第八十回 宋元公無(wú)由驅(qū)華氏 伍子胥行乞發(fā)狂吟
詩(shī)云：千里投人未息肩，盧門金鼓又喧天。孤臣孽子多顛沛，又向滎陽(yáng)快著鞭！開場(chǎng)詩(shī)道罷，書接前文。且說(shuō)王子朝亂周之后，自周敬王始，周天子權(quán)威非但一落千丈，而是已經(jīng)淪落到可有可無(wú)。王子朝既死，老子李耳自此亦鴻飛冥冥，再無(wú)音訊，只留下《周易》、《山海經(jīng)》及《道德經(jīng)》三部真經(jīng)，流傳后世，成為華夏文化根源主脈，熠熠生輝。
按下孔子問禮，復(fù)說(shuō)伍員逃亡。且說(shuō)伍子胥雖然一箭嚇退武城黑，但知楚平王及費(fèi)無(wú)極必定不會(huì)就此甘休，由是繼續(xù)打馬狂奔，向東北而行。這一日，忽聽水聲如雷，前臨大江，攔住去路。伍子胥放眼遠(yuǎn)望，見并無(wú)一艘舟船，恐追兵將至，不由憂急如焚。又恐追兵將至，因見江邊有一片柳林，乃心生一計(jì)，遂將身上所穿白袍脫下，掛于柳樹之上。又自行囊中取出一雙芒鞋，換下足上所穿舊履，棄于江邊，然后沿江直下。半日之后，沈尹戍追至江口，忽見柳枝掛袍，江邊遺履，于是說(shuō)道：“此必是伍子胥走投無(wú)路，自投水而死，尸首早被沖到下游去也?！北妼⒔远疾挥罹?，齊都應(yīng)道：“將軍所言是也，必是如此?！?p> 于是得其袍履，自回郢都還奏楚王道：“臣等日夜追趕，在江邊得此袍履，伍員不知去向，想是投江自盡了?！逼酵跣乓詾閷?shí)，費(fèi)無(wú)極卻斥罵道：“豈有此理！伍子胥若是輕易尋死者，我又何必懼其報(bào)仇？此必是障眼之法，又將你等廢物欺騙了也?！庇墒寝D(zhuǎn)向平王進(jìn)言道：“臣有一計(jì)，可再出檄文，布于邊邑，詔各路關(guān)津渡口，凡來(lái)往行人，嚴(yán)加盤詰。復(fù)以重金懸賞，傳令不拘何人，有能捕獲伍員來(lái)獻(xiàn)者，殺人者可免其罪，無(wú)罪者賜粟五萬(wàn)石，封爵上大夫；容留及縱放者，全家處斬。又遣使遍告列國(guó)諸侯，凡有收容伍員者，即起大兵征伐，吞滅其國(guó)。如此伍子胥進(jìn)退無(wú)路，有國(guó)難奔，無(wú)路容身，縱一時(shí)不能就擒，其勢(shì)已孤，安能成其大事哉？”平王悉從其計(jì)，于是再次畫影圖形，軟硬兼施，遍天下訪拿伍員。
復(fù)說(shuō)伍員再次施計(jì)擺脫追兵，信馬沿江東下，忽想起太子建逃奔宋國(guó)，何不從之？遂望睢陽(yáng)而進(jìn)。行至中途，忽見一簇車馬前來(lái)，見是故人包胥，因封于申地，故稱申包胥者。于是立于道左相候，申包胥慌下車相見，問子胥何來(lái)。伍員便將平王枉殺父兄之事哭訴一遍，說(shuō)道：“弟將奔他國(guó)借兵伐楚，生嚼楚王，車裂無(wú)極，兄可助我?！鄙臧汔祰@半晌，車而勸道：“楚王雖無(wú)道，君也；你伍氏累食其祿，伐君不祥。吾亦為楚臣，欲教子報(bào)仇，則為不忠；教子不報(bào)，又陷子于不孝。罷也，如今只論朋友之誼，子之行藏，我必不漏泄于人可也。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。”伍員大哭而去，不一日到至宋國(guó)，見太子建，詳敘平王及費(fèi)無(wú)極過(guò)惡。子建道：“可惜宋國(guó)方亂，君臣相攻，不能助我！”
列位看官！你道宋國(guó)又生內(nèi)亂？原來(lái)如此。話說(shuō)周景王十三年時(shí)，宋平公在位，誤聽寺人伊戾讒言，枉殺太子痤，而立嬖妾所生公子佐。廢長(zhǎng)立幼當(dāng)年，平公便即薨逝，太子佐由此嗣立，是為宋元公。來(lái)年四月，楚國(guó)攻蔡；晉侯會(huì)合魯、宋、齊、衛(wèi)、鄭諸侯會(huì)盟于厥慭，商議救蔡，宋元公派華亥與盟。宋元公三年秋，六國(guó)諸侯復(fù)又盟于平丘，但都無(wú)疾而終。宋元公八年六月，邾國(guó)入侵鄅國(guó)，俘其百姓而回。因鄅君夫人乃是宋國(guó)大臣向戌之女，故向戌之子向?qū)幷?qǐng)求元公出兵助鄅。九年二月，宋元公派兵進(jìn)攻邾國(guó)，占取蟲邑，邾國(guó)盡釋鄅俘求和。五月，宋元公會(huì)合邾、郳、徐三國(guó)，與其結(jié)盟。自此而后，元公便覺趾高氣揚(yáng)。
史說(shuō)宋元公貌丑性柔，多私無(wú)信。自擊敗邾國(guó)，復(fù)合三國(guó)之盟，便覺不可一世，并恨惡世卿華氏之強(qiáng)，欲弱其族，以強(qiáng)公室。這一日大會(huì)公族，便與公子寅、御戎、向勝、向行諸卿密謀，欲除華氏。向勝族弟向?qū)幣c華氏族中華向、華定、華亥相善，因泄元公之謀；華亥大怒，遂先下手，誘殺公子寅與御戎，并囚向勝、向行。宋元公大慌，親至華府請(qǐng)釋二向，華亥劫持元公，要求君臣交質(zhì)，方從其請(qǐng)。元公乃以世子欒，與母弟辰、公子地質(zhì)于華家，華氏將華亥之子無(wú)慼、華定之子啟、向?qū)幹酉蛄_質(zhì)于公所，并釋向勝、向行。
其后未久，宋元公卻又后悔，將華無(wú)慼、華啟、向羅盡皆斬首，召大司馬華費(fèi)遂，命其率師往攻華氏城邑。華亥未料元公背信，倉(cāng)促迎戰(zhàn)，一戰(zhàn)而敗。向?qū)幷?qǐng)殺元公世子，以報(bào)國(guó)君背約殺質(zhì)之仇。華亥大哭道：“華氏累世皆為宋臣，既得罪國(guó)君于先，倘又殺公子于后，人將議我不忠！”命將子欒、子辰、子地盡行釋歸，自引族黨出奔陳國(guó)。司馬華費(fèi)遂生有三子，長(zhǎng)名豸區(qū)，次曰多僚，幼為華登。多僚因與兄長(zhǎng)豸區(qū)不睦，便向宋元公獻(xiàn)譖，說(shuō)華豸區(qū)實(shí)與亥、定同謀，將為內(nèi)應(yīng)。元公信其諂，便使寺人宜僚告于華費(fèi)遂，命驅(qū)豸區(qū)出境。
時(shí)有華豸區(qū)家臣張匄，性情暴烈，行事魯莽。聽聞宋君欲驅(qū)家主去國(guó)，當(dāng)即勃然大怒，遂親往司馬府前執(zhí)殺宜僚，并劫持家主之父華費(fèi)遂同出盧門，將家甲屯于南里。復(fù)又迫使家主華豸區(qū)派人至陳國(guó)，招回華亥、向?qū)幖捌渫奖?，一同謀叛宋國(guó)。宋元公聞?wù)f華氏皆叛，不由沖沖大怒，遂拜樂大心為將，率兵圍攻南里。華氏宗族雖盛，畢竟不如國(guó)君勢(shì)大，華豸區(qū)恐不能勝，遂遣三弟華登如楚，向平王借兵相助。楚平王看在當(dāng)初華氏先祖華元居楚六年，并與己之先祖莊王有贈(zèng)琴之誼份上，難以拒絕華登求助，遂使薳越為帥，率師來(lái)救南里。宋元公聞而大懼，急遣使向盟主晉國(guó)求助。晉頃公以侯伯身份會(huì)合諸侯救宋，但諸侯皆不欲與楚國(guó)交戰(zhàn)，乃勸宋元公解除南里之圍，縱華亥、向?qū)幍瘸霰汲?guó)，此事遂作罷休。
列位看官！你道華元向楚莊王贈(zèng)琴之誼，卻是怎樣一個(gè)典故？原來(lái)如此，乃是一段野史軼聞，因不知其確，故未錄于本書正文。此處既然提及，便作個(gè)插筆倒敘，以?shī)柿泄梢?。話說(shuō)自古以來(lái)，中國(guó)向有四大名琴，分別是春秋時(shí)齊桓公之號(hào)鐘、楚莊王之繞梁，漢代時(shí)司馬相如之綠綺、蔡邕之焦尾。其中“繞梁”古琴，便是華元獻(xiàn)給楚莊王之貴重禮物。此琴之名取自“余音繞梁”典故，卻是出于《列子》。說(shuō)晉國(guó)韓邑有著名歌手韓娥，因事由韓至齊，途中盤費(fèi)全部用光。萬(wàn)般無(wú)奈之下，韓娥只得立于雍門，以賣唱求食。歌聲凄美動(dòng)聽，催人淚下，聽者無(wú)不癡迷感動(dòng)。韓娥離開三天之后，人們經(jīng)過(guò)雍門，仿佛仍能聽到韓娥歌聲，回蕩在梁柱之間，是謂“余音繞梁，三日不絕”一語(yǔ)由來(lái)。后有琴師偶得絕材于林，便傾數(shù)年心力制成一琴，撫之便似空山鳥語(yǔ)，余音不絕于耳。于是據(jù)此典故，將此琴命為繞梁。
華元留楚期間，知道楚莊王愛琴如癡，就千方百計(jì)將繞梁琴弄到手中，獻(xiàn)給莊王，以增進(jìn)楚宋情誼，穩(wěn)定故國(guó)安定局面。果不出華元所料，楚莊王自得繞梁，整日彈琴作樂，陶醉其中，竟至連續(xù)七天不朝，盡廢國(guó)家大事。王妃樊姬為此焦慮，乃規(guī)勸道：“君王過(guò)于沉淪音樂，不知社稷之危矣！昔夏桀酷愛妹喜之瑟，而致殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，故失江山社稷。今君王如此喜愛繞梁之琴，七日不朝，豈愿喪身失國(guó)乎？”楚莊王聞言醒悟，但無(wú)力抗拒繞梁誘惑，只得忍痛割愛，命人以鐵如意捶之，繞梁琴身碎為數(shù)段，遂成絕響。
閑言少敘，書歸正本。且說(shuō)正當(dāng)宋國(guó)內(nèi)亂，晉、楚兩國(guó)之兵交至，將要開戰(zhàn)之時(shí)，伍子胥恰至宋國(guó)，與太子建相見，于此書接前文。伍員本欲向宋元公借兵，卻聞其國(guó)自保不暇，兼且楚師將到，便仰天長(zhǎng)吁道：“宋不可居矣！”乃保太子建星夜離宋，復(fù)奔鄭國(guó)。有話則長(zhǎng)，無(wú)話則短，于路無(wú)事，便至新鄭。是時(shí)卻又趕得不巧，適逢鄭國(guó)上卿公孫僑新卒未久，舉國(guó)喪氣，上下含悲，鄭定公更是不勝痛悼。太子建與伍員先入官驛住下，驛吏見來(lái)者儀表不凡，問知是楚太子及申大夫駕到，即上前熱情伺候，但面容不減悲戚，勉強(qiáng)陪笑而已。
驛吏告退，太子建便問伍員道：“此公孫僑如何得鄭民擁戴如此？”子胥答道：“此鄭之圣人也，國(guó)人皆稱其字子產(chǎn)而不名。先后輔佐鄭簡(jiǎn)公及今鄭侯兩代國(guó)君，執(zhí)政二十余年，既維護(hù)公室利益，又限制貴族特權(quán)，為田洫，劃定公卿士庶土地疆界，將農(nóng)戶按什伍編制，對(duì)私田按畝課稅，依土地人口數(shù)量而作丘賦。又鑄刑書，公布成文法；學(xué)而后入政、擇能而使之，不毀鄉(xiāng)校，愿聞庶人議政，開放言路。內(nèi)治其政，外交楚、晉，使鄭國(guó)中興，皆此人之功也?！弊咏?wù)f，贊嘆不已。書中暗表，子產(chǎn)死后，鄭國(guó)男舍玉佩，女棄綴珠，在民巷中聚哭三月，娛樂不聞?？鬃舆h(yuǎn)在曲阜亦聞?dòng)嵍?，?duì)眾徒道：“此可謂古之遺愛也。”
子產(chǎn)喪事已畢，子太叔游吉繼為執(zhí)政。楚太子建乃委驛吏上報(bào)鄭伯，請(qǐng)求會(huì)見。鄭定公素知伍氏乃楚之三代忠臣，且是時(shí)鄭國(guó)與楚為仇，聞太子建來(lái)甚喜，乃使行人致館，厚其廩餼，然后升殿召見其君臣二人。太子建與伍員見鄭伯，訴其冤情，鄭定公言道：“鄭國(guó)微兵寡，若伐強(qiáng)楚，不足用也。子欲報(bào)仇，何不謀之于晉，請(qǐng)晉伯大合諸侯為之？”子建聞而稱是，遂留伍員于鄭，自親往晉國(guó)，見晉頃公，重訴冤情。頃公叩其備細(xì)，送居館驛，乃召魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒六卿，共議伐楚。時(shí)六卿之中，除魏舒及韓不信頗有賢聲，余者皆都貪?rùn)?quán)怙勢(shì)，不以頃公為意；荀寅好賂尤甚，兼且牙眥必報(bào)。鄭子產(chǎn)當(dāng)國(guó)之時(shí)，執(zhí)禮抗晉；及游吉代為執(zhí)政，荀寅遣人求賄，游吉亦不服從，由是荀寅便有惡鄭之心。
上番因聞頃公詢問聯(lián)鄭伐楚之事，荀寅便先發(fā)言道：“鄭伯向來(lái)依違晉、楚之間，陽(yáng)奉陰違，其心不定。今楚國(guó)世子在鄭，圖借兵復(fù)位而已；楚國(guó)勢(shì)強(qiáng)，豈保必勝？但我若起兵滅鄭，許其便以鄭國(guó)封之，然后以鄭為基，徐圖滅楚，有何不可？”晉頃公聞?wù)f可不與楚相爭(zhēng)，欣從其計(jì)，即命荀寅以其謀私告楚太子建，命其歸鄭，以為內(nèi)應(yīng)。太子建聞?wù)f可為鄭主，自是欣然應(yīng)諾，于是辭歸鄭國(guó)，與伍員商議其事。伍子胥聞而大驚，極力諫止道：“昔秦將杞子、楊孫謀襲鄭國(guó)，事既不成，且致竄身無(wú)所，是為前車之鑒也。夫鄭伯今以忠信待我，奈何謀之？大不義也。況行此僥幸之計(jì)，并無(wú)勝算，必然不可！”太子建道：“然吾已許晉矣！”伍員道：“不為晉應(yīng)，未有罪也；若謀鄭，則信義俱失，禍立至矣！”
太子建貪得鄭國(guó)，不聽伍員之諫，便以家財(cái)私募驍勇，復(fù)交結(jié)鄭伯左右，欲謀內(nèi)應(yīng)。身在他人之國(guó)行此險(xiǎn)事，其謀焉得不泄？早有鄭人告密，鄭定公大怒，與執(zhí)政游吉計(jì)議，召太子建游于后圃，擒而斬之，并誅左右受其賂者二十余人。幸有從人機(jī)靈，參透內(nèi)中玄機(jī)，未進(jìn)鄭宮，飛跑回館驛，來(lái)報(bào)伍員。子胥聞報(bào)不敢耽擱，即時(shí)攜帶太子建之子熊勝出城，快馬逃往吳國(guó)?？尚Γ蓢@！太子建本來(lái)寄人籬下，求人庇護(hù)相助，卻妄想殺其主而得其國(guó)，以至自取殺身之禍。連累伍員同公子勝?gòu)?fù)奔逃亡之路，晝伏夜行，千辛萬(wàn)苦，不必細(xì)述。
于是公孫熊勝與伍員兩個(gè)，喪魂落魄東行數(shù)日，穿過(guò)陳境，將近昭關(guān)。那昭關(guān)是在小峴山之西，是為廬濠往來(lái)要沖，出了此關(guān)便是通吳水路，更無(wú)阻礙。關(guān)上原本便有楚兵把守，近因盤詰伍員，更增右司馬薳越帶軍駐扎，端地是飛鳥難度。伍員行至歷陽(yáng)，離昭關(guān)六十里之程，因聞來(lái)往行人紛說(shuō)關(guān)上添兵把守，嚴(yán)加盤察，便即不敢前行，只得偃息深林之中，彷徨無(wú)計(jì)。時(shí)有扁鵲再傳弟子?xùn)|皋公，隱居歷陽(yáng)山中，因采藥得遇伍員。凝視片刻，見與關(guān)上畫像相同，便邀至茅廬，奉以酒食。主賓敘禮，東皋公先報(bào)家世來(lái)歷，并無(wú)隱瞞。伍員聞?wù)f是神醫(yī)扁鵲高弟，便據(jù)實(shí)道：“在下伍子胥，此乃子建遺孤。今遭通緝，幸公勿泄！”
東皋公笑道：“我醫(yī)家門下，但有濟(jì)人之術(shù)，無(wú)有害人之心。此處偏僻山林，公子若居于此，終生無(wú)人知曉；但若要過(guò)關(guān)他往，著實(shí)為難。容某尋思一策，送爾君臣過(guò)關(guān)?！蔽閱T稱謝。東皋公盡出其有款待，一住七日，并不言過(guò)關(guān)之事。伍員狐疑不決，寢食不安，身心如在芒刺叢中，到第八日上，須鬢改色，皆成蒼然灰白。世傳伍子胥過(guò)昭關(guān)，一夜愁白頭，便是典出于此。東皋公見之，先驚后喜，對(duì)子胥道：“公子本來(lái)狀貌雄偉，威勢(shì)赫赫，不同凡俗；又有畫像懸掛在關(guān)口，自是見者易識(shí)，無(wú)從逃脫。今只數(shù)日之間，便即須鬢斑白，精神萎靡不振，翻為半百老翁，人皆不能辨矣。如此待我用計(jì)，此番必能過(guò)關(guān)也?！?p> 伍員驚喜不止道：“計(jì)將安出？”東皋公道：“吾友皇甫訥，身材長(zhǎng)相皆與足下仿佛。可教其假扮足下穿戴，足下卻份為廝仆，挑擔(dān)在后，叩關(guān)而過(guò)。倘皇甫訥為楚守關(guān)軍士所執(zhí)，其必吵嚷爭(zhēng)執(zhí)，足下便可趁亂搶過(guò)昭關(guān)。此謂魚目混珠之計(jì)，公子以為若何？”伍員感激之情莫可名狀，倒地再拜，起而淚下道：“先生之計(jì)甚善，神鬼莫測(cè)，必能成功。但若因此累及貴友，伍員于心不安！”東皋公道：“這個(gè)不妨，只要公子蒙混過(guò)關(guān)，皇甫訥又非真子胥，自有脫身之策在后。閑言少敘，不心過(guò)慮！”說(shuō)畢，便命童兒?jiǎn)净矢ο壬鷣?lái)見。
書中暗表，原來(lái)東皋公款留伍子胥在家七日，是使人去請(qǐng)皇甫訥來(lái)者，因事關(guān)緊要，又未知皇甫訥是否在家，能否尋到，故此未曾明言，以至使伍子胥七日夜間愁白須發(fā)。東皋公故此又驚又喜，以為天助自己用計(jì)。閑言少敘，只說(shuō)童兒出去未久，便將一位先生請(qǐng)至土室，說(shuō)道：“皇甫先生到也?！睎|皋公迎入，使與伍員相見。伍子胥詳視皇甫訥相貌，見其身材魁梧，不怒自威，與自己面目亦果有五七分相像；于是彼此見禮，不勝之喜，心中更多幾分勝算。東皋公便熬藥湯，與伍員洗臉，洗畢攬鏡照時(shí)，見一張如同冠玉白面已變顏色，成為黃面病夫，連自己亦不能識(shí)。伍員喜道：“先生真乃神乎其技，有顛倒陰陽(yáng)之能！”東皋公笑道：“微末之技，何足掛齒！”中國(guó)史上最早易容化妝之術(shù)，據(jù)說(shuō)便源于此。
眾人捱至黃昏，吃罷晚飯。東皋公請(qǐng)伍員解其素服，換與皇甫訥穿之，另將褐衣麻裳與伍員穿著，扮作仆者。公孫羋勝亦命更衣，扮作村家小兒之狀。打扮完畢，眾人互視，無(wú)不驚奇，更不相認(rèn)。伍員扯住公子孫勝下拜，對(duì)東皋公及皇甫訥哽咽道：“倘能得過(guò)昭關(guān)，異日相見，定當(dāng)重報(bào)！”東皋公亦為之鼻酸，揮袖囑道：“趁此天色昏黑，容易蒙混過(guò)關(guān)，你等這便去吧。此行到關(guān)，正當(dāng)五鼓開關(guān)放行之際，休得遷延，錯(cuò)過(guò)良機(jī)?！庇谑俏閱T拜別，手牽公孫羋勝，跟隨皇甫訥，連夜望昭關(guān)而行。走了一夜，黎明趕到，果然正值開關(guān)。
皇甫訥見狀，欲進(jìn)又止，故作慌張，引得路上欲過(guò)關(guān)百姓齊都訝異，紛紛觀望。關(guān)卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，彼此說(shuō)道：“此人身穿素縞，狀貌與圖形相似，且有驚悸之狀，莫非便是伍員？”即時(shí)上前盤住，與墻上畫像左右比對(duì)，越看越像。關(guān)卒便如得了重寶，當(dāng)即繩捆索綁，令人入報(bào)守關(guān)大將。薳越聞報(bào)大喜，急自府衙飛車奔往關(guān)口。彼時(shí)天光未開，星光下只見城門口綁定一條大漢，白面長(zhǎng)須，身穿縞素，正在那里掙扎，口中爭(zhēng)辯。薳越停車喝令：“此便是伍子胥者。此人勇冠三軍，力敵萬(wàn)夫，你等小心，休使其縱脫！”一眾關(guān)卒聞令，不敢怠慢，便舍了將欲過(guò)關(guān)眾民，齊來(lái)圍定皇甫訥，推推擁?yè)?，擠擠挨挨，押入關(guān)上。皇甫訥詐為不知其故，只顧亂嚷，佯作掙扎，但乞放生。由是關(guān)內(nèi)關(guān)外百姓，聞?wù)f捉得子胥，都來(lái)觀看。伍員見此情狀，以手加額嘆道：“東皋公妙計(jì)，直可捉鬼弄神。此時(shí)不走，更待何時(shí)？”于是一把將公孫羋勝抱在懷中，乘著關(guān)門大開，雜于眾人之中，捱捱擠擠，混出關(guān)門。
再說(shuō)楚將薳越，命將皇甫訥押到關(guān)上，就堂中坐定，洋洋得意道：“請(qǐng)子胥公相見，爾等休得失了禮數(shù)?！辈繉㈩I(lǐng)命，將皇甫訥推至堂口。薳越笑問：“未料堂堂太師公子，申國(guó)大夫，楚之良才，竟落至今日這般地步！子胥賢弟，別來(lái)無(wú)恙乎？”皇甫訥叫道：“吾乃龍洞山下隱士皇甫訥，神醫(yī)東皋公之友，全不知將軍說(shuō)些甚話。某與東皋公相約出關(guān)東游，定于關(guān)前相會(huì)，并無(wú)觸犯將軍之處，何故見擒？說(shuō)甚太師大夫，子胥賢弟！”薳越聞其聲音，便覺不妥，暗道：“拿錯(cuò)人矣。莫非其中有詐？”一時(shí)無(wú)言可答。
正疑惑之間，關(guān)卒來(lái)報(bào)，說(shuō)東皋公來(lái)見。神醫(yī)大名，哪個(gè)不知？且楚國(guó)舉朝公卿大夫，倒有一大半曾得其療疾救命，更都熟識(shí)。薳越命將皇甫訥押過(guò)一邊，延請(qǐng)東皋公入堂，各序賓主而坐。東皋公一眼瞧見皇甫訥，便故作驚奇問道：“兄不在關(guān)前相候，到城門湊甚熱鬧，至被當(dāng)作賊人擒捉？一旦繩索加身，太失士人臉面，斯文就此掃地矣！”然后又對(duì)薳越說(shuō)道：“聞將軍捉得亡臣伍子胥，可喜可賀！”薳越已知拿錯(cuò)，不由大慚，急離座親釋皇甫訥之縛，謝罪道：“只因天黑，小卒錯(cuò)認(rèn)，先生休怪?！蹦顺鼋鸩瑸槎藮|游之資。東皋公與皇甫訥也就不再深究，接過(guò)錢財(cái)，稱謝下關(guān)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。薳越號(hào)令將士，堅(jiān)守關(guān)隘如故。
便說(shuō)伍員過(guò)了昭關(guān)，心中暗喜，放步而行。此番懷抱幼主，又無(wú)馬匹可乎，走得好不辛苦！至于鄂渚，遙望大江，無(wú)舟可渡，不由落下淚來(lái)。忽有漁翁撐船，從下流泝水而上，望伍員問道：“君子獨(dú)立江渚，可是要求渡濟(jì)乎？”伍員暗嘆：“天不絕我！”乃急呼道：“全仗漁父救拔，渡我過(guò)津！”漁父將船攏岸，伍員攜羋勝踐石登舟，終得渡江。伍員道：“多謝老丈，實(shí)為救命大恩。然逃亡之人，身無(wú)長(zhǎng)物，又無(wú)分文，難付舟資，奈何？”
漁翁笑道：“我因何知道此時(shí)此地，將會(huì)有人求渡者？只因夜來(lái)夢(mèng)到將星墜于江畔，求我救拔其難，故此來(lái)也。觀子容貌，絕非常人，亦符我夢(mèng)中將星情狀。老翁不取將軍舟資，但你須據(jù)實(shí)相告，可是太師次子伍員？”伍員至此，只得據(jù)實(shí)以告。漁翁嗟嘆半日，便道：“如此，此孺子當(dāng)是太子遺孤也。我看你二人面有饑色，但不敢延入村中相款；待吾回家取食以啖公孫，將軍只在江邊稍待?！闭f(shuō)畢，乃將小舟系于樹下，自去。伍員與公孫羋勝皆都已兩日不食，自然饑甚；但復(fù)恐人看見，于是避入蘆葦之中，等那漁翁到來(lái)。
逾半日，漁翁提麥飯、魚羹、盎漿來(lái)至樹下。左瞧右望，不見伍員，這一驚非同小可，乃揚(yáng)聲喚道：“蘆中人，蘆中人，吾非以子求利者，可速出就食！”伍員見只漁翁一人前來(lái)，并無(wú)別人跟隨，乃出蘆中，再拜稱謝道：“性命攸關(guān)，憂患所積，不得不避，漁丈人休怪?！蹦伺c勝飽餐一頓，終不過(guò)意，解肋下佩劍以授漁翁道：“此劍先王所賜，價(jià)值百金，以此答酬丈人之惠?！睗O翁笑道：“楚王有令，得伍員者，賜粟五萬(wàn)石，爵上大夫。我不圖上卿之賞，而圖你百金之劍乎？君子無(wú)劍不游，我漁翁無(wú)所用也！”伍員抱愧收劍，問道：“敢問丈人大名，以圖后報(bào)?！睗O翁復(fù)含怒道：“我憐子含冤負(fù)屈，故渡汝過(guò)江，豈望子報(bào)？此后若有機(jī)緣再會(huì)，我呼子為蘆中人，子呼我為漁丈人可也。說(shuō)罷解纜登舟，長(zhǎng)歌而去。
伍員立于江畔，見小舟消失于江天之間，嗟嘆一番，遂攜羋勝入?yún)恰Ｐ兄龄嚓?yáng)，餒而乞食，遇浣紗女子于瀨水之上，盡以簞食盎漿贈(zèng)之。伍員拜謝將行，那浣紗女望其背影嘆道：“妾為侍寡母，三十未稼，從不與男子交言。今為救人陷于饑餒，敗名毀節(jié)，何以為人！”遂抱石投水而死。伍員行猶未遠(yuǎn)，聞水響回身，見那女子投水，感傷不已。乃以劍破指，瀝血書字于石上道：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之后，千金報(bào)德！”題畢，抱起公孫勝，轉(zhuǎn)身而行?？蓢@！與男子交言便謂失節(jié)，此女之愚，堪與宋伯姬并列矣。
既過(guò)溧陽(yáng)，伍員主仆復(fù)行三百余里，前至吳趨。遇壯士專諸，事母至孝，遂請(qǐng)與其結(jié)交，拜為兄弟。專諸乃出母妻與義兄相見，殺雞為黍，又留伍員共宿一夜。伍員次早辭行，專諸囑道：“吳王僚好勇而驕，不如公子光親賢下士，兄宜擇其賢者從之?！蔽閱T答道：“承蒙賢弟指教。愚兄安頓已畢，再來(lái)相請(qǐng)賢弟?！蹦藶I而別，來(lái)到梅里。伍員先將公孫勝安頓于客舍，因身上盤纏用盡，只得自入?yún)鞘?，以劍削竹為簫，在街市之中吹簫行乞?？蓢@！中國(guó)史上歷代英雄豪杰，欲成就大事而先令窮困落魄，以致沿街行乞者，始自伍子胥也。伍子胥為求銀錢，更求為吳人所知，由是放下貴族身段，故作狂態(tài)。乃由東至西，復(fù)自西還東，來(lái)回行于市上；復(fù)邊行邊吹，每品簫一曲，繼之詠詩(shī)一闕，滿市皆驚。便聽其唱詠道：
伍子胥，伍子胥！跋涉宋、鄭身無(wú)依，千辛萬(wàn)苦凄復(fù)悲，父仇不報(bào)，何以生為？
伍子胥，伍子胥！昭關(guān)一度變須眉，千驚萬(wàn)恐凄復(fù)悲，兄仇不報(bào)，何以生為？
伍子胥，伍子胥！蘆花渡口溧陽(yáng)溪，千生萬(wàn)死及吳陲，吹簫乞食凄復(fù)悲。身仇不報(bào)，何以生為？
伍子胥奏而復(fù)詠，自東而西，一連三日，皆是如此，無(wú)人能識(shí)其意。但其狂放情形終被里長(zhǎng)留心，遂遣人報(bào)與吳市長(zhǎng)吏。那吳市吏名曰被離，生于卜人之家，極為善相，乃為公子光心腹。公子姬光，前任吳王諸樊之子也。依先王兄終弟及遺囑，自吳王夷昧薨逝，應(yīng)立季札即位。然而季札依然不肯接受，再次避位逃走。季札既辭，仍該立長(zhǎng)兄諸樊之子姬光，是為正道；但夷昧之子姬僚貪戀權(quán)位不讓，趁便子承父業(yè)，自立為王。公子光自然心中不服，潛懷殺僚之意，爭(zhēng)奈群臣皆為僚黨，恨力不及。由此一面隱忍己志，一面舉被離為吳市長(zhǎng)吏，囑以諮訪四方豪杰，引為己輔。此日聞里長(zhǎng)報(bào)說(shuō)有人吹簫乞于吳市，不由心中略動(dòng)，便起身離衙，親自來(lái)看。到于市中，果見一名落魄大漢，手執(zhí)洞簫，奏而復(fù)詠，簫聲嗚咽，詩(shī)詠甚哀。正是：良驥長(zhǎng)嘶無(wú)人知，是因未逢伯樂君！欲問后事如何？且聽下回分解。