此后一連數(shù)日，梅馨穿青衣、配長(zhǎng)劍，來(lái)到錢海房中，陪他說(shuō)話解悶，服侍他進(jìn)飲食湯藥。
又是十余日過(guò)去，梅馨見(jiàn)錢海眼中的清明之色愈來(lái)愈濃，發(fā)瘋說(shuō)胡話的次數(shù)越來(lái)越少，生怕自己的偽裝被他拆穿，便不親自來(lái)錢海房?jī)?nèi)了。只是每日自己下廚，做些人參小米粥、烏雞湯等物，讓洪七端去給他吃。
錢海開(kāi)始時(shí)還問(wèn)：“小茹怎么不來(lái)了？難道她又離開(kāi)我了？”洪七忙按照梅馨教的話哄他道：“林姑娘說(shuō)，她一個(gè)姑娘家每天來(lái)這兒諸多不便，希望師父養(yǎng)好身子后，親自去看她。”
錢海喃喃道：“有什么不方便的?！庇殖庳?zé)洪七道：“什么林姑娘？你要叫師娘！”
洪七忙點(diǎn)頭道：“是，是師娘！”心中暗暗好笑。
錢海終于不提此事了，每日只是靜養(yǎng)。
這一天錢海閑極無(wú)聊，與洪七閑聊，說(shuō)來(lái)說(shuō)去就談到自己這場(chǎng)病上。錢海道：“小七，師父這次生病可苦了你啦，讓你小小年紀(jì)就勞心勞力?，F(xiàn)在師父病好了，可以自己照顧自己，你回自己房中休息吧?！?p> 洪七道：“這有什么辛苦的，我是師父的徒兒嘛！只要師父不嫌我煩，我巴不得多陪您兩天呢！”
錢海笑罵道：“你這小猴兒！還賴著不走了！”他說(shuō)歸說(shuō)，心中卻覺(jué)得暖烘烘的。
洪七道：“師父，你病中的情形，還能記得起來(lái)嗎？”
錢海道：“那有什么記不起來(lái)的。我從衡陽(yáng)城一回來(lái)就病倒了，后來(lái)這病老是不好，還有幾個(gè)人來(lái)勸我另立幫主呢！”
洪七聽(tīng)到這兒心中一顫，暗道：原來(lái)師父記得這件事。他偷眼觀看錢海的神色，發(fā)現(xiàn)后者面帶笑容，方才放心。
洪七道：“那之后的事呢，您還記得嗎？”
錢海道：“之后？之后我便好了啊，難道在我生病期間，幫中有何大事發(fā)生？”
洪七忙搖頭道：“沒(méi)有沒(méi)有?！彼蛋迪氲溃嚎磥?lái)師父不記得梅馨姑娘假扮林姑娘，前來(lái)看他的事了。我說(shuō)不說(shuō)呢？”他又看了一眼錢海，發(fā)現(xiàn)后者一派輕松平和之色，便下定了決心：還是先不說(shuō)吧，師父病剛好，別聽(tīng)了此事又添煩惱。于是另揀了些輕松愉快的話題，與錢海說(shuō)笑。
又過(guò)了些日子，錢海感覺(jué)身體越發(fā)康健，便召集各位長(zhǎng)老在議事廳中議事。大家見(jiàn)錢海的形貌，雖說(shuō)比往常瘦了些，精神卻十分健旺，眼中更是神采湛然，便放下了擔(dān)心，向其行禮后各自落座，靜待錢海說(shuō)話。
錢海端坐上首，掃視了一眼堂下諸人，道：“這次我生病，幫中事務(wù)多賴各位長(zhǎng)老主持，我在這里謝過(guò)了?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)，向著堂下深深一揖。
諸長(zhǎng)老忙紛紛起身還禮，道：“不敢！”
大家重新落座后，錢海又嘆道：“這次大難不死，教我想了很多！平日我任性妄為，經(jīng)常拋開(kāi)幫務(wù)不管，自己閉關(guān)。這次衡山派之難，更是因我狂妄自大，最后自蹈險(xiǎn)地，不但令我自己栽了好大跟頭，還連累整個(gè)丐幫在人前丟臉，這都是我的過(guò)失！”
諸長(zhǎng)老聽(tīng)了這話，不禁面面相覷。過(guò)了好半晌，魯澤生道：“幫主言重了。此次衡山派的事，關(guān)乎我整個(gè)丐幫，并非幫主一個(gè)人的過(guò)失。而且那獨(dú)孤飛公然找上門來(lái)，耀武揚(yáng)威，要不是幫主當(dāng)面直斥其非，應(yīng)對(duì)得宜，我丐幫早就成江湖上的笑柄了?！?p> 柳文策道：“魯長(zhǎng)老這話說(shuō)得很對(duì)，幫主千萬(wàn)不要為了此事自責(zé)，要知這個(gè)場(chǎng)子咱們遲早都要找回來(lái)的?！?p> 其他人紛紛附和，都勸錢海放寬心胸，大罵獨(dú)孤飛卑鄙。
錢海道：“大家不必安慰我了。發(fā)生了這樣的事，我實(shí)在無(wú)顏面再當(dāng)幫主。我今天召大家來(lái)，就是宣布退位讓賢，請(qǐng)大家推選出一位德才兼?zhèn)涞男聨椭鱽?lái)?！?p> 他這句話出口，好似平地起了一個(gè)焦雷，震得在場(chǎng)眾人目瞪口呆。隨即現(xiàn)場(chǎng)便是一陣大嘩。
趙天玄霍地站起，大聲道：“幫主說(shuō)什么胡話！這里除了你，誰(shuí)還有資格當(dāng)幫主！俺老趙第一個(gè)不服他！”
柳文策也道：“幫主若是棄我等于不顧，又有何人能夠服眾？到時(shí)禍起蕭墻，大禍不遠(yuǎn)矣！”
魯澤生緩聲道：“幫主，你難道忘了老幫主的遺命嗎？他老人家臨終前殷殷期盼，你當(dāng)時(shí)一一答應(yīng)，如今卻出爾反爾，豈非要老幫主在九泉之下不安寧？！”
錢海聽(tīng)聞此言，眼圈不禁紅了，忙站起身來(lái)，嗚咽道：“師父的遺命，我如何敢忘？只是…我強(qiáng)占幫主位置，恐也難以服眾。前些日子，不就有幾位兄弟來(lái)面請(qǐng)我另立幫主嗎？”
陳德風(fēng)聽(tīng)了此話，忙起身出列，道：“幫主千萬(wàn)不可受那些賊子影響。屬下已經(jīng)查明，尤文碩等人都是江湖各派和朝廷打入我?guī)蛢?nèi)部的探子，他們居心險(xiǎn)惡，目的就是要擾亂我?guī)汀傧卢F(xiàn)已將他們關(guān)在總舵地牢，聽(tīng)候幫主處置?！?p> 錢海道：“原來(lái)如此。”頓了頓，又道：“蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋，這也是我自身有錯(cuò)，才給了他們可趁之機(jī)?！彼鋈蛔⒁獾教孟轮T長(zhǎng)老都站著，望向他的目光滿含不安，忙道：“大家都坐吧！”諸人聽(tīng)了，卻沒(méi)一個(gè)就座的，依舊死死盯著他。
錢海長(zhǎng)嘆一聲，當(dāng)先坐下，道：“既然諸位還愿意相信我，我就厚著臉皮繼續(xù)當(dāng)這個(gè)幫主。只希望諸位日后多多幫襯我，教導(dǎo)我，讓我別再出什么紕漏，以免讓整個(gè)丐幫貽笑江湖?！?p> 諸位長(zhǎng)老聽(tīng)了此言大喜，分兩列站在堂下中間地帶，向錢海深深一揖，朗聲道：“我等必將竭力輔佐幫主，將本幫發(fā)揚(yáng)光大！”
魯澤生隨眾人下拜之際，偷偷瞥了一眼錢海，恰好見(jiàn)他嘴角露出一絲得意的微笑，雖然稍現(xiàn)即沒(méi)，卻又如何瞞得過(guò)他的雙眼？魯澤生不禁點(diǎn)點(diǎn)頭，又是輕嘆一聲。
自此之后，錢海將主要精力都放在處理幫務(wù)上。每當(dāng)遇到自己把握不準(zhǔn)的地方時(shí)，他就去找魯澤生、柳文策商量，這兩人當(dāng)然不吝賜教，因此錢海的處事手腕日益圓通起來(lái)，而論及對(duì)人事與幫務(wù)的了解掌握，更是比往日不知進(jìn)步了許多。
如此過(guò)了一月有余。
這天錢海吃過(guò)午飯，在書房?jī)?nèi)處理了一些積壓的幫務(wù)，又翻閱了近期眾弟子收羅的內(nèi)外情報(bào)，覺(jué)得有些乏了。他看天色還早，便信步出了房門，四處閑逛，不知不覺(jué)間，他離開(kāi)總舵，順著大路進(jìn)入岳陽(yáng)城內(nèi)。
岳陽(yáng)城的大街之上行人不斷，做各種買賣的小販沿街吆喝，更襯出一片熱鬧景象。錢海在一家掛著“程氏布莊”招牌的店鋪前停下，直接走了進(jìn)去?；镉?jì)趕緊過(guò)來(lái)招呼，問(wèn)：“您老是買布匹，還是做衣服？”
錢海還未答話，柜臺(tái)里面一個(gè)身穿鵝黃衣衫的女子已是迎了出來(lái)，笑道：“這是哪股香風(fēng)，把錢大幫主吹到我這里啦？”這位女子巧笑嫣然，容貌秀美，正是梅馨。
錢海笑道：“哪還用風(fēng)吹？我來(lái)看看老朋友不成么！最近生意挺好吧？”
梅馨請(qǐng)錢海進(jìn)入里間屋，在椅上就座，自己則坐在另一張椅上，笑道：“托福托福，總還餓不死?！?p> 錢海笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩個(gè)人沉默了一陣。正好伙計(jì)端上茶來(lái)，梅馨便端杯飲茶，卻不覺(jué)灑出了一些茶水，濺到她左手大指上的一枚鐵指環(huán)上。
梅馨忙掏出一方蔥綠色的繡帕，細(xì)細(xì)擦拭鐵指環(huán)。忽然間，她愣住了，而錢海也愣住了，兩人的視線都集中在那枚鐵指環(huán)上。
錢海暗想：“是了，梅姑娘曾找衡陽(yáng)城分舵弟子求助，這枚指環(huán)就是她取信于人的信物。后來(lái)我都忘了此事，原來(lái)她一直留在身邊?！?p> 梅馨暗暗著急：“怎地讓他發(fā)現(xiàn)了？！要是他要回去怎么辦？”她既憂且羞，想要解釋，卻又無(wú)從解釋，臉上不禁飛起一道紅霞。
錢海忽道：“謝謝你啦?！?p> 梅馨剛剛放下茶碗，手卻不禁一抖，笑問(wèn)：“謝我什么？”
錢海道：“之前你為我做的事，我都是知道的。若不是你……我……我怕是熬不過(guò)來(lái)?！?p> 梅馨頓了頓，低聲道：“你不必如此，我……我能在此處開(kāi)布莊，重新做人，才是多賴你的庇佑……”
錢海忽然伸手，一把抓住了梅馨的玉手，就那么緊緊握著。
梅馨大驚，忙自掙脫開(kāi)來(lái)，怒道：“你干什么？放尊重些！”一面說(shuō)還一面環(huán)首四顧。
錢海臉紅耳赤，頭頸低垂，小聲道：“對(duì)……對(duì)不起?！?p> 梅馨冷冷道：“你不必道歉，反正像我們這樣的女子，天生便是該遭人輕賤的?！?p> 錢海訥訥地說(shuō)不出話來(lái)，臉漲得通紅。
梅馨道：“錢幫主，我假扮成林姑娘，完全是為了你的病，讓你順心之下病能好得快些。這都是為了報(bào)答你的庇護(hù)之恩，此中絕不涉及半點(diǎn)私情，你千萬(wàn)不要亂想！更不可因此小瞧了我！”她說(shuō)到最后，口吻已是十分嚴(yán)峻。
錢海深深吸了口氣，道：“我知道了，請(qǐng)梅馨姑娘原諒我的莽浪舉動(dòng)?！闭f(shuō)罷起身要走。
梅馨忽道：“別走！”待錢海頓住腳步，詫然回顧，方道：“梅馨是我的藝名，我的真名叫做程知心，知己的知，心心相印的心，你一定要記住了！”
錢海喃喃道：“程知心？果然是個(gè)好名字，我記住了?！闭f(shuō)罷邁步出門，向總舵方向行去。