嘉慶廿四年，三十四歲的林則徐奉旨赴云南主考鄉(xiāng)試，路程遙遠(yuǎn)，途中與一病老驛馬相伴，便想到自己已經(jīng)作為考官五載，每年多跋涉在路上，雖說為朝廷選拔賢良也是重任，但畢竟難抒輔國安民之志，見馬悲傷，賦長詩兩首，今集數(shù)句，以感林公之志也：
生初豈乏颯爽姿，可憐郵傳長奔馳。
不令鏖戰(zhàn)臨沙場，常年驛路疲風(fēng)霜。
早知局促顛連有一死，恨不突陣沖鋒裹血創(chuàng)。
馬今垂死告圉人，爾之今日吾前身。
嘉慶廿五年，林則徐以江南道御史之職彈劾琦善反遭誣陷，前文已述，次年則徐稱父病辭官而去，意欲學(xué)陶淵明隱居山林，后幸新繼位的道光帝知其賢能，又有座師曹振鏞等人斡旋，圣旨特召問對，重又開啟宦途，濟(jì)世經(jīng)邦，鞠躬盡瘁，終因道光十九年禁煙引發(fā)英人之辱，戰(zhàn)事不利，先于道光廿一年三月十一日降為四品卿，又于五月初十革除余職，發(fā)配新疆伊犁。林則徐于是年五月廿六日啟程西行，因沿途屢遇大雨，又因江蘇巡撫上折請留東河河工效力，耽擱半載有余，道光廿二年攜長子林汝舟復(fù)又西戍，三月至洛陽，月底入潼關(guān)，登華山，四月初便到了西安府，陶廷杰聞信，忙攜帶一眾官員及譚鐘麟等前去迎接，此時鐘麟已在陶府又居住了將近一年，平時便在署衙后院讀書，閑暇則同陶公討論政務(wù)詩賦，偶爾亦能出謀劃策，日子也快，這天眾人直迎至灞橋，與前來送別的臨潼知縣一行相遇，寒暄答禮不必多言。
鐘麟素來仰慕林公，此次見到本尊，雖尚未得以搭話，卻早已為之折服，只見此公身軀并不魁梧，面相頗慈，若非一雙眸子如寒光般透射，真不敢想此公竟能于夷人堅(jiān)船利炮之前面不改色，身著一襲淺灰長袍，束青色腰帶，言語雖和，自有一番威嚴(yán)，果真不負(fù)盛名。鐘麟暗想，倘若沒有朝廷掣肘，林公及眾將抱必死之心，敗勢未嘗不能有所扭轉(zhuǎn)，無奈琦善等朝廷重臣力主議和，反使喪權(quán)辱國，時至今日，已是徒嘆奈何也。
林則徐因楊慶琛與陶廷杰早有書信相約，也不過于客套，同陶公辭別送行人等，往西安而來，一路時疾時緩，至傍晚時分便回到城中，林則徐于道光七年曾任陜西布政使，對長安周邊本即熟悉，遂也無需多加介紹，定下暫住在藩司署客房中。卻說長安各方賢達(dá)，聞聽林公過此，皆前來瞻拜，當(dāng)晚洗塵宴請便在陶府，座上除了林則徐父子和陶廷杰外，還有殷秉鏞、朱士達(dá)、劉源灝等幾位在陜官員，陶廷杰硬邀鐘麟陪了末座，各人續(xù)了年庚，陶公又特意給林公父子介紹，卻未料林公竟能知道鐘麟，原來?xiàng)顟c琛早在信中把左宗棠、譚鐘麟、譚繼洵等湖湘年輕俊杰子弟夸了幾回，又因與玄陽道長的交情，更多提及鐘麟，林公自然耳熟能詳，此時鐘麟年甫二十，正是弱冠年華，風(fēng)采神俊，雖尚未取得功名，但已氣度非凡，林公見了也于心中贊嘆。
卻說林公本打算在西安耽擱幾日便行，未曾想?yún)s不幸染了瘧疾，頗為急癥，也是天意如此，因?yàn)榱止挥虚L子汝舟一人伴隨，照料不全，諸人又多公事，陶公便請鐘麟幫忙，鐘麟義不容辭，兼有以前照料父親經(jīng)驗(yàn)，煎藥熬湯，親力親為，井井有條，這瘧疾俗稱打擺子，當(dāng)?shù)孛t(yī)開就方子，又說藥中有一味青蒿，用新采青蒿生冷絞汁最好，當(dāng)時正是青蒿采集之時，鐘麟便每日出城，親到野外尋覓來用，直到六月，林公身體已大為好轉(zhuǎn)，感念鐘麟殷勤，便時與交流為官行政之道，鐘麟自是大有收獲。
這天早飯之后，林公精神頗佳，由鐘麟攙扶在花園里走了兩圈，方坐下來閑談，聊到朝政，鐘麟自為林公大抱不平，對琦善等作梗者便有些出言不遜：
“卻不知當(dāng)今圣上是否遭受蒙蔽，竟讓此等小人身居高位多年，禍國殃民，真是讓人難解矣！”
“哈哈，文卿勿為外面閑言碎語誤導(dǎo)，且不說當(dāng)今圣上勤政愛民，節(jié)儉克己，靜庵（琦善）此人，實(shí)乃良臣，無非與老夫政見不同而已，道光十八年其在直隸總督任上查獲鴉片，可是比老夫所督湖廣兩省更多，只不過其主張馳禁，而老夫主張嚴(yán)禁罷了”。
“那此公何以與英夷簽?zāi)恰洞┍菞l約》，割我香港于狄夷？”
“唉，靜庵或許不忍見我朝子民徒死于英國艦炮之下，想想當(dāng)時，一仗下來，往往綠營死斃數(shù)千，英兵卻只傷亡幾十，根本不是對手，我等只拿肉軀如何抗衡彼等大炮矣，何況定約之事乃是寰樞所議，靜庵亦是無奈為之，還因此擔(dān)了罪名，圣上早已將其撤職查辦，恐怕如今境況，還比不得老夫每到一處，至少免遭各種明叱暗諷矣?！?p> “如此說來是我大清根本無法御辱，反倒此公愛惜民命也？”
“文卿或許尚不知我等與英夷之差距矣！老夫在廣州時，命人輯成各國風(fēng)情見聞之《四洲志》，恰還剩了兩套，晚上讓楓兒（汝州字鏡楓）取來一套，也算作老夫?qū)@段時日照料之回報(bào)矣，待你看完此書，或許能知靜庵之苦心也?！?p> “只是愚侄還是不解，聽陶世叔說世叔早在二十年前就彈劾此公無能……”
“哈哈，彼時也是年輕氣盛，只在翰林院讀書賞墨，根本不知為官在外之艱難，坊間以訛傳訛，流傳如此，真是讓人慚愧矣！”
“如此說來，莫非世叔已后悔與英人開戰(zhàn)耶？”
“后悔？那怎可能，老夫豈是那等朝令夕改、齷齪逡巡之人？老夫與靜庵之爭，其實(shí)不為個人，純是政見之差異矣。文卿不在其山，難以體會，以長遠(yuǎn)來看，靜庵之道雖是護(hù)兵保民，卻不過是為他滿族政權(quán)之穩(wěn)固而已，關(guān)忠節(jié)公（關(guān)天培）、陳忠愍公（陳化成）以及萬千兵將雖因我以身殉國，但若不至此，誰能知道大清已經(jīng)落后夷人幾許耶？世人只把腦袋蒙于鼓中，做千秋盛世之美夢，總難免夢醒矣。夷人之威，勝似虎狼，我等再不覺醒，他日被囫圇吞掉，連骨頭都將難剩！”
林則徐聲音越說越高，臉漲的發(fā)紅，以至氣喘不止，早無平日之慈祥，直嚇得鐘麟心驚肉跳，仿佛林公彈指間，千萬人命已是灰飛煙滅。直到林公情緒漸漸平復(fù)，方才囁嚅道：
“原來世叔早知我方難以取勝，依然不做妥協(xié)矣……”
“唉，此事之前，老夫已經(jīng)思量數(shù)載，非是老夫不顧惜生靈，乃是我大清上至天子臣工，下至士紳百姓，皆于沉睡之中，每每掩耳盜鈴，糊弄蒙混，長此以往，已不僅是我大清朝廷之得失，恐怕我華夏一脈之氣數(shù)將盡矣！當(dāng)然，老夫豈能不知，一戰(zhàn)下來，多少人喪命失親，只可惜夷人的炮彈沒有落到老夫頭頂，隨了眾將士而去，但天意既要老夫不死，豈能不盡微薄之力，繼續(xù)吶喊！前番托魏良圖作《海國圖志》，眼下已著手刻板，年底或?qū)⒏惰?，如能廣為流傳，亦算我輩睜眼之開始矣。”
“只是世叔年齡已高，卻要受這邊戍之苦……”
“*******，*******。文卿尚且年輕，將來必能成就一番，老夫也不多言，且將近日這句心得贈之為勉矣?！?p> 說著就去尋筆墨寫下方才之詩來。鐘麟明白林公意思，既然早晚皆有一戰(zhàn)，既然總是要流血犧牲，早覺醒自比晚覺醒強(qiáng)，只是這覺醒之代價需要如此大好男兒之鮮血，總是讓人不忍，倘使能夠不流血而改革，豈非更好？但是鐘麟也知林公素來愛護(hù)子民，至今仍被江浙一帶的百姓贊為林青天，是以如此決斷，必是萬般無奈之舉，雖旁人未必能夠體察苦心，但真有力挽狂瀾英雄之氣概。至于琦善，看來當(dāng)事者林公并不記恨他對于禁煙以及戰(zhàn)事之干擾，這固因林公心胸之開闊，卻也顯自己并未思考，僅是人云亦云，如此想來，一對政敵皆是為國為民，又先后遭受貶斥，但林公得享美名，琦善卻只有惡聲，確實(shí)也非旁人所能承擔(dān)也。
是晚，林汝舟果然送來一匣，正是《四洲志》，抽出一卷，油墨味道猶存，翻開先是一圖，曰《地球正背面圖》，并未裝訂，乃細(xì)筆勾勒，筆跡甚新，顯是之后所附，鐘麟細(xì)看，大清在其上不及十分之一，外面大小各國不下百數(shù)，鐘麟就去看那英國，卻見只有甚小一點(diǎn)，也就一個陜西大小，竟能讓大清束手無策，真是不可思議，卻原來自己正如林公所說的沉睡之子民，沉浸于天朝上國之中酣睡，根本不知天外幾何也。再看內(nèi)容，乃是從越南國始，到智利國終，共載四十國之風(fēng)土人情，另外還翻譯數(shù)篇國外評論，看來甚是新奇，讀至深夜竟不能釋手。就如此品讀數(shù)日，方將這生澀之十萬言讀完，讀到書中所言“師夷長技”之思想，鐘麟深以為是，讀到英國的君主立憲和美國的憲政思想，卻是大為不解，求教林公，竟也難以講清，至于書中尤為注重者，則是描述西方各國工商業(yè)及船炮技術(shù)，鐘麟一有心得便同林公交流，解了很多困惑，林公則見其聰慧過人，又深懷仁義之心，更加贊許，向汝舟及陶廷杰等夸贊不已。
不覺半月已去，林則徐身體漸已痊愈，忙于啟程西行，幸得連日大雨，咸陽渭河渡口不通，又盤桓了幾日，這林公酷愛圍棋，鐘麟也有些造詣，一老一少就常常切磋，林公善以棋局剖析人生事態(tài)，鐘麟亦覺收獲甚多。六月底候得林公次子聰彝、三子拱樞護(hù)送林公夫人家眷趕來，卻因聽聞林公身體有恙，定要隨赴新疆，只是路途中夫人身體也遇不適，況邊陲路艱，女眷不宜勞苦，朝廷又有詞臣（汝舟中道光十八年進(jìn)士，有官職）例不準(zhǔn)請假出關(guān)，聰彝妻亦生產(chǎn)在即，但聰彝決然要陪林公，便定下由汝舟陪母親家眷居留長安，賃了一處宅院，又托了陶廷杰、朱士達(dá)等照料不表，六月初五終見雨止，河水始消，便定于次日啟程。
這一晚，陶廷杰等人自又少不得為林公擺酒餞行，因?yàn)槭吳蹇?，又是路途遙遠(yuǎn)，各人不敢多飲，說些祝愿之辭，早早散了，反倒林公特又留住鐘麟，一老一少戀戀不舍，鐘麟關(guān)切道：
“越往西行，越是風(fēng)沙荒寥之地，世叔年事已高，大病初愈，這一路上少不得又要受苦……”
“文卿無需擔(dān)心老夫之身體！哈哈，之前雖是大病一場，但是有文卿和楓兒的照料之功，已覺得中氣充盈，謫居正是君恩厚，養(yǎng)拙剛于戍卒宜，就算邊關(guān)艱難，撐個三五年亦不會有甚礙矣?！?p> “世叔性情豁達(dá)，深令愚侄感佩，惟愿圣上能體察世叔忠肝義膽，早日恩旨起復(fù)?！?p> “此言甚得吾意，臨別之際，老夫也有寄言，相處此段時日，已知文卿既有才情天賦，又存悲天憫人之懷，他日若無變故，自成棟梁之才，當(dāng)然，古人亦云，世事不如意者，十之八九，文卿性格剛直，難免多有苦悶，切不可過多傷懷，有損身體，廷元（楊慶琛）師兄說及賢侄與玄陽道長之淵源，每贊道長修為深厚，今后若能多得道長開導(dǎo)，自會另有心境矣。”
“多謝楊大人厚愛，道長同愚侄猶如至親，倘若遇到難題，必會求教，請世叔放心?！?p> “老夫雖說身體尚可，但時局艱難，也非毫不憂心，此次西戍，老夫也是暗攜志愿而來，賢侄既已熟讀《四洲志》，定然知道那俄羅斯國，早已覬覦我東北和西北之疆土也，新疆地廣人稀，尚未建省，是以老夫打算整理此處資料，已備將來之需，也不枉負(fù)當(dāng)今圣上知遇之恩?！?p> “世叔心胸確非旁人能及，晚輩真想隨侍世叔身側(cè)，以盡微薄之力……”
“非也，你我雖成忘年之交，但絕不可耽擱賢侄功名，過去幾載，賢侄既守制在身，多做游歷自然是好，不過如今令尊仙逝已三年有余，也該好好求取功名矣，科舉雖是大不易，卻是我輩讀書人必經(jīng)之路，只望如賢侄這般才俊早日能替朝廷分憂，替黎民請命矣?！?p> “晚輩謹(jǐn)記，*******……”
“*******，哈哈，文卿自管放心，倘若不出意外，你我定當(dāng)還有相見之日，希望彼時賢侄已功名在身矣?！?p> 次日一早，因林公書籍行李頗多，交代聰彝率車馬轎夫先行，偏晌時分，西安城外早已設(shè)好長宴，自將軍、院、道、司、府以及州、縣、營員三十余人送出郊外，林公一一拜別，汝舟與鐘麟又送到渭河邊，鐘麟執(zhí)意再送，林公勸止，只讓汝舟單送，鐘麟目送眾人登舟啟程，上對岸再次揮手作別，一路向北，入了咸陽縣城，天色漸晚，便回長安城來，汝舟直送至乾州不表。
又?jǐn)?shù)日，鐘麟便向陶廷杰辭行，陶公也知鐘麟去意已決，強(qiáng)留了幾天，自設(shè)家宴送行，又贈了盤纏，叮囑一番，還將先前寫就的“文行忠信”四個大字送與鐘麟，為其雇了腳夫，依依不舍送別而去。
鐘麟遂不再流連，加快腳程，不數(shù)月已趕回湖南，所幸堂上老母及諸兄弟皆盡安好，又拜了岳父，商定吉日，修葺房屋，年底便將新人迎娶進(jìn)門，陳氏自幼隨父讀書，稍長學(xué)習(xí)刺繡女工，知書達(dá)理，賢惠有方，鐘麟自能享受紅袖添香、倩影溫茶之妙趣，轉(zhuǎn)年已是道光廿三年，鐘麟?yún)⒓舆M(jìn)學(xué)試，斬獲第一名，大受考官賞識，薦入州學(xué)，次年補(bǔ)授稟膳生，錯過了當(dāng)年恩科，只待三年之后鄉(xiāng)試，鐘麟雖知學(xué)業(yè)不可耽擱，但既已成家，不想坐吃山空，學(xué)了父親，也到石床老家辦起私塾，因無處所，便將村旁蟋藤山一座破敗寺廟收拾做為學(xué)堂，遠(yuǎn)近百姓家有幼子想識字習(xí)書者，因?yàn)楫?dāng)年“九濤先生”之美名，又因鐘麟所取學(xué)錢不多，紛紛前來，一時竟也有模有樣，鐘麟就白天教授生徒，晚上獨(dú)居寺廟讀書，每十日還要到州學(xué)聽講一回，為節(jié)省開支，不舍得雇車乘舟，每次往返都是徒步。
山中無日月，不覺已是道光廿六年，鐘麟早早赴省垣準(zhǔn)備鄉(xiāng)試，這年的主考為浙江人馮培元，考題分別為《論語·先進(jìn)》中的“居則曰：不吾知也”一節(jié)；《中庸》敬大臣也、體群臣也、子庶民也三句；以及《孟子·公孫丑上》昔者竊聞之：子夏、子游、子張皆有圣人之一體等三題，鐘麟雖熟稔八股，卻畢竟年少氣盛，游歷之時不滿百姓困頓，又感于對林則徐、琦善等人的啟迪，以及對民族命運(yùn)之思考，于《中庸》一題甚為激進(jìn)，約有出言不遜，不為考官所喜，以致成績不佳，名落孫山之外也。