船已靠岸，人們陸續(xù)走下木船，并未各自散去，而是集合在灘頭。正像之前約定的那樣準備結(jié)伴而行。
馬耕田一家也是異常興奮，收拾大小包裹準備下船。少良走過來伸手將爹爹扶起，誰知道馬耕田剛站起來，又癱坐了下去。嘴里不住的說：“不好，不好，老毛病又犯了！”
“你的腰病又犯了？這可如何是好！”馬老太連連嘆息道。
少凱道了聲：“先下船再說！”說罷背起爹爹就走。
在灘頭上，人們看到馬耕田現(xiàn)狀，大多數(shù)人開始動搖起來。唯恐因為老馬而耽誤了行程，于是結(jié)伴而行的計劃也就逐漸破滅，散去的人越來越多，留下來的越來越少。
馬九叔父女兩個留了下來，跟著留下來的還有二十幾人。這些人其實都是無親可投，都指望跟著馬九去HLJ金礦淘金的。馬耕田怕因為自己的病情連累了馬九，勸解馬九帶人先走?？墒邱R九執(zhí)意不從，其他二十幾人也只能跟隨一起前行。
一路向東，再向北，一行人饑餐夜宿也就才走了三天就已經(jīng)是筋疲力盡。尤其是馬耕田，有時候是被二郎、三郎背著走，有時候自己拄著木棍走，實在是耽誤行程。人群里也不時有人發(fā)起了牢騷。
這一日，由西向東跨過一座小石橋，眼前出現(xiàn)一塊方圓幾里路的小平原。大家不住嘖嘖稱贊，因為一路走來，不是山路就是丘陵。環(huán)顧四周，只見平原上滿是玉米高粱，綠油油的長勢極好。小平原南北兩側(cè)是山脈，南面的偏低，北邊的很高。平原里有個小莊村，大概二三十戶人家。莊村距離南邊的山腳三四里路，距離背面的山腳五六里路。村莊北面是大片的樹林，樹林里應該是有河流，隱約的流水聲不絕于耳。這條由西向東的馬路并不窄，也夠平整，筆直地穿村而過。
一行人走進村莊。發(fā)現(xiàn)莊里的人對他們既不表示好奇，也不表示畏懼，只是不冷不熱的看著他們。你若討水喝，他們也不拒絕，指一指院子里的水井，盡管自提自飲?？梢娝麄儗τ谶^往的行人早已是司空見慣。
大家經(jīng)過商量，決定今天就在此莊落里歇腳過夜，于是打發(fā)少凱去尋找歇腳地。
少凱真是腿快，沒多久就回來通知大家，前邊不遠處有個寺院，可以嘗試落腳。本著出家人慈悲為懷的理念，想必去寺院歇腳過夜是最好不過。
靠近村子的東邊果真有個坐北朝南的寺院。寺院雖然不大，但還算整潔，不過卻無比安靜，也不知道寺院里是否有人居住。抬頭看寺門上的匾額，清晰寫著“清源寺”三個大字。
寺門是開著的，大家不由分說，一下子擠進了院子，但并不敢撒野，各自找地方癱坐在地休息就是了。
正當人們環(huán)顧四周的時候，從大殿里走出一位出家人。這個人身穿灰布僧衣，面容消瘦但氣色不凡，年齡七十上下，腳步穩(wěn)健，來到眾人面前打佛手道：“各位施主，既然來了，何不殿里休息?！?p> 馬耕田強忍著腰痛，站起身來，雙手合實道：“阿彌陀佛，我們遠地而來，準備下關(guān)東謀生路，想借貴寶地借宿一宿，打擾大師清修了?！?p> “多年以來時有來自河北、山東一帶的逃難之人路過此地，老僧早已是見怪不怪了。既然已經(jīng)來了，何不進殿參拜以求我佛保佑呢？”和尚答道。
眾人聽罷，起身跟隨和尚走進了大殿。
大殿正中是釋迦牟尼佛，兩邊是四大天王。隨著眾人跪倒參拜之時，和尚用木錘敲打銅缽，陣陣缽聲悠揚綿軟繞梁不絕，使人聽了無比輕松無比釋然，幾天來的勞累似乎隨這悠揚的缽聲逐漸化去。
當晚，眾人就落宿在了清源寺。有人睡在殿里，有人睡在了院子里，和尚并不與理睬。
次日一大清早，少聰就發(fā)現(xiàn)有人把馬九叔叫到了一邊，小聲低嘀咕著什么。少聰靠近偷聽。發(fā)現(xiàn)這些人在跟馬九叔商量是否可以先行，理由就是馬耕田身體不好會耽誤大家行程。只見馬九叔連連搖頭表示拒絕，他們也只能無可奈何地就此作罷。
正當大家收拾行李準備動身。十三歲的少聰站在臺階上大聲說道：“馬九叔，大家先不要急，能不能聽我說幾句！”
眾人一聽，都紛紛放下了行李，等待著少聰繼續(xù)說下去。
“馬九叔，我們離開山東的目的是什么？”少聰問道。
還沒等馬九叔開口，眾人就七嘴八舌的說著“下關(guān)東，謀活路唄”。
“那么我問大家，這里是不是關(guān)東？”少聰問道。
這個問題一出來，眾人你看著我，我看著你。有人說“這里也算是關(guān)東，山海關(guān)以東就是關(guān)東”，也有人說“只要是關(guān)外都算是關(guān)東。”
“既然這里就是關(guān)東，我們?yōu)槭裁床痪偷匕布伊裟兀咳绻欢ㄈLJ，最起碼還要個把月行程。大家身上的干糧還能吃多久？我估計接下來就得邊走邊乞討，說不定HLJ沒到，我們自己已經(jīng)沒命了。”少聰說到這里，眾人議論紛紛。
少聰下意識地向旁邊的禪房掃了一眼，發(fā)現(xiàn)那個老僧人正站在窗邊。于是接著放大音量說道：“我們一路走來，不是山就是嶺，唯獨走到這里地闊人稀，有山有水，莊稼張勢極好。還有更重要的是這里的人不錯，尤其是清源寺的老師傅，我相信他大慈大悲，一定能幫我們指條明路出來，定能幫我們解決落地生根的問題?！?p> 少聰?shù)脑拕傉f完，禪房里的和尚走了出來。打佛手道：“阿彌陀佛，真是眾人皆魯莽，唯有孩童最靈清。小施主說的別無道理，大好河山就在眼前，又何必舍近求遠呢？”
眾人真如醍醐灌頂，一時間熱鬧起來，都表示贊成，就連馬九叔也一時打消了北上淘金念頭。
以馬耕田和馬九為代表走進老和尚的禪房。向老和尚了解當?shù)仫L土人情并咨詢落戶生根事宜。老和尚當然也是樂意之至。
從老和尚的口中得知和尚法號“了塵”，人們都稱呼他了塵師傅。了塵今年七十有一，二十幾歲就已經(jīng)出家清源寺。
莊村西頭有一座小石橋。此橋由三塊大石堆砌而成。東西各一塊，又有一長石橫跨其上，橋長過丈，面寬四尺有余，石側(cè)刻有“奈何”二字。此橋是何人修建，又是什么年代修建并無知曉。橋下并無河流，只是雨季南山下水流經(jīng)此處時才有行人出村過橋，而平日里人們都習慣走石橋兩側(cè)。正因為橋身有“奈何”二字，故而此橋得名“奈何橋”。或許是先有了奈何橋后來才有此莊村的緣故，于是此莊村也被稱為“奈何橋”。平日里本莊人談話長把村口的奈何橋稱為“小石橋”，這樣一來二去“奈何橋”三個字就只代表了本莊村。
奈何橋地理平坦開闊，南北兩側(cè)是連綿的山脈，山脈也沒有名字，本地人只稱呼南山、北山。入村出村只有一條馬路，此馬路是東西兩個縣城的必經(jīng)之路。西邊出小石橋距離凌城縣城三十里，東邊出村距離左旗縣城三十里。北山腳下有一條自西向東的河，因為發(fā)源于西邊凌城故而叫凌河。凌河水流湍急，經(jīng)久不息，是當?shù)厝说哪赣H河。凌河兩岸長滿了楊樹，大片的楊樹林正是本地人蓋房搭屋取材之處。莊里的農(nóng)田主要集中在東、西、南三個方位。高粱、玉米、大豆、谷子、蕎麥、芝麻等多種農(nóng)作物都可以種植，尤其是本地人都在種植著一種特殊的東西，就是罌粟俗稱大煙，這個東西就是本地的經(jīng)濟來源。
莊里人以蒙古族人居多，尤其是以齊、白兩家為代表。莊里的大部分良田都歸這兩家所有，自然這兩家就是莊里的富戶。
蒙古人性格憨厚，做事耿直，極為崇信佛教。清源寺雖然只有了塵一個和尚，但吃喝用度從不為難。尤其是齊、白兩家不但保證了了塵和尚的米面油鹽，就連寺里的雜務也會定期派專人來忙活一番。
讓了塵師傅為難和擔心的是雖然莊里人平日里自由懶散，但極度排外，對外來人頗為反感，尤其是這齊、白兩家。
當了塵講到此地之人極度排外，眾人的心情一下由興奮變得沉悶起來。馬耕田雙手合實道：“還有勞大師指點一二，從中化解才是?。 ?p> 了塵微閉著雙目，思索了片刻，又慢慢睜開，環(huán)視了一下，指著少凱道：“小施主，你說呢？”
少凱胸脯一拔道：“大師，我自幼習武，自以為功夫了得，雖從不欺負他人，但也從來不怕他人耍橫！”
了塵聽了，搖了搖頭道：“年輕人，休得猖狂，火槍，火槍聽過嗎？”說著又指著少聰問道：“小娃娃，你來說說吧?！?p> 少聰規(guī)規(guī)矩矩道：“大師傅，下關(guān)東能夠安家立命，無非是淘金賺錢買房置地，要不就是開荒種田蓋房搭屋，此地沒有金礦、銀礦，那我們只能是靠開荒種田。只要讓莊里人知道我們不會占用他們的田地，我們是靠開荒，開那些本地人不喜歡的荒地。我們蓋房搭屋也是遠離他們，蓋在他們不愿意去，不喜歡去的地方。我想本地人會答應的?！?p> 了塵聽了，哈哈大笑道：“此娃可教也！老僧想說的話都被他說中了?。∏f里人大多只滿足于溫飽，生性散漫，吸食鴉片者不在少數(shù)。南山腳下大片荒地，只要略加平整，何愁不能安家立命呢！”
眾人聽了，無不興奮異常。了塵又告訴了眾人南山有泉，冬天水少，夏日成湖，只要略加疏導，人可飲用，田可灌溉。
眾人又在寺里落宿了一宿，次日來到南山角下，果真大片荒地，正像了塵師傅說的那樣，只要略加平整足可種田搭屋。
眾人有說有笑，一時舍不得離開。席地而坐，一直高談闊論到天色漸黑。
俗話說“天有不測風云，人有旦夕禍?！?，正當眾人準備離開之時，就發(fā)現(xiàn)遠處來了一只馬隊，騎馬的人手持火槍，嗷嗷亂叫，瞬間就把眾人圍了起來。只見他們一個個黑灰膜臉，用火槍指著眾人說道：“我們是此地的強人，請把錢財都拿出來！”
眾人嚇得縮作一團。少聰緊緊拉著少凱的手不停地說道：“三哥，千萬別惹事，他們有火槍?！?p> 少凱雖然愛逞能，但此時也只是緊握拳頭不敢貿(mào)然行事。
正當大家不知所措的時候，只聽見馬九叔大聲說道：“各位，各位好漢，我們是山東來的，我們是闖關(guān)東的，家徒四壁靠一路乞討才來到貴寶地，哪里有什么錢財！”
“一伙窮鬼！沒有錢財還不快滾！”馬賊說著朝著天空噼噼啪啪的放起了火槍，四射的火花里映照出一張張兇狠的面孔。
火槍響過，只聽見一個馬賊喊道：“兄弟們走！去莊里搶！”
話音未落，一群馬賊風一般的沖下山去，轉(zhuǎn)眼間消失在了夜幕之中。
在看眾人，全部癱軟在地，有人放聲大哭。本來就有腰疾的馬耕田這下連坐也坐不住了，筆直地躺在那里。一項剛強的少凱此時也是瑟瑟發(fā)抖。
過了許久，眾人陸續(xù)緩過神來。馬九叔說道：“老哥哥，那個了塵和尚只管報喜不報憂。此地鬧馬賊他不說，害得我們差點把命丟！我看此地不可久待，我們應該盡快離開，還是去HLJ吧?！?p> 所有人都附和道：“對！此地不能待，我們要馬上離開！”
馬耕田無奈地點點頭說道：“好吧，全聽大家，此地不養(yǎng)爺，必有養(yǎng)處！”
少良背起爹爹，和眾人匆匆地下了山，向清源寺走去。
眾人剛踏進寺門，留守的馬老太和青禾就迎了出來。可是看到眾人神色慌張，惶恐不安的樣子，她們兩個人也變得膽戰(zhàn)心驚起來。
“老嫂子，這個地方不能待，鬧馬賊！趕緊收拾東西，馬上離開吧！”馬九叔說著，匆匆地收拾行李。與此同時，其他人早把自己的衣物拿到手里了。
“兄弟，我們要不要跟了塵師傅做個道別？”馬耕田問道。
“道什么別！老和尚報喜不報憂，差點害了我們?！瘪R九氣沖沖的答道。
“馬九叔，你們先走吧！我爹腰疾嚴重，我們怕是要等爹病好了才能趕路了?！鄙俾斦f道。
馬耕田還要說話，少聰拉了拉爹的衣角。老馬無奈的搖了搖頭，不做聲了。
聽到老馬一家暫不同行，其他人反倒開心起來。催促馬九趕緊動身。
就這樣馬九帶著女兒青禾和其他人等走出了清源寺，與馬耕田一家做了道別，依依不舍地又踏上了北上的路。
老馬望著眾人遠去的身影，敲打著自己的腰嘆聲道：“哎！要是能結(jié)伴同行該多好，都怪我這個腰啊！”
“爹！你就別嘆息了。是好事，是好事，奈何橋就是我們安家立命的地方，就是我們的家，我們不走了！”少聰一臉的得意道。
馬耕田回頭看著少聰，卻一臉的狐疑。
.........
了塵師傅的禪房門關(guān)著，燈卻還亮著。忽然房里傳出聲音：“馬老弟！請幫忙把寺門關(guān)了。對面的廂房有炕有燈，請進去休息吧?！痹捯舴铰?，燈熄了。
少凱腿快，三步兩步就來到廂房門口，用手一推，門就開了。取出火折子吹燃，四下里一看，果真有條大炕，炕上有席，席上有桌，桌上有一盞油燈。點燃油燈，全家人這才仔細觀看。
其實這是一間廚房。炕旁有灶，灶上有鍋，鍋臺旁擺滿了盆碗碟盞、水缸、米缸、油缸一應俱全。馬耕田命令兒子們不可妄動。一家人團座在炕上，互相看著，半晌無語。疲憊、驚慌一時被拋到了九霄云外，或隱或現(xiàn)的歸宿感充斥在每個人的心底。
當一家人躺下后，這無比舒適安靜的氛圍卻久久不能使他們?nèi)胨?p> “少聰！你人小鬼大，來說說吧?！瘪R耕田微閉著雙眼問道。
少聰眼望著頂棚說道：“昨天的馬施主變成了今天的馬老弟。昨天睡大殿，今天睡席炕。有鍋有灶，明天還要吃面湯。爹！娘！以后我們就是奈何橋的人了?！?p> “我沒問你這個，馬賊的事，說說馬賊！”馬耕田道。
少聰微微一笑道：“他們不是馬賊！”
這話一出，少良、少凱豁然坐起，盯著少聰，等他繼續(xù)說下去。
“那伙人的三個動作，我就斷定他們不是馬賊。其一：手里提著火槍，但沒有其他兇器；其二：七人七馬，槍響了七聲；其三：說是進莊里搶，但莊里安靜如初。”少聰神叨叨地說道。
“說仔細點！”少凱催促道。
“三哥，漁村海三爺家也有火槍，你是知道的。平日里我看他們家的護院王獨眼訓導家丁的時候說過，火槍雖然管用，但也只是一槍的買賣，因為這東西裝填彈藥十分麻煩，不到萬不得已絕對不能輕易放槍，槍響過后，就得動用大刀長矛。今天那伙人，只帶了火槍，而且很草率地就扣動了扳機，無非是嚇唬嚇唬人罷了。至于說要到莊里去搶，你們也看到了，這莊里還不是安靜如常?！保俾斕咸喜唤^地說道。
“那你說，我們又怎么能待的下去呢？”少凱接著問道。
“莊子里就二十幾戶人家，如果我們這些人都留下來，最起碼也有十幾戶。一下子占了本地人一半，人家當然不愿意了。不過馬九叔帶人這么一走，就剩下了我們一家，事情就好辦多嘍！剩下的事，明天等了塵師傅給我們講吧?！保f著，少聰側(cè)過身去不再做聲了........
次日天明，老馬一家早早地起了床。煎餅、大蔥、涼水胡亂地填飽了肚子。老馬強忍著腰疾，早早地坐在了大殿臺階上。少良、少凱拿起掃帚掃起了院子。
禪房門開，了塵走了出來。老馬忙湊了上去，喋喋不休地把昨天山腳發(fā)生的事講了一邊，當講到后來馬賊入了莊。
了塵道：“回莊就對了，不然他們能去哪里呢？”
老馬聯(lián)想到少聰所云，也就不再說下去了。
“佛家有云：話說明不可說透，來者為客，去者為友，是去是留皆靠緣分，凡事不可強求。對面廂房就留給馬老弟一家暫住，房中的油鹽米面盡可使用，就準備在奈何橋安家立戶吧?！绷藟m說道。
自此，老馬一家住進了清源寺。經(jīng)了塵師傅引薦，又認識了本莊大戶齊、白兩家，并租借了農(nóng)具，種子等開荒耕種之物。后又經(jīng)了塵指導，將開荒出來的田地種上了短季節(jié)作物：蕎麥，大豆。
.........
秋風過處，東北大地一片豐收的景象，奈何橋也不例外，老馬一家也是收獲頗豐。掐指算來，老馬一家住進清源寺已經(jīng)三個月有余。這一日老馬又走進了塵的禪房打算咨詢接下來的計劃。
了塵師傅似乎什么都知道，還沒等老馬開口，就說道：“寺院左側(cè)有一塊空地，空地本屬于寺院所有，原本也有建筑，只是年久失修，如今堆滿了碎石亂瓦。你若蓋房，石料磚瓦可就地取材，房架木料可從莊北楊樹林取之，但需另外準備錢財以支付木工、泥水工匠?！?p> 了塵說到這里，老馬開心道：“大師有所不知，我本人即是木工出身，小則桌椅板凳，大則蓋房、造船、做壽材。而且我家二郎少良自幼跟隨于我，不說是手藝精湛，但也算是學有所成?！?p> 了塵笑道：“那是最好不過，你們父子盡管按現(xiàn)有資源、本事做準備。泥水磚瓦工匠的開銷需節(jié)衣縮食慢慢集湊，等一切準備就緒即可動工蓋房?！?p> .........
與了塵探討過后，老馬回到住處又召集一家人做了二番探討。當談到萬事俱備只欠需集湊泥水工匠等人工費用時候。
誰知少凱一跳多高，從懷里掏出一硬物，往炕上一擲道：“爹！夠不夠？”
定睛一看，是一枚金手鐲。老馬先是一驚，又輕輕搖了搖頭。
少凱往懷里一摸，又是一硬物擲在炕上道：“爹！夠不夠？”
定睛一看，又是一枚金手鐲。一家人驚呆了，半晌無語。
“三哥，你把海三爺家害得好慘??！”少聰說道。
.........
第二年秋八月，又是一個豐收的季節(jié)。關(guān)東來客----山東馬家正是搬進了奈何橋清源寺旁嶄新的三間大瓦房內(nèi)。雖然房舍遠不及本莊齊、白兩家，但一點都不比其他莊戶人家的差。