魏青知道，倘若自己跟隨夏成涼去了桃李谷，就沒有機(jī)會見證鐵焦派的抗?fàn)幜恕?p> 他的直覺告訴他，他應(yīng)該留下來，這是難得的閱歷。
鐘末堂望著眾弟子，他們遭逢大劫，神情恍惚，但他仍然想要由他們自己決定未來。
“桃李谷愿意出手幫助我派，我們肩負(fù)的求援使命已經(jīng)完成，你們想去哪兒？只要躲起來，或者逃進(jìn)桃李谷，或許不會有性命之憂……”
“師叔，我要回門派，和師兄弟們共存亡！”
“桃李谷尚且愿意為我們赴死，我們怎么能置身事外！”
望著堅決的弟子們，鐘末堂緩緩點了點頭：“這樣做雖然不理智，但你們不愧是鐵焦派弟子，都有錚錚鐵骨！那我們便回去吧！”
鐘末堂的視線落到了魏青身上：“我們此行兇多吉少，不能帶上你，前面有一個城鎮(zhèn)，等到了鎮(zhèn)上，我雇人送你去桃李谷?！?p> “你們帶我去鐵焦派吧，洗鹽教看到隊伍里有個孩子，會放松警惕，回去的路途也更輕松一些。等到了山門，再跟你們分別吧?！?p> 魏青說得在理，鐘末堂聽著卻有些詫異，魏青表現(xiàn)地實在不像一個十歲孩子。
“不行，怎么能讓你一個孩子跟我們一起送死！”
“沒什么不行的，再磨蹭下去，一會兒洗鹽教就回來了?？熳甙桑 ?p> 魏青大搖大擺地在前面帶路，鐘末堂只好依他，帶著弟子跟了上去。等到了城鎮(zhèn)，他們買了幾輛馬車和一些貨物，扮成商人的模樣，朝鐵焦派而去。年輕弟子們大都和貨物一起藏在馬車?yán)铮瑤兹嗽隈R車外護(hù)衛(wèi)，魏青和鐘末堂坐在隊伍最前面的馬車外面。
天下像這樣的商隊千千萬萬，洗鹽教不可能一支支檢查。他們順順利利地朝鐵焦派而去。
車隊穿過一座又一座大城市，魏青好奇地觀察著街道的繁華，心道：鐵焦派危在旦夕，中庭國卻一如既往的平靜，似乎天塌下來，普通人的生活還會繼續(xù)。
鐵焦派弟子一個個心急如焚，巴不得插上翅膀飛到鐵焦派?？墒撬麄儌窝b成商隊，要是日夜兼程趕路，必定會引起注意，越著急越不可能回去。
魏青看鐘末堂坐立不安，問道：“我聽說，中庭國三個門派有暗階高手，這三個門派也是中庭國三大門派，鐵焦派應(yīng)該就是其中之一。洗鹽教是什么勢力，竟然敢對鐵焦派出手？”
中庭國比北芒國大多了，作為三大門派之一的鐵焦派，勢力當(dāng)遠(yuǎn)超流沙宗。這樣的門派卻面臨滅頂之災(zāi)，魏青有點無法想象。
鐘末堂長長一嘆，說道：“洗鹽教是一個宗教，他們的教旨認(rèn)為，暗階以上是神明的領(lǐng)域，單屬性的人是被神明選中的神子，他們方有資格修煉到暗階以上。其他屬性的人若是修煉到暗階，便是違背天道。一旦某個門派有這樣的暗階高手，那就是他們的死敵?！?p> 魏青愕然，問道：“這樣的門派多嗎？”
“大陸上目前有二十三個暗階門派，每一個門派，都有非單屬性的暗階高手，我派也在其中?！?p> “那洗鹽教怎么還沒滅亡？”
鐘末堂神情復(fù)雜，沉默良久才道：“洗鹽教信徒遍布各大門派，暗階門派再厲害，也不能和天下為敵。他們的核心成員又十分神秘，無從下手?！?p> 魏青更加詫異，這么奇怪的宗教，竟然能做到信徒遍布天下？大陸上暗階門派聯(lián)合起來，還有消滅不了的敵人嗎？
“洗鹽教應(yīng)該有不少山階高手，大陸上的山階高手沒那么多，從他們身上著手，總能查到他們的真面目吧？”
鐘末堂看了魏青一眼，苦澀一笑：“你小小年紀(jì)，真是聰明。只不過，大人的事，比你想象的復(fù)雜得多?！?p> 鐘末堂不打算再解釋下去，魏青只好咽下一肚子疑惑，想了想又問：“洗鹽教的歷史很悠久嗎，是不是已經(jīng)毀滅了不少門派？”
鐘末堂點了點頭：“洗鹽教由一位強(qiáng)者，在大約三百年前創(chuàng)建，七八十年前，展開了第一次屠殺，那個門派叫什么，我倒是不記得了。往后這些年，被洗鹽教毀滅的宗派，該有二十個了?！?p> 魏青心底一震，想到了靈犀宗，想到夏成涼和薄荷原本的門派，恐怕都跟洗鹽教脫不開干系。
他深深記住了洗鹽教這個名字。
馬車行了兩天，來到了鐵焦派地域。
黃昏時分，他們駕著馬車，來到了正對著鐵焦派主峰的一座山峰上。從這座山峰上，可以看到鐵焦派的建筑群，還能看到一片秀美的山脈。下山之后，再走幾里，就能抵達(dá)鐵焦派山門。
可是這段距離，他們似乎再也走不到了。
夕陽余暉的映照下，對面主峰是一片殘垣斷壁，以及一片片漆黑的深坑，視力好的高手，甚至能看到坑里殘缺的尸體。那里曾經(jīng)有一片輝煌的建筑，連綴成千門萬戶的盛大規(guī)模，現(xiàn)如今連一間完整的房子都看不到。那里曾經(jīng)有許多弟子談笑風(fēng)生，現(xiàn)在卻是一片死寂。
曾經(jīng)高高在上的鐵焦派，已經(jīng)蕩然無存了。年輕弟子們做好了心理準(zhǔn)備，但看到此情此景，仍然支撐不住，好幾人跌坐在地，哭泣起來。他們甚至不能大聲哭泣，那樣會引來敵人。他們失去了師門，失去了方向。
鐘末堂盯著廢墟看了良久，忽然道：“先冷靜，情況或許還沒那么糟。你們看，那些坑洞，大多是焦土威彈炸出來的?！?p> 哭聲淚人的弟子們，紛紛看向了他。
“焦土威彈炸出來的坑洞，不應(yīng)該大上好幾倍嗎？”有弟子提出疑問。
“這就對了，咱們的鐵焦山是一座奇山，山體比尋常山峰堅硬百倍，連焦土威彈也只能炸這么一個小坑！”
鐘末堂看起來有些興奮，弟子們卻莫名其妙。
“我聽說，發(fā)明焦土威彈的祖師，曾耗費大量焦土威彈，在鐵焦山內(nèi)部，炸出了一個巨大的洞窟。鐵焦山無比堅硬，倘若門派惹上大敵，只要躲進(jìn)洞窟，便可保存實力。我不知道洞窟入口在哪兒，本以為這只是一個傳說，現(xiàn)在想想，一定是真的！掌門他們必定進(jìn)洞窟里了！”
“那門派怎么毀成這樣了，還有那些死去的人……”弟子們還是有些難以置信，他們在山上生活了這么多年，從未發(fā)現(xiàn)有一個洞窟存在。
鐘末堂道：“那些尸體，大部分應(yīng)該是洗鹽教的人。掌門定然提前讓弟子們撤入洞窟，又在門派建筑中埋了大量焦土威彈，等洗鹽教入侵，便引爆它們，讓他們損失慘重！你們看，洗鹽教的人還圍著鐵焦山，倘若他們得逞了，肯定早就散去了！”
弟子們頓時破涕為笑，恢復(fù)了名門的驕傲自信。
“洞窟雖然隱秘，但洗鹽教勢力龐大，或許會想別的辦法。我打算混進(jìn)去，看看他們的打算。你們先退到鎮(zhèn)上，等我探查清楚了，再回去找你們?！?p> “師叔，我們跟你一起！我們能幫上忙！”師門就在眼前，他們迫不及待想要多靠近一些，或許還能趁此機(jī)會，回到師門的懷抱之中。盡管前途渺茫，若是能夠和師門待在一起，更能令他們感到安心。
鐘末堂有些遲疑，最后這段旅程兇險異常，一個不小心，他們所有人都要喪命?？墒牵茏觽兊男那樗彩掷斫?，他和他們的心情是一樣的。
他也相信，他們是值得依靠的年輕人。
“好，換衣服，隨我一起吧?！?p> 洗鹽教的黑衣，是他們特意從先前戰(zhàn)死的洗鹽教教眾身上取的，現(xiàn)在終于派上了用場。所有洗鹽教教眾都穿黑衣，憑令牌互相辨識，倒是給他們潛入，提供了莫大的方便。
一行人換了黑衣，耐心等到天黑，悄悄摸下山。山下搭了不少營帳，洗鹽教教眾便駐扎在這里，防守也并不嚴(yán)密，他們很順利就混了進(jìn)去。
魏青也在隊伍里，他身形矮小，倘若穿上黑衣，實在太引人注目，不過鐵焦派也有一位矮小的弟子，魏青騎在他肩上，兩人扮成了一個高大的黑衣人，看起來并不違和。
魏青盯著眼前的洗鹽教眾，泛起嘀咕。外圍的這些人，和先前追殺鐘末堂一行人的洗鹽教教眾，簡直像是兩個世界的人，無論是組織性、壓迫力都有天壤之別，眼前這群人，不過是烏合之眾。
他們大搖大擺，穿過很多黑衣人的隊伍，一路來到鐵焦山山下，一對黑衣人把守住了路口。
看到他們，鐘末堂的身形稍稍停滯，這群黑衣人看起來可不好應(yīng)付。
“別看了，好東西可輪不到咱們?！?p> 一個黑衣人百無聊賴地躺在一根粗壯的樹枝上，對他們說道。
鐘末堂看了他一眼，平靜地說道：“咱們大老遠(yuǎn)來一趟，難道只能待在山下嗎？”
“那可不！等鐵焦派死絕了，他們搶光了，撤退了，咱們倒是有機(jī)會去撿撿漏。誰叫咱們在教中排名低，瓜分寶貝的好事就輪不到咱們了！”
魏青聽在耳中，恍然大悟。暗階門派底蘊(yùn)豐厚，被屠戮之后，這些寶物就成了無主之物，自然能引起天下修煉者覬覦。光憑這一點，不知就有多少人心甘情愿加入洗鹽教，想撈一點好處。
那人又道：“話說回來，鐵焦派那個炸彈還真是厲害，不知折損了多少高手，我們在后面更安全！聽說他們還用炸彈，把整座山鑿空了，現(xiàn)在躲了進(jìn)去，。幸好，咱們抓到了一些鐵焦派弟子，以他們?yōu)檎T餌，不愁他們不出來。”
鐘末堂心神一震，連忙道：“有多少弟子被抓了？”
那人一笑：“怎么，你眼饞了？聽說是兩支下山求援的隊伍，三四十人吧。咱要是有那個運氣，抓到幾個鐵焦派弟子，指不定就能提前進(jìn)去分寶貝了！算了，不想那些了，睡覺去！”
那人跳下去，吹著口哨，漸漸走遠(yuǎn)。
鐘末堂望著高大的鐵焦山，神情陰郁。
弟子輕輕搖了搖他的衣袖：“師叔，怎么辦??？我們得救師兄弟們！”