公主大婚之日定在延平十三年六月初九，熊羆侯府已早早開始忙碌起來。
聞?dòng)鸫藭r(shí)坐在禮部值班的堂房之中，也正看著另一份詔書影本，卻心事重重——按著當(dāng)初報(bào)告給堂主的計(jì)劃，此刻鸀鳿應(yīng)該去了劉不然那里?？墒莾扇藚s始終下不了狠心，便一拖再拖?？墒堑鹊桨巡饺⒒馗校烒\還能眼看著自己心愛之人與別的女子成天到晚出雙入對么？
正煩惱間，只見聞貪進(jìn)來傳報(bào)，鸀鳿已叫馬夫送她去了常青苑。聞?dòng)鹇犃T霍然起身，想要去追，可走了幾步卻又停了下來，去追了又能如何呢？
鸀鳿不辭而別，就是怕兩人見面痛苦、再生拖延吧。一時(shí)間，聞?dòng)鹦娜舻陡睿瑢χ羌堅(jiān)t書，感到自己渾身都燒了起來。
劉不然這一日雙喜臨門，一來雖然眼見昌平的事沒了希望，可在劉鶴群的授意下，刑部左侍郎“主動(dòng)”提前告老還鄉(xiāng)，劉不然順利補(bǔ)位，終于可以立于朝堂之上。二來雀兒忽然帶著聞?dòng)鸬臅诺絹恚渲写笱跃映扇酥?，特將此女奉上云云?p> 聞?dòng)鸬降资强粗约杭沂里@赫，又平步青云，所以送來了雀兒示好。劉不然哂笑著，想當(dāng)初自己還心心念念要除掉此人，如今看來不過是個(gè)外強(qiáng)中干的暴發(fā)戶而已。
雀兒到了常青苑，劉不然便不再搭理水亭了，一來真身既然來了何必再找替身，二來此前刺殺聞?dòng)鹬率?，他也?shù)次疑心是水亭泄露了消息。
到底待在一起時(shí)日久了，劉不然給了水亭五百兩官銀兌票，讓她自謀生路去了。臨行前那晚，水亭和他喝了最后一頓酒，看著劉不然醉倒在桌上，她才施施然拿了細(xì)軟出了常青苑的大門。
走不出多遠(yuǎn)，一輛馬車接上她，直接奔西城門去了。按照寧豐的安排，坐車往西走半個(gè)月，水亭就能與父親重聚，兩人得了自由自可以回到家鄉(xiāng)。
在中都的這一番傳奇經(jīng)歷，讓水亭對華人有了新的認(rèn)識，有豪橫的，有詭詐的，有冷漠的，但也有像寧豐這樣信守承諾之人。
水亭走后，劉不然將雀兒安排在自己臥房旁邊的一間大屋里面，每日與她一起吃飯、下棋，夜里則打奏樂器看著她跳舞，與絕色天下的一個(gè)啞女作伴，倒是頗有情趣。
心情好了，劉不然為了在雀兒面前有個(gè)姿態(tài)，連上工也勤勉了起來。刑部上上下下都知道他的背景，什么事都任由著他做主，漸漸儼然成了刑部真正的主官。
斧鉞在手，境遇迥然，劉不然決定得用自己的權(quán)威去幫父親做些什么。
聞?dòng)鹑缃駥ψ约菏救跏竞?，已然算不上對手，雖然父親對此人頗有顧忌，劉不然卻只是打著哈哈敷衍?？稍惚悴灰粯恿耍膸煾感焓匾皇歉赣H多年的死對頭，元恒上位朝中二把手以來，便像惡犬一般死咬著父親不放嘴，這般人若不早些除掉，終究會(huì)是不小的麻煩。
延平十三年清明節(jié)，元恒照例送夫人去雍州找姑母探親，十?dāng)?shù)日后忽然聽逃回來的家丁稟告，夫人在路上被常山關(guān)府尹馬光強(qiáng)擼了去，壓在城外斷崖嶺一處別院。
元恒得信之后心下震怒，高聲叫罵，便提上佩劍，帶著幾個(gè)家丁風(fēng)風(fēng)火火趕了過去。
兩日之后，元恒按家丁的指引找到了那座院子，踹門闖了進(jìn)去，卻只見庭院中直挺挺躺著一個(gè)穿著綠袍官服的人，喉嚨上中了一劍，已死去多時(shí)，卻未見夫人的蹤影。正恍惚間，只聽門外腳步錯(cuò)雜，一隊(duì)城尉帶著捕快少數(shù)也有三五十人，已將院子團(tuán)團(tuán)圍定。
“門中何人，竟敢殺害府尹大人！”外面的人發(fā)一聲喊，不由分說涌進(jìn)來，片刻間就將元恒連帶家丁全部拿下，押回常山關(guān)大牢之中。
翌日早朝，戶部尚書何不可轉(zhuǎn)遞了常山關(guān)府尹馬光舉報(bào)左相、禮部尚書元恒縱容妻子借探親過路之機(jī)，向其大行索要賄賂的彈劾，隨后刑部緊接著遞送了常山關(guān)城尉抓獲元恒行兇殺死馬光的報(bào)告，一時(shí)間朝堂皆驚，議論紛紛。
元恒中了圈套！聞?dòng)鹇犃T暗暗心驚。
李求真坐在龍椅之上，看著底下一片嘈雜，頭腦一片空白。他無論如何也沒有想到元恒竟會(huì)忽然落入此般境地，若罪名坐實(shí)，貪墨之罪當(dāng)削官流放，行兇殺人則當(dāng)判斬刑。剛剛扶植起來的一股力量頃刻之間便即將瓦解，于是繼續(xù)冷眼環(huán)視群臣，暫不表態(tài)。
讓李求真疑惑的是，劉鶴群聽完兩個(gè)奏疏，居然也流露出驚疑的表情，旋即恢復(fù)了平靜，正直直盯著自己，似乎再等下一步的旨意。
大平律例，凡六部司丞、各臺(tái)府衙以上官員犯罪，都要皇帝批準(zhǔn)才可拿人審問。劉鶴群此刻不先表態(tài)，明顯是將這個(gè)燙手的山芋順手丟給了李求真。
李求真與劉鶴群又對視一眼，沉吟片刻便開了口，“大平立國以來，法紀(jì)嚴(yán)明，元恒身有疑案，暫去朝中職位，押回中都，著御史臺(tái)會(huì)同刑部按律審訊，早日拿到結(jié)果，以正朝堂威儀?！?p> 劉鶴群趁李求真說話的當(dāng)兒回頭覷了一眼，劉不然此刻臉上已掩飾不住的竊喜，心下已然明白是誰給元恒下的圈套。只是李求真的旨意卻明顯在包庇元恒，一來講到暫去職位而非罷黜，就有回旋之機(jī)；二來兇殺命案本該由刑部主審，卻將李求真能控制的御史臺(tái)放在了前面，父子二人便不好借勢繼續(xù)發(fā)力。
聞?dòng)鹇牭叫畔⒅螅搀@詫不已，不知誰人使壞，這番風(fēng)波下來，即便元恒根本無罪，恐怕今后也再難以立于朝堂之上了。
他正低頭想著對策，只聽李求真繼續(xù)說道，“禮部事務(wù)繁重，不可沒有主官，此案未結(jié)之前，聞?dòng)鸫鸀橹鞴??！?p> 這是第二個(gè)重磅消息，朝堂所有人的目光都聚焦在了聞?dòng)鹕砩?，劉家父子的表情卻不盡相同。
劉鶴群面色晦暗，他絕不希望聞?dòng)鹑绱酥毂愦硪徊?，倘若元恒獲罪去職，那么李求真很可能借著聞?dòng)鹩⒉街聦⑺樌稣绱艘粊矸吹故怯瓉砹艘粋€(gè)實(shí)力藏得更深的對手。劉鶴群隨后便想明白，李求真這是隨機(jī)應(yīng)變、維護(hù)局勢，是否向元恒落井下石反而成了自己這里兩難的選擇。
劉不然似乎覺得沒有什么，此時(shí)多少還沉浸在喜悅之中，自打雀兒到了自己這里，他對聞?dòng)鹨讶桓挠^不少，此刻還偷著向聞?dòng)鸸笆种沦R。
退朝之后，劉不然跟著父親回到了相府。劉鶴群指著花園中的池塘說，“你看這池里的鯉魚生長得可算旺盛？”
劉不然看去，池塘不大，里面已密密麻麻擠滿了數(shù)百條花色鯉魚，那些魚見有人過來，以為是要喂食，都撲騰撲騰往岸邊擠來。
“父相這池魚養(yǎng)得好得很！”劉不然不明所以，接著話贊嘆了一句。
“你可知我當(dāng)年喜歡養(yǎng)鼉，這些魚兒本來都是用來喂食的，可是那鼉吃飽了就會(huì)懶惰，存下的幾條魚沒過兩年就繁衍出這么多來，后來反而將那鼉躁死了?！眲ⅩQ群冷臉說道。
“父相的意思是……”劉不然仍抓不到要領(lǐng)。
“如今你既然已經(jīng)對元恒下手，就務(wù)必要斬草除根，莫要學(xué)得那鼉，最終反被魚兒弄死！”劉鶴群對兒子武斷的行為多有不滿，可事已至此，只能提點(diǎn)兒子將計(jì)就計(jì)。
“父相大可放心，我已殺掉了元恒妻子一行，馬光之死也做得十分隱蔽，只要將元恒押回刑部大獄，我自有辦法將貪墨和兇殺的罪名一并落在他的身上。到時(shí)候即便李求真有心保他，也會(huì)力不從心?！眲⒉蝗贿@段時(shí)間做出這么多大事，手里的銀子馬上就要斷了。他想著父親一高興，沒準(zhǔn)會(huì)撥給自己一些，卻見劉鶴群始終板著臉，于是也不敢提起這茬兒，悻悻離開了相府。
聞?dòng)饎偦氐胶罡?，就見寧豐神色匆匆找了過來。
“寧兄可是為元相之事？”聞?dòng)鹱韵鲁愠蠲疾徽埂?p> “此事明明是圈套，做得漏洞百出，卻又讓人無從插手。”寧豐已打探得到，退朝之后，劉不然已讓刑部的典獄長帶人飛馬去提押元恒，卻是早早搶在了御史臺(tái)奉旨行動(dòng)之前。
倘若元恒到了刑部，他們別說營救，就是想要見上一面都難。
“寧兄可否派家丁去劫囚車？”聞?dòng)鸸室庖粏枴?p> “如此行事，元恒的罪名就坐實(shí)了。”寧豐心中煩亂，元恒本來是他在明面上牽制劉鶴群的底牌，卻如此輕易就被人抽掉，此時(shí)雙方的勢力卻有了大的變化。
在他看來，聞?dòng)鸺幢愦矶Y部，但無論是根基還是手段都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及元恒。
劉鶴群先是擠走徐永德，隨后又黑掉元恒，朝堂上一家獨(dú)大的情況即將再度出現(xiàn)。到了那時(shí)，僅憑一個(gè)千八百人的秋苑，根本左右不了中都的局勢。
“寧兄既然不愿劫囚車，可有幫元相脫罪之法？”聞?dòng)鹩謫枴?p> “劉不然既然下手，就必然有底氣將此案做死?！睂庁S搖了搖頭，他此刻雖然還不知對方如何設(shè)計(jì)，卻已然明了此路也行不通。
“劉不然？此事如此轟動(dòng)，難道不是劉鶴群親自安排的？”聞?dòng)鹪囂街鴨枴?p> “劉鶴群在朝多年，行事極其穩(wěn)重，如此偏激的手段，十有八九是劉不然自作主張。”寧豐說罷，已覺得聞?dòng)疬@一會(huì)兒問得太多，像是在故意隱藏自己的思考能力，于是接著反問，“侯爺可是有什么更好的辦法？”
“聞某一時(shí)倒也沒有計(jì)較，只是曾聽元相講過，他的夫人是鎮(zhèn)國公秦平山的內(nèi)侄，很是受秦家老夫人寵愛。想當(dāng)年秦平山與劉鶴群同在天道軍中，或許雍州那邊求情還有些用。”聞?dòng)鹱鞒龌貞浀淖藨B(tài)，自言自語一般嘟囔道。
“你認(rèn)為元恒的夫人此刻可還能活？”寧豐聽后覺得聞?dòng)鸬南敕尚?，轉(zhuǎn)即想到倘若秦平山的夫人知道侄女無故冤死，侄婿被下到大獄，一定會(huì)逼著秦平山向劉鶴群施壓的。
這兩個(gè)人一直私下往來，劉鶴群在此時(shí)為了安撫籠絡(luò)雍涼這一股勢力，或許會(huì)做出讓步。寧豐想到這，著急安排人去雍州報(bào)信，轉(zhuǎn)身告辭，隨即忽然意識到劉鶴群與秦平山暗中勾連的事是自己無意間查到，聞?dòng)饝?yīng)該并不知情，可在這關(guān)鍵時(shí)刻，聞?dòng)鹎『脛e人一個(gè)不提，只提出秦平山來，若不是巧合，難道他也知道什么內(nèi)情？
寧豐又聯(lián)想到自己當(dāng)初派去攔截劉鶴群往秦平山處傳信的十八騎秋苑飛馬都折在了半路，驀地回頭看向聞?dòng)?，卻見他正一臉微笑地站在那里。
“侯爺很是了解秦平山的家事??！”寧豐又說了一句。
“寧兄貴人多忘事，此前聞某奉命到雍涼巡視秋闈，便與鎮(zhèn)國公見過面，他念著我是天道軍故人之子，還專門設(shè)家宴款待。我也是席間與秦家夫人閑聊家常之時(shí)，偶然確準(zhǔn)的這個(gè)消息。”聞?dòng)鸹卮鸬脴O為自然，讓寧豐終于暫且放下疑問，急匆匆轉(zhuǎn)身離開了。
聞?dòng)鹨妼庁S一走，當(dāng)即用信鴿往雍州傳了一封匿名信箋，確保雙管齊下把消息遞到秦平山那里。隨后，他發(fā)覺寧豐、元恒等人都是有才學(xué)、有謀略的人，若如今真是個(gè)清平天下，有這些人為天下百姓做事，倒是一個(gè)大好局面。
鸀鳿在常青苑怎么樣了？聞?dòng)鸢l(fā)現(xiàn)劉不然雖然謀略比自己老爹差得遠(yuǎn)了，可兇戾之氣卻勝出許多，自己心愛之人如今深入虎穴，難免會(huì)有危險(xiǎn)。
想到這，聞?dòng)鹛崞疱F刀就出了門，一路直到常青苑。就在自己要闖門的時(shí)候，卻被一雙纖纖玉手拉到了一邊。
“玲瓏，你要干什么？”聞?dòng)鸱薹迒柕馈?p> “侯爺，郡主卻讓我問問你要干什么?！绷岘囈琅f是調(diào)皮的表情。
“雀兒在這里有危險(xiǎn)，我要帶她回去！”聞?dòng)鹚﹂_她的手。
“郡主的眼線已經(jīng)確準(zhǔn)過了，雀兒姑娘在常青苑過得好好的，請侯爺萬萬不要小不忍亂大謀?！绷岘嚉舛ㄉ耖e。
“我知道了！”聞?dòng)鹫f罷，轉(zhuǎn)身回府。