晚清名將魏光燾，乃魏源族孫，家境貧寒，參軍自曾國荃營弁勇起，一路立功，后隨左宗棠征戰(zhàn)西北，立下赫赫戰(zhàn)功，最終官至總督，成為湘軍最后的代言人，今改魏光燾《移官新疆和陸漁笙學(xué)使送別韻》，以觀湖湘士子憂國愛邦之壯懷也：
莽莽河山春入畫，悠悠秦漢歲如流。
嘉峪山頭登高望，一帶長城系遠(yuǎn)愁。
行文且說譚鐘麟與朱教玉拜別翼王石達(dá)開，復(fù)往江西而去，兩人持有翼王所贈腰牌，順利渡過長江，繞過戰(zhàn)火紛飛的南昌，自義寧州進(jìn)入羅霄山，山路雖苦，幸好并無戰(zhàn)火，直進(jìn)入袁州府，劉長佑、劉坤一、蕭啟江、田興恕等率楚勇已圍攻府城五月余，村間也算安定，進(jìn)入吉安州蓮花廳時(shí)，已經(jīng)九月初十，再翻過景陽山，離高隴鄉(xiāng)就剩下半日路程，教玉思念玄陽道長，也不停留，先回鳳棲觀，鐘麟惦念母親，更是三步并作兩步趕路，兩人依依告別，這天傍晚，鐘麟才到門口，先哭著喊了母親，陳氏、顏氏迎出，自是萬分驚喜，但見鐘麟滿面流淚，知道惦念婆母，也就不敢阻攔，直引到譚母房里。
卻見二哥錫麟守在床邊，譚母臥床多日，近日已經(jīng)不大說話，氣息已屬奄奄，聽到鐘麟哭喊之聲，精神為之一振，竟然睜開雙眼，掙扎著便要坐起，兄弟倆連忙攙扶，倚在被子上，譚母喘息了兩口，握住鐘麟的手，流著淚說道：
“三兒可是回來了。”
鐘麟見母親消瘦，膚色蒼白，早已泣不成聲，伏到母親懷里，譚母用干癟的雙手撫摸著鐘麟的頭，許久才說：
“我兒不要再哭，為娘已是七十多歲的人了，什么都看開了?！?p> 鐘麟哭道：
“孩兒不孝，這么多年在外奔波，不能陪伴娘的身邊，如今剛剛得了點(diǎn)功名，還沒有盡孝道呢，您可不能不管孩兒了?！?p> 譚母咳嗽了兩聲，又說道：
“好好，為娘答應(yīng)你，一定好起來，你不要再哭了。”
二哥也勸鐘麟不要再哭，鐘麟抬起頭來，抹一把眼淚，怕母親累到，忙又同二哥一起攙了躺下，譚母面帶笑意，閉目休息，鐘麟問二哥可曾服過藥，聽說母親幾乎連飯都吃不下，忙讓陳氏下廚做些飯食，自己則親自去煎藥來，說起來也是精誠所至，譚母不但將鐘麟端來的藥喝下，還喝了半碗米湯，鐘麟不顧旅途勞累，硬是守了母親一夜，次日天將黎明，母親先醒來，見兒子伏在身邊睡著，竟然掙扎著將一塊毯子給鐘麟蓋上，鐘麟驚醒，見母親能活動，很是高興，連忙去喚顏氏準(zhǔn)備飯食，母親飯量再有好轉(zhuǎn)，半月之后，竟能下床活動了，一家人甚是高興，鐘麟囑托二哥與四弟不用輪流回來了，自己每天陪母親說話，將自己各地的見聞?wù)f了一遍，宛如三十年前母親給自己講故事一般。再過半月，母親氣色已經(jīng)大好，飯量也已正常，鐘麟自少不得拜祭父親與長兄，聽說長嫂帶侄子永德暫居洮水母家，又專程帶去了兩錠銀子，囑托種種，也不必細(xì)表。
眨眼進(jìn)入十月底，鐘麟又惦念起局勢來，就琢磨再去長沙，譚母、陳氏乃是明事之人，自然不去阻攔，倒是年已十歲的寶箴不改憨厚，問這問那，鐘麟答應(yīng)年前一定回來方才滿意，次月初一，鐘麟辭別老母，先去鳳棲觀拜訪玄陽道長，教玉尚在觀中，兩人遂約好同赴長沙，初二一早自攸縣奔衡山，乘船往長沙而去，一路上聽聞各處招勇，有周鳳山的湘勇，有鮑超的霆軍，有楊載福的水師，有曾國荃的援贛軍等，見各處倒也踴躍，這兩年湖南各處邊境雖匪亂不斷，繁華地區(qū)比起臨省倒還安生，四川、兩粵商賈也算活躍，只是各處厘稅，層層盤剝，也有叫苦埋怨者。閑言少敘，初五日二人已至省垣，棄舟登岸，鐘麟新科進(jìn)士，在長沙早已聲名大振，好在除了少數(shù)密友，幾乎無人識得，左宗棠顧慮今后還需與京城秘密交通，多有避諱，早在信中約好不宜再在巡撫府署見面，鐘麟遂在距巡撫兩三里處，覓了一處客棧住下，教玉無須避諱，徑赴撫邸去見左公。單說鐘麟安頓好住處，且侯左公來會，半晌卻無動靜，忽覺腹中饑餓，便到樓下覓食，不到晚飯時(shí)候，對面餐館只有一桌四位客人正在高談闊論，鐘麟進(jìn)去點(diǎn)了兩菜，要了壺酒，就自斟自飲起來，漸聽見桌上四人先在談?wù)摵铣霰芽藦?fù)袁州的事，忽又引到當(dāng)年林則徐病逝廣東上去，再有人感嘆魏源如今只能避禍杭州，聽說還出家當(dāng)了和尚，鐘麟許久沒有魏源的消息，正關(guān)心間，忽聽身后一人插言道：
“誰說他當(dāng)和尚了，他老人家只是心向佛門，住在了僧舍，取了個(gè)佛家名字而已，可沒有剃了頭當(dāng)和尚?！?p> “吆，你一個(gè)廚子還能知道魏良圖的事？”
“怎么不知道，他老人家寫的《海國圖志》，天下誰不知道？”
鐘麟回過頭來，卻見一個(gè)二十出頭廚師打扮眉眼開闊的年輕人立在那兒說話，卻聽方才那人又問道：
“那你說說，這《海國圖志》都寫了些什么？”
“這，這，我讀書少，怎么會曉得這些？”
幾人哈哈大笑起來，那人再道：
“哈哈，你一個(gè)廚子，好好做菜去吧，操心什么名士的事，還斷言魏良圖沒有剃度，你怎么能知道這種事情?！?p> “我怎么就不能知道了，我是他老人家的孫子，怎么會不知道？”
鐘麟聽到這兒，忍不住撲哧一口酒噴了出來，笑道：
“在下與魏良圖算是忘年之交，與魏英甫也以兄弟相稱，他的大兒子才十多歲，我怎不識得還有你這個(gè)兒子？”
那廚子一聽此言，知道遇上了知情人，面紅耳赤，扭捏道：
“不是親孫子，我爺爺達(dá)棟公與他老人家五世同脈，我是不是也算他的孫子？”
旁邊桌上四人皆大笑起來，還是方才搭話的人道：
“哈哈，人家都說八竿子打不著，你爺爺跟魏良圖五世同脈，那就是六竿子了，到你這兒倒剛好是八竿子打著了，哈哈?！?p> 眾人聽他說的俏皮，一齊笑了起來，連這廚師都忍不住笑了，那桌上四人笑過之后，又開始天南海北起來，這廚子倒對鐘麟有了興趣，立在鐘麟旁邊不走，看的鐘麟不甚自在，就道：
“我這兒不需要伺候，你怎的不走？”
“這位老叔啊，您說認(rèn)得我這位爺爺，有空給說兩句他唄，打小就仰慕他老人家，來長沙后更是總聽人夸他厲害呢?！?p> “你仰慕他老人家博學(xué)多識，那怎么不好好讀書，跑來做廚子了？”
“唉，還不是命苦啊，家里本就窮，老爹還早早就沒了，留下兄弟六個(gè)，又是老大，心里倒是想讀書，可您說上哪兒找錢去??？”
鐘麟聽這人說的倒是懇切，自己方才說與魏耆稱兄弟，他就老叔老叔的叫上了，倒也可愛，本想隨便敷衍幾句打發(fā)了，卻忽然想起石達(dá)開之前說的話，暗道一個(gè)人如果僅憑讀書多少，甚至僅憑科舉，如何判斷是不是大有才干呢？眼前這位廚子仰慕賢能，只可惜無力讀書，又有誰知道他是否聰慧，是否能成別人難成之事呢？念下遂溫言與他交流起來，原來這人名叫魏光燾，字午莊，雖然識不得幾個(gè)字，但交談之中覺得他領(lǐng)悟甚快，而且言語之中自有股豪氣，不由得就心生惋惜，思謀如何助他一臂之力，念下遂道：
“午莊啊，雖然你讀書不多，可誰生下來就讀書呢？你只要從現(xiàn)在用心，也還是不晚的。”
“老叔就愛說笑，今年都已經(jīng)二十歲，還怎么讀書??？”
“你想錯(cuò)了，如果想讀書，什么時(shí)候都不晚，我勸你讀書也不是想讓你考秀才什么的，可是一個(gè)人要是有志向，一點(diǎn)書也不讀是很難成事的?！?p> “我哪里想過成什么事？現(xiàn)如今就想趕緊攢些錢，好回家取了媳婦兒，別讓老娘愁眉苦臉就行了，要是讀書了，吃什么去？”
“哈哈，說的也是，只是可惜你如此聰明，要是一輩子在這后廚勞作，豈不是白白浪費(fèi)了?！?p> “那老叔倒是給我出個(gè)主意，既能讀書，又能不餓肚子？”
鐘麟思考片刻道：
“當(dāng)兵怎么樣？現(xiàn)在湖南人出省打長毛，一個(gè)月有四五兩的餉，吃飯還不用操心，不打仗了就讀書不是甚好？”
魏光燾搖手道：
“早想過這個(gè)主意了，可是老娘在家掛念我呢，下面那些個(gè)弟弟都還小，我怎么敢去當(dāng)兵？您說這行軍打仗的，萬一有個(gè)三長兩短，老娘還怎么活?。俊?p> “也是……嗯，我認(rèn)識一些人，你腦子聰明，我可以推薦你辦營務(wù)，做個(gè)采購什么的，那樣危險(xiǎn)小，你覺得如何？”
魏光燾考慮了一會兒，咬著牙道：
“要是真能行，我就請人給我老娘帶信，來個(gè)先斬后奏，生米煮成熟飯，她老人家也就沒有辦法了?！?p> 鐘麟見他亂用成語，也不計(jì)較，呵呵一笑道：
“現(xiàn)今招募鄉(xiāng)勇的營伍甚多，你想去哪里??？”
“那您說說都有啥？”
“嗯，你要是不暈船，湖北楊厚庵正在招水軍?！币娢汗鉅c拼命搖頭，又道：“湖北還有鮑春霆在招人，不過他自己大字識不了一籮筐，也不太重視讀書，你去了估計(jì)也學(xué)不到東西；王璞山倒是最重學(xué)問，可惜沒聽說他招人；周梧岡（周鳳山）、曾沅甫都在募勇，你說你想去哪里？”
“老叔這么厲害？這些地方您都有熟人？您還是先告訴我您是誰吧？”
“哈哈，不要管我是誰，早晚有一天自然知道，你就說想去誰的營伍就好了?！?p> 魏光燾又考慮了一會兒，才道：
“聽說我家堂兄魏瀛在曾國荃的營里，你說的曾沅甫就是曾國荃吧？”
“那你是打算到曾國荃的營中是吧？好，這就妥了，你就收拾東西，準(zhǔn)備準(zhǔn)備，過個(gè)三五天，等我給你說好了，你直接到巡撫衙門去尋左師爺就行了，有他引薦，曾老九不會虧待你的?！?p> 魏光燾咋舌道：
“老叔連大名鼎鼎的左師爺都認(rèn)得？聽說在整個(gè)湖南，連巡撫老爺都得聽他的呢，他老人家怕是不可能見我這種無名小卒吧？”
“怎么是無名小卒？別忘了，你爺爺可是魏良圖啊，你要記住，在軍營打仗辦事都要緊，可你一定還要多讀書，咱們湖南各營中，讀書人多，你要是能吃的苦，讀的下書，將來保你出人頭地?！?p> 魏光燾連忙感謝不已，鐘麟也吃的差不多了，又害怕左公來訪再尋不見，就出了飯館，還回客棧等待。時(shí)候漸晚，鐘麟靠在床上打盹，忽然聽見敲門，才發(fā)現(xiàn)天已大黑下來，連忙起身掌起燈，打開門，門口立了兩人，正是左公和教玉，忙向前握住左公的手，迎進(jìn)屋內(nèi)，先請教玉坐了椅子，拉左公就坐了床沿，兩年不見，自是無比思念，各端詳了半天，才開口說話，鐘麟先將下午魏光燾的事拜托給左宗棠，左公道：
“文卿真是費(fèi)心了，短短半晌還要延攬人才?！?p> “季兄莫要取笑，我只是最近感慨那翼王所說的話，才有這樣的想法?！碑?dāng)下又將自己與教玉巧遇翼王的事詳細(xì)敘述一遍，并道：“這石達(dá)開，真非一般人物，只可惜身在敵營，否則與季兄定能義氣相投也。”
左宗棠聽畢，思考良久，方嘆道：
“愚兄當(dāng)年早就料到這太平軍中諸王定會自相殘殺，卻未曾想直到最近才爆發(fā)，近兩年戰(zhàn)守，各處皆是苦苦支撐而已，這石達(dá)開之才略，或許不在愚兄之下也，唉，看來其所言亦有道理，將來我二人終有一戰(zhàn)，只希望那時(shí)不落下風(fēng)矣?！?p> “季兄也莫要盡長他人志氣，眼下湖南一省，全靠季兄支持，而滌、潤二公更是望援心焦，不可自喪銳氣也。”
“人之才力，總也有限，近來精力亦是每況愈下，而且脾氣越來越差，之前總勸王璞山要與人和善，責(zé)他聞言而不克己，已知而又文過，有欠誠正。如今想來，愚兄亦有此病也，往往所行許多事，事后每一反思，總生愧疚，愧而后悔，悔之卻又重蹈覆轍，每遇直友詰責(zé)，又多言不由衷，推諉塞責(zé)也?！?p> “季兄一力扶持大局，戰(zhàn)事又是不順，連損戰(zhàn)將，自然壓力倍增，難免焦急也?！?p> “唉，這幾年忒也不順，塔智亭、羅羅山、江幼陶先后駕鶴，王璞山又大病一場，幾近不起，如今扶病北征，愚兄仍是心存不安也，眼下湖南力援兩粵、鄂、贛、貴各省，以一省之力辦五省之事，又須時(shí)以船炮軍火接濟(jì)湖北，司庫不名一錢，軍餉常欠數(shù)月，此局如何可長？外省各官長卻又不解其艱，請兵救援時(shí)總道各省賊匪不分畛域，而于兵餉則畛域之見甚明，如今湖南厘稅求之太密，弊累必多，而謗焰即從此起，區(qū)區(qū)千里瘠貧之地，何以堪之？軍興五載，惟湖南一省獨(dú)當(dāng)其沖，亦惟湖南一省尚勉力支持，幸而暫存，然自此以往，亦必難以為繼矣?！?p> “或許上天有感，才讓太平軍中自相殘殺，如今反成契機(jī)，諸事或可漸有起色矣?！?p> “文卿也莫要樂觀，愚兄才得到消息，金陵城中天王斬殺了北王，那石達(dá)開已回金陵主政，如今沒有了他人牽縛，恐更無人與其爭鋒也?！?p> “季兄何必如此悲觀？”
“唉，愚兄又豈愿妄自菲薄，可觀今局勢，如造巨室而棟梁闕如；如泛洪流而舟楫弗備，此中有人焉，有天焉。得一才而人必拘泥之，使不能盡其用，尚可思謀化解；得一才而早早殞命，則屬天意也。然天之不佑忠義如此，何也？以烏公之忠而才，局量不能宏；以江公之忠而俠，有時(shí)識慮未能周；以塔公之忠而勇，俗好不能免；以羅公之忠而儒，有時(shí)察識未能密，天即巧伺其隙而取其命也。石達(dá)開向來桀悍而能用謀，非他人可比，其略又在武壯、忠烈、忠武、忠節(jié)諸公之上，是以干戈滿眼，滄海橫流，而匡時(shí)之彥杰、戡亂之俊才既扼于人，復(fù)扼于天也。今年石達(dá)開全力圍攻江西，意在滌公也，故先襲西路，斷我援師，再陷撫州，東路又急，三面圍困章門，倘若不是金陵之變，滌公未知還能支撐多久矣?！?p> “石達(dá)開既然武略至深，豈能只謀敵將耶？或許曾侍郎只是首當(dāng)其沖而已。”
左宗棠點(diǎn)點(diǎn)頭道：
“文卿所言甚是，起初愚兄還未想及，待到江南大營傾潰，江蘇巡撫吉爾杭阿與向榮先后殞命，才想到敵方必是圖謀蘇杭一帶，上海乃口岸之地，富庶無比，彼等窺全局不得，乃規(guī)東南，圍江西者志在東南，守武漢者亦志在三吳也，將來杭嘉一帶，必要糜爛矣?！?p> “愚弟還是以為，石達(dá)開雖回金陵，但未必真能與其天王和睦如初，倘若略生嫌暇，我方再能趁機(jī)離間之，或許正有機(jī)會。”
“大局至今，惟愿如文卿所言，如此天下或可收拾，左某報(bào)國之志，或能再彰也?！?