維萬歷十年，歲次壬午，正月辛丑朔，初一日庚申?；实壑斍蔡犹珟煆埦诱?，致祭於黃帝軒轅氏，曰：維圣賢德，奉天於命，隆功成務，盛治勛業(yè)，揆撫黔黎，利賴萬世，百臣承之，惠澤邦民，躬弗祀事，欽承祖訓，惟神昭鑒，永祚國邦，尚饗！
在卯時的最后那一刻時間里，遠方的天空剛剛亮起了一抹魚肚白。而位于京城中軸線上，皇宮中央的午門已經被打開。華貴的依仗隊伍從奉天門一路浩浩蕩蕩前進，他們穿過六科直房的大門，傳入社稷右門。
留給皇帝單獨行走的正門，其他人是不能染指的。這也包括了與皇帝朝夕相處，相濡以沫的正宮皇后。嬪妃和宮人們，以及那些受寵的太監(jiān)，他們從正門左右兩邊次一級的小門出來。而朝廷的大臣，連含首輔在內，則只能走更次一級的左右掖門。
當然，這樣的行走方式并不是一成不變的，例如皇帝和皇后的大婚慶典，為表達明媒正娶的傳統(tǒng)美德。新進的皇后就可以從正門直接走到皇極殿；又如往常的朝賀，要凸顯大臣的重要性，也允許他們走側門。
但是祭拜天地先祖這樣的國家大事，為了向帝國臣民強調“君權神授”的法統(tǒng)，以及“尊卑有序”的禮制，該是什么樣就是什么樣，任何人都不得逾越，否則就是蔑視帝國皇帝的權威。
今日的朱翊鈞格外莊重，他穿上了華夏延續(xù)了幾千年的帝王衣冠。頭上戴著桐木烏紗十二垂旒冠，每一旒都由黃，綠，紅，藍四色玉珠串成，玉珠與玉珠之間還以白色珍珠隔開?！@種帝王冠頭始于華夏黃帝時期，在秦始皇時代才逐漸完善。
身上的黑色玄衣，袖口裝裱了一道道龍紋，后背以星辰，山河為點綴，肩上縫繡紅日白月兩個正圓；腰下的紅色蔽膝則裝飾了彩色祥云。
又從蔽膝漏出的部分看，最里面那件黃裳則佐以青、赤、黃、白、黑、玄六章?！@是中華民族自古以來，最為崇拜的六種顏色。
朱翊鈞踏著腳下的一對云頭黃絳赤舄，一步一步登上了用漢白玉砌筑的三層祭臺。直至頂端，上面東西南北四個方向，擺著青色、白色、紅色、黑色四種土壤，至于黃土，則居于四種土壤的正中心。
這些土壤都來自帝國的各個地方，按照五行的方位擺設，寓意為帝國天子統(tǒng)治下的千山萬水，擁有各式各樣的土地顏色。
“陛下……”張居正悠悠念完了嘴里的祭文，對帝國皇帝深深的鞠了一躬，而后便從祭壇上下到大臣叩拜的隊伍里。
接過太常寺卿遞來的三根清香，朱翊鈞朗聲念叨著祈愿國家太平，萬世昌盛的祭祀祝詞。等著一切都完成后，才把手里的清香插在黃銅香爐里。
可能帝國皇帝向上天祈求的東西太多而延誤了時間，以至于在大風呼嘯中，供桌上的牛頭、羊頭、豬頭、狗頭和雞身都沾染了銀白的香灰。
“跪！”負責祭祀禮儀的太常寺官員鼓足了中氣，朝祭臺底下的人們開始發(fā)號施令，“一叩首，再叩首，三叩首，起！”
如此這樣重復三遍，下面的貴族和大臣們也都跪了起，起了跪。足足重復了三遍，行九叩首的最高祭拜禮儀。
只是在這個行動中，剛剛產了子，尚在坐月子的皇后有些吃不消了。微小的細汗從臉頰上滲出，沿著皮膚表層紋路慢慢滑向脖頸。
“去拿一把凳子來！”即便皇后強裝自己沒事，但還是被旁邊的李太后看出來了。為了不耽誤祭拜天地的大事，只能小聲與馮保說道。
又摸著皇后頭上的九翟金鳳冠，李太后極其心疼的說：“真是苦了皇后，剛剛生了女兒，還要冒著寒風來祭拜，哎……”
一聲長長的嘆息，讓皇后的內心溫暖了許多。李太后是真的舍不得，若不是典禮太過重要，恐怕早就親自動手，將兒媳婦頭上的那個冠頭摘了去，畢竟這種用黃金和珍珠打造的冠子，外人看起來漂亮，但戴著的人卻有苦說不出，因為它實在是太重了。
整個祭祀典禮還在有條不紊的進行著，矗立于祭壇周圍的錦衣衛(wèi)和金吾前衛(wèi)們像風中的石像一樣，他們披著罩甲，戴著金色鳳翅盔。但手里的武器又不相同，錦衣衛(wèi)通常在這樣的場合手持關刀，金吾前衛(wèi)用的，依舊是方天畫戟。
古老的祭祀音樂《大韶》開始在紫禁城的上空飛揚，清脆婉轉的旋律向著更高得到天空奔涌而去。萬歷十年正月初一的祭祀大典，就這樣在風雪中開始了。
然而京城更多的地方，與皇宮內的莊重形成了鮮明的對比。家家戶戶都在忙著慶祝大年初一，婦女們更是一清早起來，就燒了一鍋熱乎乎的水，趁著小孩們在大街上玩雪的工夫，把大年三十晚上包好的“水點心”（明朝時期，水餃被稱為水點心）一個一個下了鍋。
男人們自然也不會干坐著，他們走街串巷，互相道聲恭喜，又發(fā)出去不少的紅包。等鼓樓里的鐘聲響了，就把一串串紅色的鞭炮掛出來，噼里啪啦炸響在雪地里。
無論怎么看，萬歷十年的春節(jié)都洋溢著老百姓熱情高漲的笑臉。帝國的疆域內，千萬個家庭都在以不同的形勢慶祝著來之不易的節(jié)日，同時又以這樣的慶祝，對即將到來的萬歷十年寄予了無限美好的向往。
君臣共治，天子以天地道德為最高行事準則——這個儒家最理想的執(zhí)政狀態(tài)，竟然會出現(xiàn)在大明帝國的第十三位皇帝身上。這讓帝國境內的官員和讀書人都堅定的相信，走過嘉靖的混亂，躺過隆慶的迷惘，現(xiàn)在他們已經迎來了萬歷的盛世。
但是，危險總是會在人們的不經意間悄然出現(xiàn)，繁榮的背后，往往潛藏著更大的蕭條。
在東北的黑山白水之中，李成梁收養(yǎng)的奴仆——努爾哈赤正在嶄露頭角。
而遠在東海那邊的日本，織田信長即將遭到來自部下——明智十兵衛(wèi)光秀最徹底的反叛。