新寧舉人江忠源年少時風(fēng)流倜儻，有放蕩不羈之名，然常慕李太白之飄逸灑脫，詩作多有恢宏之氣，其后始興練勇，戰(zhàn)多勝績，終成湘軍之源，名震朝野，今集其詩句，與讀者共賞之：
莫嫌車馬逐風(fēng)塵，休厭饑寒迫此身。
系頸請纓男子事，封侯歸醉洞庭春。
且說咸豐二年八月廿五日午，譚鐘麟與左宗棠一行來至長沙城北門下，見城門緊閉，戒備森嚴，正欲搭話，卻聽城上傳來話聲：
“城下可是湘陰左公季高先生大駕？”
“正是左某前來投奔張中丞，煩請軍臺通報則個。”
“何須通報，亮基已久候多時，望眼欲穿，還請速上城來”
說罷，城上放下一長梯，城下四人相視均笑，暗道城中果然已是嚴陣以待，城門絕不會輕開，也難怪，太平軍一路攻城拔寨，沿途州縣幾無幸免，方才途中尚聽聞路人說前湖南提督余萬清在道州與敵尚未接戰(zhàn)，已逃往省城之事，一省提督責(zé)領(lǐng)全省軍務(wù)，尚且如此，勿論旁人也。
眾人攀梯入城，張亮基早搶先一步，握住左公之手寒暄不已，只見這張亮基身材短小，矮左公幾近一頭，不過面容很是沉穩(wěn)，頗有威嚴之氣，諒也不乏才干，難怪林則徐能視為股肱，朝廷能于此危難之際授以重任。張亮基將幾位守御將領(lǐng)介紹畢，囑托各司其職，親帶左公等人回到府署，堂上已擺了便宴，張巡撫再次緊握左公之手道：
“久聞先生才高八斗，先前陶文毅公、林文忠公視為奇才，郭筠仙庶常屢舉孝廉科而不應(yīng)，程晴峰（程矞采，時任湖廣總督）制軍迭請不出，亮基此番能得先生相助，榮幸之余，深知先生實為感念鄉(xiāng)鄰，宏濟時艱，既有先生運籌，心中著實大安，不啻絕處逢生，還望先生不吝指教也。”
說罷欲拜，左公忙攙住道：
“中丞身負皇命，萬勿多禮，左某一介村夫，枉受謬贊也，此番受此隆禮，定當(dāng)竭盡所能，以報中丞知遇?！?p> 兩人又客氣幾句，并將譚、王、朱諸人介紹，因為來時路上，四人約好對策，隱瞞朱教玉來歷，含糊姓名，自今后凡稱太平軍，必為匪、逆、賊，稱呼諸王，必加一“偽”，一切皆依約行事。左公見張亮基府署不小，人卻不多，料想剛剛就任，諸事未艾，遂道：
“中丞此來，可有完備謀劃？左某當(dāng)聞其先。”
“唉，正欲請先生策劃，此次欽命調(diào)撥，孤身前來赴任，初到常德時，無兵無餉，但有十余名護衛(wèi)兵弁，候到湖北解來協(xié)餉八萬九千兩，購置些油米布匹，火藥子彈，連同匯集當(dāng)?shù)赝帘磺?，?zhèn)軍標兵八百，黔兵六百、滇兵五百，現(xiàn)均在長沙城外駐防，亮基孤身縋繩入城，城墻之上拜領(lǐng)巡撫官印，如今此處除了勤雜，僅有巡撫關(guān)防、王命旗牌一通，文卷若干，前任巡撫駱中丞家眷早已出城，如今也是孤身一人，奉旨暫留長沙襄理防剿，待賽中堂（賽尚阿，時任欽差大臣）入城，現(xiàn)已移署他處，亦未留攻守良策也，亮基向來但知讀書，未嘗歷練兵事，雖抱必死之志，然觀城內(nèi)民眾之心殷殷在望，內(nèi)心著實不安也。”
“中丞一片赤誠，乃我湖湘子民之幸，有左某在此，定保省城無虞，不過現(xiàn)今欲行計謀，須先有可靠之才方可，之前聽聞中丞已調(diào)江岷樵回省，又奏請胡潤芝等前來，未知可有消息？”
“潤芝太守已為蔣中丞（貴州巡撫蔣霨遠）所留，短期恐難成行，早間又剛剛得報，岷樵大令于天心閣作戰(zhàn)時腿為粵匪伏兵長矛所創(chuàng)，現(xiàn)于城外營中養(yǎng)傷，短期內(nèi)亦已無法征戰(zhàn)?！?p> “江岷樵自匪在粵時已數(shù)次與之交戰(zhàn)，且多勝跡，乃最知粵匪戰(zhàn)守之人，如今雖不能動，但其所知甚為關(guān)鍵，宜多與謀劃，請速派人接來，城中也宜養(yǎng)傷；至于駱中丞，畢竟久任湘事，熟悉諸情，還要多與交流。”
“好，亮基隨后即辦。”
“左某尚需查看守備及敵情，中丞倘請不來駱中丞，也將長沙知府、知縣、省屬藩臺、臬司等同請來，方可熟悉情形也?！?p> 張亮基捻須道：
“先生或許未知，如今之省城，前布政使恒福剛剛內(nèi)召調(diào)走，藩印由新調(diào)按察使潘鐸署理，而長沙府，僅有一位署理知府倉少平（倉景恬），長沙知縣久已空缺，亮基正欲奏請，只是尚無人可保?！?p> 左公沉吟片刻，道：
“遠在天邊，近在眼前，俠采兄乃道光十二年舉人，才具不凡，有領(lǐng)兵攻占之才具，中丞可為其謀劃知縣之職也。”
王褒生本不欲為官，正欲拒絕，見左公正拿眼色示意，遂將到口之語收回，只謙道：“哪里哪里?！眳s原來左公一來想為張亮基擴展勢力，二來也想試探一下誠意，張亮基雖不善兵謀，但在官場滾打多年，當(dāng)然知道左公之前一直尚未進計，定是意欲試探，自己是否果如前諾，權(quán)職盡由區(qū)劃，當(dāng)然，一個署理知縣，作為封疆大吏保舉起來亦非難事，何況本有科舉功名在身，故而連忙笑答：
“鴻儔鶴侶，鸞翔鳳集，以先生之大才，左右必乃高士，不如待亮基查過各府縣缺額，幾位貴友一并舉薦。”
張亮基深知自己必須打消左公之疑慮，方能使其傾力相助。左公當(dāng)然不肯，至少朱教玉身份有礙，目前不宜過于拋頭露面，遂道：
“中丞誤會矣，我等絕非謀求私利而來，實乃省府縣各務(wù)其職，方今危急時刻，不能遷延；思勉兄武功出眾，行事俠義，將來俠采兄等真要統(tǒng)兵上陣，思勉兄定當(dāng)護衛(wèi)左右，不致有失；至于文卿兄，性極沉靜，左某勾畫粗疏，正須匡勒，故而不求出為外官也?！?p> 原來四人之前已經(jīng)商定，王褒生與朱教玉二人本即英武，宜于軍營施展，左公與鐘麟乃為文士，當(dāng)深居幕內(nèi)也，只聽張亮基道：
“方見先生成竹在胸，亮基甚為心安，來，今日公務(wù)在身，不宜多飲，亮基邀諸位同飲此杯，共匡大義！”
眾人飲罷飯畢，張亮基派人去請署布政使兼按察使潘鐸，長沙知府倉景恬，自己親到駱秉章府請同巡視城防，眾人集齊，湖南提督鮑起豹，原湖北巡撫羅繞典聞聽湘陰名士左宗棠受邀巡城，不請自來，皆欲一睹風(fēng)采，諸位大員互相介紹，眾人還從北城墻巡起，這長沙城西臨湘江，水急城高，不宜駐守大軍，太平軍并無船炮，斷無可能攻破，僅有少量兵員監(jiān)視即可，左公見北面一段城墻磚石頗新，順口問道：
“此處城墻應(yīng)是新修，未知成色如何，所費幾何？”
駱秉章素聞左公乃國士之能，早就有心結(jié)交，遂熱情道：
“先生果然好眼力，我朝承平已久，此段城墻年久失修，早已坍塌，前見粵西賊勢日盛，今年二月才奏請借庫款兩萬兩，又籌捐數(shù)千兩修復(fù)，七月十五日方竣工，二十八日逆賊已及城下，如今想來，著實險極?！?p> “真是天佑我長沙子民，不過聽聞發(fā)逆在郴州城得了不少火藥，來日攻城，必轟我城墻，應(yīng)預(yù)備防堵器械，募集民夫，隨時待命方可。”
眾人皆稱是，一行人沿城墻自西向東，又折向南，左公見城北與城東均無太平軍，心中暗奇，直走至城南，方見太平軍旗旌，只見敵軍悉聚妙高峰、鰲山廟，蔓延至白沙井、老龍?zhí)兑粠В蠊妱莅迪?，心想太平軍將略不過爾爾，但是臉上卻未露聲色，但問城下守軍及各路防剿綠營調(diào)動情況，乃知城下正面天心閣守軍乃江忠源、江忠濟兄弟所練楚軍，約千人，自桂林鏖戰(zhàn)至今，戰(zhàn)力最強，和春統(tǒng)各路援軍奮守城外其余各處，瞿騰龍、鄧紹良等各領(lǐng)軍近千，機動策應(yīng)，另外，向榮亦率三千余粵兵追至長沙，現(xiàn)屯兵河西，安義鎮(zhèn)軍常存統(tǒng)滇黔苗各兵千四百余，駐守城西南常德方向路口，另有賽尚阿調(diào)集川軍三千，河南河北鎮(zhèn)軍王家琳督帶河南兵一千駐守城北岳州方向，城垣防務(wù)由本省提督鮑起豹率軍駐守，羅繞典幫辦軍務(wù)，各處官軍、練勇合計不滿兩萬，至于敵方，據(jù)前夜觀察，聯(lián)營十余里，烽火燭天，恐有數(shù)萬之眾等等。
眾人巡視畢，各回職守，張亮基同駱秉章、羅繞典共三位前、在任巡撫與左公等幕賓齊回巡撫署，正好接回受傷的江忠源，眾人自有一番寒暄，左公覓得筆紙，也不參照輿圖，迅速畫出一副敵我駐軍簡圖，并同三位大員道：
“或許是天佑我大清，諸位請看，如今太平軍布陣幾如長蛇，首尾難以呼應(yīng)，又是背水面城，乃自為絕地也，官軍兵力雖略遜匪逆，然據(jù)某觀察，賊眾之中短發(fā)者多，長發(fā)者少，可見最悍之廣西匪眾已多受挫，百戰(zhàn)之賊甚少，其余多為沿途裹挾鄉(xiāng)民、會眾，短期之內(nèi)，難成戰(zhàn)力，現(xiàn)我軍駐兵，防堵位置尚妥，惟城西龍回潭、土墻頭一帶為匪北躥之必經(jīng)要道，現(xiàn)今向軍門兵眾最多，又多歷練，守據(jù)水陸洲（今稱橘子洲）西北，此處勢高面水，易守難攻，無需重兵，可分其三分之二，扼守龍回潭要道，外圍各軍但守勿攻，呼應(yīng)牽制，城南由楚勇以及瞿騰龍、鄧紹良所率精兵突破妙高峰，賊必慌亂豕突，我方齊心協(xié)力，以逸待勞，定可一鼓殲除，免致流毒他方也?！?p> 張亮基聞言大喜，暗道左宗棠果然名不虛傳，一眼就能看出敵我事態(tài)，眾人皆以為長沙保全尚屬困難之時，他卻已運籌全殲匪敵矣，就說順手畫的這敵我對峙圖，非胸羅萬象絕無可能速成，但見羅、駱二人面色凝重，知道尚有困難，遂道：
“不知蘭陔兄與吁門兄有何難言之隱，但請明示。”
羅繞典看了一眼駱秉章，見其未準備開口，遂道：
“現(xiàn)在城內(nèi)外三巡撫、三提督，賽中堂程制軍均不在省城，城內(nèi)外十余總兵、鎮(zhèn)軍互不統(tǒng)攝，根本無法統(tǒng)一調(diào)度，惟有候賽中堂或程制軍前來調(diào)度，方能合力，不過左先生果然才高，一語中的，繞典佩服之極，料想有先生在此，進可攻，退可守，至少長沙不會有大閃失矣?！?p> 左公并未在意羅繞典這些恭維之語，但見江忠源亦是點頭，已知之前所謀不易實現(xiàn)，遂轉(zhuǎn)而道：
“攻守之勢，瞬息萬變，聞謠傳偽東王楊逆、偽西王蕭逆、偽翼王石逆均為能征善戰(zhàn)之梟首，前雖亦有傳聞蕭逆中炮，但其余之賊首，一旦醒悟，恐轉(zhuǎn)變策略，某思其要么迅速攻城，要么假攻城而實他竄，無論如何，我方短期內(nèi)若不能主動出擊，城防必遭攻擊，為安全計，當(dāng)飭得力干員清監(jiān)獄、稽保甲，組織兵將加筑月城，組織民夫開城南內(nèi)壕，還需增制兵械守具，否則長沙四戰(zhàn)之地，斷難完存。”
張亮基頻頻點頭，羅、駱二人也暗暗贊嘆，見張亮基已著手調(diào)動安排，二人也便告辭回府，張亮基又派人送江忠源至靜處養(yǎng)傷，左公見幾位大員均已離開，方對王、朱、譚等低聲道：
“難怪官軍不堪一擊，自古以來，兵貴神速，方今長沙告急將逾一月，統(tǒng)領(lǐng)大臣竟尚未到位，再加上將懦兵驕，此前我等所慮割據(jù)對峙之局面恐是難以挽回矣，朝廷非屢受其辱，斷難洗心革面，起用干練之才統(tǒng)攝也。”
譚鐘麟方才見左公籌謀劃策，果然精奇，更為欽服，今見左公甚是憂慮，遂安慰道：
“或許太平軍中諸首并無季兄所謀之高，候賽中堂入城調(diào)度，亦為時未晚也?！?p> “唉，常言道，冰凍三尺非一日之寒，此等境況，絕非朝夕所能改觀之勢，觀賽中堂遷延不前，估計也難以收效，更可憂者，每經(jīng)一戰(zhàn)，敵兵將即歷練一回，善戰(zhàn)者則能脫穎而出，他日恐愈來愈難對付矣?！?p> 王褒生所思又有不同，遂道：
“方今之際，不惟兵員調(diào)度困難，倘若不能速勝，軍餉錢糧恐將尤其困難，至?xí)r左支右絀，士氣必將更為低落也?！?p> “俠兄所言極是，方才愚弟本欲談及此事，只是兩位前撫臺在旁，不好言錢糧之事，今夜當(dāng)再為籌謀?！?p> 卻說眾人一日勞頓，已是倦乏，待張亮基安排完諸事，早已在正堂擺起宏宴，張亮基新就巡撫任，又得一眾幕賓，遂洗塵延請賀喜諸席合一，邀了城中諸多文武入座，左公等也在座上，一席談話不表，
第二日一早，左公等即同張亮基籌謀守城之事，張亮基思謀定期親自巡城，并購置酒肉餅粥犒勞守城將士，約定出城殺敵，得一首者，賞銀五十兩，以鼓舞士氣，左公見巡撫能諸事親力親為，甚是慰藉，暗幸自己托身之處確非庸才，不由就說到錢銀上來，左公道：
“現(xiàn)今守備攻占兵將眾多，錢糧兵餉乃戰(zhàn)之根本，不知中丞心中可有數(shù)？”
“前聽振之（潘鐸）云府庫之內(nèi)，余銀已不及兩萬，各省協(xié)餉一時定難解到，眼前正為此事犯愁矣?！?p> 王褒生聞言道：
“前某多為詢問，各處兵員餉銀每月每人三至五兩不等，方今城內(nèi)外近兩萬兵丁，這點銀兩恐難以支度，觀當(dāng)前形勢，戰(zhàn)事絕非短期之功，時日一久，恐致生變也?！?p> “俠兄所言極是，只是捐勒錢銀諸項，隸屬藩庫，振之本屬新任，亮基亦是初來，恐左右不便，難以著手也?！?p> “非常時期，首要精誠合作，統(tǒng)一調(diào)度，合力對外方有望勝績；各自為戰(zhàn)，甚至再互相攻訐，則戰(zhàn)守必敗，某前聞潘大人也曾官拜巡撫，乃能干之員，定能體察此番情勢，此時當(dāng)速與協(xié)商也?！?p> 張亮基點頭稱是，轉(zhuǎn)又詢問左公：
“既然要著手治餉，未知季兄可有良策？”
張亮基經(jīng)昨日一天熟絡(luò)，已改口不再稱呼先生，左公雖較張亮基小了五歲，不過當(dāng)時風(fēng)氣，無論年齡如何，同一輩分者均以兄相稱而已。
“在外必須奏稟朝廷速催各省協(xié)餉，然遠水難解近渴，在內(nèi)惟有依賴長沙鄉(xiāng)紳矣，好在現(xiàn)今粵匪攻城甚急，勸捐當(dāng)有成效?！?p> “可能季兄過于樂觀，前聽駱中丞曰，長沙辦捐甚不得力，前后連一萬兩都未湊齊，哪能盡解燃眉耶？”
“如此說來，還需鼓舞一番才行，但不能不速辦，文卿，你可還記得前年你我同至黃南坡所寓之處？”
前年左、譚二人正是在黃冕家確信林公崩逝之訊，當(dāng)年又一起同訪過一回，自然記得，遂點頭稱是，左公道：
“黃南坡家資殷厚，且為人仗義，文卿可助潘藩臺去勸他出力，如若不成，左某再去，郭庶常之仲弟意誠公（郭崑燾）亦在籍舉人，雖在丁憂，但情勢危急，當(dāng)須奪情，可請出襄理書牘文檄，他兄弟力主左某出幕，今當(dāng)不致反拒之，一切還請中丞定奪。”
張亮基唯恐人才不足，此時當(dāng)然應(yīng)諾，先安排下屬各處辦事，再親引鐘麟至潘鐸府，不待停留又同左公王褒生等人巡城，甚是勤懇。單說鐘麟，候巡撫一走，即對潘鐸說明來意，潘鐸自然大喜，遂帶隨從兩員，同鐘麟直奔黃冕寓所而來。