半旬過(guò)后，元恒才被押回中都，直接投在了刑部大獄。他見(jiàn)到劉不然帶著刑部的人過(guò)來(lái)后，扯著喉嚨怒喊道，“我要面圣！”
“元恒，你身為左相、禮部主官，道德敗壞，縱容家眷索要賄賂不成，怕被彈劾便殺人滅口。如今還有臉皮面圣？”
“我是被冤枉的，我要面圣！”
“呵呵，圣上早已羞于見(jiàn)你，你淪落至此還沒(méi)有自知之明？”劉不然哂笑著，盤(pán)腿坐在牢門(mén)之外，像是看猴戲一樣看著一欄之隔的元恒。
“劉不然，你莫要血口噴人，即便是在這活剮了我，也休想讓我認(rèn)罪！”元恒雙眼血紅，若不是鐵欄阻隔，便要撲上去將面前這人活生生撕成碎片。
“元恒你大可放心，我不會(huì)對(duì)你用刑，也懶得與你廢話。只是……”劉不然抻了一會(huì)才繼續(xù)說(shuō)道，“我聽(tīng)說(shuō)馬光的家人把你夫人押在一個(gè)隱秘之處，若是你不認(rèn)罪伏法，他們?cè)┣坏媒獬?，恐怕就要拿你夫人下手了。?p> “卑鄙禽獸，上天有眼，定要將你劉家天雷焚滅，不得超生！”元恒雖如此說(shuō)著，全身卻失了力道，癱坐在地上。
當(dāng)初恩師徐永德反復(fù)誡勉他做事要穩(wěn)重細(xì)致，未曾想一時(shí)沖動(dòng)竟身陷囹圄，被陰險(xiǎn)小人玩弄于股掌之間。
“明日一早，御史臺(tái)就要來(lái)人同刑部一起會(huì)審，到時(shí)候怕是人多嘴雜，你若想得明白了就盡快畫(huà)押，好歹保住你夫人一條性命。萬(wàn)一圣上仁慈，此番留你性命，以后也好夫妻團(tuán)聚不是？”劉不然說(shuō)罷起身，從懷中慢吞吞掏出一張寫(xiě)好的筆錄，拋在了元恒面前。
出了刑部大獄，劉不然心中已然知道，元恒一定會(huì)畫(huà)押認(rèn)罪，待到筆錄明日一早呈上朝堂，即便李求真再有心維護(hù)也來(lái)不及了，想著自是一番得意，便急匆匆回去找雀兒喝酒。
“我的啞妹妹啊，起初我總為你不能說(shuō)話的事兒遺憾，可是這些時(shí)日下來(lái)，我倒是總覺(jué)得你一直在陪著我說(shuō)話。”
劉不然平時(shí)雖然戲謔無(wú)度，此時(shí)說(shuō)的卻是真實(shí)感受，雀兒坐在他身旁的時(shí)候，即便沒(méi)有聲音，那一雙眼睛卻藏著不知多少的有趣事兒。
對(duì)方正用疑惑的眼神看著劉不然。
“今日我已除掉一個(gè)絆腳石，這朝堂以后也要清清凈凈、規(guī)規(guī)矩矩聽(tīng)我劉家號(hào)令了。”
劉不然又喝下一杯酒，覺(jué)得好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有如此暢快過(guò)，卻見(jiàn)雀兒臉上不再平靜，反而流露出了更好奇的神色。
“雀兒，你可知道朝中左相、禮部尚書(shū)元恒？”劉不然來(lái)了興致，“此等宵小之輩總是與父相作對(duì)，我略施小計(jì)便將他下在大獄之中，估計(jì)活不到來(lái)年春天了?！?p> 見(jiàn)雀兒默然點(diǎn)頭，劉不然借著酒勁拉住她的手，“雀兒，這大平的天下說(shuō)是那李家的，其實(shí)不還是掌握在我們劉家，我身為帝京四少之首，卻不想像聞?dòng)鹉前悴欢畱z香惜玉、日夜冷落于你，不如今晚……”
劉不然話沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)老奴急匆匆捧著一卷紙跑了進(jìn)來(lái)，陰聲怪氣地叫喚，“少爺，少爺，元恒已經(jīng)畫(huà)押了?！?p> 到底是好消息，劉不然沒(méi)有動(dòng)怒，拿過(guò)來(lái)像欣賞一幅書(shū)畫(huà)般細(xì)細(xì)看著，“雖是個(gè)該死的人，可說(shuō)到底，元恒這小子的字寫(xiě)得倒不賴(lài)?！?p> 話音剛落，相府的管家也跟著進(jìn)來(lái)，“少爺，老爺請(qǐng)你到府上說(shuō)話?！?p> 劉不然帶著筆錄興沖沖地跟著過(guò)去，一見(jiàn)到父親便將那筆錄抖落開(kāi)來(lái)，“父相，元恒被我只言片語(yǔ)哄騙便招供了，只怕明日御史臺(tái)的那群夯貨一來(lái)就得傻眼?！?p> “做得利落，”劉鶴群一臉平靜地伸手，接過(guò)了筆錄之后，轉(zhuǎn)手將其放在燭火之上燒掉了。
“這是為何！？”劉不然驚在了那里，不知道父親抽了哪門(mén)子瘋，忽然變了主意。
“你做事百密一疏，卻是在自己這里挖了坑。罷了，明日一早將元恒轉(zhuǎn)給御史臺(tái)吧?！眲ⅩQ群剛剛收到了秦平山的飛鴿急信，信中直指劉不然殺掉了元恒夫人并陷害元恒之事，威脅若不就此收手，雍涼的十五萬(wàn)邊軍即刻就要入關(guān)“清君側(cè)”。自從火夜之后，劉鶴群雖然與秦平山時(shí)有聯(lián)系，卻一直相安無(wú)事，還彼此方便利益。直到此時(shí)，劉鶴群方才知道元恒的妻子居然是秦平山夫人的侄女，心中不禁枉然，還好此刻朝中局勢(shì)對(duì)己有利，否則再無(wú)端多出秦平山這個(gè)對(duì)手，自己就全然沒(méi)有翻盤(pán)的機(jī)會(huì)了。
寧豐得知元恒已被轉(zhuǎn)到御史臺(tái)，總算松了一口氣，但貪墨之案如何審結(jié)卻不知曉。
又過(guò)了數(shù)日，御史臺(tái)將結(jié)案的申文上報(bào)朝堂，言明并未查到元恒縱容家人貪墨的實(shí)證，又有元恒未曾刀殺馬光的人證，就請(qǐng)以無(wú)罪結(jié)案。但像寧豐之前擔(dān)憂得那樣，此事終究影響太大，聲音復(fù)雜，李求真也未恢復(fù)元恒的職位，暫且命其居家待詔。
寧豐未曾想事情解決得如此順利，卻不知聞?dòng)鹨颜以S念恩托許家在御史臺(tái)的關(guān)系，一力上下打點(diǎn)，才算是保全了元恒的清白。
元恒得知結(jié)案，從御史臺(tái)放出來(lái)，感覺(jué)一片恍惚。馬光一案來(lái)得突然，去得突然，卻讓自己這當(dāng)朝左相淪為白身。他回到家中梳洗了頭臉，換了干凈衣服，提上一把劍，直接去了常青苑。
劉不然本來(lái)帶著一股窩囊氣從朝中回來(lái)，離著老遠(yuǎn)便看見(jiàn)元恒堵在家門(mén)前，厲聲喝道，“劉不然！你快些將我妻子送回，否則我定要了你的狗命！”
劉不然心下冷笑，元恒自然不知道他的妻子早已死掉，卻擺出一臉懵懂的樣子，“元恒，我卻從未見(jiàn)過(guò)你的夫人，卻又上哪變一個(gè)還給你？若是早前，我這常青苑還養(yǎng)著十個(gè)八個(gè)鶯肥燕瘦的婆娘，大不了勻給你一個(gè)，可如今……”
元恒不等劉不然把話說(shuō)完，拔劍便要沖過(guò)來(lái)，忽然不知從哪來(lái)了一隊(duì)吹吹打打的人，擁著迎親的車(chē)轎擠了過(guò)來(lái)，霎時(shí)間將二人隔開(kāi)，待元恒推搡開(kāi)四周的人，劉不然早已竄回了家，鎖上了大門(mén)。
元恒剛要對(duì)那些人發(fā)火，卻認(rèn)出其中有一個(gè)人是熊羆侯府的門(mén)僮，湊過(guò)來(lái)說(shuō)道，“元相暫且收手，我家侯爺請(qǐng)到府中敘話?！?p> 元恒被聞嗔拉到了熊羆侯府，聞?dòng)鹨褌浜靡蛔谰撇说仍谀抢铩Ｂ動(dòng)鹨?jiàn)一臉疲憊的元恒進(jìn)來(lái)，連忙讓到座上，“元相此次受罪了，我略備些酒水給元相壓驚！”
“罷了，聞?dòng)?，如今你才是禮部的主官，何必對(duì)我這一個(gè)白衣如此贅禮?！痹阕氯ズ螅罄闷鹁茐?，直接往嘴里灌著酒。
“元相此番遭遇，我也十分焦急，或是因?yàn)樽凡橄雀钢略獾絼ⅩQ群的猜忌，才有此番磨難……”聞?dòng)鹨荒樌⒕?，卻見(jiàn)元恒霍然起身，“此事與你何干，我身為大平朝臣，自要與劉鶴群那奸賊一斗到底！”
“雖是如此，但也不可一時(shí)意氣，剛剛?cè)羰悄銡⒘藙⒉蝗唬f案剛結(jié)，新的罪名卻是坐實(shí)了?！甭?dòng)鹆钊擞帜蒙弦粔鼐?，給元恒倒了一杯。
“元某妻子如今下落不明，已然斷定是劉不然下的手，若不了結(jié)此事，我枉為男子！”元恒說(shuō)罷起身提劍，殺氣騰騰地轉(zhuǎn)身又要出門(mén)。
“元相如今一時(shí)冤屈便忍不了，那聞某先父及熊羆軍二十年的冤屈又該如何說(shuō)？”聞?dòng)鹑宰谠?，只淡淡?wèn)出一句，便讓元恒兀自停在了那里，渾身劇烈地顫抖著。
“你我都有不幸際遇，并非自作孽，也非天不佑，只因權(quán)力掌握在邪惡之人手中。倘若能驅(qū)除奸佞，即便捐了這身性命何妨，天下也總會(huì)因此少了許多悲劇?！甭?dòng)饘⒃阕Щ刈?，端端正正敬了一杯酒?p> “聞?dòng)?，起初我?duì)你總有偏見(jiàn)，以為你只是個(gè)流連煙花之地的公子哥。如今看來(lái)，元某反倒不如你將時(shí)事看得通透，遇事保有定力。無(wú)論今后如何，但凡元某可以助力，縱使刀山火海也絕不推辭！”元恒說(shuō)完，一杯酒盡，想起妻子多半已經(jīng)遇害，兩行清淚順著臉頰流了下來(lái)。
“為防劉家落井下石，元相此間就暫在我這里住上幾日?！甭?dòng)鹆系絼⒉蝗唤^不會(huì)對(duì)元恒持刀相向之事善罷甘休，生怕此事再生波瀾、攪亂局勢(shì)。
“自古哪有好人躲壞人的道理，你的好意我心領(lǐng)了?！痹阏f(shuō)罷，起身拿著佩劍出了熊羆侯府，剛到家門(mén)前的大街上，就被七八個(gè)城尉裝扮的人沖上來(lái)按在地上，用麻繩捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
“元恒身為戴罪之身，手持兇器企圖謀刺朝廷命官，特此逮入大獄！”為首的城尉一說(shuō)完，眾人便將元恒塞進(jìn)一輛車(chē)?yán)镖s起路來(lái)。
秋苑的探子急忙將此事回報(bào)給寧豐，寧豐立即著人備馬要去面圣。路上，他心思憂郁，元恒先是因沖動(dòng)落入了圈套，之后也是因?yàn)闆_動(dòng)被人抓住了把柄，即便能救出來(lái)又如何再將他扶上原位？即便扶上原位，他還能沉得住氣再和劉家對(duì)峙么？恍惚間到了皇宮門(mén)外，他平日素不用通稟，直接到長(zhǎng)生殿去見(jiàn)李求真。
“豐哥此來(lái)是為了元恒的事吧?！崩钋笳孀匀灰膊桓吲d，那日退朝以后他仔細(xì)琢磨，覺(jué)得劉鶴群絕對(duì)使不出這般拙劣的伎倆，再一揣度就想到了劉不然身上。如果是劉不然，倒沒(méi)什么好驚訝的。于是，李求真接著說(shuō)，“元恒無(wú)罪，這我心里有數(shù)，可一時(shí)間不能調(diào)回原位，還得靜待時(shí)機(jī)?！?p> “圣上，元恒出獄后手持兇器要在路上劫殺劉不然，此刻已被城尉拿下了?！睂庁S說(shuō)道。
“居然發(fā)生此事！”李求真吃了一驚，“豐哥可去城尉那里要人？”
“我想劉家若是要拿住元恒，絕不會(huì)放在城尉的監(jiān)房，此刻恐怕多半回到了刑部大獄?！背俏局鞴苤卸汲抢锏闹伟玻芳?jí)比寧豐低了好幾等，自然方便說(shuō)話。而刑部是六部之一，更是劉鶴群的勢(shì)力范圍，寧豐若拿著御敕的腰牌強(qiáng)去要人，非但不會(huì)成功，反而會(huì)將秋苑徹底暴露出來(lái)，所以思來(lái)想去只好來(lái)找李求真商量。
“元恒的罪名若是坐實(shí)，即便是我也不好周旋?！崩钋笳娲_實(shí)為難，如果自己簽署特赦的詔令，劉鶴群便會(huì)集結(jié)親信就此發(fā)難?？稍銊倓偲饎?shì)便要棄掉，他又于心不甘。踟躕了半晌，李求真終于開(kāi)口，“昌平的婚期提前到下月吧，到時(shí)候按帝王大婚的常例赦免囚犯，元恒也便自然而然放出來(lái)了?！?p> 寧豐知道也無(wú)其他辦法，出宮之后卻一直心神恍惚，派出人去刑部打探，卻始終查不出元恒的下落，一時(shí)間只好作罷。此刻，他又多了一份擔(dān)心，李求真提前昌平婚期，表面上是想開(kāi)布大赦，其實(shí)或許也是打算盡早用聞?dòng)痦斕嬖愕奈恢?，以防劉鶴群借機(jī)起勢(shì)。帝王心術(shù)，海底之針，終究不是凡人能夠揣度明白的。元恒與聞?dòng)鹣啾?，寧豐自然還摸不清后者的路數(shù)。
漢國(guó)公府里，劉鶴群對(duì)著兒子暴跳如雷，“元恒既然已經(jīng)失勢(shì)，何必又下死手！你自作聰明扳倒了元恒，卻讓聞?dòng)鹌讲角嘣?，豈不是養(yǎng)起來(lái)一個(gè)更難纏的對(duì)手！”
李求真已然頒布詔書(shū)，于下月初六提前舉辦昌平公主的大婚，聞?dòng)鹑胭樆始摇w黃騰達(dá)之時(shí)已然不遠(yuǎn)。
劉鶴群忿忿地想，若是當(dāng)年他知道聞若虛和日燭有一個(gè)兒子，絕不會(huì)讓其活到成人。想到自己竟然快要和仇敵之子共立朝堂左右，劉鶴群便咬牙切齒。
“父相，元恒只是徐守一留在這里的一條狗，我連那李求真都不放在眼里，殺這么一條狗又能如何？”劉不然剛剛找人假扮城尉，此刻已是將元恒抓住帶到城外的荒冢殺掉，本來(lái)興致勃勃要來(lái)報(bào)喜，沒(méi)想到又被父親數(shù)落了起來(lái)。這天底下上至天子，下至萬(wàn)民，便沒(méi)有劉不然怕的人，若說(shuō)有，就只有這個(gè)動(dòng)輒暴怒的老爹。
“此番道理你還聽(tīng)不懂，如此愚鈍自負(fù)，即便將來(lái)將你扶上六相之位，又能有何大的作為？”劉鶴群嘆了口氣，劉不然將來(lái)即便得勢(shì)，也是斷然斗不過(guò)李求真的。到了那時(shí)，轉(zhuǎn)了輩分，劉家還是會(huì)被李家驅(qū)使，猜忌，排擠，逐漸衰敗下去。
“父相當(dāng)年功勞蓋天，卻一直屈居人下，我若是不高興那天，就奪他李家的天下又如何？”劉不然終于被說(shuō)出火氣來(lái)，又發(fā)起狠話，見(jiàn)父親氣得隨手又抄起桌上的硯臺(tái)，生怕掛彩，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)一溜煙跑了出去。