詩云：茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。臺(tái)土未干簫管絕，可憐身死野人家！開場詩道罷，書接前文。且說晏嬰忽見自己隨從被楚人所執(zhí)，剛欲發(fā)作，忽悟此必又是楚王計(jì)策，于是復(fù)又安坐，舉杯獨(dú)酌，冷眼旁觀。楚靈王見晏子不動(dòng)聲色，便有些意興闌珊，只得打起精神，依計(jì)問道：“此所被縛之人，曷為者也？”侍衛(wèi)奏道：“是齊人也，坐盜?！膘`王聞此，便目視晏子問道：“齊人固善盜乎？”晏子放下酒爵，側(cè)身避席答道：“晏嬰聞之，橘生淮南為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其味不同。所以然者何？水土異也。今民生長于齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土，使民善盜耶？”楚靈王呆怔片刻，乃自嘲笑道：“圣人非所與熙也，寡人反取病焉。”乃命釋齊人之縛，始對(duì)晏子改顏相向，執(zhí)禮甚恭。
周景王十五年，楚王既滅陳、蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六國于荊山。由是中原百姓流離失所，怨聲載道。靈王自謂天下唾手可得，只差齊、晉尚強(qiáng)，吳、越未服。乃使薳羆同蔡洧奉世子熊祿居守郢都，親自大閱車馬，東狩州來，次于潁水之尾。又發(fā)車三百乘伐徐，大軍屯于乾溪，以為聲援。時(shí)當(dāng)冬月，天降大雪，積深三尺有余。楚兵常在淮南，不耐北國寒冬，且身披鐵甲，手執(zhí)兵器，頂風(fēng)冒雪，愈加難挨。靈王身穿腹陶裘，外披翠羽披，頭頂皮帽，足踏豹皮靴，立于中軍帳前，連聲贊道：“好雪景也！”士兵聞而心寒。右尹鄭丹見將士漸病，又恐京都出事，便勸班師。靈王初時(shí)不肯，后見冰天雪地，新鮮勁已過，也無甚好玩，便即心動(dòng)，于是聽從鄭丹。正欲傳令拔營，卻見傳驛來報(bào)，說司馬督伐徐大捷。靈王大喜，以為徐國早晚可滅，于是便止班師之事，竟至冬去春來，留連忘返。
便在此時(shí)，正如鄭丹所料，郢都果然出事，發(fā)生巨變。你道何事，說得如此鄭重？列公穩(wěn)坐，且聽說話人道來。話說自蔡國被滅，楚公子棄疾被靈王封為蔡公。蔡國大夫歸生之子名喚朝吳，表面臣事棄疾，暗地謀復(fù)蔡國，與其家宰觀從日夜商議。觀從者，乃蔡故大夫觀起之子也。因父親觀起于二十年前被楚康王車裂，觀從故對(duì)楚國恨之入骨，欲報(bào)此仇。朝吳對(duì)觀從極力厚待，使為家宰，故而共議復(fù)蔡滅楚，同志一心。這一日，二人又于內(nèi)室密議，朝吳說道：“楚王伐徐，駐兵乾溪，遠(yuǎn)離郢都千里之外，我可趁此謀復(fù)蔡國否？”觀從獻(xiàn)計(jì)道：“可也。但欲要復(fù)蔡，須先亂楚。今楚王黷兵遠(yuǎn)出，久而不返，內(nèi)虛外怨，此天亡之日也。當(dāng)初熊虔弒侄郟敖而自立，其弟子比、子皙、棄疾三公子心皆不服，獨(dú)力不及，只得屈從于其下耳。公子今被蔡公信用，若誠假以棄疾之命，召子干、子皙共謀，則楚必亂也。逆虔子圍在外，巢穴已毀，歸之不得，不死何為？及楚國易主，蔡國可復(fù)矣?！?p> 朝吳贊道：“卿真乃奇才也?！蹦艘烙^從之謀，偽造蔡公棄疾密書，遣心腹家人為使，分別前往晉、鄭二國，呈送子干、子皙。二公子覽書，見其中言道：“僥父王之幸，長兄陰靈護(hù)佑，弟得為陳、蔡二公。今逆兄虔率軍攻除不下，遠(yuǎn)離郢都，此誠千載良機(jī)，不可失也。弟愿以陳、蔡之師，迎二兄歸楚，以拒逆虔，復(fù)奪父兄之位，并報(bào)兄子郟敖之仇。書不盡言，見使之面，速來蔡國相會(huì)為要。”子干、子皙逃亡在外多年，早欲返國，覽書大喜，皆隨信使至蔡。朝吳已帶家甲及車乘在蔡郊相候，對(duì)二公子倍加禮敬，以君臣大禮參拜。
子干不見兄弟棄疾，驚奇問道：“我弟蔡公何在？”朝吳再拜請(qǐng)罪，謂二公子道：“迎接二位公子入蔡，還于楚都奪位，其實(shí)乃是在下之謀，蔡公實(shí)未有命，且不知其事也?！弊痈伞⒆羽劧髴?，欲走無路。朝吳說道：“二公子休慌，且聽在下詳說利害，再議是否當(dāng)為可也。今楚王佚游不返，率大軍遠(yuǎn)離京都千里之外，天氣酷寒而不恤三軍，徐國又久攻不下，則將士離心，其事必也。因大軍在外，國中便即空虛無備。蔡洧名助楚王世子守城，然其與楚王有殺父之仇，必以楚國有事為幸。二子既來，若與在下共同說服蔡公，以陳、蔡之眾襲楚，則取郢都如同探囊取物，楚王之位，惟你兄弟三人議之可也?！弊痈伞⒆羽钜詾槿?，乃請(qǐng)與朝吳歃血為盟，誓書中更以蔡公為首。盟罷，加書于犧牲之上而埋之。
朝吳遂引二公子入蔡，來見蔡公。棄疾正在早餐，猝見二兄長入堂，又見朝吳帶兵隨后，不由大驚，便欲趨避。朝吳直向前執(zhí)其衣袂，說道：“事已至此，公將何避？”子干、子皙亦大哭道：“逆虔弒兄殺侄，又放逐我等，十二年矣！今其無道，天怒人怨，已遭天棄也。我二人此來，便欲借汝陳、蔡之兵，報(bào)兄侄之仇而已。倘若大事成就，情愿將王位歸屬賢弟，我二人愿為臣屬?！睏壖沧杂缀ε蚂`公，還在猶豫。朝吳遂道：“臣以蔡公名義，召二公子自晉、鄭回，并歃盟于郊，坎牲載書，不容更改矣。此謂箭在弦上，不得不發(fā)?！?p> 棄疾聞此，嘆道：“此是不曾渴睡，反被人抱上床榻者也！便聽命二兄，朝吳籌劃而行便了?！背瘏谴笙?，乃大發(fā)檄文于蔡人道：“楚王雖滅我國，蔡公許復(fù)我祀。惟助蔡公復(fù)楚為君，方免宗祀淪亡。我等蔡人，自備兵戈，一同入楚！”蔡人聞此，來日俱集，各執(zhí)器械，集于蔡公之門。棄疾至此，真?zhèn)€不得不發(fā)。遂聚合蔡人之軍，并子干、子皙部從，起兵先發(fā)；復(fù)遣觀從為使至陳，往調(diào)穿封戍兵馬。觀從至陳，方知穿封戍已死，乃用夏徵舒玄孫夏嚙為將，率陳人來會(huì)。蔡公便使朝吳率蔡人為右軍，夏嚙率陳人為左軍，星夜望郢都進(jìn)發(fā)。
楚都守尹斗成然聞?wù)f蔡公帶兵伐郢，立即倒戈，率本部軍迎于郊外。令尹薳羆欲斂兵設(shè)守，早被蔡洧大開城門，將陳、蔡之師放入進(jìn)來。楚國人皆惡靈王無道，乃空巷列隊(duì)，以迎蔡公。薳羆不能入宮，只得回家自刎而死。蔡公引兵入王宮，殺王世子祿及公子罷敵，奉子干為王。子干固辭不肯，棄疾固讓道：“長幼之序，不可廢也！”子干乃即楚王之位，欲使棄疾為令尹，棄疾不肯，復(fù)將令尹讓予子皙，自愿為司馬。朝吳見此，私謂觀從道：“蔡公之智，非其二兄所能比者。其不肯為君，且讓令尹于二兄者，因靈王猶帶大兵于乾溪也。此后爭戰(zhàn)，若靈王勝，則子干、子皙作為謀逆首惡，蔡公為脅從；若靈王敗，則蔡公為司馬，軍權(quán)在手，子干、子皙是為傀儡也。蔡公之智，豈其二兄所能相比之哉！”
觀從知會(huì)朝吳之意，乃獻(xiàn)謀于蔡公道：“今王師在外已久，將士必然思?xì)w，臣愿請(qǐng)世子祿及公子罷敵首級(jí)，潛往乾溪軍營，離散其軍。則公子復(fù)以陳、蔡大軍繼之，楚王可擒也?！辈坦钜詾槿?，乃許其議。觀從遂往乾溪，潛入靈王軍營，告其眾將道：“蔡公棄疾已入楚都，殺王二子，奉子干為新王矣。今新王有令：出征徐國諸將士，先歸者復(fù)其田里，后歸者劓之。有相從逆王子圍而不還都反正者，罪及三族；或以飲食饋獻(xiàn)昏王者，罪亦如之！”眾將正對(duì)靈王不滿，聞言皆都星散，或還朝向新君投誠。軍士聞之，一夜間俱都散盡。
靈王當(dāng)晚大醉，一夜醒來，見軍營皆空，不知何故，便問左右侍衛(wèi)。當(dāng)時(shí)尚有數(shù)名隨從在帳，便即答道：“聞?wù)f是公子棄疾率陳、蔡兩國兵馬造反，攻破郢都，已殺太子祿及公子罷敵，立公子干為君。眾軍聞?dòng)?，皆都散矣！”靈王聽罷，嚎陶大哭，悲不能抑。左右上前勸慰，靈王終拭淚道：“我非自悲，悲我二子也。太子與人為善，因何遭此惡報(bào)？”未料隨從順口答道：“君殺他人之子多矣，能無此報(bào)？”靈王聞言無語。此時(shí)寵臣鄭丹入帳，進(jìn)言道：“主公何不還都至郊，以觀國人舉止？”靈王道：“不可！國人見我，皆欲食肉寢皮，豈肯相容？”鄭丹又獻(xiàn)計(jì)道：“投奔諸侯，請(qǐng)兵討逆，再復(fù)君位，不亦可乎？”靈王復(fù)搖頭道：“亦不可。諸侯皆被我得罪，不殺我已屬天大人情，其誰又肯助我？”
鄭丹泣道：“則如此，臣亦無計(jì)可施矣?！庇谑堑股碓侔荩鰻I乘車而去，不知所終。楚靈王此時(shí)果然便成孤家寡人，更無一人相隨。由是手足無措，徘徊釐澤，三日飲食不饗，只得出來覓食，又不幸餓倒路旁。挨至傍晚，忽聽腳步之聲，抬頭看時(shí)，見一人匆匆路過，認(rèn)出竟是郢都守門之吏涓疇。靈王有氣無力叫道：“疇，不識(shí)寡人乎？可救我一命！”涓疇聽聲辨貌，見果是靈王呼喚，只得上前叩頭。靈王求道：“寡人餓三日矣，卿可為寡人覓飯延命！”涓疇曰：“新王有令，以飲食饋獻(xiàn)前王者死，故無從得食也?！膘`王嘆息，因有氣無力，以手招涓疇近前，命席地而坐，自頭枕其股睡去。涓疇?wèi)直蝗丝匆?，便取土塊以代己股，起身逃去。須臾靈王醒來，手摸所枕土塊，知道涓疇已去，遂又哀哀痛哭。
正哭之間，卻有一人乘車而過，因見有人哀慟于道傍，甚為好奇。下車視之，認(rèn)出乃是靈王，乃拜倒在地道：“大王為何到此地位？”靈王流淚滿面道：“卿何人也？”來者奏道：“臣申亥，芋尹申無宇之子。臣父兩次得罪，蒙大王赦而不誅，因臨終囑臣，王若有難，必舍命相從。臣聞郢都已破，子干自立，星夜奔至乾溪，追尋到此，不期竟在此地相逢！”言罷亦哭，乃扶靈王上車，還于棘村家中。申亥將靈王延請(qǐng)至其農(nóng)莊之家，篳門蓬戶，跪進(jìn)粗茶淡飯，靈王雖饑餓至甚，卻也難以下咽，只進(jìn)些湯粥而已。眼見天色已晚，申亥又讓出自己臥房，使親生二女鋪床疊被，并且侍寢。靈王回想章華臺(tái)上無限風(fēng)光，此時(shí)哪還有絲毫濃情蜜意？乃衣不解帶，一夜悲嘆，至五更時(shí)分，見申氏二女沉沉睡去，自己懸絳于梁，自縊而死。二女聽到動(dòng)靜，即時(shí)驚覺，急啟門報(bào)于其父。申亥不勝悲慟，乃為靈王殯殮，并殺二女殉葬?？蓢@！昔日諸侯之霸，今死無葬所；可恨！為報(bào)昏王之恩，枉殉韶華二女。
按下靈公已死，卻說鄭丹離了軍營，尋思無處可奔，只得前往上蔡，來投蔡公棄疾。原來?xiàng)壖沧宰屛挥谧痈?，便與朝吳等一班群臣，復(fù)回封邑，并掌陳、蔡軍馬師徒，未與朝班之事。蔡公忽見鄭丹，便問靈王下落，鄭丹說以大軍星散，靈王身側(cè)更無一人，如今不知何往。朝吳聞此，便獻(xiàn)計(jì)于蔡公道：“楚王勢窮力敝，無處可去，多半死于溝渠，不足再究。但國人皆知楚王引軍在外，未知其具體下落也。公子何不乘此人心未定之時(shí)，假稱大王引兵歸來，聲討叛逆；然后再如此如此，借機(jī)奪位？臣聞楚先王當(dāng)初最喜公子，祖廟拜璧之時(shí)，公子雖在嬖人懷抱之中，卻能再觸其璧，便當(dāng)即太子之位。因年紀(jì)幼小，故讓于長兄。常言‘天賜不取，必受其咎’，子干無才無德，豈能久守祖宗基業(yè)？寧予他人，不如自取也?！?p> 蔡公聞之，深然其言，乃命朝吳依計(jì)行事。朝吳乃發(fā)兵兩路，先遣觀從，后派斗成然，各領(lǐng)一軍，往郢都進(jìn)發(fā)。先說觀從，引領(lǐng)蔡卒百余，詐作敗兵模樣，奔回郢都，繞城呼道：“我等乃蔡公部下也。楚王怒蔡公殺死太子，另立子干，故破上蔡，誅殺蔡公；隨后便至郢都，欲誅子干、子皙矣！”國人信以為實(shí)，莫不驚駭。時(shí)隔未久，斗成然又率一支敗兵馳至，向城上喝道：“我來救大王與令尹出城，速速開門！”守城者不敢不從，打開城門放入。斗成然直入內(nèi)宮，故作惶悚之狀，來見子干及子皙，惶悚言道：“楚王怒甚矣，先殺公子棄疾，然后來攻郢都。臣不能敵，因此敗回，二君須早自為計(jì)，免致受辱！”
子干眼望子皙道：“我兄弟三人，皆被朝吳所誤也！若在晉、鄭不歸，焉有今日？”兄弟相抱而哭。忽聞宮外亂喊：“大王兵已入城，殺入宮中來耶！”卻是觀從引領(lǐng)蔡卒，在楚宮前后叫嚷，以亂人心。子皙長嘆一聲，先拔佩劍自刎，子干亦效而自剄，宮中大亂。斗成然見狀，便命宮人掃除尸首，自出宮來接蔡公。原來公子棄疾，早已便裝微服，隱在敗兵之中，混入城矣。蔡公升殿，喝令擂鼓撞鐘，召集眾卿大夫，國人方悟靈王帶兵殺回是假，蔡公回京奪位方是真也。到此不得不服，于是擁立棄疾即位，是為楚平王。
司馬督圍徐，久而無功，不敢歸楚，列營相守。及聞平王即位，乃解圍班師，行至豫章，被吳公子光率師要擊，司馬督與三百乘悉為俘虜，公子光乘勝攻取楚州來邑。至此楚靈王大舉攻徐，最終倒是便宜了吳國，亦實(shí)為可笑也。楚平王公子棄疾即位，乃出榜安民，大賞群臣。楚都國人依舊不安，嘗有謠言說靈王欲要帶兵殺回，屠城滅國，致一夕數(shù)驚。楚平王為此猶如芒刺在背，便派斗成然帶領(lǐng)人馬，前往乾溪沿路，尋找靈王。臨行前暗囑道：“若是見到靈王，二話不說，便即當(dāng)作盜賊殺死，輿尸來見，孤必有重賞。”斗成然領(lǐng)命而去，遍尋靈王不見，只在林野間找到被其所棄衣冠。因不敢就此回奏，遂選一位貌似靈王平民秘殺之，為其穿上靈王衣冠，假稱找到靈王尸體，帶回郢都。國人見到尸體身穿臨出征前王服，這才相信靈王已死，由此人心始安，謠言隨即漸息。平王卻認(rèn)出尸體乃是假冒，但不欲聲張，只得將錯(cuò)就錯(cuò)，草草殯殮下葬。三年之后，因謠言再起，只得重金訪求靈王尸體。申亥此番出首，指點(diǎn)埋骨之所，才找到真正靈王尸體，并以王禮重新下葬，此乃后話不提。
楚平王安集楚眾，一改靈王之時(shí)政令，錄功用賢，力振朝綱。遂以斗成然為令尹，陽匄為左尹，伯州犁子郤宛為右尹，薳掩弟薳射、薳越為上大夫，朝吳、夏嚙、蔡洧為下大夫，以公子魴勇敢善戰(zhàn)，使為司馬。因伍舉敢于直諫，本欲重用，奈何已死，便重用其后人。乃封伍舉之子伍奢于連邑，號(hào)曰連公；奢子伍尚封于棠，號(hào)曰棠君。其他薳啟疆、鄭丹一班舊臣，官職如故。因觀從言其先人觀開曾為卜史，求為卜尹，平王從之。
只因伍氏由此成為楚國旺族，便說伍舉平生之事。伍舉世為楚臣，乃楚大夫伍參之子，伍參初為楚莊王嬖人，并非世家出身也。伍舉后因封于椒（今安徽省阜南縣焦陂鎮(zhèn)），故又稱椒舉，莊王時(shí)任右司馬。據(jù)《史記·楚世家》記載：莊王即位三年，不出號(hào)令，日夜為樂，令國中曰：“有敢諫者死無赦！”當(dāng)時(shí)伍舉只有十余歲，昂然入見，以隱語勸諫莊王，曰：“有鳥在於阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣。是為成語“一鳴驚人”出處，其后齊威王事，乃為抄襲。
楚莊王十七年，晉楚邲之戰(zhàn)，嬖人伍參說服莊王“改乘轅而北之”，最終取勝，立下大功，由此一躍而為楚國大夫，但得罪時(shí)為求和派之令尹孫叔敖。因父親伍參被令尹孫叔敖排擠，伍舉避禍奔鄭，遇到好友蔡聲子，表示欲投晉國。蔡聲子使楚，便謂令尹子木道：“昔楚才逃晉者，都被晉國重用，并給楚國造成極大危害。今椒舉在鄭，若果奔晉，是為楚國之大患也?！绷钜幽敬笪?，急遣伍舉之子椒鳴將其父接回。伍舉后為楚靈王重用，促成諸侯與楚會(huì)盟，并以戰(zhàn)功著名于世。靈王筑章華宮，伍舉諫而不聽；后諫滅陳、蔡而欺諸侯，靈王又不聽；再諫靈王出兵伐徐，仍不聽。于是在靈王屯兵乾溪之間，伍舉郁郁而終。
閑話道罷，書歸正本。卻說平王大封群臣，眾卿大夫謝恩，惟有朝吳與蔡洧辭官不就，欲歸蔡邑。平王問其推辭之故，朝吳奏道：“我二人本系蔡人，輔吾王興師襲楚者，欲復(fù)蔡國之祀也。今王大位已定，而蔡之宗祀未沾血食，臣何面目立于大王之朝？昔靈王貪功兼并，致失諸侯之心，天下恨怨，故兵敗之時(shí)無國可投，無處可逃，以至身死國滅。臣為大王之計(jì)，宜反靈王所為，方令人心悅服，天下歸楚也。大王果欲反靈王所為，莫如復(fù)陳、蔡之祀。始不敢言，因王垂問，又不敢不答。”楚平王稱善，使人訪求陳、蔡之后，得陳世子偃師之子?jì)倕牵淌雷蛹в阎蛹]。乃命太史擇吉，使二人歸國奉宗祀，并復(fù)其封國。封媯吳為陳侯，是為陳惠公；姬廬為蔡侯，是為蔡平公。于是朝吳、蔡洧隨蔡平公歸蔡，夏嚙隨陳惠公歸陳；楚平王原為蔡公時(shí)所率陳、蔡之眾，命各從其主歸國，厚加犒勞。前番靈王滅國時(shí)所掠重器貨寶，悉給還之；所遷荊山六國，悉令還歸故土，秋毫無犯。平王如此處置，陳、蔡及六國君臣?xì)g聲若雷，如枯木再榮，朽骨復(fù)活，無不感戴，且大贊朝吳助其復(fù)國之功。
此時(shí)乃為周景王十六年，蔡平公歸于上蔡，為附楚國，便將都城遷于古呂邑，此后稱為新蔡。楚王于是年滅房，遷房國貴族于房渚。許靈公由城父回遷至葉，復(fù)求為楚國附庸。越明年，楚平王“城州屈以居茹人”，是為防止吳國進(jìn)攻，在臨湘一帶設(shè)立防衛(wèi)基地，安置茹人以居之。是年越人游湖，持槳而詠《越人歌》，以懷念楚令尹子皙，并呼之為鄂君。當(dāng)子皙為令尹時(shí)，曾于越地舉行舟游盛會(huì)，當(dāng)時(shí)百官縉紳，冠蓋如云，故越人憐而念之。
景王十七年，吳王夷昧身患重病。臨死之前，因重申父兄之命，要季札接替王位。季札再度辭讓，并逃到邊邑延陵，躲藏起來。夷昧無奈，只得傳位于己子僚，是為吳國第二十三位君主。吳王僚繼位之后，便派從弟公子光率兵伐打楚國。公子光戰(zhàn)敗，且丟失先王座船。因懼怕獲罪，便偷襲楚軍，奪回王船后才敢回軍。楚平王擊敗吳軍，以為攻過于父兄，于是開始驕奢淫逸，耽于享樂。平王長子名建，字子木，生母乃蔡國鄖陽封人之女。因見熊建時(shí)年已長，平王乃將其立為世子，使連尹伍奢為太師，大夫費(fèi)無極為少師，并兼東宮司馬。費(fèi)無極亦作費(fèi)無忌，乃吳郡人，早在平王做公子時(shí)便為其家臣，善于貢諛。平王寵之，因而即位為王后任其為少師。太子建鄙視費(fèi)無極為人，因重伍奢而薄無極，無極由此銜恨。
按下楚都，復(fù)說晉宮。晉昭公新立，欲復(fù)悼公霸業(yè)，使人征朝于齊。齊景公欲觀晉昭公為人氣度，乃親自應(yīng)征如晉，國相晏嬰隨同。晉昭公以禮相待，設(shè)宴享之，以大夫荀虒相禮，齊國是晏嬰作為儐相。酒酣耳熱之余，晉侯提議投壺賭酒，齊景公應(yīng)之。晉侯先投，舉矢在手，荀虒進(jìn)辭曰：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，為諸侯師?！睍x侯投矢中壺，晉臣皆稱千歲。齊侯舉矢，亦效其辭祝曰：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興?！泵撌滞度?，亦中其壺，與晉矢相并。齊侯大笑，晏嬰亦呼：“千歲！”
荀虒謂齊景公曰：“君侯今日辱貺敝邑，以我寡君世主夏盟之故也。君曰‘代興’，是何意也？”齊侯慍怒不語，晏嬰代為答道：“盟無常主，惟有德者居焉。昔齊失霸業(yè)，晉方代之，若晉有德，誰敢不服？如其無德，吳楚亦將迭進(jìn)，豈惟敝國哉！”叔向笑道：“晉已師諸侯矣，安用壺矢之祝辭以證哉？此乃荀伯之失也！”晏嬰暗贊叔向，荀虒嘿然不語。齊侯次日辭行，叔向謂晉侯道：“自祁宮建成，臣觀諸侯將有離心。齊侯圖霸之心，已見于其君臣話語之間也。若不以威脅之，必失霸業(yè)?！睍x侯深以為然，乃大閱國中甲兵，計(jì)有四千乘，甲士三十萬人。于是遣使如周，請(qǐng)王臣出席；又遍請(qǐng)諸候，約以秋七月會(huì)于平邱。
諸侯奉檄，本欲不去；及聞?dòng)型醭汲鱿?，看在周天子面上，只得赴?huì)。至期，晉昭公便留韓起守國，率諸世卿大夫，集荀虒、魏舒、叔向、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等輩，盡起四千乘車駕，二十萬眾，望濮陽進(jìn)發(fā)，連絡(luò)三十余營，百里內(nèi)皆是晉兵。至平邱之地，周天子王臣卿士劉獻(xiàn)公摯已到，率齊、宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路諸侯，出城以迎晉侯。諸侯見晉師如此之盛，以為文、悼復(fù)生，人人皆有懼色。
晉昭公入城，率諸侯登臺(tái)，直入盟主正座，宣布盟會(huì)開始。晉正卿叔向捧盤盂以進(jìn)，對(duì)諸侯說道：“此前弭兵，與楚通好。楚虔無信，自取隕滅。今晉君欲效踐土故事，徼惠于天子，以鎮(zhèn)撫諸夏，請(qǐng)諸君同歃為信！”諸侯皆都俯首盟道：“敢不聽命！”于是晉侯先歃，齊、宋以下相繼，劉摯王臣監(jiān)臨其事。歃盟已畢，邾、莒二侯向盟主狀告，說魯國不尊此前盟約，屢屢仗勢興兵侵伐。晉侯遣叔向辭問魯昭公，執(zhí)其上卿季孫意如，送往絳都，使韓起監(jiān)押。魯大夫子服惠伯私謂晉卿荀虒道：“魯?shù)厥钝ァ④?，晉若因彼二小國棄之，魯將改事齊、楚矣，則于晉何益？且楚滅陳、蔡之時(shí)，晉為盟主侯伯，因何見死不救？今陳、蔡皆背晉而附楚，晉侯又欲復(fù)棄兄弟之國乎？”其辭軟中帶硬，不卑不亢。荀虒然其言，以此言歸告晉侯，昭公乃寄書韓起，使暗縱意如奔?xì)w。諸侯聞知，益不服晉，晉不復(fù)能主盟矣。
平邱會(huì)盟已畢，諸侯皆散，王臣劉摯回歸洛陽王城。齊景公回到臨淄，雖然是憤憤不平，又頗有些暗自心喜。因見晉昭公傾巢而出，只為主盟受歃，已知其無遠(yuǎn)大之謀?？赐复斯?jié)，景公遂有恢復(fù)桓公霸業(yè)之志，乃謂相國晏嬰道：“寡人欲與晉侯平分秋色，使其霸西北，寡人霸東南，卿以為可否？”晏嬰奏道：“當(dāng)武王分封之時(shí)，齊便為諸侯之長，可代天子祭祀，并得專征伐。主公欲復(fù)祖宗霸業(yè)，有何不可？晉霸五世，終失諸侯者，是勞役于興筑祁宮，不恤民力也。君欲圖伯，莫如以恤民為先?！本肮珕柕溃骸靶裘裾吆危俊标虌胱嗟溃骸笆⌒塘P，則民不怨；薄賦斂，則民知恩。古先王春則省耕，補(bǔ)其不足；夏則省斂，助其不給。君何不法之！”景公稱善，乃命晏子革除煩刑，發(fā)倉廩以貸貧窮。國人感悅，齊國復(fù)興。
期年之后，國富兵強(qiáng)，齊侯于是征聘東方諸侯。徐子以為自己曾力抗強(qiáng)楚，故此不肯奉命，置之不理。齊景公怒，乃出兵車三百乘伐之，以田開疆為將。田開疆身高丈八，乃齊之勇士，由是帥師南下，與徐國之軍戰(zhàn)于蒲隧。交兵只一合，田開疆奮其英勇，便斬徐將嬴爽，并獲其甲士五百余人。徐子因而大懼，急遣使行成于齊，納幣約降。齊侯允準(zhǔn)其請(qǐng)，乃約郯子、莒子，同徐子結(jié)盟于蒲隧，徐以甲父之鼎賂之。齊侯會(huì)盟東方四國之事，旋即天下諸侯皆知，皆都驚訝。晉國君臣雖聞其訊，而不敢遣使責(zé)問。齊國自是日益強(qiáng)盛，漸與晉國并霸中原。正是：使楚歸來便圖霸，從此誰敢小晏嬰！欲問后事如何？且聽下回分解。