譚鐘麟的得意門生饒應祺，恪盡職守，奮力邊陲，成為新疆第四位巡撫，在左宗棠去世十五年后，執(zhí)意將三女饒舜仙嫁于其孫左念恒，乃左公后裔中罕見之與時任高官結(jié)親者（左氏家規(guī)不許與現(xiàn)任官吏結(jié)親），今錄饒應祺撰于迪化（今烏魯木齊）左公祠神龕長聯(lián)，再觀左公生平之赫赫功業(yè)矣：
建中興百世之勛，平吳越、靖燕閩、定關(guān)隴，出將入相，伯仲在伊呂間，嘗自比孔明，論遠猷，竊謂過矣！
開西域重新之局，驗狄夷、置郡縣、字番回，文德武功，超軼于漢唐上，知己懷鮑叔，瞻遺像，豈能忘哉？
光緒十年冬，中法激戰(zhàn)于桂越邊境及臺灣等處，西北則相對平穩(wěn)，新疆設(shè)省后，譚鐘麟繼續(xù)裁汰冗軍、糧臺以及軍需局等，減輕負擔，又兼天公作美，收成中上，百姓生活漸有起色，每多歡聲笑語，這日，百姓感激雨水充沛，于蘭州重修龍王廟落成，城內(nèi)耆老攜同百姓，齊請觀禮，譚公欣然從命，并草書一聯(lián)“水深急涉游時樂，春去花面過后香”，走筆瀟灑如龍，引來陣陣喝彩，百余年后，竟成書法瑰寶。不表當日如何盛宴，單說譚公因身體原因，雖只略抿幾盅，畢竟為眼前歡騰感染，也是逸興遄飛，憶起少年時候，與譚繼洵等人泛舟洞庭之樂，宴罷便漫步往布政使署而來，還沒進門，卻先傳來譚繼洵高聲喝罵之聲，譚公聽清是因嗣同，不由苦笑，門吏見到總督，詢問是否現(xiàn)在通報，譚公笑著搖頭，說聲無需通報，便邁步進了門，循聲來到花園（即憩園），父子二人正在一亭內(nèi)，亭柱上新添一聯(lián)“云聲雁天夕，雨夢蟻堂秋”，落款正是譚嗣同，譚公見此聯(lián)意境遼闊，書法自有格局，不由暗自感慨少年天性豪爽，而自己已是垂垂老暮矣。譚繼洵尚未發(fā)覺譚公進來，只見他手握一指頭粗細的木棍，向著跪在面前的嗣同罵道：
“你說你年幼留心讀書，不想過早成婚，所以直候到了十九歲，才與閏兒成禮，但如今也快兩年，怎能如此冷落人家？你岳父篁仙世丈乃湘中名宿，閏兒自幼讀書識字，聰慧賢淑，模樣又好，遠近聞名，能嫁入我譚家，乃是譚家祖宗修定的福分，你盡可在家好好念書，享那紅袖添香之福，將來求個功名，也算的立業(yè)成家，可你倒好，這兩年來，每日與那些頑劣子弟聲色犬馬，斗酒縱橫，互相戲謔，整日家都不著，回來也弄個一身狼藉，還躲著不見媳婦，你是要讓閏兒守活寡嗎？我怎么就生出你這么個狠心的不孝子來？看我今天不打死你才了！”
說罷又掄起棍子，往嗣同背上狠狠打去，只見譚嗣同衣衫破爛，頭發(fā)亂蓬，臉上滿是塵灰，還有幾道結(jié)痂的淺傷，跪在那兒，緊閉雙口，咬緊牙關(guān)，一語不發(fā)，就任父親打罵，譚繼洵打了數(shù)下，見其仍不發(fā)聲求饒，顯然對自己的話沒當回事，直氣的胡子亂翹，腦袋發(fā)暈，差點摔倒，譚公本想扶住，無奈距離還有數(shù)十步，行動又不靈便，嗣同倒是眼疾手快，連忙起身攙住，緩緩坐在旁邊椅上，卻也發(fā)現(xiàn)了隱在旁邊的譚公，忙施禮拜道：
“不知伯父大駕光臨，有失遠迎，還望贖罪?！?p> 譚繼洵也看到譚公，急道：
“文兄……”
掙扎著欲要站起行禮，譚公忙將其按在椅上，笑道：
“已是花甲之人，何必如此動怒，敬兄（繼洵號敬甫）豈不知憂傷肺，怒傷肝？愚弟幾年前落下的肝疾，可是至今難平也?！?p> 譚繼洵長嘆一聲，道：
“文兄在此，愚弟更是無顏以對也，閏兒是文兄的義女，又是文兄保媒，犬子不肖，冷落令愛，愚弟教子無方，無地自容也”，轉(zhuǎn)頭朝向嗣同，怒喝道：“還不給你伯父跪下認錯，承諾今后改過？”
只見譚嗣同嘴角一揚，低聲道：
“跪下無妨，無錯可認?！?p> 譚繼洵又要動怒，譚公忙阻止，示意嗣同先退下，嗣同觀察父親閉眼不來看他，聳了聳肩，轉(zhuǎn)身離去。譚公見繼洵猶自呼哧呼哧喘氣，忙安慰道：
“敬兄快消消氣，可別氣壞了身子，我甘肅一省的錢糧，全憑老兄運籌，豈可為了晚輩們的小事而不顧萬千百姓之厚望也？孩子們的事情，就讓彼等自己應對，何況愚弟觀復生風度，磊落不羈，器宇軒昂，將來成就，未必在你我之下也。”
“就他，能不給家里惹禍就不錯了，還指望他有什么成就。說來也是怪事，光緒二年那場大禍之前，這孩子算的上溫文聽話，全家皆寄以厚望，可自那事后，性情忽然大變，整日吊兒郎當，放蕩無束，專同些不三不四之人結(jié)交，本以為是因年幼無知，想著過幾年便會好轉(zhuǎn)，誰知道如今已行過冠禮，卻仍是頑劣不堪，殊難解也?！?p> “唉，那場災禍，的確于敬兄家影響巨大，復生的母親、長兄、二姊畢竟都是平日最親近之人，復生自己又是九死一生，老兄當年給他取復生這個字，不就已經(jīng)參透了嘛！”
“說來文兄可能不信，這逆子雖在外口口聲聲說是愚弟給他取了復生這字，實際上這字是他自己所取，愚弟只是不屑辯解罷了?！?p> “哈哈，其實也無需區(qū)別，不過既然是死而復生，那么敬兄就更該看淡著些，什么父慈子孝，什么功名利祿，倘不復生，若兄之貽兒、淑兒（繼洵長子嗣貽次女嗣淑），弟之符兒，早早往游仙山，遑論什么肖與不肖也?！?p> 譚繼洵長嘆一聲，道：
“文兄教訓的是，其實愚弟真未曾奢望這孩子能功名如何，只要安安穩(wěn)穩(wěn)的生活也就罷了，可是看看如今，別的也還好說，這樣對待閏兒，實在令愚弟難以自容也，閏兒這孩子，什么都好，尋常人家若娶得這般婦人，都該祖宗面前日日供香，寵著敬著，可他，行禮已近兩年，至今恐怕尚未圓房，要不是今日文兄親眼見了，愚弟哪有顏面說起此等家丑也？”
“竟有這種事情？那閏兒也真是可憐，這樣，愚弟見見閏兒，姑且安慰幾句可好？”
“理該如此，還勞文兄費心，真是苦了這孩子，愚弟近來都覺得無臉相勸矣?！?p> 當下繼洵引譚公至李閏臥室，敲了敲門道：
“閏兒，你義父來看你了?！?p> 過了片刻，房門打開，譚公只聞得一股淡雅的檀香透出，再看李閏，著一件淡青夾襖，粗布棉褲，腳著繡鞋，笑著向二老行禮，只是眼睛猶見紅腫，顯是哭過許久所致，二老見過禮，繼洵退去，譚公踱進房內(nèi)，李閏捧上了茶，道：
“父親請坐，女兒不孝，未能經(jīng)?；丶艺埌玻€勞父親費心，請父親恕罪?！?p> 說著又要行禮，譚公忙擺手止住道：
“不必此般俗禮，我兒也坐下吧，為父本該早來看你，只是凈為瑣事牽絆，今日才來，讓我兒受苦了?！?p> “父親怎有此話？女兒在此并未受苦，父親不必擔憂?！?p> “唉，不必說了，我兒的情況，令翁已經(jīng)說了，復生生性穎慧，抱負奇特，為人處世不拘不羈，難免行些常理之外事情，古人云行大事者不拘小節(jié)，就是苦了我兒了?！?p> 說畢眼睛有些濕潤，要說這李閏，確實相處不多，不過也怪，總是倍覺親切貼心，或許自當年行禮認父之際，就已當作親生女兒，之前寶符病逝，鄧家小姐殉夫，事后譚公一面?zhèn)?，一面也略略慶幸當初沒有答應李壽蓉的親事，更慶幸譚嗣同劫后余生，也隱隱覺得這烈婦殉夫之事過于殘酷，之后才有與劉氏、李氏約法之事，并且不著急為福梅、延闿、恩闿等結(jié)親，免得再生悲劇。李閏也是目含淚光，哽咽道：
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，女兒既嫁給譚家，無論郎君如何，都會認命，父親大可不必難過?！?p> 說畢已有兩行清淚滑下，直看得譚公老淚縱橫，兩人且默默哭了一陣功夫才罷，李閏忙拿了棉絹為譚公拭淚，安慰道：
“父親本有眼疾，怎可為女兒如此流淚？倘若再多閃失，女兒則難以安生也，快請父親莫再傷心了?！?p> 譚公長嘆一聲道：
“難道復生這二年，就沒有同我兒好好敘些熱乎話？”
“也不盡是，本來大禮之后，郎君還算親熱，只是沒過多久，也不知因何惹怒郎君，就慢慢冷淡起來，以至于一年多來，竟然極力躲著女兒，就算偶然遇見，也不過點頭示意而已，直如陌路之人?！?p> “我兒覺得可有說錯何話？行錯何事？”
“女兒自認通的女則，來隴之前，家父更是將三綱五常教授明白，平日恪守禮教，從無逾越，真不知是何言行，觸怒郎君，也是百思不得其解?！?p> 譚公點頭道：
“我兒一人獨守空房，可還讀書？平日都做些什么打發(fā)？”
“稟父親，女兒待閨時的確讀了些書，嫁來之后，謹遵家父之命，已經(jīng)不再讀書，平日做些針線女紅，打發(fā)時間，對了，女兒這一年多來納了不少鞋墊，給父親帶上幾雙。”
說畢起身去櫥中取了一個包裹，打開了，果是數(shù)十雙鞋墊，翻揀來看，多是蝴蝶、鴛鴦等圖，李閏匆匆揀出五六雙繡了花卉、山川圖案的，紅著臉遞給譚公看，譚公接過，見那牡丹圖富貴雍容，山水圖峻峭靈動，一針一線，細密綿延，顯是用心之功，不由又是一陣難過，連忙揉了揉眼，道：
“我兒喜歡讀書，還是讀些書來，復生常常高談闊論，倘我兒能應之一二，或許反有轉(zhuǎn)圜”，說畢又沉思了一會兒方道：“復生不喜儒家經(jīng)籍，常稱釋道墨等旁家，近來也能留心西洋學說，這樣，待會為父派人送些書來，也算謝過我兒這幾雙繡墊，我兒盡管讀讀，今后也可與復生辯上一辯，就算無用，也能打發(fā)時間，總強似流連于鴛鴦蝴蝶之夢，未必能寬心胸也。至于復生，為父再同他談談，看他也非無情之人，或許是有什么苦衷罷?！?p> “女兒謹遵父命，父親也要保重身體，無須為女兒太過操心。”
且說譚公辭別布政使署，次日午后，譚嗣同在門外求見，顯是受父親所命。譚公迎出來，行過禮后，又約嗣同稍后到望河樓中一談，嗣同打馬先去，譚公不敢見風，乘了厚呢轎子，隨帶六名侍衛(wèi)，緩緩往黃河而來，一老一少在樓前見過禮，譚公落座于一個避風之處，忽然道：
“前番見賢侄迎風舞刀，矯健如龍，至今猶難忘懷也，未知今日賢侄可愿為老朽再舞一次？”
“這有何難？只是小侄今日未曾帶刀，要不就借侍衛(wèi)大哥的刀一用?！?p> 說畢起身向侍衛(wèi)走去，果然借來佩刀，就在樓外舞了起來?？吹淖T公頻頻點頭，圍觀侍衛(wèi)則連連擊掌喝彩，一路刀法舞畢，嗣同額角已有汗珠，譚公命樓內(nèi)飲茶歇息，只聽譚公道：
“賢侄風姿，實令老朽刮目也，只是有一不解，賢侄之性情，也自豪爽磊落，不知閏兒有何過錯，致生芥蒂，以令賢侄不喜也？”
“稟伯父，小侄并無不喜，拙荊所為，也無過錯，小侄只是不滿這沉沉禮教也，以拙荊之聰慧，本該與小侄攜手同游，笑傲湖光山色之間，或者并馬齊驅(qū)，沐浴獵獵漠風，以成平生快事，卻偏偏要恪守什么三綱五常，看那小足裹纏，連幾步遠路都難走得，更莫要說什么談古論今矣，小侄每有意興，說的熱血沸騰，彼卻毫無波瀾，渾似寒冰一塊，只懂得端來茶水，誰人要喝茶水？是以小侄寧愿廝磨于市井之間，與所謂不入流者相伴，或者馳騁塞上，獨立蒼茫，聽那馬嘶駝鳴，聞那雁唳狼嚎，或者控弓引弦，逐鹿射雕，任憑飛沙走石。數(shù)日前小侄一人馳騁于漫漫朔雪間，遍歷峰巒重疊，巖谷深阻，了無人跡之處，凡七天七夜，行程一千六百里，何等舒爽。大丈夫既不能挽狂瀾于既倒，總須放浪形骸于江湖也?！?p> 嗣同聲音愈來愈高，終至慷慨激昂，譚公料想李閏必是屢在此種時刻不動聲色，故而惹得嗣同不喜，當下也不動聲色，只目含微笑，看著嗣同，嗣同由開始說話時的心有顧忌，到最后旁若無人，譚公中間既不打斷，過后亦不評論，嗣同反倒有些驚奇，沉默了片刻，方訕訕道：
“伯父怎不賜教？”
譚公沉聲道：
“方才賢侄也說，閏兒所為，非因本人，乃因三綱五常之道，那么錯乃三綱五常，緣何由閏兒受過？”
譚嗣同怔怔思考了片刻才道：
“小侄就是不喜這禮教之道，彼既盡為禮教之事，為小侄深惡痛絕，故而實在難以平心靜氣也?！?p> “賢侄是否想過，此種行徑乃是逃避責任，非大丈夫之所為也？”
“可如何才算不逃避耶？是要嗣同洗心革面，做那科考八股的無聊之事？還是強迫拙荊，不守三綱五常之道？愚見惟有摧毀這禮教，方能了結(jié)此事也。”
譚公心下震驚嗣同之宏愿，雖不及思考對錯，仍有意激發(fā)，故意冷笑一聲道：
“凡事預則立，不預則廢，賢侄做事，有所預否？所預之事，有所為否？既是不齒三綱五常，欲摧毀舊制，救萬千婦人于水火，如此英雄了得，可先能救得了閏兒？”
“彼自幼受岳父熏陶，要去其桎梏談何容易！”
“賢侄從未試過，焉知行與不行？難道賢侄只是嘴上說說，絕非身體力行之人耶？古人云一屋不掃，何以掃天下，賢侄倘若連閏兒這般讀書女子都不能改變，又如何改觀蕓蕓天下之婦人？”
譚公自來聲音高亢，近些年修身養(yǎng)性，本來漸為平和，今日與嗣同辯論起來，儼然恢復當年翰林院舌戰(zhàn)群儒之勢，直說的嗣同啞口無言，一時安靜下來，良久，才見嗣同赫然離位，跪于座前道：
“多謝伯父指教，小侄若無力說服拙荊，此生將閉口不談變革之事也?！?p> 說畢叩頭三下，起身上馬而去，斜陽將飄起的衣袂染成金色，也染黃了譚公的銀髯與微微上揚之嘴角。其后，嗣同攜李閏歸湘，伴讀瀏陽，竟成神仙眷侶，英雄來日之事，留待后篇續(xù)講。卻說光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到光緒十一年，二月初七馮子材率軍取得鎮(zhèn)南關(guān)大捷，消息傳來，譚公與僚屬置酒慶賀，之后卻聞《中法天津條約》已定，氣的譚公直嘆“國事自茲將不復振矣”。六月初九夜間，左宗棠在福建痰涌氣喘，一度昏迷，六月十八，左公于病中上《請專設(shè)海防全政大臣折》，又奏請臺灣設(shè)省，以福建巡撫駐臺灣，劉銘傳成為第一任福建臺灣巡撫，七月廿七日，左公彌留之際，口授遺疏，曰臣督師南下，迄未大加撻伐，張我國威，遺憾平生，不能瞑目，是日，一代名臣病逝于福州，享年七十四歲。清廷追贈太傅，破非翰林院出身不能謚“文”之例，加恩予謚“文襄”。譚公聞訊，頓作挽聯(lián)曰：
廿余年將相兼資，正色立朝，威望允孚文潞國；
數(shù)萬里欃槍并掃，鞠躬盡瘁，平生自許武鄉(xiāng)侯。
再讀左公最后一信，上有“有生之日，則皆報國之年”等語，現(xiàn)今終逝于任上，不由悲從中來，嚎啕大哭，觸發(fā)眼疾，近乎失明，兩月之后，胡光墉病逝之訊又來，譚公再哭一場，病情便更重矣。