“哦？”息姑一頭霧水的看向子都，不過瞬間他似乎又猜到了結(jié)果，臉上稍微露出些許尷尬。
莊公瞥了子都一眼，子都趕緊收斂了笑容?！安恢邮欠竦竭^貴國的許田？”莊公和藹的看著息姑，試探性的問道。
這許田是個(gè)特殊的城邑，它雖然位于鄭國境內(nèi)，但它卻是魯國的土地。因?yàn)轸攪嚯x洛邑太過遙遠(yuǎn)，所以周天子特別賞賜許田給魯侯進(jìn)京朝見時(shí)作為臨時(shí)居住地。不僅如此許田還有祭祀周公旦的祭廟。
“息姑年幼時(shí)隨君父朝見天子，去過幾次。不知鄭君為何突然有此一問？”看得出來息姑真的不太明白莊公為何問及此事。
“寡人對(duì)公子先祖元圣（周公旦）極為敬慕，故而多年前寡人有幸前往許田祭拜過一次，當(dāng)時(shí)寡人就許下了心愿。只可惜寡人自從即位以后一直忙于國事，再也無法脫身前去還愿。”莊公說罷輕輕的嘆了口氣。
“鄭君是要前往許田？”
“寡人還有些難以啟齒的家事，故而暫時(shí)還離不開新鄭。此次請(qǐng)公子前來也正為此事，還望公子能代寡人奔波一回。”莊公此時(shí)一臉的真誠。
“貴國有如此多的賢臣良將，鄭君為何將此事委托息姑呢？難道鄭君不怕息姑借機(jī)逃離么？”
“既然公子如此坦誠，寡人也不隱瞞。狐壤大夫尹大人近日將返回封邑，許田緊接狐壤，寡人會(huì)派尹大人陪同公子前往。為了保衛(wèi)二位的安全，寡人特意向祭大人借來了一位武功高強(qiáng)的俠士隨二位同行。公子如若有興致，還可隨尹大人到狐壤住上一些時(shí)日。狐壤的狐裘可是天下聞名哦！尹大人定會(huì)為公子物色到天下最好的狐裘?！鼻f公并沒有詳細(xì)解釋為何單單要派公子息姑前去許田。息姑自己也明白，此事也不需要任何理由。人為刀俎我為魚肉，自己能不聽命于人么？但他萬萬沒有想到此事是鄭國君臣的一個(gè)長遠(yuǎn)計(jì)劃。其實(shí)鄭莊公自己也想不到這個(gè)計(jì)劃會(huì)長遠(yuǎn)到若干年以后才得以實(shí)施。
談完正事，莊公留息姑和幾位重臣用過了午飯，眾人才辭謝而歸。
息姑回到祭府，將事情的前前后后一一講給公孫達(dá)和車右聽。二人知道莊公并未答應(yīng)公子翚的請(qǐng)求之后，大失所望。但此刻息姑內(nèi)心卻是快樂的，或許至少是充滿希望的。因?yàn)樗诵杏信c他一見如故的尹吉的陪同。
三日后的清晨，紅紅的日頭剛剛露了個(gè)頭，新鄭的北門和南門便各有一隊(duì)人馬默默的開出城來。息姑與尹吉共乘一車在祭突和公孫達(dá)的護(hù)衛(wèi)下，由南門奔許田而去。而北門的人馬則是遠(yuǎn)去臨淄吊唁的子都和太子忽。
新鄭南門外，洧（音同偉）水旁，十多個(gè)人簇?fù)碇簧聿目啵毎l(fā)灰白之人。
息姑和尹吉等人走過吊橋這才看清，那人正是公子呂。尹吉趕緊招呼眾人下車，并快步上前見禮。
公子呂也起身迎了過來，一邊拱手還禮，一邊微笑著說道：“老夫聽聞公子今日啟程，特來相送。剛剛還在擔(dān)心是不是自己年紀(jì)大了，誤了時(shí)辰?！?p> “晨寒如此，還讓公子在此等候，息姑倍感慚愧！慚愧！”從息姑嚴(yán)肅認(rèn)真的臉上能看出來，他的回答是發(fā)自內(nèi)心的。畢竟一個(gè)年近半百的老人，身份又如此非同一般，這么早便冒著嚴(yán)寒來送他這個(gè)他國的戰(zhàn)俘，怎能不讓人心生敬意呢？
“無妨，無妨！多日來老夫一直對(duì)將公子請(qǐng)來新鄭一事頗為介懷。卻一直不曾有機(jī)會(huì)向公子請(qǐng)罪，故而今日特來相送，也權(quán)當(dāng)向公子賠禮了?！惫訁握f著居然給息姑作起揖來。
息姑連忙上前一步，雙手扶住公子呂，有些慌亂的說道：“不可，不可！萬萬使不得！公子多慮了，息姑對(duì)公子并無半點(diǎn)怨恨！兩國交戰(zhàn)，各為其主，勝也罷，敗也罷，都是戰(zhàn)爭(zhēng)必然的結(jié)果。息姑既然選擇了參戰(zhàn)，就得承擔(dān)失敗的后果?！?p> “公子如此年紀(jì)便有這樣的胸懷，真是后生可畏啊。如若公子將來成為魯君，那我鄭國可再也不敢對(duì)貴國用兵了??！”公子呂說完哈哈大笑起來。
“公子過譽(yù)了，但息姑本是庶出公子，對(duì)君位毫無覬覦之心。但無論如何息姑都希望我們兩國能和睦相處?！毕⒐谜f的非常誠懇和認(rèn)真。
“老夫戎馬一生，見過了太多的流血與犧牲，故而真心希望天下無戰(zhàn)。不過如若有人威脅到君上與社稷的安危，老夫即便再不情愿，也會(huì)放手一搏?！惫訁握f著，使勁兒把拳頭砸在自己的左掌心上。
息姑被這擊打掌心的聲響嚇了一跳，眼神中不自覺的流露出一絲怯意。
公子呂似乎有所察覺，話鋒一轉(zhuǎn)，笑著說道：“老夫今日還有一物相贈(zèng)?！?p> 說話間，旁邊恭候多時(shí)的仆人雙手遞過了一把寶劍。公子呂一邊接過寶劍，一邊說道：“此劍名叫龍吟，因其劍聲高亢霸道，故而得名龍吟。此劍雖不是上古名劍，但也稱得上是削金斷玉的傳世名劍了。還望公子笑納?！?p> 說著公子呂便雙手把劍遞了過去。
“如此名劍，息姑斷不敢當(dāng)！君子不奪人之美，況且是如此寶物！”息姑說著連忙躬下身子握住公子呂的兩只大手。
“公子不必推辭，老夫既已送出，豈有收回之理？”公子呂不容息姑分說，硬生生將寶劍塞給了他。
盛情難卻，息姑也不再推辭。他對(duì)著公子呂作了個(gè)大大的揖，誠懇的道了謝，便將寶劍收下了。殊不知，這把寶劍將在數(shù)年后改變息姑的命運(yùn)，并改變了魯國的歷史。
二人又客套了幾句，息姑等人便辭別公子呂，一路向南絕塵而去。
一路上息姑和尹吉二人執(zhí)手同坐，無話不談。即便投宿客棧時(shí)也是同榻而眠、形影不離。短短兩日二人已將對(duì)方視為金蘭之交。
許田距新鄭百十里路，息姑一行人等在第三日午后便到了許田城外。
息姑幾日前就派人來通報(bào)過，所以許田邑宰昨日就在城外等候著了。
邑宰按禮法給息姑等人行過禮后，便將眾人引進(jìn)城中。
祭突邊走邊暗中觀察，這許田城內(nèi)街道雖然清潔，但明顯是為了迎接公子息姑而新近打掃的。而路上行人本就稀少，而且大部分都身穿粗布麻衣，毫無生氣。
許田本來就是天子賜給魯君覲見天子時(shí)的歇腳之地。規(guī)模本就不大，再加上這些年疏于管理修繕，所以多少有些破敗和蕭條。
息姑與尹吉忙著沐浴齋戒，祭拜周公旦不在話下。
祭突此次是帶著秘密任務(wù)前來，所以一旦得空，他就會(huì)跑到市井街巷?；蜃屑?xì)的打量觀察，或者與當(dāng)?shù)鼐用耖e聊家常。
這一日天空烏云壓頂，西北風(fēng)雖不凜冽，但吹到人臉上也格外刺骨。平日稀疏的人流，今日更難尋蹤跡。
祭突獨(dú)自一人來到南城，南城因毗鄰許國，所以有少許魯軍在此駐扎。說是軍隊(duì)，其實(shí)也就是二三十人的老弱殘兵。
祭突在城門旁徘徊了好一陣，那幾個(gè)巡邏的士兵卻沒有一人上前來哪怕盤問一下。
正在這時(shí)，突然正街上傳來“撲通！”的一聲，原來是一過路行人突然栽倒在地。
祭突趕緊跑上前去，用手試了試那人的鼻息。幸好那人并無大礙，只是一時(shí)昏迷，祭突這才仔細(xì)打量起來。這人身材高大，但瘦骨嶙峋。發(fā)髻散亂，滿面泥土，看不清長相。長袍雖又破又臟但腰間卻懸有一只長劍。
“啊！難道是敬叔師弟？？”祭突看到那只長劍，突然腦海閃過一張熟悉的面龐。