南臨岳死后，南府已沒了勢力，像在秋風中打著旋兒的落葉，注定要入土化泥。
更沒想到的是，城內(nèi)巨賈秦塑言之子秦輕笑也來聒噪。
秦輕笑好賭、好酒，好去人人皆知的花苑樓。
總之，秦府有花不完的銀子，用不盡的綢緞，喝不干的醇酒。
秦輕笑早就覬覦南屏燕的美貌，常對人說：“若能得到南大小姐，花苑樓不去也罷。”
他常常假裝路過南府，向府邸內(nèi)輕瞟，也常常借中秋、七夕之際，向南府贈金送銀，示現(xiàn)殷勤。
不過都被南臨岳婉言拒絕了。
南臨岳像擺在他面前的一座無法翻越的大山，令他有所忌憚。
南家世代豪門，但代代單傳，到南臨岳這一輩，只有一個女兒。
誰會讓這掌上明珠嫁給一個扶不起的紈绔？除非他昏了頭。
如今南家已近崩散，他總算是找到了機會，他可不管什么孔孟禮數(shù)。
秦輕笑一邊去逼楚塞川退婚，一邊去南府下聘書。
錦緞、紅奩、香燭，裹金鑲銀，搬家似地往南府里送。
只盼南夫人松口，便可把佳人獨攬。
南夫人本為大家閨秀，知書達理，自然容不得秦輕笑胡鬧。
南夫人正色道：“南老爺尸骨未寒，出于禮數(shù)，我們也應守喪盡孝。何況小女已經(jīng)許配給了楚家，哪有再侍一夫的道理？秦少爺英俊風流，自然會找到更合適的姑娘。我們家雖不寬裕，但還不缺這點彩禮，秦公子還是拿回去吧?！?p> 言語冰冷，卻又不卑不亢，任何良正之人都會知難而退。
可這番言語碰到的卻是一堵軟墻，任你如何摔打，就是傷不了它半點筋骨。
秦輕笑不以為意，笑道：“我確實看上了南大小姐，除她之外，我不會再對別的姑娘心生漣漪。還望南老夫人成全?！?p> 話中帶笑，笑里藏刀！
南夫人道：“我話已說明，秦少爺不必再來糾纏。若違越禮數(shù)，咱們可去縣衙商量！”
話已至此，已經(jīng)沒有再說下去的必要，那秦輕笑竟然仗著人多勢眾，霸王硬上弓，當日就將南屏燕搶回家中。
女兒無端受辱，自己又無能為力，南夫人憂憤無比，氣暈倒地，眾仆役搶救不迭，已然仙逝。
當晚，秦輕笑涎著臉，踱到南屏燕身側：“南小姐，委屈你了。我將你綁縛，也是不得已的辦法。你若順從了我，我必定待你如上賓?！?p> 南屏燕笑道：“承蒙公子厚愛，小女敢不從命。只是父母尸骨未寒，還愿公子能緩我?guī)兹?，待我將父母發(fā)喪之后，必定回來與公子團圓?！?p> 秦輕笑大喜：“姑娘真乃知書達理之人！”一邊說，一邊將綁在南屏燕身上的布帶解開。
南屏燕早已瞅準桌上有一把剪刀，布帶一解，立刻將剪刀抓起，一下向秦輕笑心窩刺來！
秦輕笑一驚，側身一躲，右掌猛然拍擊，“當”地一聲，已將南屏燕手中剪刀拍落！
秦輕笑不怒反笑：“南大小姐如此不知趣，只好讓你嘗嘗我的手段！”
秦輕笑右掌變爪，急速前伸，已向南屏燕心口抓來！
誰也不知這般紈绔子弟，竟然暗暗練得一身好武藝！
忽然，窗外一支袖箭飛來，“噗”地一聲，正中秦輕笑右臂。
箭穿入骨！
秦輕笑一怔，顧不上疼痛，一把將袖箭拔出，縱身躍至屋外。
院子里立著一個青衣青袍的男子，在清冷的月色中，越發(fā)顯得高挑瘦削。
“你是——”
“能要你命的人！”
“可惜你說得不對?！?p> “哦？”
“既然能要我命，為何剛才不一箭射死我？”
“因為你還有點價值?！?p> “什么價值？”
“你知道了，你就得死，你愿意知道嗎？”
秦輕笑只覺得身體如墜入無底冰窖一般，主動轉(zhuǎn)移了話題：“你來我府上干什么？”
“救南大小姐?！鼻嘁氯撕敛浑[諱。
秦輕笑已知自己絕非這青衣人對手，但想到南屏燕，一瞬間又改變了主意：“也許，我可以偷襲成功？”
秦輕笑忽然一聲嘯叫，手中現(xiàn)出一柄短刀，不劈反刺，一刀向青衣人胸部襲來！
刀光如電，疾若奔雷！
“叮！”地一聲脆響！
秦輕笑看著自己的手腕，百思不解！
手腕已裂，滲出股股鮮血！
青衣人手中不知何時多了一柄長劍！
自己竟然連一招都擋不?。蚀_地說是半招，因為他根本沒看到對手是何時持劍出手的！
***
柳慕花將南屏燕救出。
南屏燕心中苦悶。
父母轉(zhuǎn)眼間雙亡，未婚夫楚塞川又窩窩囊囊，竟然答應了秦輕笑的要求。
人世間的悲痛，難道都讓我一個人嘗？
南屏燕本欲告之官府，一想，那秦輕笑定然早已經(jīng)打點停當。
家中已無人，若還家，難免再被秦輕笑騷擾。
只好隨柳慕花來到這間酒肆暫避……
秋風漸厲，夜寒侵骨。
酒肆內(nèi)良久無語，二人都不知該說些什么了。
南屏燕已無父母，柳慕花又何嘗雙全。
同是傷心斷腸人，如天涯凄凄衰草。
幾聲悶雷響過，窗外下起了綿綿秋雨。
秋雨隨風，穿透薄窗，浸濕了柳慕花的青衫，柳慕花渾然不覺。
不過寧寂的氣氛很快被打碎了。
秋天確實會發(fā)生很多事，凄涼的事，詭異的事。
“噠噠噠”馬蹄聲由遠及近，街上馳來一人。
那人奔到酒肆前，左掌輕按馬背，已飄落馬下。
如同一只秋風中的蝴蝶，雖然輕盈，但卻已到暮時。
他在馬腹上輕拍了一下，那馬回頭哀嘶幾聲，疾矢一般向前奔去，消匿在秋雨中。
他望著那匹健馬遠去，在雨中立了好久。
他緩步進入酒肆，坐在居中的酒桌旁，一語不發(fā)。
沒戴斗笠，沒披蓑衣，黑衣黑袍黑面，像個陰影一般，背著一個長長的木匣。
酒肆內(nèi)又歸寧靜。
氣氛凝結得令人可怕，好像誰先說話誰就會被秋風卷走，飄搖天涯。
南屏燕忍不住打破了靜寂，不過是對柳慕花說的：“恩公，這個人好生奇怪。”
柳慕花輕輕嘆了一口氣：“一點也不奇怪?！?p> 在他看來，這個人只是有點古怪。
一個人快要死的時候，脾氣總會有些古怪。
柳慕花拿起桌上的酒壺，踱了過去。
黑衣人淡淡道：“你在祭奠我？你知道我從不喝酒的?！?p> 柳慕花緩緩道：“喝了酒再死，會死得沒有痛苦?！?p> 黑衣人道：“你知道我一定會死？”
柳慕花徐徐道：“不知道?！?p> 黑衣人接過酒壺，一飲而盡。
這是一壺高粱酒，酒烈香濃，灼人肺腑。
不過在這蕭瑟的季節(jié)，飲這種酒最合適。
它會讓你暫時忘卻煩惱，忘卻窗外肅殺的風景，也會讓你永遠記住一切，在你醉醒的時候。
可他永遠不會醒來了，像影子消失在日光下。
柳慕花燃起一炷香，插在財神像前的香爐里。
香氣裊裊，像一條逶迤的灰蛇，在空中騰逸。
夕陽隱匿，酒肆中漆黑一片。
只有那炷香頭上的紅點，閃著微弱的殘光。
許久，街上傳來更夫的梆子聲。
三更。
一個手持紅燭的老嫗慢慢踱進了酒肆。
她小心翼翼地護著燭火，生怕被秋風吹熄，被秋雨澆滅。
老嫗面上溝壑縱橫，紋著一只青色的蝴蝶。
南屏燕縮在桌角，突然覺得有些寒冷。
胸腔內(nèi)似有一根冰凌生長，直抵咽喉，說不出話來。
“毒仙婆婆，你來了。”
“你知道自己必死，還來得這么早！”
“我想體會臨死前的恐懼?！?p> “你害怕了？”
“見到你，我反而很平靜?！?p> “你選的地方不錯?！?p> “是的?！?p> “你自殺，還是讓我動手？”
柳慕花淡淡地說：“或許我還有其他選擇。”
老嫗一怔，將紅燭湊上前去細看，黑衣人嘴角淌著烏血，血已凝結，顯然已死去多時。
難道剛才和自己說話的，是那個角落里的人？
憑她數(shù)十年的修為，竟然聽不出是誰在和自己說話，老嫗心中不由一凜。
“你是——”
“一個不想死的人?！?p> 老嫗一把抓過黑衣人背上的木匣，五指發(fā)力，“啪”地一聲，已將木匣抓裂！
木匣里滾出一雙殷紅的鐵球。
紅光刺目，如噴薄的朝日，老嫗忙將視線移開。
那雙鐵球不斷互碰，滋滋作響，忽然合并一處，化作一團烈焰，灼向老嫗雙目。
老嫗拋掉紅燭，怪叫連連，像得了失心瘋一般，縱入雨中，轉(zhuǎn)瞬不見。
烈焰在空中飄搖幾圈，漸漸熄滅。
酒肆內(nèi)復歸寧寂。
南屏燕茫然地看著這一切相繼發(fā)生，心中驚懼。
南屏燕定了定神，道：“恩公，這黑衣人是誰？難道是被這老嫗追殺？”
柳慕花淡淡道：“是的。黑衣人名蕭止恨，是我的一個朋友。這老嫗是江湖上最會使毒的毒仙婆婆?！?p> 南屏燕道：“他們之間有什么仇恨嗎？”
“或許無冤無仇。”
“哦？”
“準確地說，我也不知道他們?yōu)楹谓粣?。不過，酒壺里看來已提前被毒仙婆婆下了劇毒，幸虧我今天不想喝酒?！?p> “她為何秉著一只蠟燭？”
“那支蠟燭的蠟油中已被配制了毒藥，蠟燭燃燒，會產(chǎn)生毒氣。我點燃的那炷香可以將毒氣中和。那兩只鐵球名灼心閃，不過蕭止恨從來沒有使用過。他也許認為我的武技不敵那毒仙婆婆，為防萬一，將鐵球裝入木匣，以阻止毒仙婆婆的進擊?！?p> “她為何要抓開木匣呢？”
“或許有讓她認為很重要的東西。”
南屏燕愣住了，她從小在豪門長大，也見過他人的勾心斗角，但沒想到這世間竟然如此險惡。
柳慕花望著南屏燕緊蹙的雙眉，好像已經(jīng)窺見她心事一般：“南姑娘，你還有什么親戚沒有？”
“只有一個遠房姑媽，不過已經(jīng)很多年沒聯(lián)系了?！?p> “在哪里？”
“花蕪城?！?p> “南姑娘還是去尋找一番，暫時去親戚家棲身吧。”