萬朝節(jié)——取萬國來朝之意，萬朝前夕的洛陽熱鬧非凡，坊市上來來往往的車馬行人來自四面八方，因人土風情不同衣著打扮又各有不同。
阿泰木到達正平坊，雪尚未下大，不算寬闊的巷道上，零星能看見三兩個行色匆匆的路人。
相比于金碧輝煌的皇宮，他更喜歡游走于無拘無束的瓦市坊間。這里的粉墻黛瓦，日暮炊煙，雖然比不上西庭的長河落日，大漠孤煙，卻也沒有阿虞我詐，明刀暗箭。
平凡人樸素而艱苦的生活，于他這種人而言就是世外桃源，他可以是刀可以是盾可以是牛是馬，唯不能是普通人，因為他要守護的人生活在云端，而云端之下，一不留神就是萬劫不復的深淵。
國子監(jiān)就在正平坊東南角，占了坊間的四分一；比它對面樂和坊的國子學晚了幾十年，國子學中多是士族大家的子弟，而國子監(jiān)里最不乏寒族新貴。
兩院的學生表面上互相恭維，暗底里卻相互鄙夷。年長的學究們，并沒有覺得這有什么不對，固執(zhí)地認為本家的學識和作派較對方更勝一籌，日子久了，兩院的儒學生主動各自站隊，將學術問題升華成了黨派斗爭。
纏綿病榻的皇帝，被夾在老論和少論之間，常常進退維谷，焦頭爛額，身心疲倦。于是他來了個金蟬脫殼，將學術名望最高的王佑之弄來了洛陽，美其名曰：佑之之才，文可運籌帷幄，武可安邦定國，青年才俊無不仰其德，天下士子無景其行，特遷王佑之為兩院院士，開科拙考，攬?zhí)煜掠⒉哦讨?p> 瑯琊王氏、陳郡謝氏、河南裴氏、蘭陵蕭氏乃東庭望族中的望族，然而望族之中以頭名狀元，科舉出仕的僅王佑之一人，祖孫三代皆科舉出身，又同朝為官的，便只有瑯琊王氏。
王佑之就像一只特大號的鴛鴦火鍋，將太子學和國子監(jiān)兩邊的焦灼的料理，燴成了紅白分明的一道佳肴。宮里的皇帝每每舉箸，都贊嘆不已。
皇帝一高興，就責令太子每月在國子學和國子監(jiān)各待十日，一來可廣交師友，二來可彰顯天心公正，雨露均沾。
可這些時日，“天心”明顯是偏了，因為王佑之的兩個公子都入了國子監(jiān)，而與他們自幼交好的太子殿下在本該呆在國子學的日子，也呆在了它的對面。
阿泰木令人將馬車拉到正平坊與宜人坊間的空地上等，自己則站在國子學的柱廊下，目不斜視得望著國子監(jiān)的大門。
他聽見到本國子學的儒生們在討論學術問題，說著說著就說到了國子監(jiān)的是非，話題進一步延伸就拉扯上了他的主子，他使勁地扒拉著耳朵，似乎想將那些不中聽的話全扒拉出來。
儒生甲道：“你說太子是不是也太不懂事了？放著秦博士的課不聽。偏去了國子監(jiān)，秦博士的成均館多少人想進都進不去？他到好，說走就走，像什么樣子！”
儒生乙云：“依我看，他來兩院學習，也不過是裝裝樣子，走個過場。倒是敦化和導證，人品學識令人欽佩。”
儒生丙道：“我看也不見得，還不是因為他們出身好，才令人不得不高看一眼?！?p> 儒生丁道：“你這是吃不到葡萄說葡萄酸。出生好？國子學中誰出生不好？就是對面國子監(jiān)里的生員，雖說出身比我們是差了點，可也不能說不好。再說人家敦化，不僅出生世家，十五歲已是同進士出身，腦子聰明，武藝好得連裴將軍都稱贊不已。王導證十四歲，就中了舉人，你拿什么跟人家比？你能上國子學，都算是承蒙了祖宗的庇佑?！?p> 打趣的話，說得眾儒生哈哈大笑。
儒生甲道：“我聽說太子殿下與導證同歲，三人是發(fā)小，自瑯琊郡時便同出同進，比自家兄弟還親?！?p> 儒生乙道：“可不就是自家兄弟，敦化的祖母是故長寧公主，怎么也算是表親。再說太子又是獨子，能不和他們親近？皇后是外族，太子又與外戚如此親近，難怪汝南王不喜歡這個侄子。”
阿泰木聽得百不耐煩，將指關節(jié)掰的噼里啪啦作響，非議皇家他管不著，非議皇后那可是犯了他的大忌。
他忍著眼前細皮嫩肉，手無縛雞之力的儒生們，努力不去看他們像娘們一樣纖細的脖子，他這雙手是用來殺敵的，萬不能用來摧花折柳。
適時，國子監(jiān)大門開了，阿泰木走向前去，壯碩的身姿，將四個雞零狗碎的儒生撞得東倒西歪，面面相覷，敢怒卻不敢言。
先出來的是今年新進的儒生，一個個雪白粉嫩，模樣稚嫩，萬不是西庭女孩喜歡的類型。
再出來一批，看打扮應該是高階的儒生，模樣長開了些，總還是缺了點陽剛之氣。
只到看見司馬瑞和敦化兄弟出來，他才覺得眼前一亮。這才是男人們該有的樣子嗎！司馬瑞身著一襲雪貂絨大氅，金發(fā)束冠，劍眉高挑，此刻，他眉眼含笑，笑達眼底，似乎能融化這周圍的雪氣。
敦化則是黑絲絨斗篷，同樣濃密得如同黑絲絨的般的頭發(fā)，以一玉冠高高束起，模眉冷峻，不茍言笑。
導證卻又是一番不同，手捧書卷，綸巾束發(fā)，眉眼溫柔，只有熟悉他的人才知道，他溫柔的外表下，掩蓋著睿智冷酷的頭腦，犀利如刀的言辭。
雖說三人才十四五歲，風度氣質(zhì)已經(jīng)是人中龍鳳。尤其是司馬瑞舉手投足間比兩個公子更多了幾分天朝威儀，皇家尊榮。
阿泰木覺得他的小主人的模樣與其說像皇帝，不妨說更像夏皇后，涇渭分明，硬朗挺拔，像極西庭沙地上的巍巍白楊。
司馬瑞一見到阿泰木就知道是皇后娘娘等著見他，遂拜別王氏兄弟，登上了回東宮的馬車。
紛紛大雪從天而降，從定鼎門到金水橋?qū)掗煹挠康郎?，川流不息的車輛，在地上留下了縱橫交錯的轍跡。
馬車經(jīng)過太仆寺的時候鐘聲響起，原本平靜的街道，鳥雀四起，阿泰木習慣性得將手搭到了劍上，他敏銳的覺察到了今天的氣氛有些詭異，他環(huán)視四周，街道多了些陌生的面孔，看穿著打扮竟像是西庭人。
他吹了聲口哨，四面巷子便涌出四十多彪形大漢，在馬車周圍隔出了一道密不透風的人肉屏障。
馬車沒有停頓，繼續(xù)前行。車里的司馬瑞還是明顯感覺到周圍的異常。他隔著簾子問道：“阿泰木，我們能趕上母后設宴嗎？”
阿泰木堅定的聲音傳來：“主子放心，絕不能耽誤您和皇后共進晚餐?！?p> 司馬瑞摩挲著指尖的扳指，道了聲：“你做事我放心。”便閉上了眼睛，長長地睫毛，掩蓋了眼底的冰涼。
馬車繼續(xù)前行，空氣仿佛凝滯了一般，偌大的街道只能聽見，車輪滾動的聲音。
馬車過了修文坊，遠遠看到護城軍自積善坊過了長街，向尚善坊去了，街上的人群這才又重新活躍起來。
人性就是這樣，光明的大殿上的人們最是躲不過藏在黑暗的角落里的陰險窺視。只要最壞的事情沒有發(fā)生，對他們來說就是歲月靜好。
馬車駛過金水橋，一道，兩道，三道，終于進入了御林軍的羽翼之下，東庭王朝的正門——端午門。
馬車里傳來司馬瑞的聲音“阿泰木，走左掖門，今日就直截去椒房殿吧?！?p> 入左掖門，阿泰木屏退左右，太子的貼身太監(jiān)齊槊早已在門口等候多時，見司馬瑞過來，忙叫步攆。司馬瑞卻不上去，轉(zhuǎn)身對阿泰木道：“阿泰木，你陪我走走吧。”
阿泰木知道這不符合規(guī)矩，對齊槊耳畔說了什么，齊槊忙帶人進去，清退了一干宮女。
清凈的東宮，高高的宮墻，雪花飄落無聲，長長的甬道上，留下二行足跡。
司馬瑞道：“阿泰木你怕嗎？”
阿泰木搖頭：“不怕，阿泰木無親無故，孑然一身，有何可怕？”
司馬瑞回頭看他：“可是我怕，我怕我會失去你，像失去蘇木一樣……”
阿泰木的心突然軟了，不知是為了英年早逝的蘇木，還是為了這個還記得蘇木的公子，一時竟不知如何答話。
司馬瑞習慣性地撫摸著手上的扳指，冷笑道“算了，蘇木如果還活著，斷不愿見你我如此窩囊，你帶人去查，人手不夠時可以通知裴元慶。”
阿泰木道：“屬下明白，屬下，這就帶人去查?！?p> 司馬瑞道：“不急，謀定而后動，萬不要打草驚蛇?！?p> 過了東宮殿便是御花園，這一路梅花綻望，香氣撲鼻。一陣風來，兩人之間的金戈之氣蕩然無存，正如詩中云：砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
司馬瑞拈著肩頭的落梅出神，冷不防被一個鮮活粉嫩的肉團子擊中，他皺起了眉毛，不高興的看著眼前的不速之客。
不知哪冒出個見六七歲女娃娃，竟和司馬瑞撞了個滿懷，阿泰木出言訓斥她道：“何人如此大膽，竟敢沖撞太子大駕？”
女娃娃抬起頭來，一雙眼睛炯炯有神，圓圓的臉蛋，白白的皮膚，也不見她害怕，女娃娃沖他吐了吐舌頭。
阿泰木也不曾有兄弟姐妹，面對此種情況，手足無措，咣啷一聲，拔出大刀，嚇唬她道：“快說，不說，就把你扔出去?！?p> 女娃娃顯然被他的陣式給嚇住了。她向司馬瑞身邊湊了湊道：“哥哥救我，他是壞人?！?p> 司馬瑞好奇地俯下身來，想看看這個敢叫他哥哥的小女孩，是什么人。
看清她的樣子，不是宮女，后宮子嗣單薄，他也沒有什么庶出的姐妹。小時候，也曾經(jīng)央過母后再為他添個妹妹，可母親總是不搭理他。
他伸出修長的手指，撣去女娃娃頭上的雪花，道：“你是誰家的小孩，為什么在這里？”
小女孩將手臂打開，兩人這才看清她懷里抱了只雪白干凈的玉兔，兔子太小，剛剛睜眼。
司馬瑞捏了捏兔子耳朵，笑著對阿泰木道：“原來是姑母的客人，看來是我們唐突了佳人，走，哥哥們送你回去?！?p> 話音剛落，迎面就來了個十七八來歲女官，束冠絡嬰，從服飾看，應是弘文館的女博士，她也不拘謹，對著太子，行禮了一禮，落拓大方地對他道：“不敢勞動太子殿下，妾這就帶她走?！?p> 阿泰木一見是她，驚訝道：“原來是小荀娘子，這娃娃莫不是……”
荀葟向阿泰木點了點頭，向司馬瑞的行揖道：“妾弘文館女官荀葟拜見殿下，拜見待郎，妾看管不力，令云初沖撞了殿下，請殿下責罰。”
司馬瑞怔怔地看著身邊的小人，只覺得眼前這一幕荒誕不經(jīng)，原來桑云初——他未來的皇后——還是個孩童，而她此刻正像個糯米團子一般，偎在他身邊。
他皺眉，不著痕跡的后退了一步，對阿泰木說：“走，去椒房殿找母后，這婚事實在是太不像話！”
荀葟看著司馬瑞遠去的背影，滿腹憂愁看了看立于雪中，不明所以的桑云初，直到小娃娃過來牽她的衣襟，奶聲奶氣道：“小姨，哥哥為什么生氣啦？”
她才緩過神來，溫柔地拉過她的手，慢慢向?qū)m外走去。