“急報(bào)！急報(bào)！”斥候向道路上的行人大喊，要他們讓開路。他的臉上堆滿了焦急，不斷催促著自己胯下的馬匹跑得再快一些。
行人們不知道發(fā)生了什么，但他們還是自覺地讓開以躲避馬匹的踐踏和沖撞。因快馬而受到損害的小販則是給他送去惡毒的咒罵。
但沒過多久，市民們就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁，城門處聚集了許多城墻外郊區(qū)的居民想要入城，他們十分地慌張，爭先恐后地想要入城，造成一片混亂。
還沒等守衛(wèi)們維持秩序，塔樓上就看到了遠(yuǎn)處的黑線。
“他們，是他們，又來了！”一個(gè)試圖入城的難民哭喊道。
所有人看向遠(yuǎn)處不斷靠近的黑線，顯眼的紅帽和獅日旗已經(jīng)表明了他們的身份——商人和旅行者口中所說的一群什葉派狂熱信徒，他們被稱為薩法維教團(tuán)。
就在守衛(wèi)們觀察著前來的紅頭時(shí)，前來偵查的紅頭們迅速上前，想要向這座城市的守軍勸降。
“他們要來屠殺我們了！”又一輪驚恐在難民中爆發(fā)。
靠近城墻的一騎向人群喊道：“回歸正途，以正確的方式侍奉胡達(dá)，所有人就能平安無事地活到馬赫迪降世那天！”
說完，不待他們回應(yīng)，他就迅速遠(yuǎn)離城墻，與隊(duì)友匯合。
紅頭們?cè)谥饕缆放缘纳狡律嫌^察著遠(yuǎn)處正在入城的平民，城內(nèi)的守軍也陸續(xù)登上了南面城墻，警惕地望著紅頭們退去的方向。
………………
薩法維大軍抵達(dá)馬什哈德的消息也引發(fā)了城內(nèi)的一眾恐慌。駐守當(dāng)?shù)氐拿谞栐⒉紶枴すＴ谧咧俺檎{(diào)了大半兵馬，包括大部分的騎兵和一大半的步兵，部分市民和農(nóng)民也被征召。
留守在城內(nèi)的貝伊想要抽調(diào)周邊小堡壘的駐軍加強(qiáng)馬什哈德的防衛(wèi)力量，但在會(huì)議上遭到了反對(duì)。
“城防兵力不足的事實(shí)就擺在我們面前！胡達(dá)在上，抽調(diào)周邊聚落的駐軍是我們唯一的選擇，我們要焚毀周邊的聚落，堅(jiān)壁清野，方可退兵?！?p> 短暫的沉默之后，一個(gè)千戶長搖了搖頭：“尊敬的貝伊，我認(rèn)為這樣的安排不大妥當(dāng)。駐守在城外堡壘的兵力有不少都是騎兵，撤回城墻內(nèi)就是浪費(fèi)?！?p> “浪費(fèi)？”貝伊盯著他：“你是覺得那些異端都是傻子么，放任那些戰(zhàn)士們留在城墻外，首當(dāng)其沖的就是他們，在清除完隱患之后，對(duì)城墻的攻勢(shì)才會(huì)開始?！?p> “我還沒說完呢，閣下。分散在城外的步兵可以都盡數(shù)撤回，騎兵可以全部合兵一處，在一位千戶長的指揮下在城墻外游蕩，與城頭的弓箭手互為犄角……”
他還沒有說完，與他素有嫌隙的另一個(gè)千戶長就譏諷道：“你是不是要自薦去領(lǐng)導(dǎo)我們僅剩的騎兵？為自己的茍且偷生創(chuàng)造條件和機(jī)會(huì)？”
“啪！”貝伊一拍大腿，站起來斥責(zé)道：“千戶長馬哈茂德，現(xiàn)在不是你誹謗同僚的時(shí)候。”
“尊敬的閣下，您無法否認(rèn)這個(gè)事情發(fā)生的可能性?！北环Q為馬哈茂德的千戶長沒有閉嘴，而是反懟了自己的上司。
“哼，你可不要太囂張了，會(huì)議上的每一句話，書記官都記錄下來了，你要是再不停下來，我就向米爾扎和埃米爾寫信告發(fā)你臨戰(zhàn)前挑撥是非的罪行！這是仁慈的真主也不容的。”
聽到這句實(shí)質(zhì)性的威脅，他才滿臉氣憤地安靜了下來。他這一番小丑行徑也逗樂了他的同僚們，只是大家出于禮貌，沒有當(dāng)面笑出來。
這個(gè)小插曲很快也翻了篇，眾人繼續(xù)開會(huì)。
“總之，你認(rèn)為城外的騎兵可以協(xié)助我們守城，那敵人要是全力圍剿怎么辦？用城內(nèi)質(zhì)量良莠不齊的守軍把他們救出來？”
“沒錯(cuò)，我們可以嘗試突襲敵營，敵人的輜重和財(cái)物存放的地方。這樣就可以擾亂敵軍軍心，讓他們無心出營作戰(zhàn)?！鼻糸L直接攤牌——我就是要梭哈。
“這……”眾人遲疑了起來。
“我們不能坐以待斃，貝伊閣下，我提議，現(xiàn)在、立刻、馬上起草向米爾扎求援的書信。我們只要能堅(jiān)持到米爾扎率援軍返回就可以了?！?p> “那……好吧。但是，城內(nèi)的守軍要怎么補(bǔ)充？征召市民？米爾扎已經(jīng)征召過一次了?！?p> “這次和上次性質(zhì)不一樣，我們用守家這個(gè)理由就足以打動(dòng)城內(nèi)的所有人?！眳?huì)的烏理瑪捋了捋自己的胡子，表示愿意利用教士們的社會(huì)影響力幫助守軍補(bǔ)員。
“城墻內(nèi)還有雇傭兵，閣下，光是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)就有不少?！?p> 而后，在其他軍官們的補(bǔ)充下，他的方案越來越詳實(shí)，看上去已經(jīng)有不少可行性了。
“行，就依你的?！必愐羾@了口氣，最后同意了這套方案。在書記官將會(huì)議記錄整理好并交給貝伊后，這次會(huì)議正式結(jié)束。
………………
夜晚，烏理瑪們聚在一起，就當(dāng)前局勢(shì)交換意見。
馬什哈德無論是在經(jīng)濟(jì)上，還是在宗教上都是一個(gè)重鎮(zhèn)。什葉派的第八伊瑪目的圣墓就位于此地，這里也是伊朗的什葉派中心之一，什葉派社群在當(dāng)?shù)匾渤蔀榱酥髁鳌?p> 但很遺憾的是，雖然同樣尊崇阿里一脈，但什葉派內(nèi)部仍分為不同的派別，十二伊瑪目派只是其中之一。眾人對(duì)薩法維教團(tuán)并不感冒。在保守的教法學(xué)家們看來，這群蘇菲派托缽僧的所作所為已經(jīng)大大突破了他們的底線。
神化領(lǐng)袖、公開飲酒、包容具象藝術(shù)、肆意屠戮遜尼派教士、沒收清真寺財(cái)產(chǎn)等。無論是在教義上的沖突，還是利益上的沖突，都是他們不可容忍的。
諸位教士通過窮舉的方式，把他們所知的關(guān)于薩法維的一切都列舉出來，然后從中整理出所有違反圣訓(xùn)和經(jīng)文的事例。
在做完對(duì)薩法維——特別是對(duì)首領(lǐng)易卜拉欣——的正義批判后，烏理瑪們才談到如何動(dòng)員城內(nèi)的信徒們有錢出錢有人出人，甚至為了渡過這次兵災(zāi)，清真寺也要捐出浮財(cái)。
甚至有腦洞大開的表示要使用政治恐怖主義，派刺客暗殺薩法維的顯赫人物。但山中老人和他的追隨者們已經(jīng)消亡多時(shí)，沒人擁有這樣的資源。
而后烏理瑪們敵視的目光投向了城內(nèi)的托缽僧和哈納卡，他們很有可能作為薩法維的內(nèi)應(yīng)煽動(dòng)暴亂甚至策反守軍，哈納卡也要沒收充公，其地產(chǎn)劃撥給各清真寺。
最終商議了半天，教士們能做的也只是協(xié)助官軍守城，并借機(jī)從中撈點(diǎn)好處。