延平十三年七月初一，漢州和江北的加急軍報先后到了中都，一進城就被京兆尹的衛(wèi)兵截下，直接送入宮中。
李求真得到徐守一飛鴿傳書的提醒，已命人隨時查獲軍報，等拿到手里卻將軍報壓了下來，并未升朝議事，而是先將寧豐急調入宮。
長生殿中，君臣二人對著軍報，良久沒有言語。
李求真此時發(fā)覺，寧豐懷疑有人謀反不到一年光景便已應驗，此時身邊可信可用的卻只有寧豐一人，實在可悲可笑。
“豐哥，秦家二人勾連謀逆，賊勢兇猛，青徐那邊一時倒不足慮，可自雍涼東進的賊兵卻有百萬之眾，來勢洶洶，盡數精騎，一路掠奪，若漢州也抵擋不住，賊兵最快月余便可到常山關下了?！?p> 李求真沉沉嘆了口氣，“早知有今日局面，卻不如在前年采納劉鶴群提出的削藩之策，便不至于養(yǎng)虎為患?！?p> “圣上，如今四州起逆，非圣上之過，亦非一年半載所能斷絕?！睂庁S面色同樣沉重。
他在進宮之前，也剛剛聽得邊軍反叛的傳言，于是先以秋苑郎的手令命京兆尹當即封城，同時傳令皇宮內執(zhí)勤的龍虎軍及城外四個禁軍大營全部晝夜戒備，時刻準備奉召勤王。
“豐哥之意？……”李求真此時已有些恍惚。
“臣雖對當年大平立國之事所知不多，但也知曉將天道軍原來各營人馬分遣四邊雖是先帝下旨，背后卻是劉鶴群一力促成的。當年如此行事可以鞏固先帝的皇位，也可讓劉鶴群成為一人之下、萬人之上的朝廷首宰，可是邊軍割據、尾大不掉的萌芽就在那時養(yǎng)成了。”寧豐此刻已不避諱如此評論，只想李求真可以對劉鶴群有所警醒。
“前番秦平山軍報十萬白族寇亂，朕照例下詔令其起兵征繳，這本是平常之事，秦平山緣何卻與賊兵合為一路，倒戈西來？”李求真至此仍不相信這些鎮(zhèn)國公沒緣由地會突然起兵作亂。
“圣上，軍報上已講得清楚，漢西三處要緊關隘都被重兵圍住，要造成如此形勢，可以推算西面叛軍足有七八十萬。這般數目，刨去雍涼十五萬兵馬和十萬白匪，余下大半又是何人？”寧豐剛剛只看過一遍軍報，此時已逐步推演出這場叛亂的源頭。
他的聰敏此時像一把利劍扎在了李求真心口。
“難不成西域各邦都有參與叛亂？”李求真聲音顫抖，臉色變得更加難看。
“不錯，只有如此才湊得上這么大的數?！睂庁S回道。
“可西域近年來一向風平浪靜，為何忽然紛起作亂？”李求真問。
他回憶著延平以來西邊的軍報，十有七八都是白族暴亂，余下二三也是邦城之間有了摩擦，西都出兵或剿或撫，但總體上一直是掌控局勢的。
“兩種可能，一是秦平山這些年一直在暗中籠絡白族群落和西域各邦，積蓄實力，只待時機一到便向朝廷發(fā)動突襲。二是秦平山此番麻痹大意，驕兵輕進，結果被白族和西域各邦聯(lián)手擊潰，不得已被裹挾著一起叛亂?！?p> 寧豐在萬里之外的中都仿佛親眼目睹了西域叛亂的全過程。
李求真不語，這兩個判斷沒一個是好消息。
寧豐頓了頓，“聯(lián)系之前秦平山曾發(fā)出白族暴亂的軍報來看，該是不會沒必要地賊喊捉賊，后者的可能更大一些?！?p> “豐哥可確定？”聽到秦平山并非有意謀反，李求真的心情多少好過了一些。
“臣做此推斷另有依據。”
“哦？”李求真難免吃驚。
寧豐說著拿起了東面那份軍報，“如果秦平山是蓄意叛亂，那其弟秦定江也該早有準備?？蓳|都逃出來的一個府尹報告，秦定江是在漢州告急近一旬后才加緊召集當地官員，以威逼利誘的手段聚眾反叛的，這個情節(jié)看上去事出突然，準備倉促，倒也不像蓄意為之。”
“如此說來，現(xiàn)在要顛覆朕這大平江山的根源，居然是偏荒之地的白夷，真是可笑，可嘆！”李求真覺得荒誕。
他年少時聽父親講過南楚黎人九寨與華軍抗衡、百年不滅，也聽過北狄大盟強盛之時飲馬幽云、鞭指中原，可在他的印象里，白族這些年始終只是鴻毛一般的存在，即便時常鬧騰些動靜出來，也至多算是癤癬之疾，不痛不癢。
“白族作亂，其后定有主使，可一時間不得查證。當務之急是阻絕叛軍進程，絕不可任其起勢?！睂庁S依舊句句抓在關節(jié)上。
“豐哥，你即刻代朕下令禁軍諸營立即開拔，分東西兩向迎敵如何？”李求真問道。
“圣上，此般不妥。禁軍三日內可集結出征的不足十萬人，分為兩路，寡不敵眾，恐怕無一成事。當前西面叛軍是主，東面叛軍是次。只要以全力抵住秦平山的大軍，使其時久氣衰，擇機打退，秦定江的烏合之眾也便做鳥獸散了?！?p> “就按豐哥意思去辦吧，希望漢州能挺到禁軍援到之時。另外，豐哥此時當走上臺前，助朕維持局面，禁軍領兵之人萬萬妥當安排，不可出岔?！崩钋笳娉烈鞯?。
見寧豐領命拱手告退，李求真一屁股癱坐在龍椅上。
延平元年以來，徐守一曾數次提醒李求真要加強京畿禁軍的守備，同時在漢州、江北增設將軍府，參照四大都護府規(guī)格配備將官，增加兵冊，以扭轉外強中干的形勢。
對于徐守一當初的諫論，李求真從未執(zhí)行，卻是有自己的一番考量。
一來國庫每年要撥付四方都護并聞羽煉制丹藥的賞銀，又要籌備修建天陵的預算，余下諸多民生政事也大有消耗，對夯固禁軍的開銷已捉襟見肘。
二來當年先帝雖封劉鶴群為漢國公，相比其他四個鎮(zhèn)國公卻未領大都護的軍職，沒有兵權。可即便如此，劉鶴群憑借吏部尚書和國公封爵的便利，還是在漢州培植了不小的勢力，再設漢州將軍府一旦用人不當，對劉鶴群來說恐怕是為虎添翼。
軒轅長生，不可兼得。李求真此刻驀地想起茯苓當初對自己說過的話。倘若秦家兄弟得逞，自己無非身死國滅。即便擊退叛軍，今后又豈能再從秦家兄弟那里拿到白虎骨、青龍竭兩顆丹藥，長生之事恐怕就要斷絕了。
李求真與寧豐商討平叛策略時，根本沒有提及朱雀和玄武兩部兵馬，他們心里清楚即便下令勤王，對方也多半不會全力執(zhí)行，如此尷尬反而削減了皇帝的權威，甚至可能造成前有虎豹驅馳，后又引狼入室的局面。
漢州此時已處在局眼之上，若想抵御叛軍，一者還要憑借劉鶴群在地方運營多年的勢力，二來則要看禁軍趕到后能否抵擋住攻勢了。
翌日寅時，熊羆侯府。
昌平還睡得香甜，像是一只小貓蜷在被子里喃喃夢語，聞羽已被聞貪喊出了臥房。
“昨日入夜，京兆尹忽然封禁了京城，皇宮那邊的龍虎軍大營整晚也燈火通明。”聞貪稟告情況。
“出大事了……”聞羽即刻開始推演可能發(fā)生的情況，自己與昌平的大婚剛過，整個大平境內除了白族的暴動，各方并無激烈沖突，劉家父子似乎也沒有什么動作，為何京城的局勢突然緊張了起來？
照前夜的情形來看，不外乎兩種可能：一是李求真暴疾薨了，涉及擁立新皇。二是邊地兵變，全城戒嚴要防止有內應趁勢作亂。
到底出了什么情況？聞羽顧不得回房招呼昌平，急令聞貪備好車馬，直往萬通郡府而去。
聞羽見到茯苓之時，對方尚未梳洗妝扮，裹在一襲白衫之中，顯得慵懶倦怠?？墒羌幢丬蜍呷绱怂孛嫦嘁姡瑓s絲毫未見她半點衰老之相。
茯苓姐姐和堂主果然都是不老之人?。÷動痤櫜坏迷俣喔袊@，簡略把聞貪的情報和自己的分析說了一遍。
“聞羽，你可想過西邊的白族此前為何發(fā)起暴亂？”茯苓聽罷雙眉緊簇，目光卻格外清明，似乎已是有了答案。
“茯苓姐姐，劉鶴群對白族向來如臂使指，該又是他搞的把戲?！甭動鸹卮?。
“此前無論是你出巡秋闈被刺，還是昌平漢州遇險，都明擺著是劉鶴群阻撓你這個聞家后人起勢。如今你在李求真的步步運營之下，已然晉身六相，位列國公，又有駙馬這個顯赫的皇族身份，劉鶴群已從《大平國本紀要》一事嗅出李求真的殺氣，看來要狗急跳墻了。”茯苓嘆了口氣。
劉鶴群對危險的敏銳直覺遠超他們的預判，此時形勢到底如何還不明朗，但定是極難處置的。
“倘若情勢不對，我便帶領堂中精銳沖進劉府誅殺此賊，斷絕后患！”聞羽面對這種無法見到的危機，感到格外壓抑，滿臉憤懣之情。
“聞羽，你又說孩子話！若是只要刺殺此賊性命，何必在這中都苦苦經營十余年！又何必等到此時這么尷尬！你此刻快些回府，莫被他人眼線盯上，此番究竟如何，我想今日早朝過后便見分曉?！?p> 卯初，朝官早已陸陸續(xù)續(xù)到了無極殿，彼此之間議論嘈嘈。一覺醒來，眾人都發(fā)現(xiàn)整個京城已經戒嚴，龍虎軍的精騎營和重戟營在中城大街上往來不絕。
又過了一刻，李求真才與往常一樣，面色平靜地步入大殿坐了下來，可是氣氛卻驀地壓抑起來。
朝官跪下山呼海喝萬歲之后，起身見李求真面色蒼白，雙眼浮腫，似是一宿未睡，便更加印證了出事的猜想。
聞羽身為新晉左相，依舊站在劉鶴群身旁。
他用余光打量著劉鶴群，卻發(fā)覺他并未有絲毫得逞之態(tài)，相反也一臉倦容，立在那里還微微打了兩個搖晃。
聞羽又回頭看了看戶部尚書何不可以及兵、刑兩部尚書，卻也是同眾人一般惶亂無知的神色。
劉鶴群為何像是毫不知情？聞羽暗暗納悶。
“眾卿，朕昨夜接報，涼州白夷之亂勢頭更盛，此時已裹挾西域各城邦起蠻騎三十余萬襲略雍州，圍攻漢西三郡。今日著眾卿商定退敵平叛之事?！崩钋笳嬲f罷，也在觀察著下面一眾人的反應，尤其是聞羽和劉鶴群。
只見兵部尚書和兩個侍郎面露驚愕之色，凡是軍報，無論緩急，按理說是該各地都護或參軍派人先送到兵部，再由兵部呈給內閣審議草擬辦法，最后才到皇帝那里。
如此重要的信息，為何跨過了兵部和內閣，又是誰人直接報給了皇帝？
可他們見劉鶴群并未驚異，似是已知此事，便愈發(fā)糊涂起來。
聞羽一直在認真地聽，同時似乎正在思考著什么。他須發(fā)不甚整潔，面色也多少帶著疲憊，該是并未睡好。
“圣上，臣領袖六部，先請陳述。”劉鶴群聽完李求真的話，似乎對其中某處頗有疑義，皺著眉思忖半刻，才緩緩站出來，拱手說道，“白夷之患，由來已久，絕非一年半載之事。從歷年西都傳來的軍報可見，雍涼登冊的白族人口已達近四五百萬，實則數倍于此。白人信奉火教，生性乖覺，且多善騎射。平日里雖為西都震懾，武力卻遠勝于西域各邦。此番賊勢兇猛，須要拼盡全力將其抵擋于漢西以外，否則一入漢州直到常山關前，千里平原并無險可守。倘若那時常山關再失，賊眾一晝夜便可到中都城下了。故此，臣提請圣上即刻下旨調遣中都禁軍大營馳援漢西，同時在京畿、江北、漢州征調兵員，相機設立將軍府，以防敵軍順利入關。兵部的征集令今日便可發(fā)出，戶部的撥款也可隨之下達。”
李求真聽罷，想起了徐守一曾經提出了相同建議，事到如今自己還是要選擇這條路么？
他同時也注意到劉鶴群之前的遲疑，自己說的那些話里，一來未提秦平山兄弟反叛，二來將叛軍人數減半，可這些本來就是機密，此刻在整個中都城里，除了自己該只有寧豐知情。那么，劉鶴群到底在遲疑什么？又為何會生遲疑？
劉鶴群發(fā)現(xiàn)李求真的目光在游離之中，心想或許西邊的軍情已將這個生在天平里的皇帝嚇破了膽，于是自是一番得意，剛要開口催促李求真如此下旨，卻見其眼色忽然一亮。
“事態(tài)緊急，右相所陳之策照辦就是。想來朝廷已太平了二十年，武備多少松弛，此番用人之際，還需指靠天道軍及諸勛舊的后人為國效力。擢左相、禮部尚書聞羽為江北將軍，調度全州軍備籌措、便宜過問政務，經略青徐周邊事務。擢刑部右侍郎劉不然為漢州將軍，假節(jié)，征集新軍往漢西三郡據敵。擢富鄉(xiāng)侯府寧豐為京畿大營專員，監(jiān)調自朕以下諸般人事軍馬，集結禁軍大營準備西征，非常之時有先斬后奏之權?！崩钋笳嬲f罷，整個人都徹底冷靜了下來，大殿之中卻人心震蕩。