數(shù)日后，秋風颯颯，黃草凄凄。
柳慕花雇了一輛馬車，送南屏燕去花蕪城。
又是一場離別，偏偏又在這惱人的深秋。
秋將盡，人將別，萬事皆空，何須苦張羅？
南屏燕坐上馬車，回過頭來：“不知恩人姓名？”
“柳慕花?！?p> 南屏燕喃喃道：“柳慕花，柳慕花……”
一片黃葉飄落在柳慕花腳上，柳慕花突然覺得這黃葉有千斤重，竟然邁不開步子。
“噠噠”馬蹄聲慢起，馬車徐徐消匿在無邊秋瑟中。
伊人漸遠，桃李不香，詩酒無味……
***
秋月淡淡，遠星渺渺。
花苑樓里，佳客云集。
如笙房內(nèi)。
如笙裊裊婷婷端來一杯菊花茶：“楚郎，你父讓你去京都讀書，也是一件好事啊?！?p> 茶清香，人輕軟，話語更體貼，楚塞川自然招架不住，癱軟在這可放縱一世的溫柔鄉(xiāng)里。
楚塞川輕輕將如笙抱住，抿了一口茶：“好什么好，以后就會有一段日子見不到你了?！?p> 他本無意功名，只愿常解花香，而如笙，就是一朵四季可觀的名葩，有時裊娜如荷，有時清淡如菊，有時又熱烈如牡丹。
在如笙面前，楚塞川真如蟲兒、蝶兒一般，繞花旋飛，煞是有趣。
如笙推開楚塞川：“男兒應有大志。你若能中個舉人進士的，光宗耀祖，我也為你高興?！?p> 如笙話雖摯誠，卻暗含另外一層深意：楚郎若科舉得意，千萬莫要把我忘記。
她明知這楚塞川學問不濟，卻也對他寄予厚望，話里話外，像是貧賤糟糠在苦苦勸說自己的夫君。
淡花入春闈，相思瀚海深。
如笙忽然有些期待這開春闈的時節(jié)早日到來，楚塞川成與不成，也算了結(jié)了自己的一樁心事。
可她面前的楚大公子卻渾然不覺，主動岔開了話題。
楚塞川忽然面露神秘之色，輕聲道：“聽說京都出了一件奇事，皇上的一個愛妃因失手打碎了一個番邦進貢的琉璃盞兒，皇上發(fā)怒，那妃子不堪斥責，竟然投井死了。奇的是，那水井旁竟然長出一株桃樹，雖已深秋，卻依然夭夭艷艷，花朵香氣漫過宮墻，數(shù)里之外都能聞到?！?p> “哦？這事雖奇，不過這妃子如此不愛惜自己的生命，也實在令人嘆惋?！?p> “唉，皇宮之內(nèi)，勾心斗角之事，自然比比皆是。誰能料到是不是旁人打碎，嫁禍給她呢？我要是中了進士，守在皇上身邊，若也遭人嫉妒，豈不是自找沒趣？還不如在這菱慵城里和你廝守一輩子?！?p> “楚郎，男兒應有男兒的氣魄，豈能整日融在溫柔鄉(xiāng)里，對月長嘆、對花長嗟呢？”
……
二人正在絮談，忽聽樓下一陣人喊馬嘶之聲。
楚塞川輕輕將窗戶推開一條縫，只見樓下一眾黑衣人，約有二三十騎，個個手持長刀，身形健碩。
樓里的佳客們望著這幫不速之客，目光中充滿了驚懼，嘈雜的花苑樓突然靜寂了下來。
喧囂與靜寂，有時只是一眨眼就會變更的事情。
“難道是賊寇來劫財？”楚塞川暗暗想道。
為首一黑衣人立馬橫刀，大聲道：“呔，凌官笑，快快出來受死！”
花苑樓媽媽如婢哆哆嗦嗦，趕忙上前打圓場：“這位大爺，我這樓內(nèi)沒有凌官笑這個人??！”
“那就放火，燒樓！我看能不能把這凌官笑給燒出來！”
如婢一驚，急火攻心，暈倒在地，幾個姑娘連忙上前將如婢扶起，“媽媽”“媽媽”地哭喊起來。
花苑樓里的佳客們?nèi)绶淙河龅揭u擾般亂作一團。
突然，街道正中出現(xiàn)一瘦削的青衣男子：“不用燒了，我在這里。”
聲音低沉，如暗泉緩涌，卻又令人耳膜顫鼓。
為首黑衣人一怔：“你是凌官笑？”
“你不是想找我嗎？”
沒有確認，也沒有否認，語氣冰冷得令人可怕。
黑衣人望著青衣男子背上的長劍，道：“還是個練家子。”
為首黑衣人一聲呼嘯，眾黑衣人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，將青衣男子圍在核心。
“一齊上，給我招呼！”為首者顯然信心不足。
厲芒閃爍，數(shù)十柄長刀已兜頭向青衣男子劈來！
眾佳客早已忘記了各自的姑娘，齊聲驚呼！
不過，接下來他們又將發(fā)出更大的驚呼了！
青衣男子挺身、拔劍、劈擊，一氣呵成。
快！快如流星飛逝，雷電裂空！
“叮叮?！表懧暡唤^，眾黑衣人長刀紛紛墜地，為首者右臂已斷，鮮血噴涌而出。
為首黑衣人強忍劇痛，縱馬狂奔而走！
余眾紛紛逃散！
青衣男子插劍回鞘，轉(zhuǎn)過身，慢慢地離去，漸漸消失在夜色中……
佳客們回過神來，有的驚駭不已，有的喋喋不休，這件事自然又會成為他們后幾個月的談資。
楚塞川突然有些狐疑：“如笙，你說這人是不是凌官笑？”
如笙淡淡道：“不管是與不是，他救下了整個花苑樓里的姑娘和客人們?！?p> 楚塞川有些不悅：“我若會武技，我也能做到?！?p> 如笙笑道：“可惜你不會。你們男人也爭風吃醋？”
“當然，有時候比女人更要命！”
***
時已立冬。
一夜落雪，滿樹梨花。
官道已被積雪覆蓋，沒有行人，不見一絲車轍。
黃昏，夕陽斜照，殘紅與嫩白相間，平添了一分清寂。
這景色，猶如新嫁女子嬌羞的面龐，吹彈可破。
遠處“吱吱”聲起，徐徐行來一輛暖棚兒車。
車小，雪深，駕車人耐不住寒冷，緊了緊衣袍。
車廂內(nèi)，一個粉面小童輕輕搓著手：“姐姐，我冷。”
小童對面的女子將他的手奪過來，放到嘴邊輕呵了幾口氣：“融寶，還冷么？”
“冷。”
女子用手輕輕揉了揉小童的臉：“再堅持一會兒，看是否能找個地方歇息一下?！?p> ……
阮憑蘭去姨娘家省親，與表弟令融一塊冒雪歸來，不想貪行幾里，錯過了宿頭。
駕車的仆人阮雨突然說了句話：“小姐，前面好像有戶人家，咱們可以去借個宿?！?p> 一陣疾行，車停穩(wěn)后，阮雨挑起暖簾兒，搬下一條矮凳，扶阮憑蘭和令融下車。
令融忽然歡快地喊起來：“姐姐，梅花，梅花！”
前方，一圈竹籬笆圍攏的小院，院內(nèi)臘梅正放，花頭著雪，清香遠來。
阮雨輕扣柴扉，一老嫗迎出。
說明來意后，老嫗狐疑了一下，臉上皺紋微微擠了擠：“既是來借宿的，就請進吧?！?p> 阮憑蘭和令融住進了西廂房。床榻上，令融忽然歪頭看著阮憑蘭：“姐姐，這世上真有鬼么？”
阮憑蘭一臉神秘，低聲道：“有啊，不單是人，樹也有鬼，花也有鬼，尤其是梅花?！?p> 令融嚇得一激靈，把頭埋進了被窩里，忽然又鉆出來，大眼睛撲閃撲閃：“姐姐，鬼一般什么時候出來啊？”
阮憑蘭將殘燭吹熄，合衣睡下：“噓！來了！”
……
是夜，無風，一鉤殘月漸上。
丑時，院內(nèi)忽然傳來一陣兵刃撞擊之聲。
阮憑蘭心內(nèi)狂跳：難道有盜賊？
禁不住好奇，阮憑蘭輕輕將房門推開一條縫，向外望去……
月光下，老嫗手持長劍，正與一白衣男子廝斗！
白衣男子手中攥著一條鐵鏈，鏈頭是一個小孩頭顱般大小的鐵錘。
白衣人左臂前伸，鐵鏈陡然變得筆直，鐵錘如急雨襲窗般砸向老嫗。
老嫗揮劍上迎，那錘頭突然下墜，鐵鏈靈活地像青蛇吐信一般，旋繞幾圈后，已將老嫗手中長劍絞住。
老嫗長劍急抖，劍身猛然變得赤紅，須臾，烈焰蒸騰，罩向鐵錘。
“轟”一聲爆響，鐵錘炸裂，一道藍煙噴出，二人皆隱匿在煙霧中……
紅光漸消，藍煙散盡，老嫗佝僂著身子立在臘梅旁，白衣人已不見了蹤影。
阮憑蘭嚇得吐了吐舌頭，她從小在官府中長大，讀的無非是些講述三從四德之類的書籍，偶爾也聽聞過幾件稀奇古怪的事情，但今天所經(jīng)歷的事，對她來說還是第一次。
阮憑蘭哆哆嗦嗦地關(guān)緊了房門，心中暗道：“這婆婆和那白衣人難道是妖精變化而成的么？他們要是吃人，我和融寶——”
阮憑蘭向床榻上一望，只聽見令融輕微的鼾聲，顯然已熟睡多時。
阮憑蘭不由苦笑：“小孩兒就是心大！”
第二日，晨曦映雪。
阮憑蘭一行三人辭別老嫗，急急向京都駛?cè)ァ?p> 剛到阮府門前，早有兩個嬤嬤和三四個穿紅著綠的丫鬟圍攏上來：“大小姐回來了，老夫人早就在東暖閣等著呢，怕是有些著急了！”
阮憑蘭拉著令融，匆匆走進屋內(nèi)：“娘，融寶非得跟著我一塊來，拗不過他，只好帶來了?！?p> 阮夫人一把將令融摟在懷里：“融寶兒，到姨媽這里就隨便些，有什么想吃的，想玩的，告訴姨媽就是了！”
令融歪了歪小腦袋，神秘地看了阮憑蘭一眼，仰起紅白相間的蘋果臉，嘟著嫩生生的小嘴：“姨媽，我想要個表姐夫?！?p> 阮憑蘭一聽，粉面微紅，輕啐了一口：“小孩兒家，管那么多事干嘛！”
阮夫人笑了：“不是融寶說，我倒忘記了。前天藍府的大公子派人來提親了，蘭兒，你年紀也不小了，終身大事也該考慮了?！?p> 藍府是京都蝶涌城里一等一的豪門，祖上藍老太爺曾隨先皇東征西討，立下莫大功勛。傳到藍冰轍這一代，雖然勢力有些衰弱，但瘦死的駱駝比馬大，藍府前依然賓客盈門、車馬不絕。
藍冰轍面白身長，性情灑脫，風度翩翩，儼然一世家公子哥兒，不知迷倒了蝶涌城里多少純情少女。
這樣的家世，這樣的人才，阮夫人難免動心，不忍拒絕。
不過阮家自從阮老爺亡故后，阮府中的事情，阮夫人都和女兒商量定奪。
阮憑蘭低頭沉思了一陣，緩緩說道：“娘，這事兒不急。那藍冰轍雖然一表人才，卻有些傲物，不思進取。藍家目前雖然闊綽，但他卻有些奢靡，長此下去，家道難免困窘?！?p> 阮夫人嘆了一口氣：“蘭兒考慮的也算周全，是我有些心急了。你的事為娘只提些意見，最后拿主意的還是你。”
阮憑蘭攀住阮夫人的手臂：“還是娘親體諒孩兒！”
是夜，突然又飄起了雪花。
無風，雪撲簌簌地直墜，壓彎了院子里的細竹。
阮憑蘭偎著一盞燭火，定定地望著窗外，喃喃道：“時逢三五便團圓，淡郎，今夜雖然無月，你也應該來看看我了。你雖有疾，卻是我可以托付一生的人。我看不上什么藍冰轍、紅冰轍，我只愿和你廝守到老，哪怕窮困潦倒我也心甘。”
忽然，窗欞上響起了一陣“噗啦噗啦”之聲。
“阿朱，你來了！”阮憑蘭一喜，連忙推開窗戶，一只頭頂嫣紅的小雀帶著雪花飛了進來，嘴里叼著一片素帛。
阮憑蘭將小雀捧在手中：“阿朱，你受凍了！”
小雀丟下素帛，“嘰嘰喳喳”叫了幾聲，振翅飛出窗外，消失在雪夜里。
阮憑蘭打開素帛，幾行剛勁的字跡映入眼簾：“蘭妹，我已查清了父母死亡的原因。我要讓殺人者付出代價！這段日子我可能不能再與你相會了。待我報了父母深仇，我愿和你一起浪跡天涯、逍遙一世。孤?！?p> 阮憑蘭眼眶盈盈，喃喃道：“淡郎，你一定要小心謹慎，要保護好自己。唉，我跟你說過許多次了，你怎么就不信任官府呢？你一個人去冒險，卻讓我為你日夜擔心！”
***
菱慵城。
時已四更，酒肆、茶館均已打烊。
漆黑的街道上緩緩行來一個人，他每一步都走得很扎實，準確地說，左腳在拖行。
雪混合著泥被帶起來，漫上他的腳背、小腿，他渾然不覺。
他的背上背著一柄很厚的刀，看不出鈍敝還是鋒利。
他就這樣在街道正中踽踽獨行，直到停在月熄客棧外。
輕扣棧門，無聲。
他愣了一下，“吱呀”一聲將棧門推開，向他涌來的仍然是一片黑暗。
忽然，大堂西北角的一張桌子上亮起一盞燭火，奇怪的是，火焰是綠色的。
跳動的火苗下，是一個青衣男子瘦削的臉。
他慢慢地走過去，坐在青衣男子對面。
青衣男子望著綠焰，淡淡道：“你來了。”
他接了一句：“你不該來。”
“我知道你想殺我?！?p> “也許吧。”
“我是否還有機會活著？”
“有。”
“哦？”
“除非你殺了我?！?p> 青衣男子嘆了口氣：“我不想殺一個與我無關(guān)的人?！?p> “那只是你的看法。”
他突然抽出背上黑刀，一刀劈向那根蠟燭。
蠟燭斷裂，那團火焰卻飄浮在空中，不斷閃爍，如惡魔的眸子一般，狠狠地盯著他，在他的軀體周圍旋繞。
青衣男子手中忽然多了一柄長劍，劍尖急抖，在綠焰的映襯下，慘白勝雪。
他腳下不動，手腕用力，黑刀刀頭亂點，如野鶴沖云。
“叮叮?！?，刀劍相接，星光四濺。
那團綠焰突然熄滅了。
客棧內(nèi)昏黑一片，死寂無聲。
良久，他對著眼前的黑暗嘆息道：“看來你確實與我無關(guān)?！?p> 一個蒼老的聲音突然升起：“不，你錯了！”
綠焰重燃，青衣男子已不知去向，他面前是一個容貌丑陋的龍鐘老人。
老者手中攥著一雙銀鉤。
他忽然覺得后背發(fā)涼，難道這青衣男子與這老人是同一個人？
他忽然想到了江湖中人人盛傳的段門秘術(shù)——易容術(shù)。
這易容術(shù)乃花蕪城段氏一門所創(chuàng)，詭異非凡，縱然是官府中經(jīng)常驗尸的一流仵作，也辨不出絲毫真假。
不過現(xiàn)在已容不得他多加思索了，那老者已揮動雙鉤，向他脖頸鉤來。
他猛地揚手，黑刀暴起，已將雙鉤掛住，發(fā)力一挑！
雙鉤竟然如山岳一般，紋絲不動。
他心中不禁駭然：“這老者內(nèi)力竟然如此深湛！”
老者一聲嘯叫，鉤尖下壓！
他只覺一股勁力襲來，手中黑刀把持不住，“當啷”一聲墜地。
老者銀鉤前探，一鉤襲向他的腹部，一鉤襲向他的左腿。
他緊閉雙目，長嘆一聲，如同被囚禁于鐵籠中的猛獸一般，全然放棄了抵抗。
過了許久，他緩緩睜開了眼睛：“難道我已死去？可為什么我還有知覺？那老者在何處？青衣男子呢？”
他環(huán)視四周，仍然是一片黑，迷一般的黑。