宣武帝立高妃熙容為皇后，彭城武宣王元勰勸諫不可，宣武帝不聽?；屎笮指哒赜纱嗽购拊?，數(shù)次在宣武帝面前進(jìn)讒言詆毀元勰，宣武帝亦不聽信。京兆王元愉反叛，高肇因此誣告元勰北與元愉勾結(jié)，南招蠻賊。魏偃、高祖珍就與高肇勾結(jié)，一起陷害元勰。
——第九十五回題引
詩云：往往治國無一能，偏偏讒害宗室能；世間多少不平事，盡付掩卷長嘆中！閑話道罷，書接前文。且說魏孝明帝孝昌三年十一月二十三日，達(dá)摩到達(dá)洛陽，下榻嵩山少林寺，面壁而坐，整天默默不語。僧眾不知其意，便稱其為壁觀婆羅門。時有僧人神光，乃曠達(dá)之士，長期居住洛陽，博覽群書，善談玄理。聞?wù)f達(dá)摩大士住在少林寺，便來早晚參見，恭候在旁。達(dá)摩卻每對墻壁端坐，不理神光。十二月九日晚，門外漫天大雪，神光站在殿外，一動不動。到天亮?xí)r，積雪沒膝。達(dá)摩問道：“你久立雪地，要求何事？”神光流涕道：“只望和尚慈悲，打開甘露門，普度眾生?！边_(dá)摩說道：“諸佛有無上妙道，需長久勤奮精進(jìn)，行難行之事，忍難忍之情而修得。豈憑微德小智，輕慢之心，欲得真乘，白費(fèi)辛苦。”神光聽了達(dá)摩祖師教誨，遂以戒刀斷己左臂，將殘臂獻(xiàn)與達(dá)摩。達(dá)摩知其堪承大法，則道：“諸佛求道，為證法而忘其形骸。你斷手臂，所求可得?！庇谑鞘掌錇橥?，改名慧可。慧可問其師道：“諸佛法印，可得聞否？”達(dá)摩說道：“諸佛法印，不得于人?！被劭烧f道：“我心不安，求大師助我?！边_(dá)摩說道：“將心給我，我助你安之?！被劭沙了嫉溃骸坝椅倚模荒艿弥??！边_(dá)摩說道：“助你安心，今已完成。”慧可頓時開悟，遂承達(dá)摩衣缽。
光陰荏苒，倏忽便過九年。達(dá)摩召集門人說道：“我欲回國，爾等何不自說心得？”僧道副說道：“我謂不拘于文，不離于字，乃曰道用?！边_(dá)摩說道：“你得我皮毛。”尼僧總持說道：“我謂似慶喜見如來佛國，能見其一，不見其二。”達(dá)摩說道：“你得我肉?！鄙烙f道：“我謂地水火風(fēng)，四大皆空；色受想行識，五陰非真。我自師尊無所得?！边_(dá)摩說道：“你得我骨?！被劭缮锨岸Y拜大師，后依次序回歸自己班位，卻始終不語。達(dá)摩說道：“你得我精髓矣。”達(dá)摩于是向慧可說法：“昔如來佛祖將清凈法眼傳給迦葉大士，后又輾轉(zhuǎn)囑托，傳到我手，你要護(hù)持。我將袈裟傳你，以為傳法信物。其中含義，你應(yīng)知道。”慧可說道：“請大師指示?！边_(dá)摩說道：“內(nèi)傳法印，以便智理相契。外傳袈裟，以便教傳旨確。若后代懷疑，說我是西天人氏，你乃東方學(xué)子，憑何得我真法？以何證明？你今受此袈裟法印，后遇災(zāi)難，只消出我袈裟，念我法偈，即可化導(dǎo)無礙。我寂滅兩百年后，袈裟則不再下傳，佛法已遍布天下。但彼時懂佛道者人多，行佛道者人少；說佛理者人多，通佛理者人少。私密文字證說，必至成千上萬。你當(dāng)宣闡正道，休要輕視未悟佛理者。其一旦回復(fù)正道，則與不走彎路者同。你需聽我偈言：我來此東土，本為救迷情；得傳我妙法，結(jié)果自然成?！被劭身敹Y摩拜，謹(jǐn)領(lǐng)教誨。達(dá)摩又說道：“我有《楞伽經(jīng)》共四卷，也一并都傳給你。此乃如來心地要法，以開示眾生，悟法入道?！被劭蓮?fù)頂禮摩拜，口稱謹(jǐn)尊法旨。
菩提達(dá)摩又道：“我來東土傳法，人皆不信，且生妒嫉侵害之心，無所不為。九年以來，我曾中人毒害五次，皆下于飯食之中。我以無上法力自行化解，每將毒物吐出，放之于石，彼石頭都能裂開。我之所以離南印度來到東土者，是因看到神州大地有大乘氣象，故才跨過大海，越過荒漠，為大法尋找法器。初時只因機(jī)遇未合，便似愚人般少言寡語，面壁獨(dú)坐。今你傳我衣缽，我之目的便已達(dá)到，由此可返故國矣。”說罷，引眾徒到嵩山千圣寺，停住三日。沖靈道人李沖聞菩提達(dá)摩大師欲離中原西歸，亦領(lǐng)眾徒前來，相互印證道法，各盡精妙。三日之后，菩提達(dá)摩大師聚集所有徒眾登壇說法，致佛光普照嵩山，天花亂墜。眾僧無不欣悅非常，齊誦《楞伽阿跋多羅寶經(jīng)》，達(dá)摩祖師便于誦經(jīng)聲中圓寂。眾僧誦經(jīng)已畢，方知大師已經(jīng)寂滅，于是復(fù)又大悲，這才忽然了悟祖師于三日前所謂“我欲回國”之言。
列位看官！你道達(dá)摩法師所說九年來中人毒害五次，皆被其以無上法力化解，究指何事而言？乃是說一樁佛家爭執(zhí)公案，因傳道未果，傳人未得，故九年來隱忍不言，今日得傳法印袈裟于慧可，方才當(dāng)眾言之。說的是菩提達(dá)摩一葦渡江，來到嵩山少林寺弘法初時，魏帝崇敬有加，便惹怒了兩個大師，要與菩提達(dá)摩為敵，屢行毒害之事。當(dāng)時北魏皇帝尊奉釋家，佛門俊才如林。有光統(tǒng)律師、流支三藏二人，更是眾僧中鸞鳳之屬，在朝野中享有盛名。其二僧因見達(dá)摩大師演說佛道，心中不服，便常指手劃腳，當(dāng)眾同大師口舌辯論，佛門中是非由此紛起。達(dá)摩祖師聲望日隆，二僧不堪忍受，竟生害人之心，屢次買通火工道人，在大師飲食里施放毒藥，大師故對慧可說曾受毒五次。此番終到第六次中毒時，大師知在中土因緣已盡，且法教亦有傳人，便不再自救，端坐圓寂。時為魏文帝大統(tǒng)二年，丙辰，十月五日。若依達(dá)摩初到洛陽時自云，至其于大統(tǒng)二年滅度圓寂，則壽至二百一十二歲，實(shí)乃古今罕有。十二月二十八日，達(dá)摩祖師佛骨被安葬于熊耳山定林寺，徒眾為其舍利起塔。
列位看官！據(jù)說定林寺于東漢永平十年，佛教傳入陜州時即已建成，與中國第一佛剎洛陽白馬寺乃屬同一時期所建，非同小可——達(dá)摩祖師故選此寺圓寂。梁武帝蕭衍聞?wù)f達(dá)摩滅寂，親自撰寫《南朝菩提達(dá)摩大師頌并序》碑文，以示對大師紀(jì)念。但據(jù)史籍記載，其后東魏使臣于元象元年自西域取經(jīng)返回途中，又曾遇見達(dá)摩大師杖挑只履西歸，便回報皇帝。東魏文宣帝聞之，命人挖開達(dá)摩墓葬，惟見只履空棺，方知大師已脫化成佛，遂將定林寺更名為空相寺。關(guān)于達(dá)摩籍貫以及種姓，禪宗諸書傳說不一，據(jù)《洛陽伽藍(lán)記》稱其為波斯國胡人，而《續(xù)高僧傳》則謂其是南天竺婆羅門種?！稓v代法寶記》載云南天竺國王第三子，至《景德傳燈錄》即謂“南天竺國香至王第三子，姓剎帝利”。說話人以為，《洛陽伽藍(lán)記》成書與達(dá)摩入華相去不遠(yuǎn)，所記“波斯胡人”一說，較后起諸說為更近于實(shí)際。
按下江湖佛史，復(fù)說朝廷之事。卻說北魏孝文帝駕崩，葬于景陵，廟號世宗。太子元恪即皇帝位于魯陽，改年號為景明，是為宣武帝。宣武帝乃孝文帝次子，生母為文昭皇后高照容。景明元年八月初五，遵照先帝遺詔，將文帝三夫人以下嬪妃全部遣回家中。宣武帝即位后，擴(kuò)建新都洛陽，拒絕鮮卑族遺老欲返故里建議，鞏固其父孝文帝改革成果。是年秋末，宣武帝趁南齊末帝蕭寶卷昏暴南伐，遂攻取四川之地，并北擊柔然。直到永平元年戰(zhàn)事結(jié)束，北魏已占領(lǐng)揚(yáng)、荊、益州等地，領(lǐng)域大向南拓，國勢盛極一時?；适逑剃柾踉澔锜o能，侵吞大量田地及鹽鐵產(chǎn)業(yè)；北海王元詳輔政，大肆賣官鬻爵，上行下效，朝廷貪污腐敗嚴(yán)重。至宣武帝統(tǒng)治末年，人民起義已是此起彼伏，外戚高肇專權(quán)，朝政一片黑暗，國勢漸衰。宣武帝喜好佛法，常在宮中親自講論佛經(jīng)，廣召僧眾，辯明義旨，國內(nèi)官民于是盡信佛教。武帝延昌年間，北魏各州郡僧尼寺廟共一萬三千七百二十七所，僧徒不計(jì)其數(shù)。
宣武帝因篤信佛教，宣布取消“子貴母死”祖制，胡靈皇后得以活命。史說胡靈太后乃安定臨涇人，臨朝聽政達(dá)十三年之久，位總機(jī)要，手握王爵。因親子元詡立為太子，進(jìn)為充華嬪，深受宣武帝寵愛。胡氏家族素崇佛教，姑母出家為尼，好談佛事，精通佛理，常出入禁中，為皇后、嬪妃及公主、貴夫人等講經(jīng)布法。父胡國珍年雖篤老，而雅敬佛法，時事潔齋，自強(qiáng)禮拜。至胡國珍去世之時，胡靈太后下詔自父始薨至七七祭日，皆設(shè)千僧齋，日令七人出家；百日設(shè)萬人齋，二日七人出家。胡靈太后執(zhí)政之初，即于洛陽大興佛事，在北距宮城前門一里之隔修建永寧寺。開工之日，胡靈太后親率文武群臣表基立剎，對修造該寺極為重視。永寧寺周筑圍墻，與皇宮圍墻規(guī)制相同。寺院四面各有廟門，乃白馬寺三倍規(guī)模，內(nèi)有僧房樓觀達(dá)一千余間。寺院中心建有九級木塔，極為輝煌壯觀，高九十丈，塔上有柱高十丈，共計(jì)百丈。比之舉世聞名山西應(yīng)縣木塔，尚高出一倍。上有金寶瓶，能容二十五石，寶瓶下有承露盤三十重，周圍懸有金鈴鐸大小如壇，上下共有一百二十個。規(guī)模如此宏大寺廟，如此高大木塔，在我國古代建筑史上都是絕無僅有。此外又主持建造景明寺七級佛圖、沖覺寺五級佛圖，又于神龜元年遣崇立寺沙門惠生、敦煌人宋云入印度求取真經(jīng)。
正光元年冬，惠生、宋云自印度返還京師洛陽，取得經(jīng)論一百一十七部，刊行于世。太后如此篤信佛法，京城內(nèi)外及全國各地遂遍地修建寺院，善男信女紛紛出嫁為僧為尼。至北魏孝武帝永熙三年，僧寺增至三萬余所，僧尼達(dá)二百萬人。神龜二年八月，胡靈太后率群臣臨幸永寧寺，親登九層佛圖?；爻?，催光上《諫靈太后登永寧寺九層佛圖表》，規(guī)其不可擾民。李崇上《滅佛寺功材以修學(xué)校表》，建議罷尚方雕靡之作，以其資興辦學(xué)校。司空公、尚書令、任城王元澄也上奏稱僧寺侵奪民田，應(yīng)加以限制。胡靈太后雖然準(zhǔn)奏，但佛教泛濫現(xiàn)象有增無減。到北魏末年，所在編戶之民相與入道，假借沙門逃避調(diào)役，猥濫之極，自中國有佛法以來，未曾有過。胡太后還在洛陽龍門石窟中大興法事，開鑿石窟，在古陽洞南壁、西山老龍窩、蓮花洞北壁、火燒洞中，迄今都還可見胡靈太后及其家族有關(guān)題記。
魏景明四年，散騎常侍趙修突至顯貴，恃寵驕恣，欺壓王公。宣武帝為趙修建造宅第制同諸王，鄰居向趙修獻(xiàn)地者竟補(bǔ)大郡之守。趙修請歸葬父，凡所用財物勞役，皆由官家提供。高肇秘集趙修罪狀，侍中甄深、黃門郎李憑、廷尉卿王顯等趨赴者復(fù)助高肇攻擊趙修。宣武帝命尚書元紹核查，詔布趙修惡行，命鞭撻一百，貶謫敦煌充軍。趙修并不知情，當(dāng)時正在領(lǐng)軍于勁宅第賭博。羽林奉旨喚之，送至領(lǐng)軍府，甄琛、王顯監(jiān)刑，以大力打手五人輪流鞭打，定欲趙修死。趙修肥壯，暗加鞭撻到三百，仍不死。于是叫來驛馬，催促趙修即刻上路充軍，出城后綁在鞍上驅(qū)馬急行，走八十里，趙修乃死。宣武帝知之，責(zé)備元紹弄死趙修情狀，元紹回答道：“趙修以諂媚得寵，危害朝廷，我不除之，恐陛下必因其而遭萬世指責(zé)?！毙涞蹮o奈，便未加罪。元紹從殿中出來，廣平王元懷施禮賀道：“公之剛直，超過汲黯?！痹B答道：“只恨殺遲，為此慚愧。”次日，甄琛、李憑因系趙修同黨免官，因受趙修牽連被誅死或貶黜者二十多人。散騎常侍高聰與趙修親密，以同族高肇獨(dú)得幸免。
魏景明五年，柔然太安十三年，柔然國入侵北魏沃野和懷朔鎮(zhèn)。魏宣武帝詔令車騎大將軍源懷出征北方，授全權(quán)處理。源懷到達(dá)云中，柔然人遠(yuǎn)遁而去。源懷返回恒代之地，視察各鎮(zhèn)周圍要害，選可修城筑寨之處，自東至西共修建九座城池，東西相望，形勢相連，平時屯田積糧，緊急隨時應(yīng)戰(zhàn)。表奏朝廷，宣武帝準(zhǔn)之。次年魏王元足圍攻涪城，蜀人大為震恐，益州十分之二三投降北魏，民五萬多戶。征西將軍邢巒上表奏請乘勝進(jìn)取蜀地，宣武皇帝不聽，詔命回朝。史說邢巒生于官宦世家，少時勤奮好學(xué)，常自帶書籍到處尋師求教，博覽群書，有文才干略。州郡相繼上表向朝廷推薦，后被選拔入朝，初任中書博士，后擢升員外散騎侍郎。孝文帝非常賞識，于太和十七年派其出使南齊。回朝任通直郎，后改中書侍郎，經(jīng)常參與機(jī)要朝政。后因隨駕征漢北有功，升任散騎常侍，宣武帝即位，實(shí)授尚書。
魏正始元年閏十二月，南梁秦、梁二州行事夏侯道遷舉漢中歸順北魏。史說夏侯道遷乃譙國人，少有志操。年十七，父母為聘妻韋氏，夏侯道遷云“欲懷四方之志，不愿取婦”，乃逃婚而入益州。后仕蕭鸞，以軍勛遷至前軍將軍、輔國將軍，隨裴叔業(yè)至壽春，為南譙太守。又與裴叔業(yè)親情不協(xié)，遂單騎歸國，拜驍騎將軍，隨王肅至壽春，鎮(zhèn)守合肥。蕭衍以莊丘黑為征虜將軍、梁秦二州刺史，鎮(zhèn)南鄭，莊丘黑請司馬道遷為長史。莊丘黑死，蕭衍以王鎮(zhèn)國為刺史，司馬道遷乃舉漢中郡投降北魏。于是邢巒奉命引軍到漢中，平定秦、梁、巴西，攻取十四郡縣，擴(kuò)地東西七百，南北千里。正始三年，蕭衍派兵侵?jǐn)_徐、兗二州，東南邊境相繼陷落。朝廷派邢巒引軍東進(jìn)，兵分三路，分頭抵御進(jìn)犯孤山、固城、龜蒙之?dāng)?。一?zhàn)收復(fù)三城，兗州平定，又乘勝攻取宿豫。宣武帝賜金書表彰邢巒，贊其殊勛茂捷，自古莫二，封為平舒縣開國伯，食邑五百戶。魏永平元年，公元五零八年十月，彭城人白早生殺豫州刺使叛變，據(jù)城歸順南梁，魏宣武帝復(fù)命邢巒領(lǐng)羽林軍精銳出師討伐。邢巒率輕騎八百，日夜兼程，五日到達(dá)鮑口，一戰(zhàn)平定豫州，斬首白早生。振旅班師之日，宣武帝親迎出城慰撫道：“卿役不逾時，鴻勛碩美，可謂無愧古人。”宿豫大捷以后，邢巒立志修德，不以金錢聲色為重，雖屢掌兵權(quán)，對軍資從不多占。平定懸瓠以后，升任殿中尚書、撫軍將軍。
永平元年，宣武帝立高妃熙容為皇后，彭城武宣王元勰再三勸諫不可，宣武帝不聽?；屎笮指哒赜纱嗽购拊?，數(shù)次在宣武帝面前進(jìn)讒言詆毀元勰，宣武帝亦不聽信。元勰薦己舅潘僧固為長樂太守，京兆王元愉反叛，脅迫潘僧固，高肇因此誣告元勰北與元愉勾結(jié)，南招蠻賊。元勰手下郎中令魏偃、防閣高祖珍就與高肇勾結(jié)，一起陷害元勰。高肇命侍中元暉上報宣武帝，元暉不從，又命左衛(wèi)元珍報告。宣武帝就此事詢問元暉，元暉說元勰不會如此；又問高肇，高肇叫魏偃、高祖珍作證，由此三人成虎，宣武帝終于信之。戊戌日，宣武帝召元勰及高陽王元雍、廣陽王元嘉、清河王元懌、廣平王元懷、高肇一起入宴。元勰妃李氏正在生產(chǎn)，因此推辭不赴。中使相繼而來宣召，元勰只好與李氏訣別，然后登車而去。進(jìn)入東掖門，過小橋，拉車牛不肯向前，于是只好去牛，由人把車?yán)M(jìn)。宴會至夜皆醉，元珍帶武士送毒酒至，逼元勰飲之而死。天亮之后，以褥裹尸還府，聲稱大王因酒醉而死。李妃放聲大哭道：“高肇冤枉殺人，傷天害理，老天有靈，豈得好死！”宣武帝在東堂為元勰舉哀，贈官葬禮莫不優(yōu)厚加倍。朝廷大小官員無不喪氣嘆息，行路男女盡皆流涕，更憎高肇。
高肇出自夷土，為時人輕視。等到掌權(quán)，則留心百務(wù)，孜孜不倦，世人復(fù)贊其能干。宣武帝初年六輔專政，后因咸陽王元禧無事構(gòu)逆，從此便專信高肇。高肇由是大結(jié)朋黨，依附者旬月之間便超升官階，背逆者不久便陷于大罪。因北海王元詳位居其上，便即諂害，且勸說宣武帝防衛(wèi)諸王，以至宣武帝耳目皆蔽，如遭囚禁。貞順皇后于氏暴亡，人亦皆謂高肇毒害；皇子元昌去世，亦說出于高肇之意；又皇弟王元愉因畏高肇恣肆擅權(quán)，遂至不軌。今又譖害皇叔彭城王元勰，從此朝野側(cè)目。高肇因此專權(quán)，與予官職，皆任己興而為。這一日，高肇與清河王元懌在云龍門外走廊下忽起爭執(zhí)，終致不可開交，太尉高陽王元雍勸止。高肇侄女高英成為皇后，高肇更加被天子寵信，延昌元年升任司徒。既處要害，每事任情定奪。因其本無學(xué)識，動輒違背禮度，好改先朝禮制，出情妄作，減削封秩，抑制黜貶勛貴之人，由此怨聲盈路。高肇貴登臺鼎，父兄封贈雖久，竟不改葬。延昌三年宣武帝詔令改葬，高肇自己不去，只派兄高琨之子高猛改服往代，遷葬于鄉(xiāng)，時人哂笑但不責(zé)備。是年朝廷大舉征蜀，以高肇為大將軍、都督諸軍，與都督甄琛等在東堂與宣武帝辭別，親奉圖略。
延昌四年，宣武帝去世，孝明帝元詡繼位，朝廷撤回征伐軍隊(duì)。高肇聽說宣武帝駕崩，哀痛驚愕不已，憂懼身遭禍變，朝夕悲泣，以至羸弱憔悴。大軍將到京城，夜宿瀍澗驛亭，家人夜迎不見。高肇直到城闕之下，衰服號哭，登太極殿，奉喪盡哀。高陽王元雍先居西柏堂，專決眾事，與領(lǐng)軍于忠秘密商議欲殺高肇，悄備壯士直寢邢豹、伊甕生等十幾人埋伏舍人省下。高肇在太極殿哭祭梓宮已畢，走入西廊，見清河王元懌、任城王元澄及諸王等立于廊下，對自己指指點(diǎn)點(diǎn)，竊言視之。忽憶當(dāng)年廊下爭執(zhí)之事，心中便知大大不妙。高肇入省，終被壯士拖出。明帝下詔暴其罪惡，賜高肇自盡，其余親信黨羽皆不追問，削除高肇官職爵位，只以士禮安葬。至胡太后臨朝聽政，下令特贈高肇為營州刺史。永熙二年，孝武帝元修追贈為使持節(jié)、侍中、中外諸軍事、太師、大丞相、太尉公、錄尚書事、冀州刺史。
北魏朝變之時，梁朝任命尚書令沈約為左光祿大夫，使右光祿大夫王瑩為尚書令。沈約文章名高一時，然而貪求榮華，掌權(quán)十多年，對皇帝唯唯喏喏，只會順從。自謂久為尚書高官，因此有意三公之位，但梁武帝終究不用。復(fù)請出鎮(zhèn)外地，也不準(zhǔn)許。徐勉為其請求開府同三司，武帝也不同意。梁武帝即位八年，詔令太史核定新舊歷法，開始實(shí)行祖沖之所制《大明歷》。梁天監(jiān)十年，尚書左仆射張稷自謂功大，侍宴于東壽殿，酒酣之際，怨氣露于言表。梁武帝道：“你兄殺郡守，弟殺其君，卿何夸耀哉？”張稷答道：“我不值炫耀，但為陛下效力，亦有微勞。東昏侯殘暴肆虐，義師皆討，何況我耶？”武帝捋其胡須道：“張公此言，實(shí)令人懼也！”張稷懼恨，于是請求外放，武帝任其為青、冀二州刺史。王珍國因罷梁、秦二州刺史還京，亦于酒后啟奏武帝道：“臣前入梁山，痛哭不已。”武帝吃驚道：“何耶？卿若哭東昏侯則晚，若是哭我，孤且未死！”王珍國急離坐拜謝，自此即被疏遠(yuǎn)。
時有瑯邪民王萬壽殺東莞、瑯邪二郡太守劉晰，占據(jù)朐山，召魏軍來伐梁國。魏徐州刺史盧昶遣郯城戍副張?zhí)旎荨樞笆鞲滴捏K相繼赴朐山，梁青、冀二州刺史張稷遣兵拒之，屢戰(zhàn)不勝。梁武帝詔命振遠(yuǎn)將軍馬仙擊之，魏又遣假安將軍蕭寶寅、假平東將軍天水趙遐將兵據(jù)朐山，受盧昶節(jié)度。馬仙兵圍朐山，使張稷督糧饋運(yùn)，梁帝數(shù)次發(fā)兵助之。魏將盧昶上表請益兵六千，米十萬石，魏主以兵四千給之，復(fù)詔命揚(yáng)州刺史李崇等治兵壽陽，以分朐山之勢。朐山城中糧樵俱竭，傅文驥遂以城降，盧昶引兵先遁，諸軍相繼潰敗。當(dāng)時適逢大雪，軍士凍死及墮手足者三分之二，梁將馬仙乘勢追擊，大破魏軍。二百里間僵尸相屬，魏兵得免者不過什之一二，梁軍收其糧畜器械不可勝數(shù)。盧昶僅得單騎而走，盡棄其節(jié)傳、儀衛(wèi)，得進(jìn)郯城，借守將趙遐符節(jié)以為軍威。魏主聞報大怒，遂命黃門侍郎甄琛馳馬郯城，緝鎖盧昶，窮其敗狀，及趙遐皆被免官。此次南征遂告大敗，諸路軍馬唯蕭寶寅全軍而歸。史說馬仙為將，能與士卒同勞逸，所衣不過布帛，所居無幃幕衾屏，飲食與廝養(yǎng)與最下者同。其在邊境鎮(zhèn)守，常單身潛入敵境，伺知壁壘村落險要處，所攻戰(zhàn)多捷，士卒亦樂為之用。
卻說郁州近北魏邊境，在朐山之亂時，州人多與北魏暗中勾結(jié)。被馬仙平定朐山叛亂之后，郁州之民皆不自安，恐被南梁朝廷清算后賬。青、冀二州刺史張稷政令松弛，以致僚屬多侵奪百姓，郁州民徐道角等人夜襲州城，誅殺刺史張稷，傳其首級至洛陽，請求舉州城降魏。魏宣武帝不勝之喜，即遣南兗州刺史樊魯率兵趕赴郁州。此時北魏饑荒，侍中游肇進(jìn)諫道：“朐山靠海，地勢低濕難居，郁州更在海中，得其無用。梁朝謂之要沖，則為我閑遠(yuǎn)之地，遠(yuǎn)襲不利。方今饑荒流行，煩旅費(fèi)糧，有損無益?！毙涞鄄宦牐智财轿鲗④娹煽瞪时瓚?zhàn)梁軍。奚康生未出，梁朝北兗州刺史康絢已使司馬霍奉伯出兵，討平郁州之亂。
天監(jiān)十二年，沈約病死，終年七十三歲。朝廷詔贈本官，謚號為隱。其人既死，特為結(jié)傳：史說沈約字休文，吳興郡武康縣人，出身于門閥士族，初與梁武帝交好。史上有所謂“江東之豪，莫強(qiáng)周沈”之說，可見其家族地位顯赫。祖父沈林子，乃劉宋征虜將軍，父沈璞曾任宋淮南太守，于元嘉末年被誅。史說沈約左眼有重瞳，腰間有紫痣，故曰聰明過人，乃文曲星之相。其父死后沈約尚幼，為免遭迫害而東躲西藏，時逢大赦，才免于流亡。母親憂其勞累成疾，常減少燈油熄滅燈火，使其早睡。然而沈約則白天讀書，夜間默誦，終于博覽群書，文如錦繡。沈約初任奉朝請，濟(jì)陽蔡興宗任郢州刺史時引沈約為安西外兵參軍，兼記室，并常對諸子說：“沈記室操行可為人師表，爾等當(dāng)效之。”蔡興宗死后，沈約始任安西晉安王法曹參軍，轉(zhuǎn)外兵參軍，并兼記室。后在齊仕著作郎、尚書左丞、驃騎司馬將軍，為文惠太子蕭長懋太子家令，特被親遇，每直入見，影斜方出。遷太子家令，之后以本官兼著著作郎，遷中書郎，本邑中正，司徒右長史，黃門侍郎。竟陵王蕭子良開西邸，招文學(xué)之士，蕭衍、沈約、謝朓、王融、蕭琛、范云、任昉、陸倕為竟陵八友，沈約特與謝朓交好。
齊明帝即位，沈約進(jìn)號輔國將軍，征為五兵尚書，國子祭酒。明帝崩，朝政歸宰相，尚書令徐孝嗣使沈約撰定遺韶，遷左衛(wèi)將軍，加通直散騎常侍。齊梁禪代之際，沈約助梁武帝蕭衍謀奪南齊。因是竟陵王西邸故交，故竭力為其謀劃，作讖語說“行中水，作天子”，與范云合謀擁立蕭衍篡位。事成之后，梁高祖武帝蕭衍當(dāng)眾說道：“我起兵三年，諸將都確有功，然使我成就帝業(yè)者，乃沈約、高云二人也。”高祖受禪登基，任沈約為尚書仆射，受封建昌縣侯，食邑一千戶，任常侍如故。又封拜沈約母親謝氏，為建昌國太夫人。沈約奉策命之日，右仆射范云等二十余人都來道賀，朝野上下皆謂無比榮耀。不久遷任尚書令，領(lǐng)太子少傅，兼轉(zhuǎn)左光祿大夫，賜給鼓吹一部。沈約生性不會飲酒，又無嗜好，生活非常節(jié)儉樸素。曾在東田修建房舍，能遠(yuǎn)望郊外高山，作《郊居賦》以抒情懷。歷任宋、齊、梁三朝官職，通典章制度，朝廷制定政策皆聽其意見。史說謝朓擅詩，任昉精文，沈約兼而有之，但卻不能超越二人詩文水平。沈約自負(fù)才高，醉心功名利祿，憑借時運(yùn)而追逐權(quán)勢，頗為清議所譏諷。朝野輿論之際，皆將沈約比作魏晉之際山濤，世人謂曰此乃確論。