在命你立刻釋放忠義侯劉鯤，請(qǐng)他前來(lái)護(hù)駕。”
高進(jìn)聞言看了看宜妃手中仍在滴血的利刃，縮頭躬身道：“是，娘娘英明，老臣這就去辦?！?