克里夫來(lái)到赫歇爾之眼旁，巨大的望遠(yuǎn)鏡隨著其下的精密結(jié)構(gòu)緩緩移動(dòng)。
他雙手扶住望遠(yuǎn)鏡的底座支架，艱難地站穩(wěn)身體。
“保持理性……”
他深吸了一口氣。
稍稍平復(fù)之后，他看向了赫歇爾之眼的目鏡。
眼前的畫(huà)面與先前的畫(huà)作逐漸重合，所見(jiàn)之物讓他重歸絕望。
宏大的分裂，天宇的傷疤……
“那是……”
“我們的太陽(yáng)……”
失去意識(shí)的克里夫癱倒在地。
……
幻象之中，回憶緩緩浮現(xiàn)，一些話語(yǔ)在他耳邊飄蕩……
“你知道你父親為什么讓你到天文臺(tái)工作嗎?”
查爾斯的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。
“不知道?！笨死锓驌u搖頭。
“有些事你也該大致了解一下了?！辈闋査狗隽朔鲅坨R，“你認(rèn)為格林尼治天文臺(tái)主要在進(jìn)行什么研究?”
“嗯……觀測(cè)天體，研究星象科學(xué)，總結(jié)客觀規(guī)律?”
“這些都只是表象?！?p> “你現(xiàn)在所見(jiàn)到的，認(rèn)知的，接觸的一切都只是世界的表皮……”
記憶中的聲音逐漸模糊……
“而天文臺(tái)研究的是世界表皮之下的色彩……”
“你需謹(jǐn)記——我們的羅盤(pán)乃知識(shí)……”
“這些書(shū)你拿回去看看吧……”
……
嚴(yán)寒穿透地面，正在地下暗室處理太陽(yáng)影像的查爾斯感受到徹骨的冷冽。
“冬……”
“究竟是怎么回事……”
他打開(kāi)暗室的門(mén)，觀星臺(tái)的嘈雜聲讓他加快了攀登樓梯的腳步。
來(lái)到地面，查爾斯看到克里夫面色蒼白地昏倒在赫歇爾之眼旁，一邊的索科特束手無(wú)策地想將其喚醒。而其他研究員正在里奧的指揮下沿著緊急通道離開(kāi)。
“查爾斯先生！克里夫出事了?！笨吹讲闋査?，索科特像抓住了救命稻草般激動(dòng)地喊道。
“你先冷靜一下，到底發(fā)生了什么?”
索科特平靜了一下呼吸：“他完成了第十二時(shí)的太陽(yáng)繪制后便有些失控，然后透過(guò)赫歇爾之眼看向太陽(yáng)就昏迷了。”
“我懷疑他可能畫(huà)出了殘陽(yáng)的一部分影子。”里奧回答道。“另外，觀星臺(tái)警報(bào)已經(jīng)啟動(dòng)，其余人員正在疏散至安全區(qū)域?！?p> 查爾斯蹲下查看克里夫的情況，后者的呼吸與心跳幾乎停止，如同冬眠。死寂的冬影響從他體內(nèi)散發(fā)而出。
他將右手覆蓋在克里夫的左胸：
“我們拜請(qǐng)轟雷之皮，永不終結(jié)之神?！逼嫣氐闹湔Z(yǔ)仿佛帶有某種神奇的力量。
“祂的神力諒必能使此物永不停歇！”雷霆隨著禱告的結(jié)束綻出?？死锓虻暮粑饾u恢復(fù)，心跳聲如擂鼓般響起，卻仍未有蘇醒的跡象。
看著這對(duì)他而言難以理解的畫(huà)面，索科特心中卻沒(méi)有動(dòng)搖，只是暗暗下定了決心。
查爾斯沉默了一會(huì)，說(shuō)道：“他現(xiàn)在暫時(shí)沒(méi)有生命危險(xiǎn)，但冬之影響已經(jīng)宿居在了他的體內(nèi)。直到他自身擺脫靜默前，我都很難將他喚醒?！?p> 里奧與索科特一同將地上的克里夫扶起，問(wèn)道：“那現(xiàn)在該怎么辦，查爾斯先生?”
“我會(huì)向首席閣下匯報(bào)，你們留在觀星臺(tái)，防剿局應(yīng)該很快就能趕到?！闭f(shuō)完，他起身快步向大門(mén)走去，經(jīng)過(guò)辦公桌時(shí)也沒(méi)忘記帶走克里夫的那張觀測(cè)圖。
未到整點(diǎn)，泰晤士河畔卻傳來(lái)了三聲鐘響。倫敦城內(nèi)的平民并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)鐘鳴，依然正常地工作生活著。而鐘樓旁的幾只烏鴉卻振翅飛起，如受驚般啞啞地叫著。
與此同時(shí)，正在天宮外戒備的奧莉特一行人相互對(duì)視了一眼，鐘聲在他們耳邊回響。
“觀星臺(tái)……”
“走！”霍爾說(shuō)道。
斯坦利減慢了速度，和稍微落后的奧莉特一同跟著霍爾朝觀星臺(tái)跑去。
來(lái)到觀星臺(tái)門(mén)前，霍爾稍稍觀察了一會(huì)，說(shuō)道：“里面有人。”
他拉開(kāi)虛掩的大門(mén)走進(jìn)觀星臺(tái)并站到一側(cè)，身后的斯坦利拔出左輪手槍跟了上去，維奧莉特也緊隨其后。
不遠(yuǎn)處的辦公區(qū)域，面色蒼白的克里夫躺在幾張并排擺放的椅子上，兩個(gè)身穿白袍的研究員正站在一旁?；魻柸司璧卮┻^(guò)書(shū)架構(gòu)成的走廊向他們走去。
“三個(gè)都是普通人，桌子旁那人應(yīng)該修行過(guò)無(wú)形之術(shù)?！被魻柕吐曊f(shuō)道。
“是你們發(fā)出的警報(bào)?”奧莉特問(wèn)道。
里奧與索科特正思索著克里夫的情況，兩人被突如其來(lái)的詢問(wèn)聲嚇了一跳，索科特連忙回答道：“啊...是的?！?p> “我們是防剿局調(diào)查小隊(duì)，現(xiàn)在請(qǐng)你描述一下事故經(jīng)過(guò)?！彼固估阅弥謽尳鋫渲?。
霍爾走向一旁的辦公桌，戴上手套拿起一團(tuán)揉皺的圖紙。
“我們的一位研究員在觀測(cè)事故中昏迷了……”里奧說(shuō)道，“你們能想辦法先喚醒他嗎?”
“我是醫(yī)師，他怎么昏迷的？”奧莉特檢查著躺著椅子上的克里夫，問(wèn)道。
“他畫(huà)了一張十二點(diǎn)的太陽(yáng)觀測(cè)圖，然后用赫歇爾之眼看向太陽(yáng)后就昏倒了?！?p> “赫歇爾之眼就是觀星臺(tái)中心的那個(gè)大望遠(yuǎn)鏡?”霍爾將手中的紙團(tuán)展開(kāi)，白色的紙張布滿裂紋，散發(fā)出陣陣寒意。
“沒(méi)錯(cuò)?！?p> “冬之影響……十二時(shí)的太陽(yáng)……看樣子是殘陽(yáng)?”他沉吟道?！耙粋€(gè)連學(xué)徒都算不上的凡人居然能用普通的紙筆畫(huà)出殘陽(yáng)的影子……這可不多見(jiàn)?！?p> “可能他的靈感比較敏銳?”斯坦利說(shuō)道。
“克里夫曾經(jīng)是個(gè)畫(huà)家。”索科特回答，“難道和這有關(guān)系?”
“斯坦利?！眾W莉特喊道。
“什么?”
“過(guò)來(lái)幫下忙?！?p> 四人看向奧莉特。只見(jiàn)她手里拿著一只試管，又從隨身攜帶的醫(yī)療包中拿出一些材料以及藥劑，稍加調(diào)配。而后將盛放著血紅色液體的小試管遞向斯坦利。
斯坦利左手接過(guò)試管，右手持槍掃視里奧與索科特，兩個(gè)研究員無(wú)辜地與他對(duì)視著。
他將手槍收回槍套：“這藥劑是干什么用的”
斯坦利看著手中的試管，里面的液體如同鮮血一般鮮紅，又好似有生命一般蠕動(dòng)著。
“一會(huì)我主持儀式，你用脈動(dòng)靈液在他的心臟位置畫(huà)好心之符文?！?p> “好的?！彼固估麑⒖死锓虻奈餮b解開(kāi)，拿出匕首將白色的襯衣割裂。
“這傷痕……你們有人進(jìn)行過(guò)儀式?”
在克里夫胸口有灼傷的痕跡，隱約能看出一個(gè)掌印的形狀，正是之前查爾斯所留下的。
奧莉特看了一眼，說(shuō)道：“應(yīng)該是用來(lái)復(fù)蘇心臟的儀式?！?p> “嗯……是的，查爾斯先生之前嘗試過(guò)喚醒克里夫，但最后沒(méi)能成功?！崩飱W回答道。
“查爾斯是你們此次觀星的負(fù)責(zé)人是吧，他現(xiàn)在去哪了?”霍爾朝正在觀測(cè)太陽(yáng)的赫歇爾之眼看去，太陽(yáng)穩(wěn)定，并沒(méi)有異常。
“查爾斯先生剛離開(kāi)不久，他說(shuō)他要去向首席閣下匯報(bào)?！?p> “現(xiàn)在就開(kāi)始?”斯坦利對(duì)奧莉特問(wèn)道。
“嗯，你用刀在他胸口的皮膚表面割出心臟的輪廓?！?p> 斯坦利再次拿出匕首，在克里夫胸口刻上了對(duì)應(yīng)其心臟的輪廓。輪廓與掌印重疊，如同心臟的影子顯影在皮膚表面。傷口不算淺，但并沒(méi)有血液流出，邊緣甚至凝出冰晶。
“等我開(kāi)始吟唱，你就把心之符文畫(huà)上去。”
“沒(méi)問(wèn)題。”
……
奧莉特以空靈的聲音吟唱道：
“縱使在雪，在靜默中，在沒(méi)有色彩的純白中，”
“生命亦不盡休止。”
吟唱結(jié)束，斯坦利負(fù)責(zé)的心之符文也繪制完整。顫動(dòng)的如血的液體涌入傷口內(nèi)，與克里夫的心臟發(fā)生共鳴。隨著脈動(dòng)靈液的擴(kuò)散，冬之影響逐漸褪去。他眼角的冰霜緩緩融化，淚水流落，如春雪融化。
“呼。”奧莉特松了口氣，索科特與里奧懸著的心也放了下來(lái)。
斯坦利在辦公桌上找了張白紙，擦了擦手。
讓他們意想不到的是，克里夫胸口以煉金藥劑繪制的符文竟慢慢凝固。
靜默的冷冽自他體內(nèi)散發(fā)而出，無(wú)盡的悲愴感染了四周的空氣。
沉默……
“情況比我想象的更嚴(yán)重?！眾W莉特嚴(yán)肅地說(shuō)道，“他看到的肯定不是殘陽(yáng)之影那么簡(jiǎn)單。”
“冬的來(lái)源并不只是那副畫(huà)……而是來(lái)自他的心中?！?p> 死一般的寂靜再次將觀星臺(tái)籠罩，他們都知道那個(gè)唯一的答案。