大劫過后，鐵焦山大半變成廢墟，只剩下山腳處的一片房子，勉強夠弟子們住，卻沒有招待客人的地方了。
好在，鐵焦山三十里外，就是一個繁華的大城市，鐵焦派將客人安置在了那里。三十里路程，對修煉者而言，也不算遙遠。
慶典當日，客人從城中出發(fā)，陸陸續(xù)續(xù)來到了鐵焦山下。滿山披紅掛彩，喜氣洋洋，鐵焦派幾位長老，帶著一批年輕弟子，兩邊排開，在山門入口迎接客人。每個人神色堅毅，目光灼灼，從他們身上，看不出剛剛死里逃生的狼狽。
到正午時分，飛龍盟的二十二個暗階門派，以及中庭國內(nèi)幾十個山階門派，所派出的客人，都已經(jīng)送上厚禮，在山腳下的廣場上落座。
中庭國內(nèi)的兩個暗階門派，火霜派和真意門還各自派出了一名暗階高手，祝掌門親自迎接，從他們手中接過賀禮。
鐵焦山在大劫中損失慘重，這些禮物倒是能緩解燃眉之急。
眾人閑談之時，忽然聲勢震天，一道道璀璨的煙火在天空中綻放，將昏暗陽光的光彩都奪去了。這些煙火先綻放出了一片芭蕉的圖案，那是鐵焦派的象征；隨即更多的煙火，綻放出更加復雜的圖案：仙鶴起舞，百鳥朝鳳，猛虎下山，魚躍龍門……千奇百怪，看得人眼花繚亂。
鐵焦派最不缺的便是煙火，售賣煙火也是他們的重要資金來源，這樣的煙火盛會，在整個大陸也獨一份。
來客沉浸在煙火的美麗之中，不吝贊美之辭。
火霜派譚長老道：“往日人們都說，鐵焦派不務(wù)正業(yè)，弄一些旁門左道，奇技淫巧，誰也沒料到，旁門左道制出的焦土威彈，竟然如此厲害?！?p> 真意門薛長老接話道：“古人云，道不惟道，修煉之外的諸多技藝，倘若能夠推陳出新，不斷鉆研，或許也能至大道?！?p> 祝掌門陪坐在一旁，默默聽著，沒有插話。兩位長老年齡與他相仿，但是論輩分，都是他的師父一輩，論實力他更是望塵莫及。
譚長老又道：“聽說鐵焦派新晉升的高手，十分年輕，祝掌門，何不讓他出來與我們見一見？”
祝掌門連忙道：“正有此打算?！?p> 煙火結(jié)束，祝掌門起身，望著參會眾人，說道：“方才的煙火，一為祭奠我派故去的師祖，他苦苦支撐鐵焦派數(shù)十年，不久前駕鶴西去……二為慶祝我派夏長老，他初感天道，晉升暗階，為我派帶來了新的希望。夏長老，在場客人為你而來，請你出來，同他們見上一見吧?！?p> 夏成涼和桃李谷來客一同，坐在客人席中，聽聞此言，便站起身，踏上紅毯，走到了祝掌門面前。
所有人的目光都匯集在夏成涼身上，他的神色平靜而淡漠，目光投在火霜派和真意門的兩位暗階高手身上。
兩個長老的目光，同樣鎖在夏成涼身上，無聲無息間展開了交鋒。
兩個長老的臉上，都有幾分詫異，夏成涼實在太年輕了。
薛長老站起身，對夏成涼拱了拱手：“道友不僅是鐵焦派的貴人，亦是大陸的英雄。近百年來，大陸上老去的暗階高手有四百人，新晉升的暗階高手卻不足百人，彷佛這片大陸被神明拋棄了一般。道友的晉升，是整個修煉界的曙光，是神明再度眷顧我們的明證！”
薛長老神情平和，語氣卻很激昂，顯得十分真摯。聽到此言的鐵焦派弟子大聲歡呼，場面登時沸騰起來。
沸騰聲消減之際，卻有個聲音忽然說道：“夏先生能取得如此成就，不愧是桃李谷高足，說不定還是至圣轉(zhuǎn)世呢！”
此人一句話便將全場目光引了過去，四五十歲的年紀，身形瘦削，面容尖瘦，看起來其貌不揚。
祝掌門坦然一笑：“戴掌門，莫要對至圣不敬。夏長老出身桃李谷，很久以前，便成了我派名譽長老?，F(xiàn)如今，他晉升暗階，成為我派支柱，地位也要晉升。今日，我便要當著眾位來賓的面，將宗門之杖授予夏長老?！?p> 魏青坐在鐵焦派弟子中間，問道：“他是誰？”
秦仲頤道：“斜川派戴掌門，斜川派在山階門派中，也算佼佼者，戴掌門還是火霜派譚長老的女婿，背景很深?！?p> 魏青搖搖頭：“這個人看起來刻薄又短命，譚長老也太沒眼光了?！?p> 秦仲頤苦笑：“這話可千萬別在外人面前說?！?p> 魏青又問：“一個人可以同時做兩個門派的長老嗎？”
“自然不能?！鼻刂兕U看了魏青一眼，“看來你明白了他的意圖。”
戴掌門的目的，并不是質(zhì)疑夏成涼身份不正，而是為了讓夏成涼和鐵焦派綁在一起。這樣一來，往后其他門派成為洗鹽教的目標，夏成涼就不能力挽狂瀾，以長老身份進行救援。
戴掌門這么做，是給洗鹽教日后屠殺掃清障礙。
“我聽說，洗鹽教死去的教眾里，就有斜川派弟子，戴掌門能跟洗鹽教撇開關(guān)系嗎？依我看，前來慶賀的山階門派，大部分都有嫌疑。至于那兩個暗階門派……”
秦仲頤連忙捂住了魏青的嘴，嚴肅地看著他：“童言無忌，但是有些話，萬萬不能說?！?p> 前不久，鐵焦派遭遇洗鹽教圍攻，幾乎被屠滅，除桃李谷，中庭國眾多門派無一出手相助；現(xiàn)如今，他們卻其樂融融坐在一起，沒有任何人談起這件事。
鐵焦派得到了眾多洗鹽教教眾的尸體，只要核對身份，總能找到一些蛛絲馬跡，卻已經(jīng)將所有尸體焚燒，絲毫沒有追查的打算……
魏青想著想著，不禁毛骨悚然。
洗鹽教的屠殺，是所有人都心知肚明的存在，是所有門派默許的行為。就連受害者，也在主動為他們遮掩，死亡迫近時拼死反抗，死亡輪到別人時則冷眼旁觀，和屠宰場毫無分別。
唯一的抗爭者，恐怕只有桃李谷了。
魏青望著廣場，夏成涼站在祝掌門對面，從祝掌門手里，接過了象征大長老身份的漆黑手杖，完成了儀式。廣場上歡聲雷動，夏成涼默然無聲，孤獨如茫茫大海上的一塊礁石。
“夏長老，我在前來鐵焦派的途中，遇見了兩個人，想要引薦給你。”
歡聲之中，有一個人站了出來。此人身姿挺拔，五官端正，目光深沉，比上一位戴掌門可英俊多了。
魏青向秦仲頤詢問，秦仲頤道：“他是樺儀派柴掌門。樺儀派因為一些山林靈寶，和我派有嫌隙……”
柴掌門側(cè)過身，讓眾人看到了原本藏在他身后的兩個人，一個年輕的婦人，和一個七八歲的男孩。兩人皆面黃肌瘦，十分憔悴，和鐵焦派慶典的氛圍格格不入。
眾人紛紛猜測起來，兩人是何身份。
夏成涼不解問：“這兩位是？”
聽到夏成涼的問題，原本憔悴的婦人，身體一晃，似乎站立不住，伸手撐住桌子才勉強站穩(wěn)，小男孩怯生生地看著四周，緊緊抓著女人的衣擺。
柴掌門臉上溫和的笑容也瞬間消失，目光變得鋒利起來，整個人換成了冷峻的氣質(zhì)。不過他的語氣仍然平靜：“夏長老，你這么說，可不太妥當，有損你的名聲啊?！?p> 夏成涼皺了皺眉，場中開始議論紛紛。只聽柴掌門接著說道：“這位婦人姓徐，曾在我派求學，可惜天賦有限，早早下了山。后來在山林冒險時，差點失去性命，被夏長老所救，夏長老可有印象？”
夏成涼盯著婦人看了幾眼，搖了搖頭。
“夏長老一代英雄，解救了許多人，忘記一個普通女子，倒是情有可原——”
柴掌門的臉色卻陰沉了幾分，接著說道：“那夏長老記不記得，救下一位姑娘之后，姑娘以身相許來報答？你可知道，你不告而別后，這位姑娘經(jīng)過十月懷胎，誕下一名男嬰；又含辛茹苦，將他撫養(yǎng)長大？”
此言一出，全場震動。
夏成涼錯愕地看了看柴掌門，又看了看這對母子，還沒完全理解狀況。
柴掌門轉(zhuǎn)頭看著母子倆，目光又變得柔和了些，說道：“夏長老只是不知情罷了，只要你們表明身份，他一定會接納你們，畢竟他曾是桃李谷弟子，眼下又是鐵焦派長老，不會不負責任。”
婦人看了夏成涼一眼，又慌忙低下頭去，柔聲道：“我可能來得不是時候，可是我不知道怎么才能見到你……我不敢奢望名分，只是希望，兒子能夠健康、幸福地長大，能夠有一個父親依靠?！?p> 婦人拍拍兒子的背，男孩鼓起勇氣，緩緩走向夏成涼，怯生生叫了一句“爹爹”。
夏成涼從絕代天才，一世英雄，忽然變成了拋妻棄子的負心漢。
寂靜之中，人們都盯著夏成涼，希望聽到他的答復。
魏青愕然道：“以我對夏前輩的了解，他絕不可能有私生子。這對母子應(yīng)該是受洗鹽教指使，來給夏前輩抹黑的吧？洗鹽教也算龐然大物，怎么用這么卑劣的手段？”
秦仲頤一嘆：“這樣低劣的手段，才百口莫辯。”
夏成涼身旁，祝掌門臉色蒼白，他很清楚，此事辨不明白，想要保全夏成涼的名聲，只有接納了這對母子，開口勸道：“夏長老，他們?nèi)粽媸悄愕钠迌海觼龛F焦派也無妨。你尚未娶妻，誰也不能說什么。”
夏成涼默然片刻，沉聲道：“我不認識他們?！?p> 此言一出，場外一片嘩然。婦人的柔弱、卑微，男孩的膽怯、瘦小，都是引來同情的最好利器。
女人哀聲道：“你功成名就，嫌棄我人老珠黃，我不在乎。只是孩子體弱多病，若是跟著我，不知還能活多久，懇求你念在骨肉之情，幫我把他養(yǎng)大……”
夏成涼臉色鐵青，盡管他晉升暗階，成為絕世高手，卻也沒辦法處理眼下的局面。
祝掌門嘆了一聲，替他開口說道：“我相信夏長老的為人，你們之間必定有誤會。你們且在鐵焦派住下，會有人幫你們調(diào)理身體，幫你們找到孩子真正的父親。”
祝掌門努力化解矛盾，柴掌門卻不依不饒，上前一步，厲聲道：“看來，鐵焦派要維護夏長老的名聲，欺凌這對母子了。我雖然實力卑微，卻不能眼見這樣的事情發(fā)生！請各路英雄做個見證，此事非要在今日弄清楚不可。大人會說謊，難道孩子也會說謊嗎？”
場面一發(fā)不可收拾，圍觀者徹底站在了母子這邊，聲討起夏成涼和鐵焦派來。
魏青嘆了口氣，起身離開座位，穿過混亂，來到紅毯上，對著婦人大聲喊道：“娘，你怎么也來了？”