雨停了，夜風(fēng)冷冷。馬車的速度放慢，?？吭诼愤叀?p> “二妹妹，就快要到城門口了?！饼R安平敲了兩下車門道。
“表兄。”沈汐拉開(kāi)車簾應(yīng)聲。
肖二郎揉著眼睛醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己靠在沈汐的身上，探頭看見(jiàn)齊安平站在車窗外，以為到了府上，起身打開(kāi)車門蹦了出來(lái)，四處看看，光禿禿一片，沖著齊安平吼道：“你不是說(shuō)到了嗎？這是哪兒呀？”
“聽(tīng)三不聽(tīng)四的，睡個(gè)迷迷登登，我說(shuō)快要到城門口了?！饼R安平懟道，“趕緊上去，接著睡！”
“噢，接著睡去！”肖二郎抱膀一個(gè)反身，跳上馬車，“這雨后的天，怎么出奇的冷??！”
齊安平披著蓑衣，騎著馬與兩名侍衛(wèi)走在最前，馬車隨后向前行駛。肖二郎坐在車?yán)飦?lái)回活動(dòng)身子伸著懶腰道：“哎呦，睡這么一會(huì)兒，睡得我是周身疼痛，都沒(méi)感覺(jué)了?！?p> “莫睡了，回去好好歇著?！鄙蛳?，聲音有些低沉。
見(jiàn)肖二郎抓起一件衣裳蓋在沈汐的腿上，緩過(guò)勁兒，來(lái)了精神頭，瞪著銅鈴般地大眼睛湊上前問(wèn)道：“在想什么呢？是不是想著選妃之事？”
“嗯。出乎意料?！鄙蛳?。
“你聽(tīng)我說(shuō)，我覺(jué)得很有意思。我實(shí)在是想不出來(lái)，那得是多么熱鬧的場(chǎng)面！鑼鼓喧天，彩旗招展，人山人海，熱鬧非凡，小販高聲的叫賣，嗓子都喊破了，身后是他花枝招展的肥胖婆娘，管著錢匣子與其寸步不離。這畫面，對(duì)也不對(duì)？”
“肖二郎，你在逛廟會(huì)呢？”沈汐被其氣得‘噗嗤’一聲笑了出來(lái)，懟道，“肥胖的婆娘管著錢匣子，還跟小販寸步不離，這么恩愛(ài)嗎？”
“那是?。 毙ざ擅硷w色舞道，“你當(dāng)這肥胖的婆娘為何與小販寸步不離？當(dāng)真是恩愛(ài)嗎？”
“嗯，你說(shuō)怎招？”沈汐問(wèn)道。
“此種恩愛(ài)到是不能說(shuō)成恩愛(ài)，說(shuō)成是一種交流便可?！毙ざ珊鲩W著眼睛，故作老成道。
“一種交流。”沈汐問(wèn)道，“怎么個(gè)交流法兒？”
“啊，你想啊，小販的眼睛都不夠使了，全天下的美色云集一處，早把他那婆娘比得沒(méi)法兒看，沒(méi)處著眼了。自古以來(lái)，莫論身份高低貴賤，哪個(gè)不喜美色呢？實(shí)話實(shí)說(shuō)，我肖二郎看見(jiàn)美色也走不動(dòng)步了，何況是這小販。
他自是想著私藏兩塊散碎的銀子，散了場(chǎng)之時(shí)溜至一處小酒館就著腦海中還沒(méi)有散去的美色身影，自斟自飲，自我咂摸一番，哪個(gè)美來(lái)，哪個(gè)更美？或者說(shuō)，幻想著自己搖身一變，成了太子，選哪一個(gè)更好？做上一會(huì)兒美夢(mèng)！
可但是，但可是，他那打扮得花枝招展的婆娘早就洞穿了小販的想法，看得牢牢的、死死的，想在老娘眼皮子底下，私藏一文錢去做夢(mèng)，門都沒(méi)有，你說(shuō)是不是這么回事？”
“咯咯咯......”沈汐被肖二郎的話逗笑。
“你說(shuō)，這太子選妃，我還不得不去湊這個(gè)熱鬧，誰(shuí)讓咱榜上有名呢？落選到也是談不上！”肖二郎道。
“什么？二郎，你有把握被選上？”沈汐吃驚問(wèn)道。
“你聽(tīng)我說(shuō)，其一，連初賽的資格都沒(méi)有，不過(guò)是前去報(bào)個(gè)道而已便打道回府，何處談落選吶？跟誰(shuí)談落選吶？其二，我若是跟你沈汐捆綁一處，一對(duì)不能分開(kāi)，保準(zhǔn)能選上，你覺(jué)得是不是這個(gè)理？”肖二郎一本正經(jīng)，很認(rèn)真的分析道。
沈汐苦笑了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭又搖了搖頭，沒(méi)有言語(yǔ)。
選太子妃這件事太出乎意料，令她措手不及。
她從表兄齊安平的話里已然是聽(tīng)出來(lái)，或是以太子選妃之事推掉自小聘定的親事。
她不知道，也不想知道有多少人來(lái)參選太子妃，何樣的人能選上太子妃？選上太子妃之后，又意味著什么？
或許，全勝觴國(guó)無(wú)數(shù)適齡的女子正在喜悅中幻想著一步登天，成為高高在上的太子妃而興奮不已，哪怕僅僅是一個(gè)夢(mèng)，至少也可以美上一段時(shí)間，就把自己當(dāng)成大權(quán)在握、高高在上的太子妃呢？而又有多少不至或超齡的女子正在為此哀傷惆悵，早生或者晚生了多少年？
她沒(méi)有這樣的幻想，她只想簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單過(guò)一生。
忽然，馬車一搖晃，聽(tīng)見(jiàn)前邊齊安平說(shuō)話的聲音傳來(lái)，肖二郎從車窗處探出個(gè)腦袋來(lái)問(wèn)道：“怎么回事？”
見(jiàn)一處轉(zhuǎn)彎處，順著山體而落下的泥沙石塊將路擋上了一多半，兩名侍衛(wèi)下馬，正在搬弄著石塊。
稍刻，齊安平招喚肖二郎與沈汐下車，肖二郎力氣大，上前幫著侍衛(wèi)搬走兩塊大石頭，侍衛(wèi)沖著肖二郎翹起大拇指，齊安平贊嘆道：“神力太子妃橫空出世，非你肖二郎莫屬！我等跟著你光宗耀祖，耀武揚(yáng)威！”
“哈哈哈......”眾人皆笑。
肖二郎是哭笑不得，掄起拳頭沖著齊安平悶吼道：“哧呀！你找死，吃我飛天夜叉一拳！”
齊安平一個(gè)轉(zhuǎn)身，快速上馬，跑向前道：“快點(diǎn)，快點(diǎn)跟上來(lái)?！?p> 車夫趕著馬車，緊靠著另一側(cè)，勉勉強(qiáng)強(qiáng)算是擠了過(guò)來(lái)，沈汐與肖二郎上車，繼續(xù)向前。
將近深夜子時(shí)過(guò)半，馬車行駛至城門口處，挑開(kāi)車簾的一角，肖二郎再次探出腦袋來(lái)，見(jiàn)齊安平下馬跟守城的兵將說(shuō)著話，或是出來(lái)之時(shí)就已經(jīng)交待妥當(dāng)。
稍刻，馬車緩緩駛?cè)氤侵小?p> 這個(gè)點(diǎn)兒上，半夜三更的，城中街上空無(wú)一人，馬蹄噠噠噠清脆的聲響傳出很遠(yuǎn)，很快就到了府門口。
馬車剛一停下，府門大開(kāi)，守門的家將小跑著迎出來(lái)，上前躬身施禮道：“見(jiàn)過(guò)梅棠二小姐、珍珠姑娘，齊大公子。”
“嗯。我父親可歇息了？”沈梅棠問(wèn)道。
“沒(méi)呢，老爺書(shū)房中一直亮著燈，正在等著二小姐跟珍珠姑娘，還有齊公子呢。”家將急忙回道。
“嗯。關(guān)好門吧！”沈梅棠道。
稍刻，行入府中，幾人快步奔書(shū)房而來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)回廊，繞行至后院花園一旁邊，見(jiàn)書(shū)房?jī)?nèi)通亮。
“舅父，已經(jīng)接回梅棠、珍珠?！比氲檬覂?nèi)，齊安平上前道。
“爹、舅父?！鄙蛎诽?、珍珠道。
“棠兒、珍珠，回來(lái)就好，有話明天說(shuō)，路途勞累，又逢著個(gè)雨天，快回去歇息去。”沈長(zhǎng)清目光慈愛(ài)道。
“嗯。爹也早些歇息?！鄙蛎诽膽?yīng)聲。
肖珍珠卻安耐不住火急火燎的性子，以粗粗的手指指著自己的腦門子問(wèn)道：“舅父，怎么會(huì)讓我去選太子妃，我這一副模樣，還不得將太子嚇?lè)瑳](méi)弄錯(cuò)吧？”
“沒(méi)弄錯(cuò)。百官家中，適齡女子皆得前去，暫不論模樣，相當(dāng)于去簽到?！鄙蜷L(zhǎng)清道，“一些規(guī)規(guī)矩矩，自是很多，明日里有宮中長(zhǎng)者前來(lái)教習(xí)，認(rèn)真學(xué)習(xí)便是?！?p> “舅父，認(rèn)真學(xué)習(xí)了，我能選上嗎？”珍珠瞪著圓圓的大眼睛問(wèn)道，好像對(duì)自己很沒(méi)有信心。
“女子以德為重，不以容貌取人。若實(shí)在沒(méi)有信心，且明日里欲宮中長(zhǎng)者教習(xí)你如何打扮便是?！鄙蜷L(zhǎng)清道。
“喔，那就打扮個(gè)花枝招展可好？”肖二郎抓著頭皮問(wèn)道。
站在一旁邊的齊安平，強(qiáng)忍著笑，能看出來(lái)他的忍耐工夫著實(shí)驚人，面皮上繃得一個(gè)褶子都沒(méi)有。稍沉思問(wèn)道：“肖珍珠，你還真往心里去了？用不用你大哥花點(diǎn)銀子打點(diǎn)打點(diǎn)，給你托托關(guān)系，走個(gè)后門？加個(gè)塞？力爭(zhēng)排上太子第二五八七號(hào)妃子?！?p> “這、這事兒也能托上關(guān)系，走上后門？我怎頭一回聽(tīng)說(shuō)?！闭渲轶@訝道。
“能。有錢能使鬼推磨！”齊安平一本正經(jīng)點(diǎn)頭道。
“舅父，齊安平此話可當(dāng)真？”珍珠認(rèn)真道。
“莫做它想，明日里好好聽(tīng)從宮中長(zhǎng)者教習(xí)便是，回去歇息去吧！”沈長(zhǎng)清道。
“爹爹早些歇息。”沈梅棠道。
稍刻，兩人轉(zhuǎn)身出來(lái)，奔寢閣而來(lái)。
沿著回廊向前走，回廊兩側(cè)各種的花木正是盛開(kāi)之時(shí)，特別是在雨后的夜里，空氣清新，花香陣陣。
見(jiàn)一處海棠花已經(jīng)開(kāi)得落下，一根根低垂著的細(xì)枝在微風(fēng)中搖曳，枝枝杈杈相交相間織成一道花墻，而掉落墻下的花瓣依然在，被雨水沖得散開(kāi)，零零散散，若片片瓊花鋪疊在地面上。
“梅棠，你說(shuō)，你說(shuō)皇帝三宮六院七十二嬪妃，這太子選妃得選多少位??？”珍珠問(wèn)道。
“明日里問(wèn)問(wèn)前來(lái)教習(xí)的宮中長(zhǎng)者，便知道了?！鄙蛎诽牡?，“珍珠，你且抽空回到家里，問(wèn)一問(wèn)姑父，胡府可是請(qǐng)過(guò)姑父前去診病，可見(jiàn)過(guò)那位胡三公子胡百閑，其生得何樣？”
“雖然從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)我爹提起過(guò)此事，但找我爹瞧病的人可是不少，沒(méi)準(zhǔn)真見(jiàn)過(guò)，我明個(gè)兒就回去問(wèn)問(wèn)我爹。”珍珠道，“若真是我爹沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，就想辦法打聽(tīng)或者暗里去他們家府上打探一圈，你不用管了，我知道了。”
“嗯?！鄙蛎诽牡?，“莫胡來(lái)?！?p> 稍刻，回至房?jī)?nèi)，小丫鬟灰蘭跟玳瑁自是得到消息，齊安平前去接二小姐、珍珠姑娘回來(lái)，兩人正在室內(nèi)等著呢，見(jiàn)兩人前后腳的進(jìn)來(lái)，歡天喜地迎上前，抱著二小姐不松手。