江忠源年少時(shí)欲求拜曾國(guó)藩，因無(wú)賴(lài)名聲而一度為曾國(guó)藩厭棄，然一見(jiàn)之后，卻驚嘆曰，此人當(dāng)名滿(mǎn)天下，可惜忠源數(shù)度會(huì)試不第，一度郁郁不能得志，曾有詩(shī)曰：
人生富貴亦有何，志士不忘在溝壑。
已無(wú)疆場(chǎng)志雄心，此生休問(wèn)凌煙閣。
先說(shuō)左宗棠等人協(xié)助張亮基守城，日夕勾畫(huà)，常論至深夜，不覺(jué)已有一月，攻守雙方各有交戰(zhàn)，但都不大，每次傷亡皆在百人之內(nèi)，這太平軍諸將也不著急攻城，一心在屯集之處搭建湘江浮橋，此處湘江七里多寬，竟成坦途，官軍數(shù)次會(huì)攻浮橋，均無(wú)成效，張亮基等陳報(bào)奏折也已批回，人員大有變化，先是文華殿大學(xué)士、首席軍機(jī)大臣、欽差大臣賽尚阿因湖南戰(zhàn)守“調(diào)度乖方，勞師糜餉，日夕無(wú)功”而遭革職拿問(wèn)，于九月九日已回長(zhǎng)沙城，聽(tīng)候交接；又因湖廣總督程矞采督辦湖南防剿事務(wù)“株守衡州，未能遏賊”而去職留辦湖南糧臺(tái)；命已革兩廣總督徐廣縉為欽差大臣署湖廣總督總領(lǐng)各路援兵圍剿太平軍；長(zhǎng)沙省城內(nèi)，則令潘鐸實(shí)任湖南布政使，升南陽(yáng)知府岳興阿為湖南按察使，到任前由長(zhǎng)（沙）寶（慶）道周顎署理；直隸州同知江忠源擢升陜西即補(bǔ)知府，起在籍知縣黃冕協(xié)辦軍需總局，善化知縣陳丕業(yè)調(diào)長(zhǎng)沙知縣，擢在湘舉人王褒生為善化知縣，留長(zhǎng)沙調(diào)用等。
江忠源自那日以籃輿縋入長(zhǎng)沙城后，左宗棠等人經(jīng)常來(lái)其養(yǎng)病之所看望，張亮基幾度親自為其調(diào)藥，其受的本是皮肉創(chuàng)傷，骨骼并無(wú)大礙，數(shù)日之后，已可下地，近來(lái)更可以上馬騎行，張亮基也不放其出城，所帶楚勇仍由其部下劉長(zhǎng)佑等率領(lǐng)，留忠源在府中共商方略，數(shù)日來(lái)與左宗棠等惺惺相惜，情誼更深一步不表。諸人深知官軍戰(zhàn)力不濟(jì)，連日來(lái)已將《戰(zhàn)守要略》刊布守城各營(yíng)，宣示紀(jì)律，諸如守城吃緊之際，擅離職守者斬，無(wú)令而擅自爬城者斬等，并且加強(qiáng)巡視，有沅州營(yíng)兩兵深夜自城墻爬入，被親自巡城的張亮基抓了個(gè)正著，當(dāng)即斬首示眾，城內(nèi)兵將果然不敢再有懈怠，只是城外各路援軍，大多仍是不受調(diào)度。
卻說(shuō)九月廿九這日，張亮基攜黃冕、王褒生、郭崑燾同潘鐸等一眾官員去城防慰賞官兵，幕中眾人留署，又為長(zhǎng)沙城官軍調(diào)度無(wú)方而焦急，左宗棠道：
“現(xiàn)如今賽相拿問(wèn)，自然已經(jīng)不便居中調(diào)度，前番某以中丞之名給向軍門(mén)去信，于地勢(shì)、兵形言之甚詳，苦勸向軍門(mén)能督斥數(shù)軍力扼河西，否則一旦為賊乘虛下竄，禍及東南各省等，結(jié)果竟回信說(shuō)什么‘身是已革提督，賊他竄不任咎也’云云，我長(zhǎng)沙城外，已云集各路援軍三萬(wàn)余人，半月來(lái)卻坐視河西龍回潭一帶缺陷不補(bǔ)，彼此之間，互不統(tǒng)攝，向軍門(mén)滿(mǎn)心欲立奇攻，以雪前恥，卻被偽翼王石逆在水陸洲密林處詐敗誘伏，游擊蕭逢春、都司姬圣脈以下近兩千人陣歿，向軍門(mén)倒是逃了回來(lái)，只是此后恐更不會(huì)迎戰(zhàn)矣?！?p> 江忠源雖亦是書(shū)生，但團(tuán)練兵勇，陣前攻守已有數(shù)年，一月來(lái)兀自養(yǎng)傷，也是煩悶，此時(shí)脫口道：
“也是廷闕昏聵，戰(zhàn)場(chǎng)爭(zhēng)鋒，機(jī)會(huì)稍縱即逝，怎可一日無(wú)主？現(xiàn)如今賽中堂拿問(wèn)、程制軍降級(jí)，偏偏徐帥還遠(yuǎn)在廣東，姑且不論彼等能力如何，有一人在，至少也可統(tǒng)一調(diào)度也，照如今形式，徐帥前來(lái)尚需時(shí)日，緩不濟(jì)急，我等只能任由粵匪謀劃也?！?p> 譚鐘麟嘆道：
“朝廷但凡略通軍事，必不至陷數(shù)萬(wàn)大軍于此尷尬境地，那日聽(tīng)圣旨云拿問(wèn)賽相，心想權(quán)宜之計(jì)也應(yīng)以中丞署理欽差篆務(wù)，若如此以季兄與岷兄之才，令出有名，也可迅速調(diào)度，未曾想竟無(wú)下文，真是大出所料也，此令不啻自去頭顱以濟(jì)敵也?！?p> 朱教玉連日來(lái)與諸人相處，似乎已忘了自己乃大明遺脈，左、王、譚等也從未另眼相看，此時(shí)也替朝廷憂(yōu)心起來(lái)，但見(jiàn)諸人焦急，遂安慰道：
“或許朝廷承平過(guò)久，此次變亂一起，廷上諸人開(kāi)始并未重視，以為發(fā)發(fā)調(diào)令即可平息，現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)賊匪勢(shì)大，卻又自亂方寸，估計(jì)還需再吃上幾回?cái)≌?，才能幡然醒悟也，其時(shí)季兄與岷兄等方能大展雄才矣?！?p> 鐘麟附和道：
“兩位兄長(zhǎng)才能自是無(wú)虞，只是沒(méi)有得力之兵營(yíng)可供調(diào)度，目前看來(lái)，岷兄所練楚勇竟是戰(zhàn)力最強(qiáng)，只可惜仍嫌太少，局部攻占雖佳，左右戰(zhàn)局大勢(shì)必然不足，倘若朝廷能下放權(quán)限，由我等加大團(tuán)練規(guī)模，有南坡公等調(diào)度財(cái)力，定可成以大事也?！?p> 江忠源一聽(tīng)此語(yǔ)，撫掌贊曰：
“文卿果然聰敏，每每點(diǎn)到關(guān)鍵之處，忠源兄弟四人，雖才不濟(jì)，但各自團(tuán)練數(shù)千兵勇，尚無(wú)難事，軍內(nèi)同鄉(xiāng)拔貢劉長(zhǎng)佑才能較吾更勝，另外湘鄉(xiāng)夫子羅山先生（羅澤南，字仲岳，號(hào)羅山，時(shí)人尊稱(chēng)羅山先生）也在助知縣朱石樵（朱孫詒）團(tuán)練湘勇，羅山先生授徒素重六藝，門(mén)下俊才如云，倘使能得朝廷方便，他日個(gè)個(gè)均堪帶兵領(lǐng)將，何愁剿匪不利歟？”
左宗棠凝神思索片刻，皺眉道：
“羅山先生門(mén)下確實(shí)不乏才俊，我湖湘大地亦不乏兵勇，只是團(tuán)練規(guī)模一起，一則經(jīng)費(fèi)繁巨，須做詳致籌算；二來(lái)與旗綠兵營(yíng)爭(zhēng)勢(shì)，定受排斥，恐自相攻訐；三則一旦勢(shì)大，必為朝廷猜忌，又自多方掣肘，恐失功效也，以某看來(lái)，以上三者，均非易事也。”
朱教玉畢竟較少?gòu)某⒊霭l(fā)來(lái)思考，見(jiàn)三人皆一籌不展，遂漫道：
“倘若粵匪再行北進(jìn)，逼近國(guó)都，只怕朝廷也顧不得此等細(xì)枝末節(jié)矣，至?xí)r還能有心掣肘？”
鐘麟道：
“勉兄所言自有道理，只是到時(shí)候恐怕會(huì)弄成個(gè)三方對(duì)峙，合縱連橫，斷難收拾，須知方今最急之事，乃是對(duì)抗外夷入侵，我華夏四分五裂，豈不正中夷人下懷？”
眾人聽(tīng)鐘麟一說(shuō)，均自暗贊，譚鐘麟雖在四人中年齡最小，卻每每看到最要緊之處，眼前困守長(zhǎng)沙固然迫在眉睫，但畢竟是內(nèi)亂，縱使百姓受苦遭難，然終究分出勝負(fù)，還可繁衍生息，然而一旦被外夷瓜分，非但國(guó)滅，更有亡族滅種之虞，故而一切謀劃，不僅要考慮眼前，還需考慮更長(zhǎng)遠(yuǎn)之未來(lái)也。
又是沉默良久，朱教玉忍不住道：
“那文卿兄可有良策？”
“愚弟對(duì)征戰(zhàn)方略，幾近一無(wú)所知，哪能有何良策？此事惟有季兄、岷兄方能思籌周全，愚弟以為，要平定禍亂，非興練新軍不可，季兄所慮，財(cái)資尚可從長(zhǎng)計(jì)議，惟與旗綠及朝廷關(guān)系，必須先為籌謀，以防隱患為要。”
眾人皆點(diǎn)頭稱(chēng)是，左宗棠長(zhǎng)出一氣道：
“既如此，我等也算有了方向，前日羅山先生與門(mén)下王璞山（王錱）已在湘鄉(xiāng)練成兩營(yíng)湘勇，聽(tīng)聞軍容儀表甚整，但苦無(wú)時(shí)間親見(jiàn)，方今左某身在此處，須臾不可脫離，就由文卿以中丞之使去軍中商討，了解境況，有岷樵兄與羅山先生之練勇經(jīng)驗(yàn)，將來(lái)可有參仗，吾等且候中丞回署，再商討此事，自入長(zhǎng)沙以來(lái)，中丞能開(kāi)誠(chéng)布公，集思廣益，實(shí)為近代所罕有，其人又明爽果斷，與吾等情同骨肉，定能相與有成也?！?p> “鐘麟謹(jǐn)遵季兄所囑，聞羅山先生一代理學(xué)大師，早有拜晤之意也?！?p> 朱教玉早先得鐘麟所救，年齡又相仿，最為投緣，今見(jiàn)鐘麟以文弱書(shū)生之身，欲赴軍營(yíng)，大不放心，遂同宗棠道：
“不如由教玉陪同文卿兄一起前去，也可互為照應(yīng)?！?p> “如此甚好，思勉兄武藝高強(qiáng)，若能為文卿周護(hù)，斷然無(wú)憂(yōu)也，如此一來(lái)，二位小兄可在湘營(yíng)中多待些時(shí)刻，也好多方留意也。”
江忠源也道：
“季兄所言極是，二位小兄，尤其要留意將才，俗語(yǔ)道‘千軍易得一將難求’，羅山門(mén)下，才俊如云，絕非虛名，哈哈，說(shuō)的江某都心動(dòng)矣，若非軍務(wù)纏身，也想一同去個(gè)來(lái)回方可?！?p> “岷兄果然慮深，上年愚弟同劉霞仙（劉蓉）在定王臺(tái)巧遇羅山先生，就見(jiàn)其門(mén)下李續(xù)宜、李杏春、王錱等人氣度不凡，其年齡皆與文卿、思勉相仿，定有一番際遇也。”
話(huà)音剛落，忽聽(tīng)一聲巨響自南面?zhèn)鱽?lái)，料是太平軍又在攻城，但此次巨響聲勢(shì)前所未有，幾人忙起身，往聲響處趕去，才走半里地，已見(jiàn)城中百姓慌亂奔跑狀況，攔住一個(gè)穿長(zhǎng)衫的文士問(wèn)詢(xún)，說(shuō)是魁星樓側(cè)被長(zhǎng)毛挖通地洞，城墻已被所埋炸藥轟蹋，長(zhǎng)沙城就要破了等等，幾至慌不擇言，四人也無(wú)心詳問(wèn)，往魁星樓奔去。
這魁星樓在南城墻西端，本有地洞通城外，供守兵進(jìn)出，不曾想太平軍在郴州、桂陽(yáng)一帶發(fā)展時(shí)，吸收了大量的煤礦工人，這些人非常擅長(zhǎng)鉆穿地道，竟然挖至魁星樓處，引爆了大量的炸藥，城墻即被炸塌。
卻說(shuō)幾人在路上遇到王褒生正親自領(lǐng)了數(shù)百兵勇，自東至西奔來(lái)，路上百姓紛紛躲避，宗棠等見(jiàn)到，一同奔來(lái)，只見(jiàn)魁星樓一側(cè)城墻果然塌了有四五丈之長(zhǎng)，張亮基同鮑起豹等大員均在城墻內(nèi)數(shù)十丈處觀望，黃冕及長(zhǎng)沙知府倉(cāng)景恬正督斥兵勇?lián)屝?，王褒生所帶兵勇也是為搶修而?lái)，至?xí)r也不搭話(huà)，只顧指揮將沙袋土包往城墻斷裂處壘填，該處兵防屬鄧紹良統(tǒng)帥，此時(shí)正帶領(lǐng)鎮(zhèn)兵八九百人嚴(yán)陣以待，只聽(tīng)得城外妙高峰方向螺號(hào)聲起，城外槍炮聲、吶喊聲亦鼓噪而起，愈來(lái)愈近，料是太平軍組織沖鋒而來(lái)，左宗棠忙示意諸人將張亮基等人拉至安全之處，自己卻往黃冕等人處而來(lái)，江忠源自也不甘落后，示意鐘麟、教玉照顧好各位大員，鐘麟?yún)s對(duì)教玉道：
“勉兄速去照料季兄，危難之際，萬(wàn)不可有所疏忽?！?p> 朱教玉應(yīng)聲沖出，直奔到左宗棠旁邊，恰好太平軍已沖至缺口，往城內(nèi)胡亂放槍?zhuān)彩墙逃裱奂彩挚?，迅速將左宗棠拉倒在地，卻是一管炮子迎面而來(lái)，只可憐宗棠身后千總趙繼宗頭部為其所傷，登時(shí)沒(méi)了氣息，宗棠見(jiàn)缺口上方已有太平軍頭目手持大黃旗直搖，情急之下又欲起身，被教玉牢牢按下，兀自大聲嘶喊不已。
城上亂作一團(tuán)，卻見(jiàn)鄧紹良大呼數(shù)聲，已經(jīng)持刀躍出缺口，起手處已手刃數(shù)名敵兵，城內(nèi)官兵本來(lái)惶恐不已，此時(shí)見(jiàn)主將奮不顧身，思忖鄧將軍平日恩德，遂奮勇殺出，太平軍某將見(jiàn)官軍為首一人勇猛，料想定是主將，一槍轟來(lái)，正中鄧紹良右胳膊，這鄧紹良也是勇猛，將刀交了左手，繼續(xù)沖殺不已。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，城外守將和春已經(jīng)率兵援到，見(jiàn)鄧紹良已經(jīng)受傷，深恐不支，迅速帶數(shù)名親兵沖了上來(lái)，替下鄧副將，即在缺口指揮防守，太平軍見(jiàn)官軍如此勇猛，氣勢(shì)為之一餒，早有官軍數(shù)人將持旗之人砍倒，奪下“太平先鋒”大黃旗，其余太平軍將士見(jiàn)勢(shì)紛紛撤退，和春驅(qū)兵趁勢(shì)追擊，直至太平軍營(yíng)壘方回不表。
單說(shuō)城內(nèi)，左宗棠與江忠源見(jiàn)太平軍退兵而去，城上百余殘留敵兵已無(wú)反抗之能，忙返回張亮基等跟前，囑咐迅速組織兵力，輪番攻擊敵營(yíng)，使其顧不得再攻缺口，羅繞典、鮑起豹紛紛稱(chēng)是，各下命令，飛飭城外各營(yíng)，按五成出隊(duì)，輪番攻擊敵營(yíng)至次日方可停止。但見(jiàn)各項(xiàng)命令已達(dá)，方舒一口氣，眾人也顧不得多停，又商量善后諸事，討論停當(dāng)，張亮基一面命潘鐸帶部分官員兵丁持牌安撫城內(nèi)百姓，一面命倉(cāng)景恬、黃冕、王褒生諸人搶修城墻，務(wù)必于明晨之前補(bǔ)砌完備，又查問(wèn)了鄧紹良的傷勢(shì)，著所部交由其弟鄧紹英暫署，左宗棠、江忠源等四人陪同張亮基再巡城防，先前鐘麟等已親見(jiàn)左宗棠身蒞險(xiǎn)境，僥幸得免，此時(shí)方得空相詢(xún)，說(shuō)起方才情形，猶自心悸不已，皆嘆僥幸，宗棠也暗自后悔，心道自己雖飽讀兵書(shū)，卻從未親臨戰(zhàn)場(chǎng)，當(dāng)時(shí)竟忘了自己雖是幕賓，卻相當(dāng)于一軍主帥，身系全城安危，哪能如此搏命？可見(jiàn)紙上談兵終是不足，要想長(zhǎng)進(jìn)，還須親歷才行。
天光漸暗，和春前來(lái)匯報(bào)戰(zhàn)況，此役因守城兵將英勇，人員損失千總趙繼宗以下二百余人，至少斬獲敵方七名頭目，兵卒四百余人，左公詳問(wèn)情況，得知四百余名兵卒中長(zhǎng)發(fā)者僅數(shù)十名，其余皆短發(fā)，又議論其兵力已有大額補(bǔ)充，不過(guò)戰(zhàn)力也會(huì)下降等，張亮基則慨嘆一月余來(lái)，敵方不動(dòng)聲色，不成想竟醞釀如此陰謀，倘非眾人得力，恐怕已為所乘等，且說(shuō)一行人見(jiàn)各處穩(wěn)定下來(lái)，才覺(jué)腹中饑餓，遂回府署而來(lái)。
諸人用畢便飯，已是夜深，但經(jīng)歷此次驚險(xiǎn)，兀自難以平靜，隱約又能聽(tīng)到城外槍炮聲，張亮基遂又約齊幕僚商談諸事，只聽(tīng)左公道：
“粵匪既有經(jīng)營(yíng)地道之能，就不得不防，而地道之防，通常有兩策，一則于城外加挖深壕，則地穴難以通過(guò)，二則于各處遍埋巨甕，募盲人居內(nèi)伏聽(tīng)，則可判斷來(lái)向，今應(yīng)及時(shí)實(shí)行也?！?p> 張亮基點(diǎn)頭稱(chēng)是，躊躇片刻又道：
“此事也不難辦，聽(tīng)說(shuō)欽差大臣將于明日行抵衡州，上午賽中堂已派專(zhuān)員將欽差大臣關(guān)防帶去，估計(jì)不久即可抵達(dá)長(zhǎng)沙，如此長(zhǎng)沙城內(nèi)外各鎮(zhèn)將也就有個(gè)稟承之處，事權(quán)方能劃一，或許可以?huà)咂交浛埽越獬⑽ｋy也。另外，下月初六日須例行上奏一月來(lái)軍事情形，恐要同幫辦羅大臣，鮑軍門(mén)、駱中丞會(huì)銜具奏，不過(guò)想必還需勞煩季兄親稿，只是當(dāng)此危急時(shí)刻，當(dāng)以團(tuán)結(jié)為要，向軍門(mén)等劣事，能敷衍就敷衍了之，不知季兄意下如何？”
左宗棠見(jiàn)張亮基之前軍令遭遇不暢，又經(jīng)下午一役，意興很是頹唐，大有聽(tīng)候欽差大臣前來(lái)即交差之意，又不愿得罪同僚，秉筆直書(shū)，很是著急，但自己畢竟僅是幕賓，不好多說(shuō)，只好應(yīng)下，但又不忍，好在座上只有江忠源與鐘麟、教玉，便直言道：
“以左某看來(lái)，縱使徐帥能用兵如神，以官軍之戰(zhàn)力與斗志，恐也難以全殲?zāi)娣?，中丞還需做好最壞打算才行，我等均承林文忠公賞識(shí)，自當(dāng)效仿文忠之志，力挽危艱，此時(shí)更顯中丞之氣度與才具，倘若中丞不能振作，那左某等還是歸隱為好?！?p> 張亮基聽(tīng)左宗棠如此一說(shuō)，肅然驚醒，自忖果然有些消極，遂抖擻精神道：
“本臺(tái)只是下午親見(jiàn)大軍血戰(zhàn)，又經(jīng)歷季兄生死須臾之間，甚是不忍，想我等與粵匪本是同族，不去共御外辱，卻在自相殘殺，致使百姓受盡苦難也，突覺(jué)一生心血，付諸東流，心境一時(shí)動(dòng)搖，諸位見(jiàn)笑矣?！?p> 左、朱、譚三人聽(tīng)張亮基如此一說(shuō)，各自會(huì)心一笑，卻原來(lái)張亮基體恤百姓，恰與眾人相同，冥冥之中，或已注定也，鐘麟出言勸慰道：
“中丞與季兄均言重矣，此役畢竟乃我等初次經(jīng)歷較大陣仗，感慨自有不同，不過(guò)城守既然無(wú)虞，季兄也已平安，算得上逢兇化吉，料想之后更大陣仗即將再來(lái)，彼時(shí)中丞與季兄等更能從容調(diào)度矣?！?p> 江忠源多次親臨疆場(chǎng)，此時(shí)自然明白眾人心境，遂附和道：
“不過(guò)中丞與季兄今后如非萬(wàn)不得已，也該遠(yuǎn)離前線，于安全之處運(yùn)籌帷幄，畢竟槍炮無(wú)眼，今日也是思勉兄武藝高強(qiáng)，否則季兄可要同江某一樣掛彩矣?！?p> 說(shuō)畢直指自己剛剛傷愈的小腿，自顧大笑不止，眾人也皆笑起來(lái)，一時(shí)氣氛輕松不少。