咸豐帝死后，恭親王奕訢迅速聯(lián)合兩宮太后，發(fā)動政變，一舉推翻咸豐帝生前預定的襄贊布局，改變了歷史進程，拉開慈禧太后近半個世紀的主政大幕，自己也走上了前臺，一掃之前十年之抑郁，今擇奕訢咸豐初年詩作數(shù)句，卻觀其人當時心境也：
緒風一路送行鞍，春暖猶疑易水寒。
卻笑當年歌慷慨，空叫俠士負燕丹。
文接上章，說到譚鐘麟夜闖恭王府，被侍衛(wèi)擒拿進議事大廳，一副凌然不懼的樣子，在說到大清存亡的時候，醇親王不樂意了：
“好你個臭書生，竟敢咒咱大清的江山，莫非是不知道千刀刮嗎？六哥，這個人交給我，看我怎么收拾他……”
恭親王倒是比長相沉穩(wěn)的多，看見自己的七弟又暴跳起來，連忙擺擺手，有意無意的瞄了一眼那邊直垂下來的簾子道：
“老七，人家敢闖進來，還怕咱嚇唬嘛，不要如此沉不住氣，顯得沒有風度。”然后轉頭朝向鐘麟，平緩語氣的道：“譚鐘麟，你方才的意思是我大清正在生死存亡之際，這不是危言聳聽么！”
譚鐘麟何等敏銳，已然料定簾子后有人，但是能讓眼前這兩位權傾天下的王爺顧忌的，除了皇帝，只能是兩宮太后，小皇帝年方六歲，肯定不可能在簾子后面如此安靜，如果真的是太后，若能巧妙的制造其與恭親王的對立，或者有更大的機會成功，心中有了主意，心神也就收攝起來，表情反倒更是自然：
“多謝議政王給在下機會說話，方才的確不是危言聳聽，如果在下沒有猜錯的話，諸位大人齊聚一堂，肯定是商量如何處置肅黨的事吧？”鐘麟頓了一下，見眾人不語，已經(jīng)算是默認，便接著道：“如果由在下繼續(xù)猜，諸位大人商量的結果應該是嚴厲打擊肅黨吧？”
文祥怒道：
“這還用你猜，肅黨不除，如何對得起這些年遭受肅順欺壓凌辱的內(nèi)外臣子！”
鐘麟望了眼恭親王，見恭親王面色依然平穩(wěn)，心道，別看這恭親王不及而立，定力卻著實不凡，見他沒有表示，文祥等也沒有再多說，鐘麟道：
“議政王輔佐圣上，肩任天下，慮事自然穩(wěn)妥，在下請問議政王與諸位大人，拋開肅順挾私打擊等等不說，他著手的戊午科案，有人將國家選材視為兒戲，是否該查？戶部寶鈔案，有人將國家財力據(jù)為私有，又是否該辦？旗綠二營剿辦發(fā)逆、捻匪，諸多將領屢屢潰敗，毫無建樹，是否該整頓？江南數(shù)省糜爛，巨富之地為發(fā)逆大肆劫掠蹂躪，是否該起用湘軍等勢力對抗，以求保全？”
還是文祥沉不住氣，道：
“你想說什么？難道我們殺錯了忠臣，如今要定個罪，都自裁而謝天下嗎？”
“文大人又何必說這種氣話？肅順被誅，自然有其情由，此事已成事實，多說又有何益？肅順平日囂張跋扈，對人并不親近，真正因私與其沆瀣一氣的又有幾人？而所謂肅黨，多不過是這幾年在肅順主持下之辦事者，比如為方才言及諸案出力者，難道彼等較被查辦者更壞耶？難道這其中沒有國家朝廷的肱股之臣乎？以在下所見，正是心懷正氣者，不愿風氣繼續(xù)墮落者，才更愿為此數(shù)案不惜得罪眾人，此種人都該殺？當年議政王府首領內(nèi)臣孟來喜被查辦，更查到議政王側福晉父兄頭上，議政王但覺肅順等不留情面，但倘若以如今議政王的地位，難道能放任自己的屬下親戚監(jiān)守自盜乎？”
還是文祥接話道：
“看來你是肅黨無疑了，否則如何對肅順的事情如此清楚？”
“哈哈，在下所言，皆是天下公知之事，難道在座諸位有不知者？若以此論，難道皆是肅黨？”
“我看你滿嘴詭辯，是不是有什么親戚朋友成了肅黨，你想在此蒙混以求開脫？”
“在下倒真有朋友需要開脫，那就是前年冬天含冤被肅順打入大獄的戶部主事李壽蓉也?！?p> “唉，這么說你也與肅黨有怨，那為何還要為肅黨說話？”
“方才已說，在下非是為肅黨，而是為天下也。”
文祥顯然被說的有些糊涂，抬頭看了一圈，忽然對周祖培、賈楨、寶鋆沉聲道：
“你們幾個怎么不開口？這人鬼話多的很，莫讓他騙了?！?p> 鐘麟微微笑道：
“在下再猜一猜，如今諸位大人連夜商量，必然還有一事難決也！”
周祖培緩緩道：
`“是嗎？那就請譚編修說來聽聽?！?p> 鐘麟見恭親王無話，便道：
“如果在下猜的不錯的話，現(xiàn)在諸位最為難的，必然是如何處置那位身任兩江總督，欽差大臣督辦四省軍務的曾國藩，以及他那幫與肅順大有瓜葛的屬下也。”
“那你說說，曾國藩何以令人為難？”
“曾國藩執(zhí)掌湘軍雄兵，乃是唯一能與發(fā)逆相抗之力量，但偏偏與肅順頗有來往，聽說肅府搜到數(shù)箱信函，里面恐怕有不少乃曾國藩所書矣。”
幾個人與恭親王交換了一下眼神，還是周祖培道：
“你猜的沒錯?！?p> “其實這根本用不著猜，現(xiàn)今以私信交流軍情之事甚是常見，在湘軍、鄂軍、楚軍中更是普遍，而書信之中客套尊敬之辭自然也不會少，何況肅順勢力龐大，若想獲得朝廷支持，非要經(jīng)過肅順不可也，如果以書信中有阿諛恭維之詞而定為肅黨，恐怕多數(shù)含冤也！”
文祥粗聲道：
“曾國藩有什么冤？早有傳言其勢力坐大，欲圖謀不軌也，前日還有密探報說其親口為肅順之事大放厥詞，妄議國政，難道還不該治他的罪么？”
“看來文大人是主張治曾國藩之罪了，不過在下猜在座諸大人肯定有反對者，而議政王尚未決心也。”
周祖培道：
“不錯，老夫還是以為，江南戰(zhàn)事未了，曾國藩等不可輕易定罪，嚴懲京中已獲肅黨足以平息民憤也?！?p> 文祥正要開口，鐘麟搶先笑道：
“哈哈，周中堂難道想不到，京中肅黨一旦治罪，湘軍將帥必然人人自危，到時候無論如何安撫，都難免生出事端也？”
文祥贊同道：
“對，所以干脆，先把曾國藩調(diào)到京城，奪了兵權再說?！?p> 鐘麟見文祥年齡雖已四十來歲，但是思慮還是如此單純，竟然把自己當成同盟了，不由笑道：
“曾國藩統(tǒng)領數(shù)萬精銳，豈能連這點計謀都看不透？就算來京，又怎會不備后路？文大人真以為擒住一個曾國藩就什么都解決了？”
“你別嚷嚷，難道你有什么好主意？”
“在下的主意也未必好，但應該能消除眼下的困境?！?p> 周祖培道：
“譚編修不妨說說聽。”
“其實也不是沒有先例，議政王只需效齊桓公不殺管仲，唐太宗重用魏征之法則可也。”
醇親王讀書不多，方才仔細聽諸人談論，倒也并不困難，但是這句真沒聽明白，不由嘟囔道：
“什么公仲的？還有魏征什么事？”
恭親王不由笑道：
“七弟讀書少了吧，人家方才說的是兩個典故，是說當初管仲效力公子糾，差點殺死齊桓公，魏征效力李建成，曾謀劃除掉唐太宗，后來失敗后，齊桓公反以管仲為相，稱霸天下，唐太宗則重用魏征，開創(chuàng)貞觀盛世，平時勸你多讀書，就是不聽，現(xiàn)在知道有用了吧？”
醇親王白了鐘麟一眼，嘀咕了兩句，也聽不清，鐘麟接著道：
“方才周中堂說嚴治肅黨可以平息民憤，其實肅順被斬菜市口，民憤早該平息也，倘若議政王能效齊桓公、唐太宗之舉，大赦天下，不計前嫌，則既可令肅黨感恩戴德，又可令世人覺得議政王寬容大度，此乃收買人心，一舉兩得之事也？”
恭親王聽到收買人心一詞，面色一變，不由又看了一眼那簾子，沉聲道：
“倘若本王定要嚴治肅黨呢？”
鐘麟當然明白恭親王遇到了諱忌之事，干脆趁熱打鐵：
“哈哈，在下冒死斷言，倘議政王極力打擊異己，不留余地，則將來結果必與肅順無異也，甚至還不若肅順，至少肅順未曾對異己趕盡殺絕。他日皇上與兩宮亦必然后悔擇人不淑，至時未知議政王將效前朝靖難，抑或效肅順授首菜市口也！”
鐘麟故意將事情往兩宮太后身上扯，是堅信眼前這個聯(lián)盟必有罅隙，但他偏偏不往多爾袞把持朝政等本朝事例上說，反說明朝永樂皇帝發(fā)起靖難之役，因為永樂帝與建文帝恰恰也是叔侄關系，當然他也知道此話一說，如果簾子后面沒有坐著太后，恐怕就再難走出恭王府了，不過它早將生死置之度外。果然，恭親王的臉色變?yōu)殍F青，連一直未開口的桂良、寶鋆和武英殿大學士賈楨都站了起來，這賈楨雖然年齡比周祖培還要小上幾歲，但出任大學士卻比周祖培早的多，更因為他早在道光十六年就入值上書房，恰好成為恭親王的授業(yè)老師，所以備受尊崇，之前總是穩(wěn)于座上，如今卻站起來疾聲道：
“休要信口雌黃！”
文祥更是早就按耐不住，沖過來就捉住鐘麟的衣領，另一只手直掐住鐘麟的脖子，吼道：
“你小子膽敢搬弄是非，看我不結果了你！”
鐘麟登時覺得呼吸困難，卻也不去掙扎，只用眼睛余光瞟到桂良、寶鋆二人也圍了過來，反倒是周祖培臉色平淡的多，醇親王則傻愣愣的似乎在發(fā)呆，恭親王面色鐵青，目光卻朝向那口淺紅的氈毯簾子，鐘麟心下了然，就緩緩的閉上了眼，只聽簾子后面有女人咳嗽一聲，緩緩道：
“哀家倒是覺得人家譚鐘麟說的沒錯兒，肅老六囂張跋扈這么多年，除了對哀家動過殺心，倒真沒聽說對六爺和幾位大人下過什么重手。不過呢，哀家與東面兒的既然將這朝政交給六爺，那一切就由六爺說了算，至于以后皇上與哀家是什么下場，就全憑六爺發(fā)落了?！?p> 賈楨、周祖培、桂良、寶鋆早就朝簾子跪了下去，齊呼“太后恕罪”，文祥怔在那兒，手上已經(jīng)沒有了力氣，鐘麟連連咳嗽起來，順便掙脫了文祥之手，也朝簾子跪下去道：
“翰林院編修，小臣譚鐘麟不知太后鳳駕在此，冒昧胡言，罪孽深重，請?zhí)笾巫??！?p> 只聽簾子后面咯咯笑了兩聲，隨即一個太監(jiān)攙著一位渾身穿白的女子出來，鐘麟早從方才語言中判斷此人乃是慈禧太后，只是不敢抬頭，也不知面相如何，只見恭親王一躬到地：
“請?zhí)笏∽?，方才這譚鐘麟滿口胡言亂語，沖撞太后，本王絕無二心，還望太后明鑒?！?p> 慈禧太后輕輕嘆了一氣，道：
“六爺不必如此大禮，皇上與哀家孤兒寡母的，可全憑六爺撐著呢，諸位大人也都起來吧，譚鐘麟，你抬起頭來，吆，看著就是一臉正氣嘛，這樣，今兒個你要是能出得了恭王府，改天哀家請你到慈寧宮坐坐，到底是為我大清江山費心的人嘛?！?p> 譚鐘麟抬頭看這慈禧太后，果然面容姣好，眉宇間透著股堅毅，聽她方才這話，明面上是向恭親王示弱，實則是故意拿話擠兌恭親王，看來慈禧太后對恭親王獨攬大權的確心存不滿，念下遂道：
“小臣愿為皇上和大清江山效命，粉身碎骨亦無怨無悔也！”
“好了，好了，你也別說那些文縐縐的話了，哀家今晚能受邀來到六爺府上，真要感謝六爺看得起，哀家對軍國大事也不太懂，六爺同諸位大人商量好了就行吧，這會兒都到亥時了，哀家陪皇上為大行皇帝守孝，不能久離，就先回宮了，小安子，咱們收拾收拾回吧?！?p> 那太監(jiān)答應一聲，從簾子后面拿出一個遮蓋甚嚴的斗篷，穿戴好，對兩位親王道：
“六爺，七爺，咱們回見了?！?p> 眾人行禮齊聲道：
“恭送太后！”
眨眼慈禧太后就走出門外，早有侍從迎了上來，護送而去，鐘麟猶自跪在廳內(nèi)，其余諸人面面相覷，這醇親王在咸豐時期從未受過重用，與肅順也無仇恨，卷進來不過還是因為自己的福晉與慈禧太后的淵源，以及自己是咸豐帝與恭親王的七弟而已，如今見眾人都不說話，忍不住道：
“六哥，我看太后的意思，對肅黨就算了吧，現(xiàn)在肅順死了，剩下那些人也攪不起什么風浪，咱們費這么大勁收拾他們，也落不到什么好處，還不如就學那個齊什么公還有那個唐太宗的辦法好了，還能落個人情?！?p> 恭親王長嘆一氣道：
“太后都這么說了，咱們還能有什么法子？都怪這個譚鐘麟，你說你沒事來添什么亂呢？”
文祥道：
“對，就是這小子壞事，剛才我沒掐死他，現(xiàn)在還來的及！”
說罷作勢又要上前，只聽賈楨道：
“文大人莫要糊涂，這譚編修是太后保下的，還沒聽懂嗎？咱要是動了他，不是擺明要與太后翻臉嘛！”
周祖培插嘴道：
“其實譚編修說的也不是沒有道理，眼下內(nèi)外困頓，的確不宜再興大獄，”轉身對譚鐘麟道：“譚編修，你果真與肅順毫無瓜葛耶？”
鐘麟知道自己今晚的目的基本已經(jīng)達到，此刻當然不能如實回答自己跟肅順的關系，可是如果一口否定，又難保以后再被抓到什么把柄，只好轉移話題道：
“在下方才已說，至交好友李壽蓉仍被肅順關在刑部大獄，還請周大人盡早予以平反昭雪也?！?p> 周祖培長舒一氣道：
“唉，也是難為譚編修了，快請起來吧?！?p> 文祥還欲上前，被恭親王咳嗽一聲攔住，他知道今晚已不可能治罪鐘麟，不如順勢緩解敵對情緒，遂彎腰攙起鐘麟道：
“譚編修是湖南人，可認得那曾國藩嗎？”
“不瞞議政王，在下的確認得?！?p> “那你覺得他會為肅順說話，從而最終與本王及朝廷敵對嗎？”
“以在下的了解，曾國藩可能會為肅順說話，甚至是惋惜，但是絕無可能因此與朝廷及議政王為敵也。”
“那是為何？”
“曾國藩興練湘軍，以及權至兩江四省，的確受肅順支持頗多，但肅順乃是代表朝廷，曾國藩之感恩乃對朝廷，惋惜是恐怕朝廷變動，影響與發(fā)逆作戰(zhàn)，至于曾國藩其人，性格內(nèi)斂謹慎，處事公忠體國，絕不可能有悖逆之心，南方流言，必是發(fā)逆散布以求離間也?！?p> 恭親王點頭道：
“說的也是，方才周大人也是此說，國家多難之際，的確應該愛惜人才，太后如此愛護你，本王今天就不為難了?！?p> “多謝議政王大人寬宏。”
桂良憂道：
“可查獲肅順往來信件的消息早就傳出去了，如今京城上下，無人不知，與肅黨公仇私怨者，大多翹首以盼，如今說一句不究，恐怕難以服眾吧！”
寶鋆和道：
“沒錯，我就遇到肅黨仇家私下打聽此事呢。”
恭親王沉吟不語，眾人也在苦籌良策，各自沉默，鐘麟見他們都無主意，不由道：
“在下倒有一法，不知議政王可愿一聽？”
周祖培微微笑道：
“此事本是譚編修引起，也確實該譚編修解決，只是這法子，又不知如何，就請說來聽聽?！?p> 鐘麟見眾人目光齊集于自己身上，恭親王亦是微微點了點頭，顯是同意周祖培的說法，遂道：
“之前戶部寶鈔案，盤查期間，庫房賬本失火，顯是有人故縱，那事的確上不得臺面，不過，如今這肅順來往信件，如果不慎化為灰燼，恐怕不會有人說是奸人所為吧？”
眾人四下對視一番，齊聲笑了起來。