苻堅先鋒部隊在壽春被晉軍擊敗，損失慘重，大將被殺，士兵死傷萬余。秦軍銳氣大挫，軍心動搖，紛紛逃跑。苻堅在壽陽城上望見晉軍隊伍嚴(yán)整，士氣高昂，再北望八公山，只見山上草木都像晉軍值守。苻堅說道：“此乃勁敵也，何謂弱少乎！”于是自悔輕敵。
——第五十九回題引
詩云：欲勝強(qiáng)者必示弱，蒙其明兮蔽其聰；先時狂妄后繚亂，草木亦可作精兵！閑言敘罷，書接前文。且說謝玄聽朱序說得有理，便只得作罷，乃吩咐置酒相待，席間詳議交戰(zhàn)之策。正歡飲之間，未聞衛(wèi)兵稟報，忽見一人闖帳而入。謝玄欲待發(fā)怒，與眾人抬頭看時，卻是叔父宰相謝安親至。三人急離座迎接，拜問何來。謝安落座笑道：“聞報故人自江北而來，某豈能不來一會？朱公當(dāng)日以孤軍苦守襄陽，里無糧草外無救兵，城破降秦，非出自真意也。今日必是借勸降為名，前來有以教我，某豈能不來？”朱序聽罷，大為感動，至于流涕，再拜稱謝，復(fù)將前番言語又說一遍。謝安點(diǎn)頭稱許，于是問道：“將軍回去，如何回復(fù)秦王？”朱序道：“就說謝公不肯歸降。”謝安搖頭道：“不可。你只說某欲歸降，但家眷皆在建康，急切不能得出。待某用計將家眷賺出建康時，便一同過江來降。公若言我不降，彼必即日來攻，則公所獻(xiàn)之策則全部落空矣?！敝煨蛸澋溃骸爸x公老謀深算，我等晚輩實(shí)不及也?！庇谑沁€于江北，將謝安所言回報秦王。苻堅聞?wù)f大喜，但苻融卻半信半疑，不肯準(zhǔn)信。
謝安既聽朱序說破秦軍實(shí)情，便命謝石出擊秦將梁成，自回建康城外大營，指揮調(diào)撥后勤軍需，以及敘錄軍功備細(xì)。謝石乃命升帳，聚集大小將領(lǐng)道：“某自受命引軍，至今未嘗出戰(zhàn)，今已盡知秦軍虛實(shí)，成敗存亡，在此一舉。誰敢領(lǐng)我頭支將令，前去攻擊洛澗之?dāng)?？”言猶未了，大將桓伊等齊出討令。謝石卻皆不許，獨(dú)喚帳下末將參軍劉牢之道：“命你帶五千精銳，去攻洛澗第一屯，乃是秦將梁成扎營所在，今晚必要成功，我自提大兵前來接應(yīng)?！庇謫局x玄、桓伊，各使令將兵三千，抄小路奔洛水下游埋伏，待梁成兵敗走回，斷其歸路，攔住截殺。待劉牢之追敵至此，三人合兵，相互接應(yīng)。三將領(lǐng)命，各自引軍去了。
單說劉牢之率精兵五千奔襲洛澗，就此揭開淝水大戰(zhàn)序幕。秦將梁成聞晉軍前來，率部五萬在洛澗邊上列陣迎擊。劉牢之先分兵一部迂回到秦軍陣后，斷其歸路；自己則率兵強(qiáng)渡洛水，猛攻秦軍。劉牢之搶先上岸，突入秦軍陣中，當(dāng)頭殺死十余人，邊殺邊呼，如有千軍萬馬之狀。秦軍不知晉軍底細(xì)，驚慌失措，勉強(qiáng)抵擋一陣就土崩瓦解，往后便逃。梁成下令部將止喝逃兵，親自持槍直取劉牢之，二人大戰(zhàn)五七個回合，劉牢之大喝一聲，一刀將梁成揮作兩斷，死尸倒于馬下。其弟梁云見狀大呼來救，因悲痛手亂，亦被劉牢之當(dāng)頭一刀砍死。秦副將揚(yáng)州刺史王顯忙領(lǐng)殘兵走奔下游，正遇謝玄，只一合被謝玄活擒，令軍士綁了?；敢翙M刀截住，亂殺秦軍，后面劉牢之復(fù)引軍追殺而來，三面夾擊。秦軍官兵爭先恐后北渡淮河逃命，致一萬五千余人喪生河中。謝玄等洛澗初戰(zhàn)大捷，盡收秦軍器械軍資，來見謝石交令。謝石大敘戰(zhàn)功，傳令水陸三軍大進(jìn)，皆屯于淝水東岸。晉軍由此無不奮勇，士氣大振。
梁成既死，敗軍回報秦王。苻堅聞報梁成兄弟陣亡，王顯被擒，不由大驚，令苻融率軍進(jìn)逼淝水西岸布陣，晝夜巡哨，以守江岸，休使晉軍偷渡，不放一絲空隙。謝石見無法渡河，于是召謝玄至營說道：“秦王今見前鋒兵敗，必不敢進(jìn)軍，若欲退兵，又恐遭天下恥笑，必然猶豫逡巡，此正是破敵最佳良機(jī)也。你可設(shè)法渡河而進(jìn)，我有朱序在彼營中，定必設(shè)計內(nèi)應(yīng)，秦兵可破也?！敝x玄奉命歸于本營，見秦軍近岸列陣，己兵不得渡河，終思得一計，便于燈下修書道：“將軍遠(yuǎn)涉我境，懸軍深入，而逼水列陣，是持久之計，非欲速戰(zhàn)者也。公率百萬大軍，日費(fèi)糧草巨大，能相持幾日？若欲決戰(zhàn)時，可請移陣稍卻，讓出江岸戰(zhàn)場，使某渡河列陣而戰(zhàn)如何？”次日升帳，便喚一個善辯親隨，使其持書過江，拜呈苻融。
苻融覽謝玄之書，意有所動，便問計于諸將。徐成等諸將表示反對：“今我眾彼寡，不如遏之，使其不得渡河，方為萬全之計?！避奕诓荒軟Q斷，遂親自進(jìn)壽陽城來問秦王。苻堅說道：“諸將所言未善，如此則自老我?guī)煟召M(fèi)錢糧。我便移營少退，使其渡河來戰(zhàn)；卻可以將計就計，待晉軍半渡，我以十萬精騎臨水沖殺，則其盡死于水中，蔑有不勝者?！避奕诎莸溃骸氨菹律褚姡寂c諸將不及?！庇谑腔貛?，傳令移營。三十萬大軍何等之眾？傳令官馳馬傳令，只說后撤，不能詳細(xì)說明移營之故，致令諸營之將皆以為撤軍，各自思?xì)w，亂作一團(tuán)。不料退出十里之遙，傳令官又來，復(fù)命扎營，更是狐疑不止。朱序見兵退十里扎營，便知是謝玄用計，于是打定主意，思慮如何內(nèi)應(yīng)，以助晉軍取勝。遂自帶本部兵馬率先退卻，扎于左營，當(dāng)夜喚十?dāng)?shù)個部將到帳，吩咐如此如此。諸將皆乃守衛(wèi)襄陽晉軍，家屬盡在江南，如何不心向南朝？當(dāng)下聞命無不欣喜，歸營各自預(yù)備。苻融一面下令移營后退，一面令徐成選鐵甲騎兵五萬，伏于北岸林中，預(yù)備晉軍半渡之時而擊，徐成領(lǐng)命引兵而去。
此時早有江南伏路小軍，將秦軍移營之事還報前鋒都督。謝玄聞報大喜，以手加額道：“我計得售，破秦必矣。此事但瞞不過王猛一人而已，天幸此人早死，使我得成今日大功！”桓伊等諸將問道：“彼若半渡而擊，卻又如何應(yīng)對？”謝玄說道：“彼秦兵數(shù)十萬眾，連下百余營寨，號令不一，今日卻陣移營，必然混亂。我乘其亂而攻之，雖有埋伏待半渡擊我，亦不能奏效也。今日一戰(zhàn)，不擒苻堅，亦可獲苻融！”于是大集諸將聽令，分派任務(wù)。先命全軍士卒各扎草偶一具，穿備用衣甲，陳列于營前空地，作為疑兵；令上將朱默從水路進(jìn)兵，用船裝載茅草以行，近岸邊時順風(fēng)放火，燒其伏兵；參軍劉牢之領(lǐng)十枝步軍，各持長槍大戟強(qiáng)登北岸，為后續(xù)大隊掃清路障；桓伊亦領(lǐng)十枝步軍攻略江南，以應(yīng)不虞之變，若北岸獲勝，則乘勢北渡追擊。又命二千渡江之軍每人各帶茅草一束，挑于槍刀之上，勿使水浸，并帶火種于皮囊之中，登岸之后休顧他事，只管奔向秦軍連營，順風(fēng)舉火燒之，每間隔三屯而燒其一屯，則其兵自亂。待其兵營大亂之時，劉牢之部兵持長槍大戟擊其潰兵，需自帶干糧，連更曉夜追殺，休要止步，直待拿到苻堅為止。諸將紛紛得令，皆依主帥之計而行。
卻說苻融安排移營已畢，便來壽陽城中報與秦王。苻堅率諸將登城向淮河南岸遙望，見晉軍營盤錯落有致，營前隊伍嚴(yán)整，士氣高昂，手執(zhí)兵器，巋然不動；再北望八公山上，只見草木森森，其狀皆像晉軍值守之狀。苻堅始有懼色，對諸將驚呼道：“此乃勁敵也，何謂弱少乎！”于是自悔輕敵，安排失措。正說至此，忽見城樓上旗幡無風(fēng)自倒。苻堅問左右道：“此主何兆？”身側(cè)權(quán)翼接口道：“此乃兇兆也，莫非晉軍欲夜渡淮水，前來劫營？”苻堅喝道：“豈有此理！你不見晉軍皆列陣于營前，或布于八公山上，并無動靜乎？”口中雖如此說，畢竟心中打鼓，不敢十分肯定。此時有小校上城報說：“北岸探馬來報，說遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見晉軍已經(jīng)出營，渡水往東而去?！鼻赝跽f道：“此乃疑兵也，欲亂我大軍，焉有夜間渡河之理？”喝退小校，卻急命人前往北岸傳令徐成，需加緊巡哨，不可大意。遂引眾下城，回至府中候信，密囑苻融回返大營，快去安頓人馬，預(yù)備來日半渡擊賊，趁勢決戰(zhàn)江南。
至黃昏時分，東風(fēng)驟起。候至定更時分，權(quán)翼部將來報，說北岸右營火起。秦王吃驚，便叫人馳馬前去探查；使者未出，張蠔亦來回報，望見水寨火起。秦王急命張蠔往江南水寨探看虛實(shí)，張蠔引領(lǐng)親兵去了。到三更時分，忽聽喊聲驚天動地，徐成從江邊敗回本陣，引殘兵冒煙突火，齊奔御營而來，各軍自相沖撞踐踏，死者枕籍。后面晉軍緊隨而至，喊殺連天，正不知有多少軍馬。有一支軍狂奔如飛，直到秦軍連營近前，卻不廝殺，只顧隔營放火，然后立于營前，見有逃出營來秦軍便殺，刀法利落至極，一刀一個，絕不落空。秦王急忙下城，率眾而出，往救大營。此時火光連天而起，東南風(fēng)刮得更急，江南江北照耀如同白晝。苻融引手下數(shù)百騎來迎秦王，對面正遇上晉國大將桓伊，即被圍裹其中，沖突不出。桓伊細(xì)看苻融穿著，知道是個大官，于是喝令一聲：“放箭！”晉軍當(dāng)即退后引弓，矢如雨發(fā)?？蓱z！苻融如此一員皇室貴胄，百萬大軍總帥元戎，竟不明不白，死于亂箭之下。
再說謝玄率領(lǐng)八千騎兵，趁勢飛快渡過淝水，向秦軍猛攻。正殺之間，忽見前面黃羅傘下一人，騎逍遙馬，腕懸寶刀，金盔金甲，料是秦王苻堅。謝玄大喜，急驅(qū)馳上前，于馬上掛住大刀，摘弓搭矢，覷得清楚，對準(zhǔn)苻堅便射。那苻堅也是一員勇將，當(dāng)時聽得弓弦響亮，急側(cè)身猛躲，閃過要害，箭中左肋，倒伏馬上。朱序當(dāng)時正在左營之前，親見秦王中箭，于是急揚(yáng)聲叫道：“不好，陛下中箭矣！”其部下諸將聞聽，知是信號，于是命各營軍士齊喊：“秦王中箭身亡！秦兵敗矣！”數(shù)千人齊聲呼喊，震天動地，諸營皆聞。前面諸營之兵本來便被燒得焦頭爛額，正往后奔逃；聽得此言，也跟著亂喊亂叫，軍心即刻大亂。后面秦兵不明真相，信以為真，于是轉(zhuǎn)身競相奔逃。當(dāng)時馬鞭丟棄滿地，雖然未曾截斷長江之流，但亦將步兵絆倒不少，自相踩踏，死傷無數(shù)。苻融已死，秦兵失去主將，遂徹底崩潰。前鋒潰敗，沿途引起后續(xù)部隊驚恐，也隨之奔逃，結(jié)果全軍四散敗退。且說秦王中箭，幸有張蠔前來保護(hù)，又逢徐成敗回，合兵一處，往前逃至停馬山。張蠔死保秦王上山，尋歇馬之處，陡見山頂有廟，細(xì)觀廟中所供神祗竟是袁術(shù)。秦王對神像嘆道：“我不料今日與公同病相憐！”
左右侍衛(wèi)見秦王左肋下流血不止，急喚醫(yī)官起箭療傷，卸甲包扎，以金瘡藥敷之。這時山下喊聲忽起，卻原來是謝石已將大軍盡渡淝水，派兵四面將停馬山圍住，四面喧嚷，只叫休要走了苻堅。秦王包好金瘡，精神稍振，令張蠔、徐成、傅苞等死據(jù)山口險阻而守，晉軍因此暫不得上，只在山下吶喊。秦王出來廟門，向山下望去，只見自家兵馬自相蹈籍而死者蔽野塞川，死尸重疊布滿江面，淝水為之不流。圍至次日，晉軍越厚，開始放火燒山，守山秦軍四處亂竄，退上山來，走投無路。忽見火光中一支人馬殺透晉軍重圍，約有數(shù)千騎，為首一將正是鄧羌。秦王見是鄧羌，淚流滿腮，差些兒暈倒，說道：“若非將軍來救，孤今日休矣?！编嚽颊f道：“臣一邊廝殺，一邊打聽而來，救駕來遲，使陛下驚恐，死罪難饒。如今火勢兇猛，此山不可久駐，請隨臣?xì)⑼钢貒鋈?，卻再收拾軍馬，再來報仇不遲?！?p> 秦王準(zhǔn)奏，乃命鄧羌引鐵甲精騎在前，張蠔在后，自統(tǒng)中軍殺下山來，命傅刪斷后以阻追兵。晉兵見秦王欲逃，皆要爭功，冒煙突火而進(jìn)，反而自相擁擠，無法并力向前。鄧羌與張蠔兩根長矛神出鬼沒，前遮后擋，愣是保著秦王殺透重圍，往北便走。晉軍追來，傅刪令軍士盡皆脫下衣甲，疊于山路縱火焚之，以烈火濃煙阻絕追兵，秦軍方得走脫。潰兵沿途不敢停留，聽到風(fēng)聲鶴唳，都以為是晉軍追來，實(shí)在驚心動魄。時當(dāng)隆冬，秦軍衣甲被焚，至凍餓而死者又無計其數(shù)，十去七八，至逃回洛陽者僅余十萬人。晉軍乘勝追擊，一直到達(dá)青岡，獲得秦王苻堅所乘輿輦云母車，儀服器械及軍資輜重堆積如山。謝玄恐孤軍深入，命將所獲軍資立冊抄記，送還朝廷，即令奏凱而回，還渡淮南。謝石作書，使人至建康大營報捷。正是：何謂鞭敲金鐙響，哪叫齊唱凱歌還？但觀當(dāng)年謝家軍，方知神兵不虛傳！
謝石信使揚(yáng)鞭奔馳，心急只嫌馬慢，二三百里路程，也只用了多半日，便遙見丞相儀仗，元戎旗號。信使一邊手執(zhí)捷報高聲呼喊，一面馳馬入營，到中軍大帳滾鞍落馬，帶跳帶跑入內(nèi)帳看時，卻見丞相謝安正與王羲之在帳中下棋。使者平穩(wěn)心神，略定喘息，跪呈書信。謝安拆視已畢，命賞賜來使去了，不露聲色，隨手把捷報放在旁邊，照樣下棋。王羲之知是前方送來戰(zhàn)報，忍不住問道：“前方戰(zhàn)況如何？”謝安慢吞吞說道：“小兒輩已破秦軍。”王羲之聽了大喜，說道：“可速報朝廷，如何只顧圍棋！”謝安道：“如此，便煩請先生墨寶，回帳作表。”王羲欣然告辭回歸本帳，修表去了。謝安送走客人，回歸內(nèi)帳更衣，此時興奮之情再也按捺不住，跨門檻時腳步踉蹌，竟將腳上木屐前齒碰斷，尚不自知。王羲之修表已畢，來請謝安用印，謝安觀之贊不絕口，即親持表疏進(jìn)宮來見天子，奏道：“臣之兄弟子侄托賴陛下洪福齊天，已大破秦師百萬于淝水之上，獲秦王所乘云母車及軍資無數(shù)，即將奏凱還朝。臣恐陛下憂慮，故先來報知?！碧熳酉矘O而泣道：“朕得卿舉賢子侄輩破此強(qiáng)敵，天下幸甚。自今而后，孤何憂哉！”于是親率百官出迎凱旋將士，犒賞三軍；還朝上殿，乃加封謝安為太師太保，進(jìn)謝石為大將軍，謝玄為前將軍、假節(jié)，便令振旅還鎮(zhèn)京口。
且說秦王還至淮北，聞報諸軍盡皆潰散，惟慕容垂所率三萬人獨(dú)得保全，駐于淮南，未曾損折。當(dāng)時淮北饑荒之甚，百姓聞秦王至此，遂進(jìn)獻(xiàn)壺粥、豚髀，請其進(jìn)食。苻堅食之大悅道：“昔公孫豆粥、劉秀麥飯，亦不過如此，無以復(fù)加?！庇谑敲越鸩n之。百姓跪地大哭道：“陛下因厭居安樂，自取危困，以至于此。陛下為臣民之父，世間安有子飼其父而求賞報者耶！”于是不受其賞，號哭而去。苻堅見狀亦哭，回顧皇后張夫人道：“我今有何面目對江北父老，望復(fù)垂拱以治天下乎？悔不聽丞相王景略當(dāng)初規(guī)勸，致有今日之辱。哀哉景略，痛哉丞相！”張夫人無從解勸，亦潸然淚下，良久乃道：“淮北無糧，不可久駐。今聞慕容垂全師駐于淮南，陛下何不前往投之，使其保駕同歸洛陽？”秦王允諾，便令起駕，往淮南來投慕容垂。當(dāng)時慕容垂遠(yuǎn)離淝水扎營，故得全師未損。聞晉軍南還，正欲將兵北返，忽中軍來報說秦王率千余敗殘人馬來投。世子慕容寶大喜而進(jìn)言道：“今秦王兵敗，前來委身于我，是天假其便，使我父子光復(fù)大燕也。父親何不迎而殺之，以奪其江山？”慕容垂道：“爾言甚是。然秦王待我父子甚厚，今兵敗赤心來投，何可害之？若氐族氣運(yùn)必窮，我當(dāng)懷集關(guān)東，以復(fù)祖先之業(yè)可也，絕不可趁危奪其關(guān)中，做那忘恩負(fù)義之事?！庇谑遣宦犞T子侄之勸，遂自出中軍，遠(yuǎn)接三十里外，將秦王迎入中軍大帳，并將兵符將印悉數(shù)納還。
秦王感動至甚，乃以兵符收集離散部眾，使子苻丕同燕國舊將丁零分別屯守鄴城、長樂，自引慕容垂等部將群臣還于洛陽，復(fù)得十萬余部眾，百官儀物及軍資亦漸略備。當(dāng)日駕坐洛陽宮，群臣拜舞已畢，慕容垂出班奏道：“故趙燕北方之民，聞?wù)f陛下兵事不利，必輕相煽動，欲謀作亂。臣請奉陛下詔書，將本部出鎮(zhèn)安陽，聚集軍糧，以候命再舉南下復(fù)仇。就因祭拜先祖陵廟，以盡臣孝心，望陛下允準(zhǔn)?！鼻赝醮鸬溃骸扒淠藶閲鵀榧抑?，可謂忠孝兩全，孤焉能不從？”于是即下詔書，令引兵往鎮(zhèn)安陽。慕容垂謝恩拜詔出殿，自去檢點(diǎn)本部人馬，打點(diǎn)起行。權(quán)翼急出班諫阻秦王道：“今王師新敗，四方皆有離散之心，陛下此時宜召集名將，皆令置之京師，以固國之根本。慕容垂勇略過人，世居?xùn)|夏，向因避禍而來，其心豈止做我大秦冠軍將軍而已！陛下養(yǎng)慕容垂譬如養(yǎng)鷹，饑則附人，飽則遠(yuǎn)揚(yáng)。豈可解其所縱，任其所欲哉！”秦王聞言大悟而悔，然而躊躇道：“卿言固是，然朕已許之。匹夫尚不食言，況我萬乘之尊？若天命必有興廢，固非人力所能阻也?！睓?quán)翼又道：“陛下重小信而輕社稷，臣見其必往而不返，江東之亂恐復(fù)自此而始?！避迗砸虻K臉面不聽。權(quán)翼出宮，密派刺客在慕容垂所經(jīng)橋下埋伏，欲刺殺之。未料慕容垂有備，徑自涼馬臺扎筏渡河而去。
再說秦王敗返洛陽之際，驍騎將軍呂光率七萬五千大軍剛至高昌。因聞秦王大舉寇晉，于是便要止兵東返，聽候王命抽調(diào)。部將杜進(jìn)說道：“將軍受任一方，赴機(jī)密之要，宜果斷速行，何必停留以待王命？且陛下國中有百萬大兵，我區(qū)區(qū)七萬之眾增之無益，徒勞往返。若征晉得勝，我趨之無用；若大軍果敗于晉，又豈能挽乾坤于既倒？不如平滅西域，以成班超之不世奇功。”呂光信以為然，遂傳令進(jìn)兵，行至流沙，三百余里無水，掘井四十余丈亦不得泉，軍皆渴甚，將士失色。呂光道：“我聞漢將李廣利精誠玄感，飛泉涌出。我奉秦王欽命西征，亦為國盡忠之事，老天豈能絕我數(shù)萬之眾于此？”遂令排擺香案，親自祈禱天地。當(dāng)夜天降大雨，平地水深三尺，眾軍皆裝滿鐵壺皮囊，乃得進(jìn)兵，穿越沙漠而出。
因見秦兵猶如自天而降，西域諸國以為神靈，無不驚懼。焉耆國及其附屬諸國紛紛請降，呂光皆受其降，而以秦王名義深加撫慰。唯有龜茲國王帛純聞?wù)f秦軍來伐，則與其附屬諸國據(jù)城抵抗。呂光將大軍集于延城之南，每隔五里設(shè)一營寨，挖深溝，筑高壘，指揮軍隊攻城。另囑參軍段業(yè)，令隨軍工匠連夜制作木人三千，皆使披上衣甲，列于營壘之上，執(zhí)兵而立，作為疑兵迷惑龜茲軍眾。龜茲王帛純將城外百姓全部遷入城中，先使大將金德率四子出戰(zhàn)，被呂光槍挑箭射，連殺其四子。金德魂飛膽裂，棄馬丟盔，步行逃回城中。帛純素聞呂光之名，又見其如此英雄，于是只得緊閉城門，倚仗堅城抵抗秦軍。而就在當(dāng)年此時，苻堅已在淝水之戰(zhàn)中大敗而回；鮮卑、諸羌、匈奴、丁零等胡族紛紛獨(dú)立，北方再次陷入分裂。
秦建元二十年七月，帛純以重金求援于獪胡國，請其來救，共抗秦兵。獪胡國恐唇亡齒寒，遂聯(lián)合溫宿、尉頭等國，共起七十萬兵馬，一同援救龜茲。呂光集結(jié)各營兵力，操練勾鎖戰(zhàn)法，并以精騎作為游軍，隨時補(bǔ)充各處缺口。西域聯(lián)軍見久戰(zhàn)不勝，遂相互推諉懈怠，各有引兵還國之心。呂光見時機(jī)已到，遂下令出擊，一戰(zhàn)而大敗西域聯(lián)軍，斬首萬余級，各國援軍皆散，逃歸本國。帛純無可奈何，只得引金德等諸將連夜棄城出逃，入據(jù)延城。呂光引得勝之兵合力攻打，帛純即命宮人收拾珍寶，使金德殺開西門，領(lǐng)親屬宮人遠(yuǎn)逃陰谷去訖。呂光見龜茲國王遠(yuǎn)遁，亦不追趕，遂引兵入城，宰馬殺牛大饗將士，犒勞三軍。當(dāng)時龜茲附近西域三十余國，因憚于呂光威名，盡皆遣使納貢，歸附前秦，并上繳漢朝政府所賜符節(jié)。是年八月，苻堅聞報西域平定，任命呂光為使持節(jié)、散騎常侍、都督玉門以西諸軍事，安西將軍、西域校尉、進(jìn)封順鄉(xiāng)侯。但因關(guān)中大亂，道路不通，詔命未能傳至西域。呂光尚記秦王所囑，乃使人通知各國，尋招鳩摩羅什。便有人尋到，將鳩摩羅什及其母送至龜茲王宮。呂光見鳩摩羅什年少貌美，乃以常人相待，并且戲弄，強(qiáng)以龜茲王之女嫁之。鳩摩羅什抵死不肯，呂光乃將其幽閉密室，令人以酒灌醉，再剝光龜茲王女送入，即成夫妻。
史說鳩摩羅什一譯“鳩摩羅什婆”，意譯“童壽”。其父鳩摩羅炎祖籍天竺，聰懿有大節(jié)，將嗣相國之位，乃避位出家，東度蔥嶺，被龜茲王聘為國師。龜茲王有妹才悟聰敏，年方二十，及見羅炎便欲留之，求告兄長。龜茲王遂強(qiáng)行以妹許之，生子取名鳩摩羅什。鳩摩羅什自幼天資超凡，半歲便會說話，三歲能認(rèn)字，五歲開始博覽群書，七歲跟隨母親一同出家，從師授經(jīng)，日誦千偈，凡三萬二千言，皆能背誦。曾游學(xué)天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。其年少精進(jìn)，又博聞強(qiáng)記，既通梵語，又嫻?jié)h文，佛學(xué)造詣極深。博通大乘、小乘，精通經(jīng)、律、論三藏，并能熟練運(yùn)用，掌控自如，乃三藏法師第一人，與玄奘、不空、真諦并稱中國佛教四大譯經(jīng)家，并位列四家之首，或謂翻譯經(jīng)學(xué)鼻祖，語言學(xué)大師。
鳩摩羅什十二歲時與母共返龜茲，途中在疏勒駐留年余，修習(xí)阿毗曇及六足論，從大乘僧人、莎車王子須利耶蘇摩誦讀《中論》、《百論》和《十二門論》，復(fù)從佛陀耶舍授讀《十誦律》等經(jīng)義。其后羅什回到龜茲，又廣習(xí)大乘經(jīng)論，講經(jīng)說法，終成為中觀大師。又博讀大小乘經(jīng)，名揚(yáng)西域三十余國。時盤頭達(dá)多遠(yuǎn)從罽賓到于龜茲，鳩摩羅什曉以大乘宗義，使之垂信。鳩摩羅什不僅相貌倜儻，而且字如其人，文筆也是瀟灑清秀，堪稱一流。曾有三果羅漢斷言，鳩摩羅什在三十六歲若不破戒，則會成為佛陀第二。不意今日為呂光強(qiáng)逼破戒，遂不能成佛，只為一代名僧矣。說話人以為金庸先生所作《天龍八部》，敘述虛竹和尚破戒于西夏皇宮地下冰窖之中，與夢姑被天山童姥強(qiáng)迫成婚，當(dāng)亦乃取材于此段佛史。
且說呂光既占龜茲，見其宮殿壯麗奢侈，于是令參軍段業(yè)著《龜宮賦》以譏之。龜茲胡人精于養(yǎng)生，每家皆釀葡萄美酒，大戶人家甚至家藏千斛于地窖中，經(jīng)十年不敗，其味更醇。自呂光軍屯駐于此，將士亦漸漸沉迷葡萄美酒，甚至淪為藏酒者，相繼不斷。于是呂光亦自流戀西域，不復(fù)思?xì)w。秦建元二十七年十二月，因見關(guān)隴道路阻絕，遂擁眾割據(jù)涼州，稱大將軍、涼州牧，自立為涼主，史稱后涼。又將鳩摩羅什帶至涼州，修建寺院，以其字為寺名。鳩摩羅什隨呂光滯留涼州十七年，每年五月十三日皆至涼州城郊蓮花山做水陸法會。時在涼州，被世人公認(rèn)為漢傳佛教奠基人物。后秦弘始三年，秦帝姚興遣碩德率軍征伐后涼，又迎鳩摩羅什至長安，于圭峰山下逍遙園中植千畝竹林，以茅茨筑屋，草苫屋頂，起名草堂寺，后經(jīng)擴(kuò)建，殿宇巍峨。鳩摩羅什率眾僧住此譯經(jīng)，助譯名僧有八百余人，遠(yuǎn)近而至求學(xué)僧人則達(dá)三千之眾，故有“三千弟子共翻經(jīng)”之說。據(jù)《出三藏記集》載，羅什在弘始四年至十五年期間，譯出經(jīng)論三十五部，二百九十四卷。其中《大品般若經(jīng)》、《小品般若經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《維摩經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《首楞嚴(yán)三昧經(jīng)》、《十住毗婆沙論》、《中論》、《百論》、《十二門論》、《成實(shí)論》、《十誦律》等內(nèi)容信實(shí)，文字流暢，老幼皆宜，流傳至今歷千六百余年而不衰。欲知后事如何，且聽下回分解。