第三十五回 執(zhí)拗臣閉城拒楚王 飯牛客高歌驚桓公
詩(shī)云：森森戈甲擁如潮，仗劍登壇意氣豪。三敗羞顏一日洗，千秋俠客首稱曹！開篇詩(shī)道罷，書接前文。且說(shuō)巴楚相鄰，因楚國(guó)勢(shì)力西擴(kuò)，巴人不敵，只得隱忍，但心內(nèi)不服，稍有機(jī)會(huì)便起反抗。早在楚武王時(shí)，巴國(guó)欲與鄧國(guó)交好，先求楚國(guó)允可；楚武王許之，并派大夫道朔帶巴使韓服出使鄧國(guó)，但遭到鄾國(guó)人襲擊，財(cái)物被掠，道朔等人被殺。楚王大怒，派大將斗廉率領(lǐng)楚、巴聯(lián)軍攻打鄾國(guó)。鄧國(guó)即派養(yǎng)甥、聃甥率軍援助鄾國(guó)，爆發(fā)楚巴鄾鄧之戰(zhàn)。三戰(zhàn)之后，楚巴聯(lián)軍前后夾擊，打敗鄧國(guó)，滅除鄾國(guó)。二十余年后，至楚文王十二年，楚國(guó)出兵征伐申國(guó)，巴國(guó)因見機(jī)會(huì)難得，遂趁勢(shì)出兵伐楚，攻克那處，由此書接前文。
當(dāng)時(shí)那處城守將，乃是楚國(guó)大夫閻敖，因被巴人打敗，只得棄城游水而逃，來(lái)投楚王。巴國(guó)乘勝而進(jìn)，大軍直至楚國(guó)郢都之下，由此江南驚震。楚文王大怒，先斬殺逃跑將軍閻敖，然后引兵來(lái)討巴國(guó)。結(jié)果閻敖族人不服，紛紛起兵作亂。楚文王忙于平叛，便即顧不得巴人。當(dāng)年冬季，巴國(guó)乘楚國(guó)內(nèi)亂，再次出兵攻伐楚都。楚文王倉(cāng)促出戰(zhàn)，親自率軍溯江而上，抵御巴軍。由于準(zhǔn)備不足，且是逆流而戰(zhàn)，故此大敗于長(zhǎng)江渡口，只得率領(lǐng)敗軍回國(guó)。
根據(jù)楚國(guó)法令，敗軍一律不得入城。因此雖是楚王親自帶兵歸來(lái)，因系戰(zhàn)敗而歸，郢都大閽鬻拳便堅(jiān)執(zhí)拒絕開城，不許文王率敗軍入郢。楚文王萬(wàn)不得已，只好轉(zhuǎn)兵往北，進(jìn)攻淮河上游嬴姓黃國(guó)，并在踖陵擊敗黃國(guó)軍隊(duì)。巴國(guó)本來(lái)欲乘勝攻打郢都，聞?wù)f楚文王在敗退之余尚能力克黃國(guó)，便即收兵還國(guó)。楚文王于是奏凱回國(guó)，還師南下。未料行至湫地，卻因嚼食“昌歜”過(guò)量，累積中毒暴病而亡。昌歜者，腌制菖蒲之根也。楚師掛孝載尸歸郢，鬻拳引眾迎喪歸葬，并扶文王長(zhǎng)子堵敖繼位。拜舞稱賀已畢，鬻拳乃向新王奏道：“臣下冒犯先王，拒其敗兵入城，故致先王勞累過(guò)度，喪于征途，其罪在于不恕?？v使王不加誅，臣又豈敢觍顏偷生？請(qǐng)從先王于地下！”于是引劍自刎。堵敖憫其忠貞，命葬于文王墓前。
鬻拳為人耿介之甚，另有斷足兵諫軼聞。其事雖見錄于正史，但疑其失于真實(shí)，故不入本書正文。于是便就正文之余，摘述軼聞?dòng)诤?，以供列公茶余可也。話說(shuō)便在齊魯長(zhǎng)勺之戰(zhàn)時(shí)，公元前684年，蔡哀侯姬獻(xiàn)舞因于迎嫁途中調(diào)戲小姨，就此惹怒息侯，故請(qǐng)楚文王出兵討伐己國(guó)。蔡侯出兵相助息國(guó)，便為楚軍所俘。楚文王欲烹殺蔡侯，鬻拳審時(shí)度勢(shì)，恐使楚國(guó)陷入四面受敵境地，故此苦諫不可。楚文王難堪蔡侯辱罵，遂不聽鬻拳，執(zhí)意烹之。鬻拳見文王不納己諫，竟拔刀架于王頸道：“臣寧與王俱死，也不愿見楚國(guó)得罪天下諸侯！”楚文王大駭，遂道：“惟卿是聽可也！”急命人撤下油鍋。鬻拳見此，乃棄刀跪倒，說(shuō)道：“大王能聽臣建議，楚國(guó)之福也。然為臣者，以兵脅迫君王，罪當(dāng)萬(wàn)死，請(qǐng)大王降罰?！?p> 文王苦笑道：“寡人知卿忠心體國(guó)，并無(wú)私心，因此不怪。”鬻拳跪而不起，固執(zhí)言道：“王雖赦臣，臣何敢自赦？”復(fù)操起地上利刃，自刖一足，然后向殿中諸臣呼道：“人臣逼君者，視此為例！”滿朝文武不由全部驚呆。文王復(fù)亦大駭，急命醫(yī)者救治鬻拳，送回府中好生調(diào)養(yǎng)。其后復(fù)將鬻拳所斬下一足，供奉于太廟，作為自己拒諫警示。又憐鬻拳忠誠(chéng)，待其傷愈，便命為太仆，掌管都城守衛(wèi)。未料此番使其守城，又有其后執(zhí)拗法令，閉城不納君王之事，以致楚王死于征途，自己復(fù)自刎謝罪。鬻拳忠于職守如此，可謂人臣極品！
復(fù)說(shuō)楚文王喜歡游獵，偶得茹黃之狗及宛路之箭，就到云夢(mèng)澤打獵，三月不歸京城。又得丹地美女，便縱情女色，一年不朝。大臣葆申諫道：“先王命我為太葆，不得不言。今王驅(qū)茹黃之狗，攜宛路之箭，游獵三月不歸。得丹女，縱情女色，一年不朝。若依楚律，應(yīng)施鞭刑?！背耐跽?qǐng)罪道：“寡人自離襁褓就列位諸侯，請(qǐng)休受鞭策之辱?！陛嵘甑溃骸俺际芟韧踔桓覐U國(guó)之律令。臣寧可獲罪于君，不敢獲罪于先王?！背耐鯚o(wú)奈說(shuō)道：“既如此，謹(jǐn)遵卿命。”于是伏于蒲席。葆申扎束細(xì)荊，跪置文王之背，舉而再置，反復(fù)兩次。
葆申鞭王已畢，跪叩請(qǐng)罪，對(duì)楚文王說(shuō)：“行刑完畢，我王請(qǐng)起?！背耐醯溃骸凹仍皇鼙?，索性真刑！”葆申奏道：“臣聞刑者，君子恥之，小人痛之。恥之不變，痛之何益？”奏罷離朝，自行流放到澡淵之畔，求治死罪。楚文王道：“此寡人之過(guò)，葆申何罪？”于是召回葆申，殺死茹黃之狗，折斷宛路之箭，斥走丹女，勤政愛民，勵(lì)精圖治。數(shù)年間兼并三十九國(guó)，擴(kuò)大疆土，使楚國(guó)日益強(qiáng)盛。令荊國(guó)廣大至于此者，葆申之力，極言之功也。又相傳，楚文王曾獵獲一頭獬豸，以其皮毛做帽，稱為“獬豸冠”。楚文王由此喜戴獬豸冠，因此楚國(guó)人爭(zhēng)相仿效。到漢代時(shí)，獬豸冠竟成為執(zhí)法者禮帽。上行下效，其威力如此。
又據(jù)史載，楚國(guó)乃是中國(guó)最早創(chuàng)立縣制國(guó)家，且始于楚武王，成熟于楚文王。由此突破商周以來(lái)分封制成規(guī)，開秦朝郡縣制先河。周滅商后，大規(guī)模分封王室子弟、功臣及上古帝王后裔，諸侯世襲，對(duì)天子定期朝貢，提供軍賦力役。然而數(shù)百年后，諸侯與王室血緣漸漸疏遠(yuǎn)，聯(lián)系減少，至東周初葉，諸侯威權(quán)日重，尾大不掉，藐視王室。先是申伯聯(lián)絡(luò)犬戎，攻打周幽王，又鄭莊公公開向周天子動(dòng)武，射傷周桓王，楚國(guó)至連苞茅之草，也不按規(guī)定進(jìn)貢。楚人在向江漢發(fā)展過(guò)程中，便改周朝分封制，對(duì)封疆改為直接管理。楚武王平滅權(quán)國(guó)之后，設(shè)權(quán)為縣，并派大夫斗緡為縣公。至楚文王伐申，令尹彭仲爽因申地位置險(xiǎn)要，建議滅申設(shè)縣。之后滅掉息國(guó)，亦按此例。楚國(guó)縣制，由此真正開始。楚文王以后，楚國(guó)滅國(guó)設(shè)縣，有史可稽者有二十處，多在楚長(zhǎng)城及方城以外。楚莊王縣沈，靈王縣陳、蔡、東不羹、西不羹，平王縣城父，惠王縣葉。此滅國(guó)置縣者都在淮北，從西向東，便即構(gòu)成一道中原防線。
楚文王治國(guó)措施，最為后世稱道者，共有五項(xiàng)。其一建立大城，各聚一縣田賦，擁兵車千乘，大城周圍，另筑許多衛(wèi)星城以作拱衛(wèi)。其二選拔優(yōu)秀官員，擔(dān)任縣公縣尹。其后楚共王用鐘儀為鄖公，楚靈王用穿封戍為陳公，楚平王用奮揚(yáng)為城父司馬，楚惠王用名臣沈諸梁為葉公，楚悼王用吳起為宛守，楚考烈王用荀卿為蘭陵令；唯才是舉，相延成風(fēng)。其三規(guī)范縣郡權(quán)力范圍，明其工作職能，便成定制。楚國(guó)設(shè)郡皆在邊境，常于邊事緊急情況下臨時(shí)設(shè)置。限定縣尹權(quán)力，須聽命令尹。縣邑之獄，令尹親斷；邑官之責(zé)，令尹親察。中央地方，系統(tǒng)管理。其四加強(qiáng)郢都與各縣水陸交通，大搞基礎(chǔ)建設(shè)。楚國(guó)志在中原，為便于車馬行進(jìn)，在文王改申、息為縣之后，就修建從郢至申驲道；到楚靈王時(shí)，郢都驛道通到豫皖交界，淮北一帶，陸路貫串各大城邑。其五將滅國(guó)之民，皆遷于縣邑大城。遷人同時(shí)，還進(jìn)行益田，以解決從郢都到前線供應(yīng)線過(guò)長(zhǎng)困難，并就地解決兵源及糧秣供應(yīng)，使中原防線更為鞏固。其后歷代屯田戍邊政策，皆都受其啟示，使郡縣成為懸于國(guó)門之外軍事基地。正因此縣制建設(shè)，使楚國(guó)擴(kuò)地五千里，帶甲百萬(wàn)，車千乘，騎萬(wàn)匹，粟支十年，成為泱泱大國(guó)，并未出現(xiàn)三家分晉、田氏代齊、三桓主魯分裂局面。楚國(guó)統(tǒng)一南國(guó)山河，融合東夷、南越、百濮、三苗等數(shù)十個(gè)部族，為華夏大一統(tǒng)作出不可磨滅貢獻(xiàn)，楚文王是謂功不可沒(méi)。
楚文王為奠定楚國(guó)北上爭(zhēng)霸根基，即位后所采取第一大戰(zhàn)略行動(dòng)，便是將都城由丹陽(yáng)遷于郢城。楚武王懾服漢東諸國(guó)，楚國(guó)勢(shì)力本已伸入江漢腹地，故楚文王遷都于郢，實(shí)際是承襲發(fā)展武王稱霸戰(zhàn)略。郢都地處江漢平原腹地，兼有水陸之便，東接云夢(mèng)，西扼巫巴，北連中原通衢，南臨長(zhǎng)江天險(xiǎn)，不僅自然條件優(yōu)越，而且戰(zhàn)略地位重要，對(duì)楚國(guó)發(fā)展與強(qiáng)大，其重大作用勿庸置疑。亦自遷都以后，楚國(guó)得以長(zhǎng)驅(qū)北進(jìn)，相繼滅亡鄧、申、息、蔡四國(guó)，由此通向中原大門洞開。楚文王便與齊桓公幾乎同時(shí)，步入春秋大國(guó)爭(zhēng)霸歷史舞臺(tái)。
按下巴楚，復(fù)說(shuō)齊魯。只說(shuō)齊桓公任用管仲為相，勵(lì)精圖治，國(guó)勢(shì)日強(qiáng)，遂開始對(duì)外擴(kuò)張，先攻魯國(guó)，以報(bào)長(zhǎng)勺之恥。魯莊公命曹沫為將，領(lǐng)兵與齊交戰(zhàn)，曹沫三戰(zhàn)三敗，失汶陽(yáng)之地。曹沫羞愧，主動(dòng)向魯莊公請(qǐng)罪。魯莊公慰道：“齊魯強(qiáng)弱懸殊，非戰(zhàn)之罪也?！辈坏粗纹渥?，仍使為統(tǒng)兵大將。其后自忖不敵，乃遺使至齊，約請(qǐng)割地求和。齊桓公應(yīng)其請(qǐng)和，約以在柯地會(huì)盟。魯莊公雖懼，但既修盟好，只得硬起頭皮前往，欲求護(hù)駕力士。
便見階下閃過(guò)一人，高聲叫道：“微臣不才，愿隨主公前往，會(huì)那齊侯！”莊公看時(shí)，見是曹沫，于是問(wèn)道：“將軍前曾三敗于齊，不慮齊人笑耶？”曹沫答道：“惟有前番三敗，所謂知恥而后勇，方有其后無(wú)往而不勝者。”莊公甚壯其言，遂許以同行。于是只率兵車十乘，昂然而進(jìn)。至于柯地，見齊侯筑土為壇，四方布列雄兵，仲孫湫掌之；階級(jí)七層，俱有壯士把守，王子成父掌之；壇上布設(shè)香案，排列歃盟之器，隰朋掌之；反坫設(shè)有金尊玉斝，寺人貂掌之；壇西烏牛白馬，司庖易牙掌之。東郭牙為儐，管仲為相，氣象整肅。
齊侯聞?wù)f魯莊公到至，便命人傳令：“只許魯君帶領(lǐng)一個(gè)隨從上臺(tái)，余人息屏壇下執(zhí)候?！辈苣劻T，援甲按劍相隨，將次升階。東郭牙上前攔阻道：“今日兩君好會(huì)，兩相贊禮，安用兇器？請(qǐng)去劍。”曹沫睜目視之，冷笑道：“即是兩君好會(huì)，你齊國(guó)重兵圍臺(tái)，劍拔弩張，卻為何故？某肋下佩劍，若用于沙場(chǎng)，是為兵器；但用于會(huì)盟，禮儀之器也。公若令齊人全部釋兵，某便去劍，如何？”說(shuō)罷上前兩步，目眥盡裂。東郭牙見此氣勢(shì)，不敢相強(qiáng)，只得倒退幾步，讓開道路。莊公君臣?xì)v階而上，兩君相見，各敘通好之意。
三通鼓畢，齊魯二君各宣盟誓，插香行禮。當(dāng)時(shí)齊卿隰朋身為盟右，便將玉盂滿盛牛血，過(guò)二國(guó)之君，跪而請(qǐng)歃。魯莊公先歃，以血抹唇，說(shuō)道：“若違盟誓，有如此日?！贝沃笼R桓公，亦歃血于唇，說(shuō)道：“盟誓如約，人神共知?！辈苣婟R國(guó)文武皆都列于臺(tái)下，只有管仲立在齊侯身側(cè)，乃大步上前，左手按劍，右手已攬住桓公之袖。齊桓公姜小白略顯驚慌，管仲急上前以身相蔽，已自來(lái)之不及。魯莊公在旁看得清楚，卻是大驚失色，不知所為。管仲見狀，反而退后兩步，平靜問(wèn)道：“今日會(huì)盟，是應(yīng)魯侯所請(qǐng)，齊侯應(yīng)之。大夫劫持我主，意欲何為？”曹沫答道：“魯國(guó)連次受兵，國(guó)將亡矣，屈從今日之盟，不得已也。齊侯向以濟(jì)弱扶傾為號(hào)，尊王攘夷為任，則齊魯二國(guó)，哪個(gè)為強(qiáng)，何者為弱？對(duì)于周室，又誰(shuí)為宗室，誰(shuí)為蠻夷？天下凡具耳目者，誰(shuí)不知齊侯姓姜，魯侯姓姬！”管仲被他一番言語(yǔ)，說(shuō)得目瞪口呆，只得問(wèn)道：“然則大夫何求？”曹沫昂然道：“齊國(guó)屢次恃強(qiáng)欺弱，奪我汶陽(yáng)之田。今日請(qǐng)還，便即約盟，別無(wú)多說(shuō)！”管仲怒道：“我若不從而何！大夫自忖以你君臣二人，今日能下此臺(tái)乎？”曹沫哈哈大笑道：“怕者不做，做即不懼！若齊國(guó)不應(yīng)我請(qǐng)，玉石俱焚而已?！闭f(shuō)罷，將左手扯住齊桓公衣襟，騰出右手，嗆啷一聲，已抽出肋下寶劍。
此時(shí)齊桓公驚魂已定，不由哈哈大笑，從容說(shuō)道：“曹將軍果然毫氣沖天，可謂古往今來(lái)刺客第一。大夫休矣，適才汶陽(yáng)失地之請(qǐng)，寡人許還你魯國(guó)便是?！辈苣来藭r(shí)是在會(huì)盟臺(tái)上，每人出口之言便是盟誓，一諾千金。于是放開桓公衣襟，還劍入匣，代隰朋捧盂以進(jìn)。齊魯兩君再次歃血，高宣誓言，曹沫再拜稱謝，下臺(tái)列于侍從隊(duì)中，面不改色，態(tài)度從容。會(huì)盟事畢，齊國(guó)王子成父諸人憤憤不平，俱都請(qǐng)命于桓公，欲劫魯侯，以報(bào)曹沫挾君之辱?；腹Φ溃骸肮讶艘言S曹沫，上天已知，人神共鑒。匹夫約言尚不失信，況上邦大國(guó)之君乎！”管仲稱贊道：“偉哉我主，自此信義著于天下！”眾人乃止。于是齊桓公置酒公館，與莊公歡飲而別。即命南鄙邑宰，將原侵汶陽(yáng)田土城邑，盡數(shù)交割歸還魯國(guó)。昔人論要盟可犯，而桓公不欺；曹子可仇，而桓公不怨。只因齊桓公言出必踐，故服諸侯，獨(dú)霸天下。
列位看官！曹沫因此恃勇劫持齊桓公一事，便被后世稱為俠客之祖。另有一說(shuō)，曹沫與三年前長(zhǎng)勺論戰(zhàn)之曹劌，乃是同一個(gè)人，但至今為止，仍未有確鑿證據(jù)。齊魯會(huì)盟于柯之事，除《左傳》及《史記》有載，又見于《管子》、《呂氏春秋》、《戰(zhàn)國(guó)策》、《鹖冠子》諸書，可見此事在戰(zhàn)國(guó)之世相當(dāng)流行。對(duì)于曹沫其人，《管子》記作曹劌，《呂氏春秋》作曹翙，《戰(zhàn)國(guó)策》、《鹖冠子》記作曹沫。但《左傳》僅記“冬，盟于柯，始及齊平也”，《谷梁傳》記“冬，公會(huì)齊侯盟于柯，曹劌之盟也，信齊侯也”，皆未明記劫持齊桓公事。《公羊傳》明記“曹子劫桓公”事，但未點(diǎn)明便是曹劌。唐司馬貞《史記索隱》解釋：“沫音亡葛反?！蹲髠鳌?、《谷梁》并作曹劌，然則沫宜音劌?！庇纱苏f(shuō)明曹沫即是曹劌。
諸侯聞?wù)f齊魯盟柯之事，皆服齊桓公信義過(guò)人，于是齊國(guó)反而聲威大震。周釐王二年春，衛(wèi)、曹二國(guó)遣人請(qǐng)盟于齊，齊桓公約以伐宋之后，相訂為會(huì)。欲伐宋國(guó)者，是因其未參與北杏之盟也。乃遣使如周，告以宋侯不尊王命前來(lái)赴會(huì)，請(qǐng)王師同往問(wèn)罪。周釐王便使大夫單蔑為將，率師會(huì)齊伐宋。陳、曹二國(guó)引兵從征，并自請(qǐng)?jiān)笧榍安肯蠕h?；腹笙?，于是大起三軍，使管仲率軍先行，會(huì)同陳、曹，自引隰朋、王子成父、東郭牙等諸將，統(tǒng)領(lǐng)大軍繼進(jìn)，約于商邱取齊。由是管夷吾辭主離京先發(fā)，桓公命令征發(fā)糧秣軍資，尚未發(fā)兵。
時(shí)有衛(wèi)人甯戚，乃為平民，滿腹經(jīng)綸，在本國(guó)不能見用，欲往臨淄求見齊桓公，以圖仕進(jìn)。只因家貧，缺少盤資，又求告無(wú)門，只得求為商賈驅(qū)牛趕車，數(shù)經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終得抵達(dá)齊國(guó)。到達(dá)之時(shí)已暮，臨淄城門關(guān)閉，只得夜宿于城門之外，先為商人卸車喂牛。甯戚正在拔草喂牛，忽聞馬蹄聲響，只見一輛華車駛過(guò)身旁，停在城門之下；繼從車上下來(lái)二人，公子模樣，衣著華美，向上叫城，說(shuō)要求見齊侯。城上軍士問(wèn)清來(lái)人身份，轉(zhuǎn)身下城，飛馬去報(bào)。甯戚見狀，再看自己衣衫襤褸，冠履全無(wú)，不由吁聲長(zhǎng)嘆，感喟身世落魄。不一時(shí)，便聞人聲喧嘩，見城門大開，火光如龍，一隊(duì)馬車駛出，原來(lái)是齊桓公出迎賓客。甯戚遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見車蓋幢幢，知是齊桓公親出，登時(shí)百感交集。因見桓公下車與那兩位公子相見寒暄，忽心生一計(jì)，于是將手中木棒敲擊牛角，按節(jié)高歌道：“南山燦，白石爛，中有鯉魚，長(zhǎng)有尺半。生不逢堯舜，短褐單衣至骭。從昏飯牛至夜半，長(zhǎng)夜漫漫，何時(shí)將旦？”聲音激越，直沖云宵。
桓公正在接見遠(yuǎn)來(lái)之客，忽聞此歌，急對(duì)仆從言道：“異哉！此歌者必非常人，著速與我尋來(lái)，須以禮待之！”不一時(shí)，仆從將甯戚自牛車之后尋著，見其衣服破爛，面色蒼桑，不由愕然，問(wèn)道：“適才是你擊角高歌乎？”甯戚答道：“誠(chéng)然，是也?！逼驼咭蛑鞴醒栽谙?，便不敢小覷，以禮相請(qǐng)，來(lái)見齊侯?；腹参醇蛹?xì)觀，因有貴客在側(cè)，故命將甯戚載于后車，一同進(jìn)城?；腹祷貙m中，命鮑叔牙等招待安置來(lái)客；復(fù)命從者：“立將適才擊角長(zhǎng)歌賢士請(qǐng)至，寡人要親自問(wèn)話，以探其才?！睆恼叽鸬溃骸按巳艘律啦徽?，恐不便見君?！被腹溃骸百n之衣冠，沐浴來(lái)見！”從者應(yīng)聲而去。甯戚于是沐浴更衣入見桓公，說(shuō)以治理境內(nèi)之道。因當(dāng)夜天晚，命下榻館驛，明日復(fù)見，說(shuō)以平定天下之略?；腹劧髳偅档溃骸按巳酥?，不在管夷吾之下！”便喚上卿鮑叔牙至前，說(shuō)欲將委以甯戚重任。
群臣聞此，議論紛紛，便連鮑叔牙也感訝異。寺人貂當(dāng)時(shí)侍立桓公身側(cè)，低聲進(jìn)言道：“據(jù)此人自稱，乃衛(wèi)人也。衛(wèi)國(guó)去齊不遠(yuǎn)，主公不若使人前往彼國(guó)，問(wèn)其底細(xì)。若甯戚固系賢者，用之未晚也。”桓公搖頭道：“不然。凡有大才之人，皆都不拘小節(jié)，素日亦必與俗人不合。若問(wèn)之非人，患其有小惡，必被加倍詆毀，所言不實(shí)。我若以人之小惡，亡人之大美，必失天下之士也?！庇谑遣宦犓氯酥?，亦不顧眾卿議論，當(dāng)場(chǎng)便拜甯戚為大夫。齊桓公力排眾議，勇于任人，果然復(fù)得一個(gè)治國(guó)大才。此后甯戚長(zhǎng)期擔(dān)任齊國(guó)大司田，管理農(nóng)事，獎(jiǎng)勵(lì)墾種，薄取租賦，使齊國(guó)很快富裕，對(duì)齊桓公完成霸業(yè)起到重大作用。關(guān)于甯戚飯牛典故，便出于此。唐李白曾作《秋浦歌十七首》，其七詠道：“醉上山公馬，寒歌甯戚牛。空吟白石爛，淚滿黑貂裘?！庇帧赌媳紩鴳选吩?shī)：“遙夜何漫漫！空歌白石爛。甯戚未匡齊，陳平終佐漢?！卞钙莸闷涿髦鳎膿Q衣冠，謝恩而出，次日便隨大軍征宋。
來(lái)日糧秣齊備，齊桓公由此揮軍南行，至于宋界，與管仲、陳宣公杵臼、曹莊公射姑合兵，隨后周單子兵亦至。相見已畢，商議攻宋之策。甯戚獻(xiàn)策道：“主公奉天子之命糾合諸侯，威勝不如以德勝。臣雖不才，請(qǐng)去說(shuō)宋公行成入盟?！被腹髳?，傳令扎寨，就命甯戚入宋。甯戚乃乘華軒，與從者數(shù)人，至商丘來(lái)見宋公，遞上名刺。宋公問(wèn)于群臣：“此甯戚未聞其名，何許人也？”戴叔皮奏道：“乃衛(wèi)國(guó)牧牛村夫，新見用于齊侯。今必恃其口才，來(lái)游說(shuō)我也。”宋公點(diǎn)首，吩咐武士伺候，嚴(yán)陣以待，命齊使入見。甯戚昂然而入，向宋公長(zhǎng)揖不拜。宋公問(wèn)道：“齊侯率四國(guó)之兵壓境，卻不見陣；先生此來(lái)，何以教我？”
甯戚見宋公能以言語(yǔ)動(dòng)之，遂朗聲答道：“天子失權(quán)，諸侯星散，篡弒日聞。齊侯恭承王命，以主夏盟。明公列名于會(huì)，卻又背之，不與北杏之盟。天子赫然震怒，特遣齊公驅(qū)率諸侯討宋不臣。明公既叛王命于前，又抗王師于后，不待交兵，已卜勝負(fù)。以外臣愚計(jì)，勸明公勿惜一束之贄，當(dāng)主動(dòng)與齊會(huì)盟。則上不失臣周之禮，下可結(jié)盟主之歡，兵甲不動(dòng)，宋國(guó)安于泰山?！彼位腹?wù)f可免刀兵，臉現(xiàn)喜色，只猶豫問(wèn)道：“孤一時(shí)失計(jì)，不終會(huì)好。今齊公加諸侯之兵于我，安肯受吾之贄，就此罷戰(zhàn)乎？”甯戚答道：“齊侯寬仁大度，不錄人過(guò)，不念舊惡，天下孰人不知！魯國(guó)不在北杏之會(huì)，前盟于柯；我主本乘三勝之威，尚舉汶陽(yáng)侵田而返之。況明公在會(huì)之人，焉有不納？”宋公又問(wèn)：“將何為贄？質(zhì)子于齊乎？”甯戚笑道：“豈有此理！齊侯以禮睦鄰，厚往薄來(lái)，即束脯可贄，豈必質(zhì)子？”
宋公大悅，乃遣使隨甯戚至齊軍營(yíng)中請(qǐng)成。宋使往見齊侯，獻(xiàn)白玉十玨，黃金千鎰，謝罪請(qǐng)盟。齊桓公道：“天子有命，寡人安敢自專。須煩王臣轉(zhuǎn)奏周王天子，方可約成?！奔匆运问顾I(xiàn)金玉轉(zhuǎn)送單子，煩其向周王致宋公取成之意。單子遜謝道：“宋公若蒙君侯赦宥，某有此藉手復(fù)于天王，敢不如命？取成之事，惟君侯自專?！被腹耸顾喂奁赣谥?，然后再訂會(huì)期。單子辭別齊侯歸于洛陽(yáng)，陳、曹二君各回本國(guó)；齊公歸齊，重賞甯戚。
按下宋國(guó)向齊國(guó)臣服，復(fù)說(shuō)昔日東方小霸鄭國(guó)。鄭子?jì)爰棒斍f公十二年，亦即公元前682年，當(dāng)管仲正得齊桓公重用之時(shí)，鄭國(guó)一代治世能臣祭仲去世。祭仲自鄭莊公時(shí)便深受信任，成為鄭國(guó)重臣；其壽命偏又甚長(zhǎng)，從政五十余年，先后輔佐鄭國(guó)五位國(guó)君，并三次依據(jù)己意迎立新君，可謂當(dāng)朝權(quán)臣，威勢(shì)赫赫。春秋時(shí)期，齊、魯、晉、宋等國(guó)都先后出現(xiàn)一批權(quán)臣，但從時(shí)間順序而論，祭仲可謂是“春秋第一權(quán)臣”者。祭仲死后，鄭厲公姬突便打算返國(guó)復(fù)位，復(fù)隔一年，遂從櫟邑領(lǐng)兵攻鄭。鄭子?jì)爰x命大夫傅瑕為將，引兵迎敵，未料一戰(zhàn)而敗，傅瑕亦被子突所俘。厲公深恨鄭國(guó)卿士，當(dāng)即下令道：“此等叛賊，不必再問(wèn)，拉出去，開刀問(wèn)斬！”傅瑕急叫道：“且慢！君侯亦為傅瑕舊主，何太無(wú)情如此？”
厲公冷笑道：“十五年前，當(dāng)高渠彌射殺鄭昭公，爾等不迎我復(fù)位，而改立公子亹為君。齊襄公在衛(wèi)國(guó)首止會(huì)盟諸侯，殺鄭子亹，將高渠彌五馬分尸。爾等復(fù)到陳國(guó)，迎接子亹幼弟子?jì)牖貒?guó)即位，又不來(lái)迎寡人。今日既落寡人之手，正宜粉身碎骨，千刀萬(wàn)剮，尚有面目說(shuō)我無(wú)情至甚耶！”傅瑕叫道：“冤哉枉也。鄭國(guó)諸事，皆在祭仲之手，與臣何涉？今祭仲既死，為臣方能上下其手。若主公肯放微臣一條生路，臣必設(shè)法，使主公兵不血刃，回國(guó)繼續(xù)為君。”厲公聞言，半信半疑，說(shuō)道：“如此，你且發(fā)個(gè)誓來(lái)。”傅瑕當(dāng)即指天為誓，出言惡毒。厲公這才放心，便命松綁，與其盟約，赦其歸國(guó)，自退兵扎營(yíng)，等待消息。
姬子突出兵伐鄭之事，很快傳入齊國(guó)。管仲聞報(bào)，以為良機(jī)莫失，乃獻(xiàn)計(jì)于齊桓公道：“周自東遷以來(lái)，鄭滅東虢而都，前嵩后河，右洛左濟(jì)，虎牢之險(xiǎn)，聞?dòng)谔煜拢恢T侯之強(qiáng)，莫過(guò)于鄭。昔莊公伐宋兼許，抗拒王師；今鄭子?jì)胗纸Y(jié)楚為黨，與周為敵。主公若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可；欲攘楚，則必先得鄭。昔日祭足以臣逐君，子?jì)胍缘艽坌?，犯分逆?zhèn)?，皆?dāng)聲討。今子突在櫟起兵，襲鄭奪位；祭足已死，鄭國(guó)無(wú)人。主公何不命將領(lǐng)軍往櫟，送突入鄭？則子突必懷主公之德，北面而朝齊矣！”齊桓公深以為然，遂命上將賓須無(wú)引兵車二百乘，往助公子突。賓須無(wú)率兵而往，一直來(lái)至子突營(yíng)外，遣人往見鄭厲公，致齊侯相助復(fù)位之意。鄭厲公聞而大喜，出營(yíng)遠(yuǎn)接，親請(qǐng)賓須無(wú)到至大帳，盛情相待。
復(fù)說(shuō)鄭帥傅瑕，引兵敗回都城，只說(shuō)寡不敵眾敗歸，不提自己被俘之事。鄭子?jì)爰x正在用人之際，不好埋怨，只安慰數(shù)語(yǔ)，復(fù)使帶兵守城。上大夫叔詹見傅瑕言語(yǔ)閃爍，又聞櫟城之軍既不攻城，亦不退兵，心懷狐疑。此日正在府中悶坐，忽有門客入內(nèi)報(bào)說(shuō)：“鄭城南門之內(nèi)，忽有一蛇長(zhǎng)八尺，青頭黃尾；門外又有一蛇，長(zhǎng)丈余，紅頭綠尾。二蛇斗于門闕之中！”正是：社稷興亡每有兆，怎奈世俗看不清！未知吉兇如何？且聽下回分解。