鐘末堂望著弟子們，說道：“必須救他們——只不過，倘若我們被抓了，也會給師門添麻煩，你們有自裁的決心嗎？”
弟子們沒有絲毫猶豫，齊齊道：“有！”
“好，你們不愧是鐵焦派弟子，就讓我們?yōu)榱藥熼T赴死！”
半晌之后，鐘末堂帶著弟子們再度來到了山門入口，有些弟子仍然身著黑衣，有些弟子則換回了普通人的衣服。
他們的現(xiàn)身，立刻被守衛(wèi)的黑衣人攔住了。
“你們想要做什么，押的是什么人？”
鐘末堂道：“我們在附近的鎮(zhèn)子上，抓到了幾個鬼鬼祟祟的人，應(yīng)該是提前逃出去的鐵焦派弟子。”
隊長將幾個青年人看了看，微微點頭：“這幾個小子雖然年輕，但是實力不錯，的確像是鐵焦派弟子，你們運氣不錯嘛。你們是哪一支的？”
鐘末堂拿出一塊玉牌，展示給隊長看。這塊牌子也是在追殺他們的黑衣人身上發(fā)現(xiàn)的，上面有洗鹽教信仰的形象。
隊長看到牌子，立刻變得恭敬起來：“原來是瓊門的諸位大哥，請過！”
鐘末堂收起牌子，松了口氣。他倒是略微聽說過，洗鹽教弟子百萬，但最核心的架構(gòu)則是五堂八門，這塊牌子代表的“瓊門”，恐怕就是八門之一。
在黑衣人的目送下，鐘末堂帶著十幾名弟子，進(jìn)入了鐵焦山。
短短數(shù)天，再回鐵焦山，已經(jīng)物是人非。山間再也看不到自在的弟子，只有一批又一批黑衣人隊伍，在來回巡邏。
鐘末堂心中難受，沉聲道：“萬萬不可露出破綻！”
鐵焦山上的黑衣人，和山下的氣勢完全不同，他們每個人都有一雙獵鷹般尖銳的眼睛，在山野間來回游走，尋找著洞窟入口。所有人都無聲無息，卻十分默契，像一支訓(xùn)練有素的軍隊。
和他們目光相遇，鐘末堂不禁有些心虛，幸好他們并未上前詢問。
鐘末堂一行人，一路來到半山腰，宗門原址。盡管他們已經(jīng)在遠(yuǎn)處看到了師門的慘狀，實際走近，又是一番截然不同的狀況。
望著金碧輝煌的建筑變成廢墟，他們所有人的心都彷佛被重重一擊。幸好，廢墟上的尸體，都是洗鹽教服飾，他們并未看到親人。
他們正望著廢墟悵然若失，有一隊黑衣人走了過來，先搖了搖手里的玉牌，表明身份，鐘末堂也模仿他做了一遍。
為首的人說道：“看來你們此行也有收獲啊。”
鐘末堂道：“鐵焦派弟子太頑固了，只抓住了這么幾個活口?！?p> 那人向廢墟一望，嘆了口氣：“是啊，咱們洗鹽教縱橫大陸近百年，還沒蒙受過這么大的損失。誰能想到，鐵焦派搗鼓出的玩意，威力如此恐怖，幾個山階高手都炸死了?！?p> 鐘末堂道：“我聽說他們躲起來了，那可怎么辦？”
“咱們洗鹽教，從來不干虧本買賣，只能報復(fù)回去了。把俘虜來的弟子殺光，不信他們能無動于衷。就算他們肯當(dāng)縮頭烏龜，也有別的辦法找到洞窟入口。抓來的俘虜都在南邊，帶他們過去吧?！?p> 鐘末堂帶著弟子們，朝南邊廣場上去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽到了“噼啪”的聲響。鐘末堂聽出，那是石漏計時發(fā)出的聲響。石漏和水漏、沙漏結(jié)構(gòu)相似，由上下兩部分組成。上面有六百顆響石，每隔數(shù)息，會有一顆響石落到下面去。當(dāng)所有響石落下，便代表著過去了一個時辰。
響石落下的聲音，一下又一下沖擊著他們的內(nèi)心。當(dāng)他們來到南邊廣場上，看到被綁在石柱四周的鐵焦派弟子時，才明白石漏計時意義何在。
一個黑衣人手持一柄長刀，走到一名被俘弟子跟前，說道：“你看，只剩下三顆石子了，你要是說出洞窟的入口，或者投降我們，還能撿回一條命?！?p> 弟子臉色蒼白，眼睛卻狠狠瞪著黑衣人：“盡管動手吧！”
“大好青年，真是可惜??！”言語之間，又有一顆石子落下，“噼啪”的聲響讓人毛骨悚然。
黑衣人面向大山，朗聲道：“一個時辰又過去了，鐵焦派還要做縮頭烏龜?shù)脑?，那就又要害死一名弟子了，這就是名門大派嗎？！”
噼啪，噼啪——
最后一個石子落地的聲音，就像是什么號令一般，黑衣人的眼神瞬間變得炙熱起來。
“來世投個好胎！”
長刀一閃，鮮血從潔白的脖頸上噴涌出來，方才還明亮的眼睛，忽然失去了光芒，年輕的生命無聲無息栽倒在地。
鐘末堂幾人來到廣場，正看到這樣一幕。在那名弟子身后，還有二十幾名被緊縛的弟子，他們憤怒地叫喊著；地面上，還有十幾具冰涼的遺體。
這個廣場上，他們經(jīng)歷了入門、授業(yè)、訓(xùn)誡、修煉，從懵懂無知逐漸成長起來，現(xiàn)在他們在這里，眼睜睜地看著同伴死去，劊子手站在一旁放聲大笑，欲將他們一一斬殺。
鐘末堂攥緊拳頭，掌心一片血肉模糊，他卻感受不到絲毫的疼痛。
黑衣人提著刀走了過來，視線在他們身上瞥了瞥，問道：“你們是哪一支，抓的是什么人？”
鐘末堂并未看向黑衣人，他還無法壓制下心中的怒火，搖了搖瓊門玉牌，說道：“他們是逃出去的鐵焦派弟子，剛好被我們碰到了?！彼穆曇羲粏〉刈约憾颊J(rèn)不出了。
黑衣人陰惻惻一笑：“那可真是太好了，這些人我真怕不夠殺呢！瓊門在外奔波，實在辛苦了，下去休息吧?！?p> 鐘末堂的視線，仍然盯著那群被俘的鐵焦派弟子。
黑衣人道：“怎么，你好像有火氣？你也想試試？”
“是啊，為了抓他們，損傷了好幾個弟兄，我打算殺回來?！?p> “沒問題，我在這兒等了一天，真是累了，今夜的事情就交給你了。我們堂主吩咐過了，一個時辰只能殺一人，不要急，慢慢瓦解他們的意志，后面的戰(zhàn)斗才輕松些?！?p> “我知道了?！?p> “撤了兄弟們，今天晚上能睡個好覺了?！?p> 黑衣人帶走了手下的人，廣場上頃刻只剩下了被俘的鐵焦派弟子，以及他們這群新來的人。他們的救援，看似成功了一大步，但是成功希望仍然渺茫。
不遠(yuǎn)處，就有幾支洗鹽教隊伍在巡邏，這樣的巡邏隊漫山遍野都是，更大的問題在于，他們并不知道洞窟入口。
鐘末堂回頭看了眼身后弟子，低聲道：“你們先別過去相認(rèn)，免得露餡。你們幾個，過去之后，也別說漏嘴了，若是他們表現(xiàn)地太激動，可能會暴露。去問問小秦、小賈，他們或許知道洞窟入口?！?p> 交待完畢，兩個偽裝成黑衣人的弟子，把“俘虜”押了過去，其他人就在廣場上席地而坐調(diào)整狀態(tài)。
鐘末堂則警惕地看著四周。
廣場四周的防守，看起來并不是特別嚴(yán)密，鐘末堂一想便知，一定是洗鹽教故意露出的破綻，想要吸引藏在洞窟中的弟子們前來救援。不過，洗鹽教絕對想不到，他們這支逃出去的隊伍，竟然敢冒著風(fēng)險，潛入虎穴。
鐘末堂仔仔細(xì)細(xì)回想了一下，他們的潛入順利地出奇，是因為玉牌相助，出乎意料，還是有別的緣故？
他想不通，只是莫名有幾分不安。石漏中的響石一顆顆落下，敲在鐘末堂的心中。
當(dāng)前最重要的是，在一個時辰內(nèi)找到洞窟入口，他無論如何，也無法親手殺掉門派弟子。
沒多久，一個弟子來到鐘末堂身邊，低聲道：“師叔，秦師兄可能知道洞窟入口，但是他怎么都不肯說。”
鐘末堂愕然：“為什么？”
“我們悄悄表明了身份，可是他卻懷疑，我們背叛了師門，投靠了洗鹽教，打算從他這里騙出洞窟入口的位置。”
鐘末堂苦笑了一下，秦仲頤也算是年輕弟子中的翹楚，天賦優(yōu)異，性情成熟，深得掌門喜愛。他會懷疑他們，倒也不奇怪。
“把他帶過來，我親自跟他說！”
很快，秦仲頤被帶了過來，看起來灰頭土臉的，不過他的眼睛仍然雪亮，沒有絲毫陰霾。
“小秦，我們的情況你應(yīng)該都知道了，你能懷疑，說明你知大體，可是你難道連我都信不過了嗎？”
隔著面罩，秦仲頤還是認(rèn)出了鐘末堂，目光微微搖曳，說道：“鐘師叔我還是信得過的，往常我也很尊敬你，但是鐘師叔，這件事你做錯了！你好不容易帶著師兄弟逃了出去，卻又返回虎穴，實在是大錯特錯！萬一門派遭遇不幸，你就熄滅了師門最后的希望！
“我不能像你這么不成熟?；蛟S你們已經(jīng)被識破，是洗鹽教故意放進(jìn)來的，為的就是引我們?nèi)フ叶纯?。我不能拿整個師門的存亡冒險！”
鐘末堂道：“你舍得看著這么多師兄弟送死嗎？”
“幾十條性命，為師門換來幾天喘息之機(jī)，很值。鐘師叔，我勸你早些帶著師兄弟們離開這里，幸運的話，或許還能逃出去，留在這里，總有暴露的時候?！?p> 秦仲頤冷靜地像一個老頭子，鐘末堂卻注意到，他的指甲被鮮血染紅，掌心亦是血肉模糊。
“小秦，你覺得，掌門他們，真的能忍心對你們見死不救嗎？就算掌門能，還有那么多弟子，他們總有忍不住的。一旦有一個忍不住，沖出了洞窟，洞窟就還是會暴露。把你們救回去，才是最好的選擇。
“況且，鐵焦派傳承數(shù)百年，從來沒有對弟子見死不救的時候。倘若此時拋棄你們，即使躲過一劫，難道還有發(fā)展壯大的機(jī)會嗎？”
兩個人無聲對視著，響石一顆顆落在他們心底。
許久，秦仲頤輕輕一嘆：“我還是不夠成熟，鐘師叔，你說服了我?！?