回到租賃的小宅中，樓萬承在屋內(nèi)呆呆地坐著。
他看了看房間里的陳設(shè)，除了一套可供寫字的桌椅，一張朱漆斑駁的舊床和一副簡陋的衣架之外，空無一物。
在京都這樣的宅子，一年的租金是四兩六錢，若想買下它，則要十六兩銀子。
其實(shí)這價(jià)格并不貴，然而和鐘開儀、元濟(jì)、范適培他們相比，兩手空空的樓萬承若想購買宅院，就要從俸祿里千省萬省。
他嘆了口氣，突然覺得魏誠是有點(diǎn)懂他的。
同樣都是進(jìn)士，他雖然比不上鐘開儀，但絕不比元濟(jì)或是范適培差到哪里去。
但他沒有顯赫的家世背景，散館后又去了工部任職，登閣拜相仿佛離他遠(yuǎn)來越遠(yuǎn)。
可是魏誠終究是站在榆陵一派的對立面……
他抬了抬頭，眼睛里閃現(xiàn)著一絲遲疑，隨后很快消失不見。
今日沒能將宋兄的名字說與圣上知道，以后若有機(jī)會，一定要引薦一番。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，用這樣的方式來幫助自己堅(jiān)定這份決心，不再去細(xì)想魏誠話語背后的彎彎繞繞。
想起明日與鐘開儀他們的聚會，樓萬承有些歡喜，當(dāng)晚便早早睡去。
第二日剛過午時(shí)，他便到了眾人約好的侯家飯莊。剛坐下沒多久，樓萬承便望見不遠(yuǎn)處的一名穿著豎領(lǐng)大襟鵝黃長襖的女子。
她轉(zhuǎn)過身來似乎在尋找著什么，卻讓樓萬承心中一驚。
這不是三年前在城隍廟市上見過那名的女子嗎！
三年來，他始終沒能忘卻廟市上的驚鴻一瞥，每每有媒人相問婚配之事，他都托故推辭，心里對那女子仍存有一絲期盼。
只是不知她到底是哪家的閨秀，可此處絕非可以相問之地。
正當(dāng)樓萬承著急之時(shí)，鐘開儀和元濟(jì)卻從門外進(jìn)來了，他們身后還跟著一位風(fēng)姿綽約的男子。
鐘開儀引薦道：“萬承，這位是吏部曹侍郎?！?p> “曹侍郎安好！下官工部主事樓萬承?！睒侨f承立身一揖。
“樓主事幸會！在下曹枋?！辈荑驶亓艘欢Y。
四人互相見過禮后，方才坐下等著范適培和成煊來。
還未暢談幾句，只見一名侍女走過來福了福道：“問各位老爺安，我乃程國公家仆，我家小姐今日也在此地，她說相逢即是有緣，特相贈(zèng)一道錢塘名菜，為謝曹侍郎前月為老爺所寫的祝壽詩?！?p> 說完，讓店小二上了一道像寶塔一樣層層堆疊的紅燒肉。
四人謝了謝，忙望向侍女回去的方向，樓萬承驚訝得差點(diǎn)失聲高呼，原來贈(zèng)菜之人正是他心心念念的那名女子。
原來她竟是程國公的女兒，身份高貴，自己又如何配得上？
“今日我們都沾了曹兄的光了！”聽到鐘開儀的話，樓萬承才回了神。
曹枋有些不好意思：“程姑娘總是如此好心的！”
“我怎么聽說程國公有心將這個(gè)女兒許給你呢？”鐘開儀打趣道。
正有些失落的樓萬承聽得又是一驚。
原來想了三年的人早就有了良配。罷了罷了，總歸自己無論如何也是高攀不上的。
他的眼底閃過些許落寞，也顧不得和鐘開儀他們搭話，自顧自地倒了杯酒一飲而盡。
他在這次原本他非常期待的席面上吃得索然無味，回到家中，他又是呆呆地坐著，心中充滿了說不出的苦澀。
為了進(jìn)入朝局他拼盡全力，苦讀、科考，即使是在工部任職，他也兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一絲逾矩。
可到頭來卻發(fā)現(xiàn)，自己的終點(diǎn)竟然只是他人的起點(diǎn)。自己想要追求的，他人卻不費(fèi)一絲力氣就唾手可得。
他突然又想起魏誠的話，心中升起了莫名的不滿。
他只覺得不公，同樣生而為人，為何門第、家世就能輕易地左右一切？
明明自己的才思學(xué)識并不落后于他人，為何在進(jìn)入朝局時(shí)，他們能壯志凌云、瀟灑恣肆，而他卻只能謹(jǐn)小慎微、步步驚心？
想著想著，這份不滿又化作一絲恨意，緊緊地纏住樓萬承的心。
……
文淵閣內(nèi)，元輔望握著一本奏折沉吟不語。
那奏折是江左布政司屈平呈上來的，內(nèi)容是彈劾江左行省監(jiān)察御史熊奉咸貪污且與?？芄催B。
屈平的倒戈他早已通過鐘開儀的案子知曉，只是摸不準(zhǔn)屈平對魏誠的效忠已經(jīng)到了何種地步。
正當(dāng)他反復(fù)思索之時(shí)，門外突然傳來通報(bào)：“司禮監(jiān)掌印太監(jiān)魏誠到！”
他將奏折往一堆還未讀過的折子里一塞，趕緊起身到門口相迎。
魏誠很快現(xiàn)身，他滿面含笑，步履輕快，望見元輔望親自出來，他快步上前道：“元首輔折煞老臣了！”
元輔望一面領(lǐng)他入內(nèi)，一面笑問：“中貴人今日怎么有雅興到內(nèi)閣來了？”
魏誠一派親切：“我有一件心事，想請?jiān)纵o幫忙?！?p> “你我二人還需要說什么幫忙不幫忙的話嗎！中貴人只管說?！?p> 魏誠喝了口茶：“我是為屈平的折子來的，這幾日，他的折子應(yīng)該也到了?！?p> 元輔望聞言心中一緊：“不知那折子上說了什么要緊事？竟然驚動(dòng)中貴人親自前來詢問？”
“他找到了熊奉咸通敵叛國的實(shí)據(jù)，你說要不要緊？”魏誠放下茶盞，望著元輔望正色道。
“中貴人是說江左行省監(jiān)察御史熊奉咸？他在中朝素來以直臣聞名，怎么會做出通敵叛國的大罪？”
“此事也不怪你不知?！蔽赫\假裝嘆了口氣：“你還記不記得幾年前，我們收到屈平和熊奉咸關(guān)于海寇的奏報(bào)？”
“記得，兩人所說完全相反?！?p> “當(dāng)時(shí)我便心中疑惑，派了鍥安司的人去江左一帶暗查，卻一直查不到確切的消息。后來出了鐘開儀的案子，鍥安司又要全力追查舞弊案，這件事也就暫且擱下了。
前段時(shí)間，我派去江左的暗探突然回報(bào)，說摸到了熊奉咸與?？苊軙南?，于是我趕緊傳書給屈平，讓他務(wù)必人贓并獲。果然在一月前將他們逮個(gè)正著！”
元輔望面色沉穩(wěn)，口中卻關(guān)切道：“這么大的事，想必有重重危險(xiǎn)，中貴人怎的也不知會老夫一聲？海寇下手極重，萬一折了鍥安司的高手可怎么辦？”
“元首輔不必?fù)?dān)心，”魏誠笑道：“鍥安司辦案子也不是一年兩年了，經(jīng)驗(yàn)肯定是有一些了。今日我來，就是想問問元首輔，屈平的奏折送到了沒有？”