歐陽華敏在房中呆到夜闌人靜，甘府上下燈滅人息，方才匆匆換了一襲緊身黑衣，悄悄逾墻而出，在夜光中辨明方位，徑往未央宮去找嬙兒。他們二人已逾半年不見，想思之情如蜜似火可想而知，彼此碰頭之后，一起來到柏梁臺上，仿佛不知冬夜之寒，相依相偎，徹夜互訴衷腸。
歐陽華敏最先關(guān)切過問嬙兒的一些近況，然后簡略說知自己此番前去西域的遭遇。因不想讓嬙兒憂心，沒有將在西域經(jīng)歷的一番生死磨難如數(shù)告知她，只說已經(jīng)見到了師父劍牘先生，之后兩下分頭查找杜青山和《太公兵法》的下落，耽擱了許多時日，因而比甘延壽和太子等人晚回兩三個月。慮及在己之前，萬一師父已返至長安來見嬙兒，教她盡知實(shí)情，也為能弄明師父的確切下落，言語間故似不經(jīng)意地向嬙兒探聽，在自己和師父與她別后的這些日子里，師父有沒有來找過她。嬙兒搖頭表示沒有。
歐陽華敏按住內(nèi)心對師父的牽掛，卻因諸多與閔兒的朝夕相處，仍難盡吐情懷。他既不想將閔兒擱在心里，欺瞞嬙兒，又不知該如何向嬙兒敘說自己與閔兒從偶遇到患難與共，形影不離。思來想去，僅將與閔兒商量相助太子順利繼位，然后求其恩賜嬙兒出宮的打算說出來，雖顯節(jié)外生枝，但也是就自己與閔兒的交往對嬙兒作了交待。嬙兒道：“這個主意雖好，只怕你不宜到宮內(nèi)當(dāng)差。因?yàn)榛蕦m內(nèi)禁令規(guī)矩森嚴(yán)，束手束腳，我們相見會更加不便?！苯又銌枺骸澳莻€閔兒是什么樣的人？”
歐陽華敏道：“是一個與你差不多年紀(jì)的樓蘭女子，聰明伶俐，身世孤苦，我把她當(dāng)作親妹子看待。太子殿下也識得她，而且對她一往情深?！眿詢汉鋈魂P(guān)切問道：“她對太子殿下也有情意么？”歐陽華敏道：“表面上是兇霸霸的，冷若冰霜，卻不知她的心里究竟是何想法。”嬙兒道：“有機(jī)會我一定要見見她。太子殿下現(xiàn)在正苦惱著呢，我道是什么原因，原來卻是因?yàn)檫@個閔兒?！?p> 歐陽華敏不解其詳，嬙兒遂將太子回到長安京城之后的一番擇偶風(fēng)波娓娓道來。原來王皇后得知太子去西域途中的經(jīng)歷之后，斷定有人勾結(jié)匈奴想要暗害太子，強(qiáng)求面見皇上，痛陳哀苦，懇請皇上將太子的舅舅王鳳調(diào)任太子?xùn)|宮的護(hù)衛(wèi)之長?；噬想m然不待見王皇后母子二人，卻也不愿宮闈生事，勉強(qiáng)答應(yīng)照辦。王皇后還不放心，害怕王家勢單力孤，提出要給太子選妃婚配，而且早已相好時下權(quán)位最重，身居一人之下，萬人之上的大司馬、車騎將軍平恩侯許嘉的女兒許娥?；噬险J(rèn)為太子確實(shí)已到婚配年齡，王皇后的要求不算過分，加之皇上傷悼母親早亡，自己多得許家疼愛，感念其舔牘之恩，索性一不做，二不休，勿論青紅皂白就糊里糊涂頒下御旨來，責(zé)令太常屬官馬上為兩家卜日成婚。
這一下可苦了太子殿下。那許娥雖然出身將門三公，知書識禮，可大司馬許嘉是皇上的舅舅，許娥也就是皇上的表妹，如此一來成了表外甥要娶表姑姑。不僅倫常綱紀(jì)不甚相合，那許娥還年長太子近十歲，自小錦衣玉食，脾氣乖戾，恃寵而嬌，心高氣傲，無人敢娶，她也對誰都看得上眼。要讓太子娶這樣的一個女子為妃，他當(dāng)然一百個不愿意?？墒歉改妇y違，無奈之下惟有整日里愁眉苦臉，郁郁寡歡。王皇后察覺太子有心事，百般詢問，太子不得已，只好告知母后自己已經(jīng)有了心上人。王皇后問他相中的是誰家之女，姓甚名誰。太子因不清楚閔兒的家世，自是不愿也答不上來。王皇后理所當(dāng)然的臆斷是太子年少輕狂，遇上風(fēng)塵女子，心猿意馬，不識大體，便日夜曉之以諸般利害，苦口婆心責(zé)備教導(dǎo)，太子反倒越加忤逆難從。王皇后規(guī)勸不通，竟以死相逼，太子這才不再敢強(qiáng)拒此樁婚事。然而逆來順受，心里著實(shí)是委屈怨忿，苦不堪言，日日借酒澆愁。
失魂落魄之時，無人可訴，只有表弟小莽子童幼無知，時不時陪在一旁噓寒問暖，陪玩耍樂，尋些開心。太子難抑滿腹愁腸，便將對閔兒的諸般相思哀怨一古腦兒告訴了他。小莽子在嬙兒面前幾乎就是一個傳聲筒，這邊聽完太子的心里話，那邊就急不可耐轉(zhuǎn)到嬙兒身前，盡將太子的煩惱只字不漏向她稟報(bào)。嬙兒雖毫不關(guān)心宮內(nèi)情事，但對太子屬意之專難免有些好奇，此時聽到歐陽華敏說起一個叫閔兒的女子，正是太子愛慕之人，兩下相合，自是不難斷定太子對小莽子所說的心上人，肯定就是這個閔兒。
太子的婚期最后定在本年庚子月甲子日，歐陽華敏掐指一算，距離目前已不足半個月。想想太子的尊榮浮華身世，再想想自己和嬙兒的為難處境，兩相比較，不由得感慨道：“想不到太子身為一國儲君，不得自由，活得也是如此之苦?！眿詢簩拺训溃骸澳阄蚁嗥陔m苦，但終歸還有個盼頭。太子可就連這個盼頭都沒有了?！?p> 兩人繾綣眷戀至東方泛白，歐陽華敏才依依不舍辭別嬙兒，回到甘府。閔兒早早已經(jīng)起來，尋不見歐陽華敏的人影，便到其房中替他收拾好被褥細(xì)軟，然后一邊等著，一邊給他縫綴衣衫。見到歐陽華敏回來，心疼的責(zé)怪道：“歐陽哥哥，這么冷的天，你一大早就到什么地方去了？也不和奴家說一聲。”
歐陽華敏借口道：“連日勞累，我想讓你多睡一會兒，就自己一個人出外溜達(dá)去了?！遍h兒溫柔體貼的道：“我還以為你半夜里被黃鼠狼叨走了呢。你的衣服**，我都給你縫補(bǔ)好了，你將就穿著。改日到市上兌得新布，再給你做新的。”
歐陽華敏見到閔兒對自己細(xì)膩關(guān)照，既感到溫暖，又有一絲絲愧疚，不由自主的道：“閔兒，有你這個妹妹真好。”閔兒半嬌半嗔的道：“不要再妹妹長，妹妹短啦，讓別人知道了多不好聽?！?p> 兩人一同去向甘夫人請了安，用過早膳，稍事歇息。歐陽華敏心里記掛昨日在客來香酒樓發(fā)生之事，決定到樓家去探探情況。閔兒執(zhí)意跟去，歐陽華敏勸拗不過，只好依她。兩人出了甘府，向旁人打聽明白樓家的住址，便直奔樓家府上而去。
樓家座落在香室大街之南的尚廟里，長安京城百姓幾乎無人不曉。兩人到得樓家大院之前，但見朱雀大門，重檐高第，千間廣廈，鱗次櫛比，富比王侯，好不奢華氣派。
閔兒道：“樓家恃武稱雄霸市，不同尋常大戶人家，那些看家護(hù)衛(wèi)必定個個習(xí)武機(jī)敏，大白天的不易混入進(jìn)去。若是給樓公子和那施明、吳光發(fā)現(xiàn)，就更加危險。我們得想個萬全的法子才好?！睔W陽華敏想起閔兒教過自己喬裝偽扮改頭換面之術(shù)，其手法甚是高明，便道：“我們找個去處裝扮成仆從的模樣，再擇便行事?！?p> 兩人正作商量，適好看見兩名樓家下人提著家什出來辦事，當(dāng)即尾隨在后。跟到偏僻無人之處，歐陽華敏果斷出手將兩名下人擒住，點(diǎn)了啞穴，帶到一間廢棄的茅舍之內(nèi)，審問明白樓家的規(guī)矩講究，庭院布局，出入應(yīng)知諸事。然后將兩名下人的衣衫脫下各各加穿在身上，重又封了其二人的周身穴道，分別捆綁在茅舍的木柱上。估計(jì)沒有一日功夫，兩名下人決無叫喊動彈的可能。
歐陽華敏和閔兒離開茅舍，到附近買得一些膚粉和膠泥，尋個無人處將容顏相貌修飾假扮了一番，儼然變成了兩個樓家下人。若不是相交甚熟之人憑聲判斷，斷難識別得出本來身份。閔兒扮得不男不女，佝僂邋遢，尤其像干重活的奴仆。之后兩人返回到樓家府第的大門前，大搖大擺的跨檻而入。
數(shù)名守門家丁見到歐陽華敏和閔兒莽莽撞撞，大聲喝斥。兩人忍住氣頭，說是初到府上做事，不甚懂得規(guī)矩。那些家丁詢問了一些樓家下人的須知事宜，歐陽華敏和閔兒均能勉強(qiáng)對答得上，守門家丁這才放兩人蒙混過去。
歐陽華敏和閔兒進(jìn)了樓家大院，打定先到機(jī)要書房去伺機(jī)查探。若果樓家真與匈奴人勾結(jié)陰害太子，誣陷甘延壽，多半會與相關(guān)人等有信件密函往來，從書房中應(yīng)能找到一些蛛絲馬跡和圖謀證據(jù)。
兩人剛到書房的重檐之下，便聽得房內(nèi)似有人聲，趕忙輕手輕腳的靠到窗臺邊上側(cè)耳靜聽。里面一人道：“爹爹，此事怪不得孩兒，賈家夫婦橫加阻攪，出言挑釁在先，孩兒豈能對他們俯首帖耳，聽之任之?！闭菢枪訕侵薪?jīng)的聲音。
一個蒼老卻中氣雄渾的聲音道：“小不忍則亂大謀。你想借著我的名頭向九市商賈增收些錢兩，試探各家行頭的反應(yīng)，也無不可。但是做得太過火，挑動各家行頭聯(lián)手起來對付我們樓家，就不夠穩(wěn)妥了。等會兒你親自向賈家賠禮道歉，一定要裝得誠意十足，讓各家行頭深信不疑?！?p> 歐陽華敏和閔兒透過窗戶縫隙向里張望，見到說話之人是一位年過花甲的老者，身軀魁梧，面容矍鑠，正交手坐在書案之后的靠屏方榻上，樓中經(jīng)則垂首站立在書案之前，恭聆訓(xùn)示。聽其二人言語，當(dāng)可推知那老者正是樓中經(jīng)的父親，大名鼎鼎的樓大俠樓無恙。
樓中經(jīng)聽了父親的教導(dǎo)，十分不情愿的道：“有傅大人和左伊稚訾王暗地里給咱們樓家撐腰，我不怕他們蛇鼠一窩串通一氣。”樓無恙道：“傅大人的處心謀劃極其冒險，不知是否能夠成功，左伊稚訾不宜公開出面。兩者都在用人之際，他們必定不愿看到樓家與九市行頭們鬧得反目成仇，水火不容。倒是想望我們樓家將眾位同行聯(lián)結(jié)成一體，以應(yīng)不時之急需?！睒侵薪?jīng)道：“那便得讓九市行頭悉數(shù)尊從樓家的號令才行。像賈家這樣膽敢違逆之人，若不清除，勢必如鯁在喉，難聽驅(qū)使?！睒菬o恙道：“要想除掉賈家，排除障礙，也不能急在一時。況且最能威脅到樓家地位的應(yīng)該是萬家，此次若是給萬家抓住把柄，趁機(jī)將各位行頭收服，我們樓家反倒要受其掣肘?！?p> 樓中經(jīng)道：“昨日柳市的人依仗萬家的庇護(hù)，實(shí)確是最為頂撞，孩兒與施明、吳光兩人暗地商議，已經(jīng)盡量忍讓他們，給足萬家面子。今日各家行頭推舉萬家為首，要上門來替賈家討要公道，估計(jì)不是萬家真心情愿之舉。畢竟萬家萬大俠與父親大人您有同門之誼，好歹也得尊稱您一聲師兄，豈敢亂了名分?！?p> 樓無恙沉吟道：“以常理而論，萬家確不至翻臉。但過去歸過去，眼前歸眼前，十幾年來彼此轄下的地頭磕磕碰碰、打打殺殺，加上萬家萬子夏如今又是皇上寵臣石顯大人面前的大紅人，因勢求利，一切就很難說了?！睒侵薪?jīng)道：“石大人不是與傅大人、左伊稚訾王等也常有往來么？對我們樓家一直也不賴，到時未必就會專一只向著萬家?！睒菬o恙道：“朝廷中人但求左右逢緣，騎墻皇家諸戚，向來首鼠兩端，心里面到底向著誰實(shí)難有個準(zhǔn)頭。且看萬家都派些什么人來再行定奪?！苯又鴨柕溃骸罢l在籌備張羅接待各家行頭之事？”
樓中經(jīng)道：“是管家九爺和施明、吳光兩位?！睒菬o恙吩咐道：“不要將昨日所收的錢兩盡數(shù)分?jǐn)偢蓛?，記得抽出三分之二來，留一半歸你們辦事支用，多率幾個強(qiáng)手前去參加匈奴人的英雄大會。另一半明日你專程送到石大人的府上去?！睒侵薪?jīng)微微點(diǎn)頭應(yīng)承。
樓無恙又問：“昨日差點(diǎn)兒把場子攪黃的那個混賬小子是甘延壽的什么人？”樓中經(jīng)道：“孩兒從未識得他。不過施明、吳光兩位對他并不陌生，之前見到他跟隨甘延壽秘密前往西域查找郅支單于的寶藏，還在途中目睹他力挽狂瀾救護(hù)太子，知道他的武功甚是了得?？上菚r施明、吳光不得其便，沒法探明他的姓名來歷?！?p> 樓無恙接續(xù)問道：“他認(rèn)得出施明、吳光來么？”樓中經(jīng)道：“好像認(rèn)不出來，所以才被施明用計(jì)誣陷他陰結(jié)匈奴人，唆使場上眾客同仇共憤對付他，把他嚇跑?！睒菬o恙慢慢緩了一口氣，頜首尋思，隨而道：“從朝中得到的消息，此次甘延壽一行死里逃生，只有四人活著回來，五十名羽林勇士盡皆殉難。甘延壽的一個少年師侄跟隨同去，在與匈奴人搏斗時失蹤，至今下落不明，甘延壽還想為他奏報(bào)表功，未得朝廷準(zhǔn)許。照昨日的情形來看，我懷疑那黃毛小子多半便是甘延壽的失蹤師侄，名叫歐陽華敏?！?p> 聽到這里，歐陽華敏不由得大為吃驚，想不到這些市井惡霸對朝廷的機(jī)密要事竟然了如指掌，還能夠翻查出自己的家底來，可見樓家與朝廷機(jī)要重臣的關(guān)系確非一般。但是樓家為何要干冒大逆不道之罪，參與謀害堂堂太子殿下，仍然不得其解。
此時聽到腳步聲響，有人從遠(yuǎn)處向書房走來。歐陽華敏和閔兒迅即閃身到房檐下面的灌木花叢之中，裝作家仆正在修葺整理花徑。一會兒來人走近，歐陽華敏和閔兒斜眼睨去，認(rèn)得一個是吳光，一個卻是從未謀面的干瘦老者。
那老者和吳光到了書房門口，向著房內(nèi)輕輕咳嗽一聲。里面樓中經(jīng)聽后，向其二人招呼道：“樓九爺，吳光，諸事預(yù)備妥當(dāng)了么？”那樓九爺恭恭敬敬的道：“客堂上已盡依照老爺和公子的交待置辦無漏?！眳枪庖驳溃骸叭f家的大人物萬子夏親自率領(lǐng)各市行頭前來，我等不敢怠慢，已經(jīng)將萬大俠一行迎至客堂等候?！?p> 書房內(nèi)傳出輕微的詫愕之聲，俄而樓無恙與樓中經(jīng)一同走出房門口，迎著冷風(fēng)緊一緊衣袍，領(lǐng)著那樓九爺和吳光快步向客堂而去。歐陽華敏和閔兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在其四人后面，轉(zhuǎn)過幾處屋舍和回廊，進(jìn)到一間偌大的客堂之內(nèi)。為免太過唐突泄露馬腳，歐陽華敏和閔兒不敢再跟近前去，躲避到屏風(fēng)后面觀望。
只見客堂上整整齊齊站著三四十人，甄二奶被用方榻抬來，停放在眾人面前，賈老二守在她身邊，怒顏悲容積滿臉龐。其他來人當(dāng)中，有些似在客來香酒家樓上見過面，但除了錢五爺、華元等幾個當(dāng)時鬧得兇的，余下的歐陽華敏和閔兒可說一個也不認(rèn)識?？吞米笥覂蛇呺m為客人擺放有許多席案，幾上時令果品點(diǎn)心一應(yīng)俱全，但空無一人入座。那施明正在一旁差遣下人端茶倒水，忙著照應(yīng)。
來人中為首的一名老者與樓無恙差不多年紀(jì)，身材略矮，容貌要比樓無恙俊朗一些。他見到樓無恙，便拱手抱拳施禮道：“樓師兄，日久不見，別來可好？”樓無恙也即回禮道：“承蒙子夏老弟關(guān)照，諸事還算順當(dāng)。”
那為首老者正是城西柳市的行頭萬子夏。但聽他開宗明義道：“無事不張鼓。今日為弟與眾位道上兄弟前來，想必樓師兄已明其因，乃是為昨日樓公子重傷賈家甄氏一事?！?p> 樓無恙聞言，立向前來眾人躬身稽拜到地，歉然道：“老夫教子無方，煩勞萬師弟、張大俠、趙大俠、樊大俠、李大俠、馬大俠，還有各家諸位兄弟多多包涵，老夫在此先替孩兒中經(jīng)向賈家賠個不是。”話畢，轉(zhuǎn)向樓中經(jīng)丟了個眼色，樓中經(jīng)不得已厚著臉皮上前向賈家夫婦跪拜認(rèn)錯。
樓無恙正要恭請眾客入座。賈老二虎目圓睜，霍地上前一步，憤怒質(zhì)問樓家道：“樓大公子陰施暗算，故意傷人，以為簡簡單單道個歉、認(rèn)個錯就能打發(fā)了事么？”樓無恙沉住氣，退讓一步道：“賈大俠暫且息怒，樓家當(dāng)然不會輕饒犬子。老夫已經(jīng)遵照家法，親自對其執(zhí)行責(zé)罰。經(jīng)兒，你將鞭笞之痕露給各位大俠過目。”
樓中經(jīng)依言脫下衫袍，解開里衣將肩背轉(zhuǎn)向堂上眾客。但見其裸露之處紅腫成片，兩肩連同后心皆笞痕累累，淤青尚在。因入冬天寒，樓中經(jīng)好像冷得瑟瑟發(fā)抖，只把肩背在眾客面前兜晃了一圈，便重將衣袍穿起。
賈老二冷笑道：“如此裝模作樣，分明有詐。若不當(dāng)眾責(zé)罰，誰知道鞭笞之痕是不是真的。說不定就只涂了些狗皮膏藥在肩背上，做個樣子出來糊弄大家，當(dāng)我等是傻子一般?！睒菬o恙聽得心里來氣，但知道今日在眾多行頭老大面前，賈家定然不肯將受辱之事善罷甘休，遂仍舊忍讓道：“賈大俠對老夫的責(zé)罰若是仍不滿意，老夫甘愿恭聽賈大俠指教?！辟Z老二毫不客氣道：“依賈某之見，須得由本人親自執(zhí)鞭笞罰一百?！?p> 對照往常規(guī)矩，賈老二惡疑并要親施重罰實(shí)在過分，然而也不是完全不能接受。但樓無恙一來顧全面子，二來心疼愛兒，以賈老二的武功身手，不要說一百鞭，恐怕十幾鞭下去，就非得要了樓中經(jīng)的性命不可。因而以商量的口吻道：“賈大俠的武功家數(shù)，眾所周知。犬子方受狠撻之罰，誠已承受不了更多鞭笞。不如這樣，我樓家向賈家賠償錢額十萬貫，頂替鞭笞之?dāng)?shù)。”
賈老二堅(jiān)執(zhí)不給頂替，話里藏刀道：“你樓家賠償這點(diǎn)錢額，還不到昨日伸手往各家地頭攫取的一個零頭。本來當(dāng)中就該有我賈家的份額，如今卻拿來頂罪開脫，打發(fā)我等，你樓家敲的向來都是如意算籌?！贝嗽挓o異于暗示各家行頭都應(yīng)向樓家索要份數(shù)，各家行頭聽了均是憤憤不平，面露慍色。
樓無恙再也把持不住，臉上陰晴難定，低沉著嗓門道：“昨日經(jīng)兒無知胡鬧，偷偷借老夫的名頭聚集九市商賈增收地頭費(fèi)，確是不該。老夫?qū)Υ耸乱彩峭醇映庳?zé)，已令管家將經(jīng)兒等人昨日所收的錢額如數(shù)拿來，分成八個等分，現(xiàn)下當(dāng)面悉數(shù)退還給各家?！彼室馓岣咦詈笠痪涞穆曊{(diào)，讓在場眾人都能聽得清清楚楚，還用上“退還”一詞，以示決無多占各家錢財(cái)之意。
來人中不乏見錢眼開之輩，對樓無恙此舉甚表贊同。賈老二目視此情，估忖拒絕樓家之議再挑事端刻意尋仇，必至觸犯眾怒，不得已壓下氣頭，權(quán)且茍同眾意。樓無恙隨即吩咐管家樓九爺從客堂側(cè)室取來早已預(yù)備好的八個一般大小、重量相當(dāng)?shù)幕衣椴即?，派發(fā)到各家手上。各家行頭無一假以辭色，立命隨從照收不誤。
賈老二掂量一下到手的錢袋，悻悻的道：“昨日不同以往，乃是劃分各等商賈，限定增收的錢額，少說也得有二三百萬錢。若是都拿來均分了，豈止這點(diǎn)小小數(shù)目？你們樓家獨(dú)吞大頭，卻拿些小魚小蝦來瞞騙收賣人心，當(dāng)我們各家是娘胎里爬出來的傻瓜么？”
樓無恙端的是忍無可忍了，作色道：“賈無財(cái)，你不要敬酒不吃吃罰酒。樓家即使有錯在先，如今也已遵從規(guī)矩處分，合與不合自然有在場各家兄弟公斷。你不要學(xué)那猴子摘桃，順著枝頭往上爬，得寸進(jìn)尺，不知好歹?！?p> 賈老二更是氣憤，大聲吵嚷道：“萬大俠，各家兄弟，你們給評個理。樓家是不是仗勢欺人，是不是貪得無厭，是不是想要一手遮天、獨(dú)吞九市！今日拿我賈家試刀，明日指不定就會把刀子架在哪家兄弟的脖子上，此等惡毒心腸，天理難容！”一直躺著不做聲的甄二奶此時也接過話去，虛弱的道：“各家行頭兄弟若得點(diǎn)牙祭就袖手旁觀，讓樓家的奸謀得逞，我甄氏死不瞑目！”
聽到此處，那萬大俠萬子夏不得不開言道：“樓師兄，賈大俠夫婦性直爽快，雖有輕言冒犯之嫌，卻也不無道理。長安京城列入官冊專營的共有九市，其他小市暫且不算。九市中樓家已占其二，且是最大的東西兩市，我等七家各自只占得一市，按理說樓家已經(jīng)得了最大的好處。若是各安其分，秩序井然，彼此秋毫無犯，我等各家也就睜一只眼，閉一只眼，得過且過，不來與你爭這個理了?？蓸羌易蛉盏乃魉鶠椋瑢?shí)在令人無法不顧慮擔(dān)憂。樓師兄若不給各家兄弟一個妥當(dāng)在理、讓人信服的說法，各家兄弟的確難以心安?！?p> 樓無恙道：“為兄有言在先，昨日之事乃是孩兒中經(jīng)自作主張，樓家決無非分之念，更無覬覦各家兄弟地盤之心?！比f子夏道：“今晨各市已將樓家向九市增收地頭費(fèi)之舉傳揚(yáng)開來，紛紛議論各市行將換主，對我等各家的號令已有齟齬微詞，照此之勢滋蔓下去，教我等各家日后哪里還有飯吃？樓師兄若是誠心誠意替各家著想，就當(dāng)傳達(dá)布告，澄清事實(shí)，表明決無染指各家地頭之意，并對樓公子加重處罰，令其親往各市向各家行頭賠禮道歉?！?p> 樓無恙裝得一臉為難的道：“那般大費(fèi)周張，實(shí)怕沒有必要。訛言惑眾，日久其必自清。且據(jù)我所知，昨日之會，除東、西兩市外，其他各市前來參加的商賈豪杰不足各市的十分之一，區(qū)區(qū)少數(shù)，豈能影響得了大局。再者，來的都是些自由自愿之人，決非我樓家采取了什么手段，威逼脅迫其等。”
賈老二即刻搶過話頭，駁斥道：“若不是遇到兩個不相識的仗義少年出手相助，連我夫婦二人都差點(diǎn)兒沒命，還說不是逼迫么？賈家的臉皮也忒厚了?！笔┟髀勓?，又想上前誣陷中傷歐陽華敏和閔兒兩人，故伎重演。樓無恙干咳一聲止住他，繼續(xù)道：“兩家生事，一個巴掌拍不響。賈家也應(yīng)設(shè)身處地想想自己有何不妥之處?！?p> 賈老二驟然暴怒，拽指罵道：“你們樓家老少皆是一丘之貉，無良之輩，血口噴人的本事可真不小。昨日那兩個少年本是一番好意調(diào)解爭端，卻被你們樓家的爪牙冤枉成匈奴人的奸細(xì)，真是豈有此理。今日我賈某若不得鞭笞樓家混賬公子一百下，決不甘休！”顯然他已知悉昨日其夫婦二人離場后歐陽華敏所受到的非難。
樓無恙抓住話柄，陰惻惻地質(zhì)問道：“你怎知那兩個少年是什么來頭？敢為其二人開脫，指責(zé)我們樓家，難不成你清楚其二人的底細(xì)？”賈老二憤不擇言道：“何須清楚其二人的底細(xì)！他們小小年紀(jì)，決無能耐去為匈奴人賣命。”樓無恙冷冰冰答道：“那可未必！指不定他們就是匈奴人的奸細(xì)，連同你們賈家也脫不了干系?！?p> 賈老二更是惱火，正要出言唾罵樓無恙，萬子夏在一旁聽著，不軟不硬的插話圓場道：“兩位仁兄不必把話頭扯遠(yuǎn)，結(jié)下更多梁子，眼下且就事論事。樓師兄若是無吞并九市之心，讓中經(jīng)侄兒加受一點(diǎn)兒撻罰又有何妨！難道賈大俠還能當(dāng)著各家兄弟之面，要了中經(jīng)侄兒的命么？年輕人受些磨練，正好多長點(diǎn)兒記性?！备骷倚蓄^大俠皆有附和之意。
樓無恙思來想去，心知眼下時機(jī)尚未成熟，不能與各家行頭公然鬧翻，只好忍痛割愛，對樓中經(jīng)也不睜眼看一下，即喝令道：“中經(jīng)我兒，馬上接受加罰，好好在各家大俠面前給我們樓家爭口氣！”樓中經(jīng)一聽，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，已欲先倒，連連顫聲向各家行頭求饒，可哪里有人搭理他！
樓無恙一見他的孬樣，好像真的動起了肝火，恨鐵不成鋼似的，伸手一把將樓中經(jīng)扯到眾人之前，推倒在地，咬牙切齒的怒斥道：“不中用的東西！要是被打死了會給樓家丟臉么？老九，快去拿十根皮鞭來！”樓九爺顯得萬般無奈，轉(zhuǎn)身走出客堂而去。