江南地區(qū)的春節(jié)，比起粗狂的北方來說，相對是要婉約一點(diǎn)的。這就表現(xiàn)在每一戶人家的飯桌上，南方的湯圓無論是個(gè)頭還是餡料，都比北方人的餃子精細(xì)得多。但是從各家門戶上張貼的春聯(lián)，以及大街小巷轟隆成一片的鞭炮聲看，南方與北方又沒有什么不同。
當(dāng)然，這一切熱鬧的場面，跟賦閑在家的海瑞是沒有什么關(guān)系的。南京右僉都御史陳湯一路上牢騷不斷，別人家都忙著過年，自己還要去海瑞的家里考察。吃不上湯圓也就罷了，連走親戚的熱鬧活兒也沒趕上。一路上看著南京極其濃郁的春節(jié)氛圍，僉都御史心里更加不是滋味。
陳湯自從出了城就一路向東，直以兩只腳硬生生的走到鐘山。至海瑞的住所前，敲了敲那道新貼了門神的木門，然后伸著頭輕輕問里面的人，“海老爺在家嗎？”
這地方可真夠落魄的，陳湯咂咂嘴想到。雖說是院子，但是圈起來的那些籬笆，腳一抬就能進(jìn)去，在這里搭個(gè)木門，大概也是有防君子不防小人的意思。
“海老爺？海老爺你在家嗎？”又喊了兩聲，里面還是沒人答應(yīng)。陳湯有些急了，這可是北京交代下來的活兒，做不好可能連自己的烏紗帽都保不住。
今天陳湯算是拿定注意了，一定要見到海老爺，哪怕就這么在門前干耗著都行。喊了兩遍里面沒有一點(diǎn)聲響，干脆就獨(dú)自欣賞起門頭那副嶄新的紅色春聯(lián)。
清風(fēng)拂袖望塵去，且看下民如何？
回首廟堂不做官，何為上天難欺？
“唉……”陳湯讀罷搖著頭感嘆，此聯(lián)出自《頒令箴》，原意為“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”。只是多了些怨恨官場的情緒在里面，想必這個(gè)海瑞還在糾結(jié)自己的失意和不得志。
就在御史悵然之際，那道門毫無征兆的打開了。而映入陳湯眼簾的，卻是個(gè)白發(fā)蒼蒼，體型瘦矮但兩眼炯炯有神的老叟。
“海老爺，您老最近過得如何？北京的老爺們很關(guān)心你，特意讓下官過來看看?！标悳e手抱拳的說道，心里已經(jīng)有些吃驚，誰能想到這就是令整個(gè)江南豪族都聞風(fēng)喪膽，能逼得豪紳自降門第，被老百姓尊稱為“青天老爺”的海瑞？
他身上穿的并非什么綾羅綢緞，甚至連布帛都不是。僅僅是一件粗麻制成的淺黃色深衣，頭上戴著一頂黑漆方巾。就這樣的打扮，丟在人群里恐怕你都找不著他。
海瑞開門的剎那，正眼就看見陳湯深綠色圓領(lǐng)官服上，以跪坐姿態(tài)，側(cè)昂著頭顱的獬豸。此獸相傳善辯曲直，公正不阿，因此被朝廷用來作為風(fēng)憲官的補(bǔ)子。
而這個(gè)人的突然造訪，海瑞已經(jīng)能在心里猜出個(gè)大概意思。僅僅是在門口互相問候了幾句，兩人就一同進(jìn)了院子。
落魄，實(shí)在是太落魄了！這是陳湯對海瑞家宅的第一評價(jià)。院子里散養(yǎng)了幾只老母雞，靠近籬笆的地方還開了一小塊菜地。兩間房屋的屋頂也是用茅草搭建的，真擔(dān)心遇到大風(fēng)會不會被吹走。
進(jìn)了屋內(nèi)，這樣的感覺愈加強(qiáng)烈。所有的陳設(shè)都是如此簡單，唯有正屋中堂上懸掛的太祖皇帝畫像還算靚麗。如此清苦，這樣的人生又有何意義呢？
“這是在淳安當(dāng)知縣的時(shí)候，積攢下來的三兩銀子；這是在興國當(dāng)知縣的時(shí)候，攢下的二兩銀子……”海瑞從柜子里翻出自己那個(gè)隨身攜帶的行囊，一枚一枚的往外拿碎銀。又抓出一把銅錢，將其分成幾份說：“這兩百錢是要還給王用汲的，隆慶元年去北京通政司任職時(shí)借來的盤纏，所有的銀錢都在這里，大人可仔細(xì)過目……”
“那是什么？”陳湯又指著角落里的物件問。
海瑞答道，“涼席，去哪我都帶著它。瓊山一年四季都熱，我從小睡涼席睡習(xí)慣了?！?p> 陳湯又拿起涼席抖動幾下，上面的席草馬上就掉下來幾根，攤開一看，里面都通了幾個(gè)大洞。饒是不解的問海瑞，“海老爺，這等物件在南京并不貴，也就幾文錢，為何不換一副新的？”
“舍不得換……”海瑞現(xiàn)在有些猶豫了，但還是道來原因，“這是阿母親手為我編的，舍不得換掉它，再說了，能用就用?！?p> 聽說是老母親留給海瑞的遺物，陳湯頓覺剛才自己是多么的失禮。又用雙手捧著這捆幾乎快要散架的涼席，恭恭敬敬的放回原位。
再坐回椅子上，陳湯此刻的內(nèi)心有些五味陳雜。堂堂一個(gè)朝廷正三品大員，吃的是清白苦菜，穿的是粗布麻衣，住茅草屋，睡破爛席床。自大明開國以來，也就只有海瑞是這樣的。
京城的堂官們只會一個(gè)勁的叫自己來考察海瑞，這有什么可考察的？或許他們真應(yīng)該自己來看看?？纯催@個(gè)三朝元老，現(xiàn)在過得是什么日子。就是一個(gè)大家族的農(nóng)戶，恐怕也比海瑞過得殷實(shí)。
抓起桌子上的散碎銀錢，陳湯真有一種恨不得挖個(gè)坑把自己埋了的沖動。為官幾十年，海老爺?shù)募耶a(chǎn)就是這區(qū)區(qū)八兩左右的白銀。這樣的清廉作風(fēng)，別說陳湯自己辦不到，就是都察院的左副都御史恐怕也辦不到。
羞愧啊！實(shí)在是羞愧！就是這八兩銀錢，海瑞還能一五一十的交代出來頭?？v觀帝國上上下下幾萬官員，有幾個(gè)能道清自己家產(chǎn)是從哪里來的？
京城的老爺叫南京的御史察海瑞，何嘗不是逼著御史們用刀子往自己的心里割肉。把自己作為一個(gè)御史的良心，像切洋蔥似的，一層一層刨開，展現(xiàn)給世人觀看。這種刑罰，比削皮填草更加殘忍。
“時(shí)間不早了，今天是大年初一，陳兄你先坐一坐，我去起鍋燒飯。正巧昨天我去城里沽了酒，等下一起喝兩杯如何？”海瑞說著說著，起身就去廚房摸了一把菜刀。
他家沒有什么可以招待的，陳湯想了想，恰恰這個(gè)時(shí)候院子里的老母雞還打了鳴。
“使不得！萬萬使不得！”陳湯終于坐不住了，那可是蛋雞，若是草草殺掉，海老爺以后連個(gè)雞蛋都吃不上了?！昂＠蠣斂炜熳拢疫@就去買些肉食回來。這算我請老爺?shù)模^無半點(diǎn)奉承，今晚我陪老爺喝個(gè)夠！”
陳湯說罷就往門外走，他再也不忍心看著海老爺這樣了。等出了院子，去往城里買菜的路上，心里忽然興起，嘴上默默吟詩一首：
明鏡照水水自愧，徒有清風(fēng)羞澀寒。
千金買來黼黻重，可憐閭閻終是輕。