周世顯先不管紅葉，一邊安排車輛，一邊跟倪元璐詳細(xì)聊了聊。
原來(lái)他們從衡水南下，進(jìn)入山東境內(nèi)沒(méi)多久，就開(kāi)始故布迷陣，每次經(jīng)過(guò)大車行，瑞常和韋東來(lái)便抓上六七輛車，一起跑上一陣兒，并在下一個(gè)岔路口分開(kāi)，這樣弄了兩三次，沒(méi)過(guò)德州便已經(jīng)把郝虎城的追兵甩得沒(méi)了蹤影。
從德州南下，再?zèng)]遇到什么阻礙，于四月初一到了徐州衛(wèi)，比御舟還快了一天。
“戲馬臺(tái)上我也放了人，不過(guò)我問(wèn)過(guò)碼頭上的人，這兩三天沒(méi)有你們這樣的船隊(duì)到，”倪元璐興奮地說(shuō)道，“所以我多了個(gè)心眼，讓瑞常在那邊運(yùn)河旁的小山上放了一對(duì)斥侯，大部隊(duì)在離這兒不遠(yuǎn)的一間客棧休息，等有船隊(duì)過(guò)來(lái)了，知會(huì)一聲就可以來(lái)接駕了?！?p> “倪公，這個(gè)法子好！”周世顯贊揚(yáng)道，“省卻了多少麻煩?！?p> 說(shuō)話間，六輛大車便已分配完畢，紅葉卻不坐車，而是要了一匹馬騎。這時(shí)候就顯出有備馬的好處了，瑞常他們一路帶了三百匹馬到這里，現(xiàn)在不但人人有馬，還有上百匹的富裕。
徐州衛(wèi)已是南直隸境內(nèi)，所以大家可以不再以便服掩飾，堂堂正正地穿出明軍的本來(lái)服色，但同時(shí)徐州離山東河南仍近，所以也不要大肆招搖。
“還不到招搖的時(shí)候，”周世顯招呼大家說(shuō)，“今天咱們趕到宿遷，不必驚動(dòng)府治，不拘在哪尋個(gè)地方過(guò)夜就是。明天一早，動(dòng)身前往淮安，到了淮安，萬(wàn)歲才能真正安全，大家也才能稍微松上一口氣?！?p> 大家都聽(tīng)明白了，真正的目標(biāo)乃是淮安，只要到了淮安那就一切好說(shuō)，于是齊聲點(diǎn)頭稱是，車馬開(kāi)動(dòng)，一心趕路。
這一下水陸匯合，兩撥人也都休息得足夠，所以趕起路來(lái)格外有精神，果然在日落時(shí)分便趕到了宿遷府的范圍，尋了個(gè)大一些的客棧給帝后休息，胡亂過(guò)了一夜。
第二天雄雞一唱，大家都紛紛起身做趕路的準(zhǔn)備，周世顯把李邦華、倪元璐和王承恩請(qǐng)到一起，做個(gè)小小的商議。
“孟翁，倪公，王公公，請(qǐng)問(wèn)你們?nèi)?，有沒(méi)有哪一位與淮撫路振飛相熟？”周世顯問(wèn)道，“可以寫一封手書(shū)，告之萬(wàn)歲將到，我派人送到淮安去給他，讓他帶兵迎駕?！?p> 淮撫其實(shí)就是漕運(yùn)總督的另一個(gè)說(shuō)法，官階本來(lái)是很大的，只是現(xiàn)在漕運(yùn)沒(méi)了，所以漕運(yùn)總督變成了守土一方的淮撫。
王承恩搖搖頭：“我見(jiàn)過(guò)他一回，是個(gè)干瘦老頭對(duì)吧？不過(guò)他不認(rèn)得我，我寫給他也沒(méi)有用?！?p> 李邦華說(shuō)道：“我跟他不熟，不過(guò)路振飛會(huì)試是……”
他用詢問(wèn)的眼光看著倪元璐，倪元璐沉吟道：“路見(jiàn)白跟我不是同年，他的科名比我晚了三年，是天啟五年的進(jìn)士。論熟悉談不上，不過(guò)也曾有數(shù)面之交?！?p> 王承恩忽然問(wèn)道：“何不請(qǐng)萬(wàn)歲徑下手詔？”
“圣旨一出，便再無(wú)掩飾的余地，”周世顯微微苦笑，搖頭道：“不知怎的，我總怕重演周家驛故事。”
眾人恍然，心說(shuō)不到南京，一切就未成定局，小心總是沒(méi)錯(cuò)的，不要再像周家驛一樣，置帝后于槍火之間，然后又被人狂追數(shù)百里，實(shí)在是太過(guò)驚險(xiǎn)。
“要不還是我來(lái)寫吧，”倪元璐自告奮勇，“我那幾筆拙字，說(shuō)不定路見(jiàn)白還認(rèn)得出來(lái)?！?p> “哈哈，正該如此。”李邦華撫掌笑道，“怎么把這個(gè)忘了?！?p> 倪元璐的書(shū)法是當(dāng)代大家，號(hào)稱“三奇三足”，即所謂的筆奇、字奇、格奇，勢(shì)足、韻足、意足，雖然也有不少人喜歡仿，但這樣的時(shí)候無(wú)需再?gòu)?qiáng)求了。
“就是倪公寫吧，”周世顯也笑了，“請(qǐng)筆墨?！?p> 倪元璐提筆，略做構(gòu)思，草草寫就，大意是本人倪元璐，即將奉圣人南來(lái)淮安，請(qǐng)路撫北迎，功勞大大。
這一封信，派莊彥超帶四名錦衣衛(wèi)去遞送，特別囑咐一定要面交淮撫路振飛，得到口訊后，向路振飛另外討要五匹馬，立刻飛馬趕回。
其時(shí)天剛蒙蒙亮，莊彥超領(lǐng)了命，點(diǎn)了四名錦衣校尉，上馬急走。他知道駙馬讓他到達(dá)后換馬趕回的意思，于是不再體恤馬力，五人只管快馬加鞭，寅時(shí)出發(fā)，辰時(shí)便趕到了淮安城，見(jiàn)到看守北門的城門領(lǐng)，口稱是錦衣衛(wèi)辦事差官，有京城來(lái)的緊急軍報(bào)。
那城門領(lǐng)嚇了一跳，不敢怠慢，連忙帶了人，將他們一路送入漕運(yùn)總督衙門。
莊彥超在中堂外等候通報(bào)，卻聽(tīng)到堂內(nèi)一個(gè)中氣十足的聲音說(shuō)道：“倫序當(dāng)在福藩，決計(jì)無(wú)疑！吾等……”
跟著他的話便被通報(bào)之人打斷，片語(yǔ)之后，能聽(tīng)到那個(gè)聲音說(shuō)道“快快，傳他進(jìn)來(lái)！”
莊彥超進(jìn)入中堂，見(jiàn)有三人圍桌而坐，都把目光注視在他身上，先說(shuō)話的是一位看上去干瘦的二品文官。
“我便是路振飛，你是從京城里來(lái)的？情形如何？”
莊彥超這才知道，原來(lái)那個(gè)中氣十足的聲音，就是眼前這個(gè)不起眼的淮撫發(fā)出來(lái)的。
莊彥超看看另外兩人，略作躊躇的樣子。
“這位是鳳陽(yáng)鎮(zhèn)守太監(jiān)盧九德盧公公，這位是右都督劉澤清劉大人，你有什么話但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “卑職是錦衣衛(wèi)差官莊彥超，”莊彥超掏出倪元璐的書(shū)信，“有大人故人的一封手書(shū)，特諭卑職只許交給大人一人?！?p> 不過(guò)如此嗎？路振飛頗感失望，皺著眉頭接過(guò)書(shū)信，閱不數(shù)行，頜下的胡子便抖了起來(lái)，霍然起立，一掌拍在桌面上，發(fā)出一聲大響。
“路公，何事如此??？”盧九德細(xì)心看著他的面色問(wèn)道。
路振飛將那封信又反復(fù)看了兩遍，向盧九德和劉澤清一拱手：“我有急務(wù)要辦，先走一步，就不送兩位了?！?p> “路公，路公，”盧九德站起身來(lái)，仍然仔細(xì)看著路振飛的面色，“方才的事，怎么也要有一個(gè)結(jié)果才好！”
“不急了，議或不議，也還兩說(shuō)。”路振飛竟不再看兩人，一手抓了莊彥超的手腕，大步跨出堂來(lái)，高聲道：“到鞋幫街傳劉黑虎，撫標(biāo)準(zhǔn)備整隊(duì)！”
劉澤清感覺(jué)自己受到了輕視，恨恨地看了一眼路振飛的背影，盧九德卻仿佛若有所思，也向劉澤清一拱手：“鶴洲，我也先走一步。”