在經(jīng)受了胡斯老的恐嚇之后，信使快馬加鞭從希薩爾返回到赫拉特，將胡斯老的態(tài)度反饋給他。匣子被立即打開，內(nèi)部盛著的藝術(shù)品直接展示給了他。
易卜拉欣拿起頭蓋骨，觀察一番后直接摔到地上，再往大帳門簾踢出一腳：“他就這么不把我放在眼里？這個(gè)碗連一塊黃金、一顆寶石都沒有鑲嵌也就罷了，怎么還不是他本人的頭顱？”
隨后他又抽出佩刀挑起人皮：“鞭打留下的疤痕太多了，這是隨便從地牢里找的囚犯來敷衍我的吧。充作掛毯就是在臟我的眼，什么垃圾貨色?！?p> 說完，一隊(duì)持弓者就進(jìn)來將幾個(gè)人頭連同一個(gè)半死不活的舌頭送進(jìn)了大帳：“陛下，這是尾隨跟蹤信使的探子，已經(jīng)被全部處理掉了，都在這里?！?p> 胡斯老還是留了個(gè)心眼，在信使離去時(shí)，他以防止匪患為由特地派遣伴當(dāng)護(hù)送，在抵達(dá)邊境之后，他們則要奉命跟蹤信使到目的地。
他知道自己沒有可靠的密探可供驅(qū)使，所以僅僅只是指派了十分簡單的任務(wù)——確認(rèn)目的地是否有大軍集結(jié)而非進(jìn)一步打探具體信息。
但他們就是失敗于不專業(yè)：信使在從伴當(dāng)?shù)淖o(hù)送脫身沒多久就察覺到了他們的跟蹤；當(dāng)逐漸靠近赫拉特時(shí)，他們就因?yàn)轵}擾同路的商隊(duì)而暴露行蹤。
最終這股來路不明的武裝分子被接到報(bào)案的道路警衛(wèi)突襲，在信使的辨認(rèn)下被認(rèn)定為是敵國密探。不過信使驚訝于他們深入敵境竟然連偽裝工作都沒做。
隨后他們就被轉(zhuǎn)交到軍營，死者的頭顱被直接割了下來，還活著的舌頭則被直接交給了審訊官。
易卜拉欣看了看一同被送進(jìn)來的審訊記錄，沒發(fā)現(xiàn)什么有價(jià)值的情報(bào)。
讓侍衛(wèi)掃走這一地垃圾之后，易卜拉欣可以確信胡斯老已經(jīng)被他言辭粗鄙的勸降信惹怒，并且肯定會在春季之后再遭受攻擊。
當(dāng)然，伴當(dāng)長期未歸自然會使胡斯老產(chǎn)生懷疑，但易卜拉欣打算即刻發(fā)兵，等到對方回過味來的時(shí)候，所擁有的最重要的兩個(gè)據(jù)點(diǎn)已經(jīng)被圍困了。
…………
薩法維軍就在冬日的寒風(fēng)中踏上了通往興都庫什山北麓的道路，得益于充足的準(zhǔn)備，所有人都裹得十分厚實(shí)，哪怕是普通士兵也有新發(fā)放一張足以裹身的厚羊毛毯和一件套在最外層的毛氈大衣。
沿著道路行軍途中，斥候報(bào)告了諸多路邊疑似為軍營的地點(diǎn)，這些散落在村落或是小城堡附近的營地隨即被派出去的小股薩法維騎兵突襲。
只是他們沒有遭到什么有效的反抗，胡斯老的士兵們要么縮在帳篷里裹著毯子御寒，要么就待在老鄉(xiāng)的屋子里享樂，沒有人巡邏放哨。
在帳篷內(nèi)休息的最先遭了殃，三五個(gè)下馬的紅頭拎著刀就沖入各個(gè)帳篷搜尋活人，看到人二話不說就直接開砍。
薩法維士兵在帳篷內(nèi)的行動過于順利，以至于沒有驚動霸占老鄉(xiāng)房屋的那伙馬匪，他們撞開房門，幾個(gè)還在玩樂的欽察人和蒙兀兒人直接被嚇得跳了起來。
他們呆在這里自然就是用來宣泄欲望的，屋內(nèi)堆滿了裝著酒或是曾經(jīng)裝著酒的容器，空氣也有一股煙土燃燒過的味道。
來自酒精和煙土的過度麻醉已經(jīng)讓在場的古列干尼士兵站都站不穩(wěn)了，他們搖搖晃晃地費(fèi)力拔出刀劍對著屋門口的入侵者。有人甚至還直接腿軟摔了下去，然后又坐起來思考人生，好像今天發(fā)生的一切都與他無關(guān)。
“你們……是……什么人！膽子挺大……闖進(jìn)來打擾爺……是不要命了嗎？”
沒有回話的紅頭徑直上前與之搏斗，闖入的薩法維士兵比屋內(nèi)的馬匪少一人，但殺死這樣一群醉漢和毒蟲還是手到擒來的。
隨后領(lǐng)頭的紅頭環(huán)視一周，地上雜亂的很，死尸、酒罐、杯子、煙管、賭博用品、錢幣和老鄉(xiāng)的女兒都隨意擺放著。紅頭們沒有理這亂糟糟的場面，他們扭頭出門，前去對付還沒被制服的古列干尼士兵。
周邊一些苦胡斯老久矣的村民見胡斯老的馬匪被突如其來的襲擊擊潰，紛紛拿起生產(chǎn)工具就沖出家門，和紅頭一起痛毆仇人——雖然也被誤殺不少。
本地的遜尼派毛拉甚至稱呼這些紅頭：“你們就是真主派下來懲罰這些墮落的罪人的天使，感謝你們幫忙把這些惡棍送回他們該去的火獄?！?p> 在以這樣的方式掃蕩了沒有圍墻保護(hù)的鄉(xiāng)村地帶之后，原本應(yīng)該負(fù)責(zé)提供庇護(hù)的小城堡就成了下一個(gè)攻打目標(biāo)。只是這里的駐軍多的也不過兩三百人，駐守本地的軍官多棄城逃跑。
易卜拉欣就這樣好似趕羊一樣平推到了巴爾赫城，直到這里，薩法維軍才算是遇到了對手——完備的城防工事、不算懈怠的守軍隊(duì)伍和智力水平正常的守將。
駐守巴爾赫的伯克艾哈邁德老早就通過涌入城市的逃兵得知了敵人的存在，他急忙向昆都士請求援助，只是還沒有收到任何回復(fù)。
艾哈邁德與那些嚇破了膽的小堡主不同，巴爾赫城防并不脆弱，他還是胡斯老的嫡系，手下兵馬與那些湊數(shù)的馬匪是兩個(gè)物種。
他隨即進(jìn)行部署，首先便是清點(diǎn)所擁有的人手和糧倉、武庫的庫存，并讓軍事工程師評估城防工事，讓其主持加強(qiáng)墻體和塔樓的工程。
只是薩法維軍并沒有在路上耽擱行程，逃兵們跑得快，阿卜杜勒率領(lǐng)的前鋒部隊(duì)進(jìn)軍速度也很快。薩法維軍的營帳很快就出現(xiàn)在了巴爾赫哨兵的視線之內(nèi)，實(shí)際留給艾哈邁德的時(shí)間并不多。