劉裕北伐后秦之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭規(guī)模之大遠(yuǎn)超此前，且取得巨大勝利，成功收復(fù)故都。后關(guān)中雖復(fù)失去，但西自潼關(guān)東至青州，陜西東部，河南全境，山東全境皆成為南朝疆土。以至后來宋魏之間爭戰(zhàn)，多在中原之地進(jìn)行，使長江流域得到較為長期安靜。
——第七十八回題引
且說姚洸聞趙玄所言，復(fù)問帳下諸將。司馬姚禹及主簿閻恢、楊虔皆妒恨趙玄，已暗中與檀道濟相通，此時見主將意動，遂一起出班，極力反對趙玄建議，并慫恿姚洸分兵防守各地。姚洸中計，遂分兵屯守各處隘口，派趙玄引兵一千前往防守柏谷塢，以廣武將軍石無諱東至鞏城防守。繼之成皋、虎牢皆降晉軍，王鎮(zhèn)惡、檀道濟、沈林子等軍由成皋順利西進(jìn)。秦將石無諱進(jìn)至石關(guān)，得悉晉軍已至，便不敢交戰(zhàn)，退兵洛陽。趙玄與晉軍戰(zhàn)于柏谷塢，檀道濟引兵大至，趙玄眾寡懸殊，遂力戰(zhàn)而死，司馬蹇鑒與其同死戰(zhàn)陣之中。十月二十日，檀道濟引軍逼近洛陽，姚禹、閻恢、楊虔等聞趙玄戰(zhàn)敗，則越城出降。姚洸見不能守，遂率百官出城，自縛歸降于晉營。檀道濟獲秦人四千余眾，諸將建議皆坑殺之，檀道濟不從，釋而遣之，于是夷夏感悅，歸者日眾。此時閻生及姚益南正率部趕赴洛陽途中，得知洛陽失守，不敢再向前進(jìn)。秦主姚泓聞洛陽已失，急遣平原公姚璞與姚和都兵出長安，迎擊晉軍。
正在此時，秦國后院起火，隴西又亂。當(dāng)初吏部郎懿橫曾對秦帝姚泓密奏道：“齊公姚恢素有忠勛，今守安定以對夏王赫連勃勃十余萬大軍。陛下登基后未加殊賞，反而置其于死地；安定人以孤危之城被夏寇所逼，思東遷者十有八九。若陛下聽信仆射梁喜之言棄之不顧，則是自遺其禍也。若一旦齊公擁其眾以向京師，得不為社稷之憂乎！陛下宜征齊公回京，以慰其心，且我可得其眾以抵晉師，請陛下三思?！币︺蓱勔滞路?，恐其回京危及自己帝位，終固執(zhí)不聽。書中暗表，姚恢乃南安赤亭羌人，姚興從子。歷前將軍、征北大將軍，多有戰(zhàn)功，獲封齊公。當(dāng)初姚弼奪嫡謀叛之時，曾表請加刑。至姚泓繼立，自請出鎮(zhèn)嶺北，不復(fù)干預(yù)朝權(quán)。尋受命往擊姚弼黨羽安定太守呂超，破其城而擒之，其后羈押良久乃誅，由是被姚泓所疑，不復(fù)信任。此時劉裕西征兩京，赫連勃勃趁機攻伐雍州，拼力攻打。齊公姚恢見朝廷既不令撤兵，亦不發(fā)兵來援，于是大怒，乃率安定鎮(zhèn)戶三萬余叛秦，自稱大都督、建義大將軍，自北雍州直趨長安。至此京畿大震，姚泓急抽調(diào)東方防備晉軍之兵萬余，使東平公姚紹為征西大將軍，前往迎擊安定叛軍。經(jīng)過一場激戰(zhàn)，姚恢大敗，終被擊殺。
劉裕原命前鋒軍攻取洛陽，且待后續(xù)主力到達(dá)之后再繼續(xù)西進(jìn)。但王鎮(zhèn)惡等見后秦內(nèi)亂大起，又聞報說潼關(guān)守軍薄弱，便與眾將商議，當(dāng)機立斷，不待劉裕大軍到達(dá)，分兵兩路西進(jìn)。一路由王鎮(zhèn)惡率軍前至澠池，進(jìn)抵潼關(guān)；另一路由檀道濟、沈林子部自陜縣北渡黃河，向蒲阪進(jìn)攻。分兵已畢，兩路盡發(fā)。王鎮(zhèn)惡軍戰(zhàn)無不勝，不逾半月便攻破虎牢關(guān)及桓谷塢，進(jìn)次澠縣。遂派部將毛德祖進(jìn)攻秦弘農(nóng)太守尹雅，于蠡吾城將其生擒，因而進(jìn)占澠池。王鎮(zhèn)惡率軍入城，下令扎住三軍，自服乘輿往拜故主李方家，各敘契闊之情，贈李方妻金寶無數(shù)，并召郡守征拜李方為澠池縣令，以話符前言。然后領(lǐng)兵繼進(jìn)，星夜趕赴潼關(guān)而來。
再說檀道濟部向西渡河，后秦河北太守薛帛逃往河?xùn)|。檀道濟等軍復(fù)進(jìn)攻蒲阪，被守將后秦并州刺史尹昭擊退；復(fù)命別將再攻匈奴堡，又被秦將輔國將軍姚城都擊敗。此時秦主姚泓以東平公姚紹為太宰、大將軍、都督中外諸軍事，改封魯公，率武衛(wèi)將軍姚鸞等步騎五萬防守潼關(guān)，又命姚驢兒率部增援蒲阪。檀道濟屢戰(zhàn)不利，問計于眾將，沈林子進(jìn)言道：“蒲阪城池十分堅固，兵力眾多，難以攻取。今王鎮(zhèn)惡孤軍懸屯潼關(guān)，將軍不如南下，與王鎮(zhèn)惡合軍攻打潼關(guān)，潼關(guān)既破，尹昭不攻自潰矣?！碧吹罎h首答道：“此言是也。”遂引軍南下，三月到達(dá)潼關(guān)。姚紹率兵出戰(zhàn)，檀道濟、沈林子將秦軍擊敗，斬俘秦軍千余人。
姚紹退兵定城，憑險據(jù)守，告訴眾將道：“檀道濟兵少勢弱，孤軍深入，只能堅守潼關(guān)，以待后援。我若分兵斷其糧道，當(dāng)可坐擒敵將?！庇谑潜闩蓪④娨[截斷大路，以阻止晉軍糧運。未料被沈林子兵至潼關(guān)，乘夜偷襲姚鸞軍營，殺姚鸞及秦軍數(shù)千人。姚紹聞報大驚，又派姚贊屯兵河上，欲斷晉軍水運。沈林子再率軍進(jìn)擊，姚贊兵敗逃回定城，秦將薛帛舉河曲之眾降晉。其后不久，晉軍給養(yǎng)不繼，全軍頓兵堅城，不得前進(jìn)，部將紛紛提議撤軍東歸。沈林子按劍怒斥道：“今許洛已定，關(guān)右將平，事之成敗，系于前鋒。且我大軍尚遠(yuǎn)，想要撤軍，亦難保全。諸公若非欲退兵，我則單獨率部西向，以完劉公將命！”諸將遂各鎮(zhèn)定，王鎮(zhèn)惡并派使馳告劉裕。使者來見劉裕，說明前鋒兵頓潼關(guān)，營中缺糧，急需救援。劉裕因魏兵正于黃河北岸并進(jìn)，威脅重大，拒絕增援。使者還報潼關(guān)，王鎮(zhèn)惡于是親至弘農(nóng)，動員民眾捐獻(xiàn)軍糧，方解缺糧之危。四月，姚紹再命長史姚治、寧朔將軍安鸞、護(hù)軍姚墨蠡、河?xùn)|太守唐小方率二千兵再斷晉軍糧道，反被沈林子擊敗。姚治等諸將均被斬首，全軍幾乎喪盡。姚紹聞報悲憤已極，發(fā)病嘔血而死。東平公姚贊接領(lǐng)其位，與晉軍雙方相持。
按下王鎮(zhèn)惡與沈林子等相持潼關(guān)，再說太尉劉裕。劉裕親率大軍于義熙十三年正月離開彭城，自淮泗進(jìn)入清河。三月初八，以左將軍向彌率部屯于聊城黃河渡口碻璈，自率大軍進(jìn)入黃河西進(jìn)。欲溯河西上，頗費躊躇。因河西之地即入北魏國境，若要強行進(jìn)軍，則必與北魏結(jié)仇，致使兩面對敵。劉裕計議一番，乃使人持自己親筆手書，往見魏主拓跋嗣，求借道河西，以伐秦國長安。且說北魏明元帝拓跋嗣字木末，代郡平城鮮卑族人，乃魏道武帝拓跋珪長子也。拓跋嗣生于云中宮，聰明睿智，寬厚弘毅。天興六年拜為相國、車騎大將軍，封齊王，天賜六年冊立為太子。得知生母劉氏被賜死后，因悲傷不已游行出宮。聞其父道武帝拓跋珪遇弒，帶兵入宮，誅滅清河王拓跋紹，奪位登基，年號永興。即位之后，內(nèi)修庶政，體察民情，改革官制，選賢任能；外拓疆土，設(shè)置六鎮(zhèn)。永興二年正月，拓跋嗣詔命南平公長孫嵩等北伐柔然，五月長孫嵩從大漠回來，被柔然追趕并圍困在牛川。拓跋嗣御駕親征，柔然聽說后倉惶逃走，北魏取得勝利。永興三年十二月，柔然斛律黨羽吐抵于等百余人歸順北魏。神瑞元年八月，拓跋嗣派使者悅力延前去安撫柔然，于什門招諭馮跋。柔然不從北魏安撫，再次侵犯北魏邊境，拓跋嗣再次親率大軍討伐，大勝而歸。至劉裕率軍伐秦之時，已是拓跋嗣在位第八年，數(shù)年來與北方柔然部族一直戰(zhàn)事不斷，屢占上風(fēng)，勝多敗少。
閑言敘罷，書歸正本。且說拓跋嗣得劉裕借道之書，遂聚文武商議。眾卿咸以為不可，七嘴八舌道：“函谷天險，晉軍何能西入？但若登岸北進(jìn)則甚易。由是觀之，其揚言伐秦是假，其實欲伐魏也。此事難測，陛下宜先發(fā)兵阻住河西上流，勿令晉軍西入，方保我國境安全?！蓖匕纤靡嘁詾槿?。正在這時，忽一位大臣出班，乃吏部尚書崔浩，抗言說道：“此說雖是，但非上策。臣謂司馬休之?dāng)_其荊州，劉裕切齒已久。今秦主姚興死而諸子劣，劉裕故乘其危亡而伐之，必欲入關(guān)，非是假途滅虢以圖我也。彼勁躁之人，不顧后患；今我若塞其西路，劉裕必上岸北侵，如此則姚泓無事，而我替其受敵。今我國外有蠕蠕內(nèi)寇，民食又乏，不可發(fā)軍與劉裕為敵。我發(fā)軍赴南則北寇進(jìn)擊，若救北則東州復(fù)危。未若假之水道，縱劉裕西入，然后興兵塞其東歸之路，所謂卞莊刺虎，兩得之勢也。若使劉裕得勝，必感我假道之惠德，若使秦國姚氏得勝，我阻其后路，亦不失救鄰之名?？v使劉裕奪得關(guān)中，因遠(yuǎn)離建康懸僻難守，終是為我做嫁衣裳也。今不勞兵馬，坐觀成敗，關(guān)兩虎而收長久之利，此乃上策也。夫為國之計，擇利而為之，豈顧庶民婚姻，酬一女子之惠哉？假令國家棄恒山以南，劉裕必不能發(fā)吳越之兵，與官軍爭奪河北之地，居然可知?！蔽褐魃形醇按穑T大臣又道：“劉裕西入函谷，則進(jìn)退路窮，腹背受敵，北上岸則姚泓軍必不出關(guān)助我。劉裕揚言西行，意在北進(jìn)，其勢然也。依臣等之料，還是休使其入河西。”拓跋嗣恐中劉裕之計，終不聽崔浩，以司徒長孫嵩督山東諸軍事，遣振威將軍娥潔、冀州刺史阿薄干，率步騎五萬出屯黃河北岸畔城，置百丈繩阻斷黃河。還以數(shù)千騎兵，緣黃河北岸隨劉裕軍西行，不時襲擾。
魏軍奉命，為防晉軍于黃河北岸登陸，沿黃河北岸跟隨劉裕軍西行，凡漂流至北岸晉軍人員，均被魏軍擒殺。劉裕數(shù)次派兵上岸攻擊，但每剛登岸，魏軍便逃，待晉軍下船，復(fù)又回來。為擊敗魏軍襲擾，劉裕命數(shù)千勇士，車百乘，由白直隊首領(lǐng)虎衛(wèi)將軍丁旿和寧朔將軍朱超石率領(lǐng)，攜帶強弓利箭登上黃河北岸，結(jié)成卻月大陣。兩頭抱河，每車置五十軍士于其中，俟賊至則射之，又使人豎起長白旄，以為疑仗。大陣既成，魏軍不解其意，遠(yuǎn)觀不發(fā)。劉裕召朱超石令道：“卿赍大弩百張，一車再益二十人，設(shè)彭排于車轅之上。若敵兵四至，見白旄既舉，便以兵赴之，弩弓齊發(fā)?！敝斐I(lǐng)命而去，依計而行。魏將長孫嵩見晉兵排兵列陣，以為其果欲登岸來伐本國，于是率騎兵三萬前來進(jìn)攻，進(jìn)入營陣，四面圍打晉軍。晉軍拼力死戰(zhàn)，初以平素所用弓箭射殺魏軍，雖能殺敵，不能勝眾。長孫嵩見敵勢甚弱，遂大驅(qū)軍馬四面俱至，勢不可當(dāng)。劉裕下令擊鼓，白直隊中豎起白旄，左右晃動。朱超石遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，急命車轅上二十軍眾力引強弩，以長矛為箭，對準(zhǔn)魏軍力射，至一矛皆能洞穿三四人。不到片刻，魏軍死傷甚眾，死尸堆積遍地，根本無力與抗，遂大潰。朱超石令止箭，引眾飛馳上前，陣斬魏將阿薄干，魏兵全面敗退。朱超石率寧朔將軍胡藩、寧遠(yuǎn)將軍劉榮祖追殺，又?jǐn)胤в嗳?。劉裕因此得以渡過河西之地，進(jìn)克蒲坂，而西入攻秦。長孫嵩大敗而還，來見魏主，具說失利大敗之事。拓跋嗣后悔不迭道：“是我不納崔尚書之言，方有此大誤也?！庇谑怯H向崔浩謝過，并賜以錢帛為酬。自此晉魏不和，為此后爭戰(zhàn)攻伐埋下伏筆。
書中暗表，此崔浩者，非是世人傳謂唐大詩人李白在其詩中所云：“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”之崔顥也，列位看官休使混亂。此北魏崔浩字伯淵，小名桃簡，清河郡東武城人也。其出身高門士族，以才學(xué)稱著于世。曾祖崔悅為后趙石虎司徒右長史，祖父崔潛為后燕黃門侍郎，父崔宏號稱冀州神童，北魏初累官至吏部尚書、天部大人，賜爵白馬公。崔浩是崔宏長子，少好文學(xué)，博覽經(jīng)史。玄象陰陽，百家之言，無不關(guān)綜，研精義理，時人莫及。二十歲時為直郎，天興中期任給事秘書，轉(zhuǎn)著作郎。魏道武帝拓跋圭見崔浩擅長書法，常使其侍于左右。明元帝拓跋嗣初即位，拜崔浩為博士祭酒，賜爵武城子，常為明元帝講授經(jīng)書。每當(dāng)去郊外祭祀天地，崔氏父子都乘坐軒軺車，時人羨慕不已。
明元帝好陰陽術(shù)數(shù)，聽崔浩講《易經(jīng)》、《洪范·五行傳》，非常贊詡。崔浩將天道與人事結(jié)合考察，舉其大要，用以占卜各種災(zāi)祥變異，多有應(yīng)驗。從此崔浩得寵，魏帝令恒與軍國大謀，甚為寵密。神瑞二年，平城一帶發(fā)生嚴(yán)重霜旱，秋糧顆粒無收，云中、代郡很多百姓餓死。太史令王亮、蘇坦勸明元帝遷都鄴城，崔浩卻道：“遷都于鄴，雖可救今年之饑，但非長久之策。東州之人常謂我國居廣漠之地，民畜無算，號稱牛毛之眾。今留守舊部，分家南徙，恐不滿諸州之地。參居郡縣，處榛林之間，不便水土，疾疫死傷，情見事露，則百姓意沮。四方聞之，亦必有輕侮之意。屈丐、蠕蠕必提挈而來，云中、平城則有危殆之慮。阻隔恒代千里之險，雖欲救援，赴之甚難。如此則聲實俱損矣。今居北方，假令山東有變，輕騎南出，耀威桑梓之中，誰知多少？百姓見之，望塵震服。此是國家威制諸夏之長策也。至來春百草生發(fā)，乳酪將出，兼有菜果，足接來秋。若得中熟，事則濟矣?！泵髟凵钜詾槿?，但問道：“今既糊口以至來秋，來秋或復(fù)稼禾不收，將如之何？”崔浩答道：“可簡窮下之戶，赴諸州就谷。若來秋無年，愿更圖也，但不可遷都?！蔽好髟奂{其言，于是選貧困戶分赴定、相、冀三州就食，由當(dāng)?shù)亻_倉賑恤。次年秋季大熟，百姓富足，人心安定，國家度過難關(guān)。明元帝大悅，賜崔浩一妾，御衣一套，絹五十匹、綿五十斤。
且說劉裕大勝魏軍西去，不顧后路。時齊郡太守王懿以其地降魏，上疏言稱劉裕引軍在洛，宜發(fā)兵絕其歸路，可不戰(zhàn)而克。魏帝以為善策，于是請問崔浩道：“劉裕西伐，前軍已至潼關(guān)。以卿觀之，其事如何，可得濟否？”崔浩答道：“昔姚興好養(yǎng)虛名，而無實用。其子姚泓又犯其老子之病，致眾叛親離。劉裕乘其危而伐之，且兵精將勇，以臣觀之，克之必矣?！蔽旱圪澋溃骸扒溲詷O善。然則依卿之見，劉裕武功，與慕容垂相比而何？”
崔浩答道：“以臣觀之，劉裕勝于慕容多矣。慕容垂承父祖世君之資，生便尊貴，同類歸之，若夜蛾之赴火，少加倚仗，便足立功。劉裕則出身寒微，不階尺土之資，不因一卒之用，奮臂大呼而夷滅桓玄之亂，又北擒慕容超，南摧盧循等輩，僭晉陵遲，遂執(zhí)國命。今劉裕若平姚泓而還，必篡其主，其勢然也。然秦地戎夷混并，虎狼之國，劉裕即使留兵亦不能守之。風(fēng)俗不同，人情難變，欲行荊揚之化于三秦之地，譬如無翼而欲飛，無足而欲走，不可得也。若留眾守之，必資于寇。今以秦之難制，一二年間豈劉裕所能哉？陛下且可治戎束甲，息民備境，以待其歸，秦地亦當(dāng)終為我國所有，可坐而守也?！蔽旱塾謫枺骸叭缃駝⒃Ｒ讶牒汝P(guān)，其勢有進(jìn)無退。我若遣精騎南襲彭城、壽春，劉裕亦何能自立？”崔浩答道：“今西北二寇未殄，陛下不可親御六師。秦國兵眾雖盛，而將無韓信、白起之能；長孫嵩有治國之用，無進(jìn)取之能，非劉裕敵手也。臣謂待之不晚，陛下盡管冷眼觀之即可?！?p> 魏明元帝聽其侃侃而談，如胸有成竹，不由笑道：“如卿所說，天下人物皆為卿量審已定矣?！贝藓拼鸬溃骸俺紘L私論近世人物，不敢不奏上聞。若王猛之治國，苻堅之管仲也；慕容恪之輔少主，慕容暐之霍光也；劉裕之平逆亂，司馬德宗之曹操也?！泵髟垡娬f得入巷，則問崔浩：“卿謂先帝如何？”崔浩答道：“小人管窺縣象，何能見玄穹之廣大。雖然，太祖用漠北醇樸之人，南入中地，變風(fēng)易俗，化洽四海，自與羲農(nóng)齊列，臣豈能仰名？”明元帝又問：“則屈丐如何？”崔浩答道：“屈丐家國夷滅，一身孤寄，為姚氏封殖。不思樹黨強鄰，報仇雪恥，乃結(jié)忿于蠕蠕，背德于姚興，撅豎小人，無大經(jīng)略，正可殘暴，終為人所滅耳?！泵髟鄞髳?，與崔浩談到深夜，賜崔浩御用縹醪酒十觚，水精戎鹽一兩，并說道：“朕味卿言，若此鹽酒，故與卿同其旨也?！庇纱司既谇ⅲ鯙橄嗟?。雖然認(rèn)為崔浩之諫乃金玉良言，猶命長孫嵩、叔孫建各簡精兵，俟劉裕兵西入函谷不歸，便南侵彭城。
四月中旬，劉裕進(jìn)至洛陽，為防止魏軍襲擊，停軍兩月以部署后軍防衛(wèi)。七月，劉裕至陜，使部將沈田子、傅弘之進(jìn)入武關(guān)，后秦守將逃走。沈田子進(jìn)占青泥，秦主姚泓命給事黃門侍郎姚和都屯兵峣柳阻擊。八月，劉裕大軍進(jìn)至閿鄉(xiāng)，屯于潼關(guān)之東。王鎮(zhèn)惡與沈林子前來參見，皆喜極而泣，至此前鋒大軍得資軍糧，軍威大振。劉裕顧慮沈田子軍力薄弱，便派沈林子率軍前往支援，牽制秦軍側(cè)翼。沈林子未至之時，沈田子正欲準(zhǔn)備攻擊峣柳。姚泓本欲率軍迎擊劉裕軍于潼關(guān)定城，但顧慮沈田子突襲側(cè)背，于是決定先率軍消滅沈田子軍，然后傾全國之兵迎擊劉裕主力。姚泓乃親率數(shù)萬騎兵，突然進(jìn)至青泥。沈田子得知姚泓率大軍而來，欲乘秦軍立足未穩(wěn)引兵攻擊。部將傅弘之認(rèn)為敵眾我寡，不可出擊，沈田子說道：“兵貴用奇，不必在眾。且今眾寡相懸，勢不兩立，若彼結(jié)圍既固，則我無所逃矣。不如乘其始至，營陣未立擊之，可以有功。”于是令傅弘之?dāng)嗪?，自率本部兵馬向敵攻擊。戰(zhàn)爭起始，果如傅弘所言，敵眾我寡，晉軍被秦軍重重包圍。沈田子激勵士卒奮力拼殺，正苦戰(zhàn)之間，沈林子引軍到達(dá)峣柳，從側(cè)翼殺入，于是大敗秦軍，斬首一萬余級。姚泓率敗軍退返長安，沈田子與沈林子合軍共追。關(guān)中諸多郡縣見姚泓兵敗，遂暗中紛紛降于晉軍。
劉裕到達(dá)潼關(guān)，即以朱超石為河?xùn)|太守，命其與振武將軍徐猗之引兵河北，共攻蒲阪秦軍薛帛部。不料秦平原公姚璞與姚和都急馳來援，一舉擊敗晉軍，陣斬徐猗之，朱超石率殘部逃回潼關(guān)。秦東平公姚贊見晉軍前鋒雖敗，但其后軍勢不可擋，遂遣降將司馬休之及司馬國璠，從軹關(guān)前往河內(nèi)，游說北魏主拓跋嗣出兵，以襲擊劉裕后方，二人領(lǐng)命而去。劉裕見北上不得，甚以為憂，王鎮(zhèn)惡請率水軍從黃河入渭水，逼向長安，劉裕從之。王鎮(zhèn)惡軍出發(fā)后，正值后秦恢武將軍姚難由香城率軍西撤，王鎮(zhèn)惡便令三軍兼程以進(jìn)，跟蹤追擊，休使姚難返回長安，以增其城守軍力。秦主姚泓率兵由灞上到達(dá)石橋，前來接應(yīng)姚難；以鎮(zhèn)北將軍姚疆和姚難合兵守衛(wèi)涇上，迎擊王鎮(zhèn)惡軍。王鎮(zhèn)惡命將軍毛德祖率部攻擊，將秦軍擊敗，姚疆戰(zhàn)死，姚難逃回長安。東平公姚贊得知晉軍迫近長安，便率軍由定城退往鄭城，劉裕大軍隨之逼近。后秦主姚泓見長安危急，遂盡搜國中之眾，復(fù)得數(shù)萬大軍，預(yù)備死戰(zhàn)。
且說西秦主苑川王乞伏熾磐，聞報劉裕將兵伐秦，亦聚本部官屬商議行止。部下大臣周恭出班奏道：“昔秦王姚興在日，每有覬覦我西秦之心，恨未有其暇也。今晉軍西來，實乃天賜良機，代我復(fù)仇耳。依愚臣之見，大王不如降順晉朝，同伐姚泓，則若晉軍得勝，我亦無前途之憂。若助姚泓而退劉裕，則無啻鵲引鳩來，以占己巢也！”熾磐依其所說，便遣使臣赍送牛酒，前來謁見劉裕，呈上請降之書，請求共討姚泓。劉裕此時正如渴睡之人，見有人前來送上枕頭，如何不喜？于是重賞使臣回去，并借晉天子詔諭，拜乞伏熾磐為平西將軍、河南公，令其即調(diào)本國之兵，前來接應(yīng)晉軍，共擊姚泓，同取長安。
秦主姚泓此時猶不知西秦已降東晉，既復(fù)聚五萬兵眾，便令退守長安，重新分兵派將，抗擊晉軍：令姚丕軍防守城北渭橋，胡翼度軍防守城東北石積，姚贊軍防守霸水東岸，自率禁軍守衛(wèi)逍遙園。獨有西城，不設(shè)防備。八月二十三日，王鎮(zhèn)惡率晉軍前來爭奪渭橋，彼時由于渭水湍急，大部艦船皆被沖走。晉軍狼狽登岸，因盡失輜重，不由軍心大慌。王鎮(zhèn)惡乘蒙沖小艦進(jìn)至渭橋，棄船登岸，回身激勵部眾道：“吾屬并家眷皆在江南，此為長安北門，去家萬里，舟楫、衣糧皆已隨流而去。進(jìn)戰(zhàn)而勝則功名俱顯；不勝則骸骨不返，無退路矣！”諸將聽了，軍心反而大振，皆懷破釜沉舟之志。王鎮(zhèn)惡于是身先士卒，挺刀縱馬急沖，率軍進(jìn)擊。姚丕亦縱馬來斗，戰(zhàn)不二十回合，早已氣力不加，大敗回逃，眾軍崩潰而返，便如大海退潮，其勢不可阻擋。秦帝姚泓率兵來救，卻與姚丕敗兵沖撞在一處，互相踐踏，不戰(zhàn)而潰。部將姚諶等皆戰(zhàn)死，姚泓單騎逃回宮內(nèi)。王鎮(zhèn)惡引得勝之軍馬不停蹄，由平朔門攻入長安城，姚泓與姚裕率數(shù)百騎逃奔石橋。東平公姚贊得知姚泓兵敗，率眾往救，但行至半路，士眾盡皆潰逃四散。八月二十四日，姚泓見里無糧草外無救兵，便欲出城投降。
姚泓之子名姚佛念，當(dāng)時僅有十一歲，進(jìn)言于其父道：“晉人今破我國，必將逞其欲，雖降亦必不免一死，父王不如保留一國之君尊嚴(yán)，自引以絕，兒愿隨之?！币︺鼞撊徊粦?yīng)，佛念自行登上宮墻，復(fù)投于地自殺摔死。秦帝顧不得哀痛，此時無法可想，只得銜璧懸璽，輿梓反背自縛，率群臣至王鎮(zhèn)惡軍營投降。王鎮(zhèn)惡乃受其降，焚梓受璧，將秦王等委于屬吏拘管。乃以晉國天子為名，撫慰城內(nèi)百姓，號令嚴(yán)肅，軍民安堵。但王鎮(zhèn)惡性貪，自盜秦國府庫，得錢財珠寶不計其數(shù)；然后使人還至中軍大營，迎接劉裕進(jìn)入長安。劉裕遂引軍入城，已知王鎮(zhèn)惡盜庫貪墨之事，因其功大而置之不問。于是令收秦國彝器、渾儀、土圭、記里鼓、指南車等器物，與姚泓一并押送建康，余下金帛、珠寶皆分散隨征有功將士。關(guān)中即定，劉裕議欲遷都洛陽以守，部將王仲德諫道：“自北伐以來暴師已久，江南士卒思?xì)w，此事未可議也。”劉裕聞而不樂，遂寢其事。卻說押解使臣還至建康，獻(xiàn)秦王姚泓及玉璽法器于朝。晉安帝受了玉璽寶物，命將姚泓斬于建康。姚泓被斬之后，史說京師百里之內(nèi)草木盡皆焦枯而死。便有朝中大臣相謂，自魏晉以來滅人之國者例不殺降君，晉安帝為此，亦得天示其警云。至此后秦便宣告滅亡，自姚萇、姚興至姚泓，共歷三世，凡國祚三十二年。
劉裕既滅后秦，司馬休之、司馬文思、司馬國璠、司馬道賜、魯軌、韓延之、刁雍、王慧龍，及桓溫之孫桓道度、桓道子、族人桓謐、桓璲、陳郡人袁式等一班東晉叛臣，皆向北魏司徒長孫嵩請降。司馬休之在長孫嵩回軍途中去世，北魏明元帝拓跋嗣追贈其為征西大將軍、右光祿大夫，謚始平聲公。晉國宗室，反受魏國謚封。且說北涼王沮渠蒙遜聞劉裕平滅姚秦，頓起兔死狐悲之感，連日大怒欲狂，左右皆懔然自危，不敢稍犯其纓。時有門下校尉劉祥欲入見言事，蒙遜暴怒道：“汝聞劉裕入關(guān)，復(fù)敢來研研不休耶！”遂拔劍斬之，部下無不驚駭。時夏主赫連勃勃令叱干阿利領(lǐng)將作大匠，發(fā)夷夏十萬人筑都城于朔方黑水之南，借“統(tǒng)一天下，君臨萬邦”之意，名為統(tǒng)萬城。叱干阿利性巧殘忍，令蒸土筑城，若錐入一寸，即殺匠人筑于城中，赫連勃勃以為其能而加以重用。夏王聞劉裕攻取秦都，以為其不能久留關(guān)中，于是厲兵秣馬進(jìn)據(jù)安定，虎視長安，嶺北各郡縣皆來歸降。劉裕聞知，恐其后為亂，乃遣使寄書通好，約為兄弟，赫連勃勃亦回書許之，但欲取關(guān)中之意未嘗更改。